Giống như những gì ban huấn luyện Suns đã lên kế hoạch trước trận đấu, những cầu thủ dễ ghi điểm nhất của Lakers chính là Joe Johnson và Artest. Họ đối mặt với cường độ phòng ngự cá nhân không cao, có thể dứt điểm từ cự ly trung bình đến xa, còn nếu đột phá vào trong thì sẽ có người bọc lót.

Ở kiếp trước của Quách Húc, khi D'Antoni dẫn dắt Rockets, ông đã suýt nữa loại bỏ Warriors tại chung kết miền Tây năm 2018 nhờ chiến thuật phòng ngự này. Những gì cầu thủ cần làm rất đơn giản: phòng thủ chặt chẽ các quả ba điểm và khu vực dưới rổ, thả cho Durant đánh đơn ở cự ly trung bình.

Sở hữu bộ ba Durant, Curry, Thompson trấn giữ, Warriors vẫn rất vất vả khi đối đầu Rockets. Nếu không phải vì Paul vắng mặt hai trận cuối do chấn thương cộng thêm Ariza "nằm vùng" trong game 7, Rockets đã tiến vào chung kết tổng rồi.

Lakers là một đội bóng có nhiều mũi tấn công, nhưng năng lực cá nhân của các ngôi sao và thực lực tổng thể thì rõ ràng có khoảng cách so với Warriors mùa giải 2017-2018.

Về mặt tấn công, D'Antoni vẫn áp dụng giáo án thường luyện: ngôi sao đánh đơn, nội tuyến yểm hộ, tạo cơ hội dứt điểm ba điểm ở góc sân và hai bên cánh.

Chiêu Marc Gasol yểm hộ cho Quách Húc ở đường biên cuối sân rất lợi hại. Thể hình của anh rất phù hợp để yểm hộ, ở đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha cũng thường đánh như vậy, vì thế anh trở thành quân bài tức chiến của Suns và nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống của đội bóng.

Sau khi bị Marc Gasol chặn lại, ngay cả Ellis vốn nổi tiếng về tốc độ cũng rất khó để vòng qua trong tích tắc. Quách Húc vừa nhận bóng ở góc sân là Bác Cổ Đặc đã đau đầu, đây là một câu hỏi lựa chọn vô cùng nan giải.

Nếu Bác Cổ Đặc không đổi phòng ngự ra ngoài, Quách Húc có thể nhận bóng trực tiếp dứt điểm. Nếu anh đổi phòng ngự bám theo, Quách Húc sẽ tìm khoảng trống chuyền cho Marc Gasol, Ellis sao có thể phòng thủ nổi một trung phong cao 216cm?

Vì thế, Bác Cổ Đặc chỉ có thể chọn cách tiếp tục bám theo Marc Gasol ở vị trí thấp, để Ellis toàn lực truy cản Quách Húc. Truy đuổi chậm thì sẽ lộ khoảng trống, còn nếu đuổi kịp thì Quách Húc có thể đánh đơn.

Lakers khó lòng bọc lót ở phía yếu (weak side), đội hình Suns chỉ có Quách Húc và Marc Gasol. Sau khi Roy chuyền bóng liền lập tức rút lui về trung lộ kéo dãn đội hình, nếu Artest dám đi bọc lót, Quách Húc chỉ cần thuận thế chuyền bóng là tạo ra một cơ hội ném ba điểm trống trải.

Mùa giải này Roy thể hiện không tệ ngoài vòng ba điểm, tỷ lệ thành công gần 40%, đội bóng nào dám bỏ mặc anh?

Ở loạt trận trước khi Suns tung ra cặp tháp đôi, Quách Húc đánh đơn ở phía yếu khiến Bibby gần như phát khóc, chỉ cần lắc người hai cái là có ngay một cú nhảy ném. Ellis công mạnh thủ yếu, khả năng phòng ngự cá nhân khi đối đầu Quách Húc cũng không đủ trình độ, cách biệt điểm số dần dần bị nới rộng.

Suns chỉ cần phòng thủ tốt Bác Cổ Đặc, hiệu quả tấn công tổng thể của Lakers sẽ giảm sút. Fisher không ra sân khiến đội chỉ còn hai điểm ném ba, hiệu quả kéo dãn đội hình kém hơn đôi chút.

Phương pháp đối phó với tam giác chiến thuật của Suns là phòng ngự cá nhân. Màn trình diễn của Artest là đáng thất vọng nhất, người đối đầu với anh chỉ là Morrow. Dù lúc đánh đơn anh dám đứng ra gánh vác trách nhiệm, nhưng anh thực sự không phải là vật liệu để làm hạt nhân, suốt phần lớn thời gian mùa giải anh đều là một "thợ rèn".

Trong tình trạng tốc độ chuyển đổi công thủ không quá nhanh, Suns dẫn trước 31-23 sau hiệp một, Quách Húc thể hiện chói sáng nhất với 11 điểm, 4 kiến tạo.

Hiệp hai, cuộc so tài giữa đội hình luân phiên của hai bên bất phân thắng bại. Phòng ngự của Lakers rất mạnh, Battier phòng ngự Hill với thể hình tương đồng, Odom nghỉ ngơi một lát ở nội tuyến rồi dẫn dắt đội hình dự bị, màn trình diễn của Jason Smith cũng rất xuất sắc.

Mùa hè vừa qua Lakers đã để Turiaf ra đi, tập trung bồi dưỡng Smith, đây là một lựa chọn rất sáng suốt.

Ở kiếp trước của Quách Húc, năm 2018 Smith vẫn đang khoác áo Wizards. Anh là một trung phong dự bị xuất sắc, tốc độ di chuyển nhanh và có cú ném trung bình không tồi, rất giỏi đánh phối hợp yểm hộ với đồng đội. Còn Turiaf là kiểu cầu thủ thuần lao động tay chân, thiếu tầm ném nên đã bị NBA đào thải từ năm 2014.

Ở vòng ngoài, Fisher đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự Lowry và phát huy đúng sở trường của mình. Anh trở thành chuyên gia phòng ngự khi đối phó với những hậu vệ dẫn bóng có thân hình "thép", nếu 82 trận vòng bảng đều đối đầu với Deron, Lowry, Kidd, Davis những người này, Fisher hoàn toàn có thể lọt vào đội hình phòng ngự tiêu biểu.

Phòng ngự của Suns cũng chẳng phải dạng vừa, Haslem và Millsap bắt cặp ở nội tuyến có tính cơ động cao hơn, có thể áp sát phòng ngự hai gã khổng lồ của Lakers, buộc họ phải dứt điểm dưới sự va chạm và quấy rối, khiến tỷ lệ thành công không cao.

Các cầu thủ xuất phát lần lượt trở lại sân, Jackson để Artest đóng vai tiền phong chính, Odom chơi trung phong, đánh chiến thuật bóng nhỏ (small ball) với Suns thêm một đợt nữa, đến giữa trận họ vẫn còn cơ hội dù bị dẫn trước 8 điểm.

Hiệp ba, Hill và Green thay phiên nhau phòng ngự Joe Johnson, Stoudemire đảm nhiệm trung phong, Millsap là tiền phong chính, Quách Húc bắt đầu phát động phản công nhanh.

Để hạn chế khả năng đột phá và ném rổ của Quách Húc, Lakers bắt đầu bọc lót ở vòng ngoài, nới lỏng phòng ngự với các cầu thủ ở cánh. Kết quả là Hill và Green liên tiếp ghi điểm, cách biệt được nới rộng lên thành 