Buổi huấn luyện kết thúc, ở hàng ghế đầu, một thanh niên da đen trẻ tuổi cao hơn 1m9, diện mạo khá tú khí vẫy tay với Quách Húc, lớn tiếng nói: "Jason, anh có thể ký tên cho tôi được không? Tôi là người của đội bóng trường Đại học Arizona, năm sau cũng muốn tham gia kỳ tuyển chọn NBA."

Quách Húc đi tới bên cạnh cậu ta, nhận lấy áo đấu và bút, mỉm cười: "Không thành vấn đề."

Chàng trai trẻ cười hỏi: "Anh có thể viết kèm một câu này không: James Harden, tôi đang đợi anh ở NBA, Jason Guo."

"..."

Quách Húc quan sát cậu ta vài cái, phát hiện ra người trông có phần giống Cát Khắc Tuyển Dật này chính là Harden thật, chỉ là bộ râu được cạo quá sạch sẽ, trông giống như một đứa trẻ, chẳng có chút khí thế bá đạo nào.

Đại học Arizona nơi Harden theo học nằm ở thành phố Tucson, cách Phoenix khoảng 180 km, lái xe đi mất tầm 1,5 tiếng. Mùa giải trước Harden đã nhiều lần tới sân nhà của Suns xem bóng, chỉ là Quách Húc không để ý đến cậu ta.

Quách Húc cười nói: "James, tôi từng nghe nói về cậu, cậu thi đấu rất tốt ở cấp trung học và cả mùa giải vừa rồi."

"Thật sao?" Harden kinh ngạc thốt lên.

Năm 2007, Đại học Arizona xếp thứ 9 tại liên đoàn Pac-10, gồm tổng cộng 10 trường. Dưới sự dẫn dắt của cầu thủ năm nhất Harden, đội bóng đã đạt được thành tích 21 thắng 13 bại trong mùa giải 2007-08, giành vị trí thứ 5 tại liên đoàn.

Harden đạt số liệu toàn diện với trung bình 17,8 điểm, 5,3 rebounds và 2,1 kiến tạo mỗi trận. Nếu năm nay tham gia kỳ tuyển chọn, chắc chắn cậu ta sẽ được chọn, vị trí cũng không thấp.

Việc đội bóng giành được vị trí thứ 5 đã là một bước đột phá, tuy nhiên họ không thể lọt vào vòng 32 đội mạnh nhất NCAA, vì vậy Harden quyết định ở lại chơi thêm một năm nữa.

Quách Húc ký tên và chụp ảnh chung với cậu ta, cười nói: "Tôi khuyên cậu nên để râu, như vậy trông sẽ bá đạo hơn. Hãy cố gắng tập luyện, tôi rất kỳ vọng vào việc cậu sẽ được chọn ở vị trí cao vào năm sau."

Harden không có râu trông rất gượng gạo, giống như Quan Vân Trường do Chân Tử Đan đóng vậy, có vài người thực sự không thể thiếu râu. Hơn nữa, Harden không râu thực lực không ổn, đây là ấn tượng của Quách Húc từ kiếp trước.

Thần tượng lại đưa ra lời khuyên cho mình, Harden kích động đến mức hai mắt lóe sao: "Cảm ơn lời chúc của anh, tôi sẽ bắt đầu để râu ngay."

"Tôi thấy tố chất cơ thể của cậu rất tốt, cũng đủ nỗ lực, nhất định sẽ làm được." Quách Húc vỗ vai Harden. "Tập luyện ném bóng nhiều hơn đi, ném bóng không chuẩn thì kỹ thuật có tốt đến đâu cũng không thể trở thành siêu sao."

"Tôi nhất định sẽ nỗ lực!" Harden lớn tiếng nói, tràn đầy tinh thần chiến đấu.

Những năm nay, Quách Húc hễ thấy những ngôi sao tương lai mà mình có ấn tượng đều sẽ đồng ý chụp ảnh chung, số lượng nhiều đến mức anh cũng không đếm xuể.

Các cầu thủ trẻ không hề biết mình sẽ nổi tiếng trong tương lai, họ đều nói Quách Húc là siêu sao không hề có chút kiêu ngạo nào. Là người đứng đầu liên đoàn hiện tại, anh dễ nói chuyện hơn nhiều ngôi sao All-Star bình thường, so với Jordan thì đúng là hai thái cực.

Cha của Klay Thompson là bình luận viên của Lakers, ông thường xuyên đến sân nhà xem bóng và từng chụp ảnh chung với Quách Húc.

Westbrook chơi bóng tại UCLA, cũng là người hâm mộ của Quách Húc, hai người từng gặp nhau một lần.

Kyrie Irving trong một sự kiện giao lưu với người hâm mộ còn may mắn được solo với Quách Húc, nhưng bị hành hạ thê thảm. Chuyện này rất bình thường, vì Irving 16 tuổi quá "gà", cách chơi bóng của cậu ta giống Thái Từ Khôn vậy...

Đừng coi thường những tấm ảnh chụp chung đơn giản, đối với người trẻ tuổi mà nói, đây là một nguồn khích lệ, có lẽ sẽ thay đổi cả cuộc đời họ. Nếu sau này họ đăng ảnh chụp chung lên mạng, người hâm mộ sẽ phát hiện ra, Quách Húc đã khích lệ nhiều người đến thế nào.

Trở lại phòng thay đồ, Quách Húc lại chủ động tìm Marc Gasol trò chuyện, đưa ra lời khuyên cho cậu ta.

"Marc, bình thường hãy giao lưu nhiều hơn với Udonis, nhanh chóng giảm cân đi. Nếu cậu muốn có nhiều cơ hội ra sân, cân nặng phải giảm xuống dưới 120 kg."

"Tôi sẽ cố gắng." Marc Gasol cười khổ, cậu ta đã bị coi thường suốt nhiều năm vì vấn đề cân nặng.

Trinh sát viên của Rockets từng đặt cho cậu ta một biệt danh vào kỳ tuyển chọn năm 2007 là "man boobs", và biệt danh này đã lan truyền, thế nên kiếp trước vị trí của cậu ta còn thấp hơn cả Tôn Duyệt.

Boobs là từ lóng chỉ ngực phụ nữ, ý nói những người đàn ông béo phì có bộ ngực chảy xệ giống phụ nữ. Marc Gasol hiện tại để tóc dài, trông cậu ta thực sự giống một người đàn bà béo.

Haslem ở bên cạnh góp lời: "Chuyện này rất đơn giản, hồi tôi mới vào liên đoàn còn béo hơn cậu nữa kìa, chỉ một mùa giải là giảm xuống được, giờ cậu không ăn đồ ăn nhanh nữa chứ?"

"Tôi cai rồi." Marc Gasol cười nói.

Mặc dù là người Tây Ban Nha, nhưng từ năm 2001 cả gia đình họ đã chuyển đến Memphis, di cư theo Pau Gasol – người cũng đến chơi NBA. Marc Gasol lập tức yêu thích đồ ăn nhanh ở đây, tác dụng tăng cân của hamburger, khoai tây chiên và gà rán rất rõ rệt, chỉ cần cậu ta kiểm soát được chế độ ăn uống, thể hình sẽ cải thiện thôi.

Quách Húc lại gợi ý: "Cậu cắt tóc luôn đi, không thấy các cầu thủ lợi hại hầu như đều là người hói sao? Trừ tôi ra."

"..."

Trong trại huấn luyện, Quách Húc có thêm một tiểu đệ xách túi mới.

Marc Gasol ngày nào cũng tập luyện giảm cân dưới sự hướng dẫn của Haslem. Haslem đã quen với việc theo sau Quách Húc, làm vệ sĩ suốt bao nhiêu năm, thế là Marc Gasol cũng trở thành người đi theo, một vệ sĩ cỡ siêu lớn.

Tuy nhiên, thời gian ra sân của Marc Gasol mùa này sẽ không nhiều, D'Antoni thiên về việc để DeAndre Jordan đánh dự bị hơn, thậm chí khi tập luyện còn sắp xếp chiến thuật cho cậu ta, để cậu ta chơi bóng giống như Howard lúc ở đội tuyển Mỹ.

Bởi vì khả năng tranh cướp rebounds ở phần sân phòng ngự của DeAndre Jordan mạnh hơn, chiều cao 2m11 và cân nặng 120 kg có thể chống đỡ hầu hết các trung phong, sức bật đỉnh cao cùng sải tay 2m29 giúp cậu ta có thể dễ dàng hoàn thành các pha hỗ trợ phòng ngự và chặn bóng.

Trên mặt trận tấn công, DeAndre Jordan đánh pick-and-roll cũng có uy lực, tốc độ cắt vào không thua kém gì Stoudemire, điểm yếu là không có kỹ thuật, không có tầm bắn, một khi đối phương dùng chiến thuật "Hack-a-Shaq" là cậu ta có thể ra ngoài nghỉ ngơi rồi.

Sau khi đánh xong Olympic, D'Antoni lại có cảm hứng mới, chuẩn bị để đội hình xoay tua thử nghiệm phòng ngự áp sát toàn sân ở mùa giải mới. Đội bóng có nhiều người luân phiên, thể lực không phải là vấn đề, phòng ngự áp sát toàn sân còn có thể giúp các cầu thủ nội tuyến đảm bảo lùi về phòng ngự kịp thời.

Sau khi giai đoạn tiền mùa giải bắt đầu, Suns đã có một vài thử nghiệm, không chỉ đánh phản công nhanh, mà thỉnh thoảng còn để hai trong số ba người DeAndre Jordan, Stoudemire, Marc Gasol tạo thành cặp tháp đôi nội tuyến.

Khi tỷ lệ ném trung bình và xa của đối thủ không cao, việc tung cặp tháp đôi ra sân có thể phòng thủ khu vực cấm địa tốt hơn, bảo vệ rebounds sân nhà.

Sau khi DeAndre Jordan gia nhập, khả năng tranh chấp rebounds tổng thể của Suns mạnh hơn nhiều, ngoại trừ Marc Gasol, các cầu thủ nội tuyến đều là cao thủ rebounds, hai tiền phong chính tầm thấp đều rất giỏi tranh cướp bóng.

DeAndre Jordan là người có hiệu suất rebounds cao nhất, đánh khoảng 15 phút là có thể giành được 5 rebounds. Dựa vào cơ thể siêu phàm, nếu có đủ thời gian ra sân và chịu trách nhiệm phòng ngự khu vực cấm địa, cậu ta hoàn toàn có tiềm năng cạnh tranh danh hiệu Vua rebounds.

Ở kiếp trước của Quách Húc, mùa giải đỉnh cao DeAndre Jordan ra sân 31,5 phút đã giành được 15,2 rebounds, trong đó có 4,3 offensive rebounds. Hiệu suất của cậu ta vượt qua cả "Sâu róm" Dennis Rodman, dù cậu ta có nghi vấn là "cày" số liệu, nhưng loại số liệu này người bình thường cũng không cày nổi.

Khi cặp tháp đôi trên sân, lối chơi tấn công của Suns chủ yếu là đánh phối hợp cố định, một người đánh pick-and-roll ở giữa, một người không bóng yểm trợ ở bên cánh, cả hai đều có thể cắt vào đón bóng và lao thẳng lên rổ.

Marc Gasol muốn thể hiện khả năng làm trung chuyển của mình cũng không có cơ hội, các hậu vệ đột phá quá sắc bén, cậu ta chỉ cần chặn người giúp hậu vệ thoát ra là cơ hội sẽ đến. Kỹ thuật của Quách Húc thì không cần phải nói nhiều, ngay cả người dự bị là Lowry cũng không thể phòng thủ nổi.

Thực lực của Lowry đang nâng cao một cách vững chắc, cậu ta cũng đang bắt chước lối chơi của Quách Húc, ném ba điểm, đột phá và tổ chức phản công nhanh.

Giai đoạn tiền mùa giải, Quách Húc chỉ ra sân tượng trưng khoảng hơn mười phút, Lowry và Roy nhận được rất nhiều cơ hội thể hiện, họ có thể dẫn dắt toàn đội tấn công và đạt được số liệu đẹp mắt.

Lowry đạt trung bình 11,1 điểm, 6,6 kiến tạo mỗi trận trong giai đoạn tiền mùa giải, trong trận đấu đối đầu với Clippers đã có tới 8 kiến tạo chỉ trong một hiệp, những cú đột phá sắc bén hoàn toàn làm rối loạn hàng phòng ngự đối phương.

Roy ra sân khoảng 30 phút, trận nào cũng ghi 20+, tỷ lệ ném trúng 44,4% có vẻ không cao, nhưng tỷ lệ ném ba điểm của cậu ta đạt 38,3%, trung bình ném thành công 2,6 cú ba điểm mỗi trận, tiến bộ rõ rệt so với mùa giải trước.

Trong bối cảnh có sự bảo lưu, Suns đã đạt được thành tích xuất sắc với 5 thắng 2 bại...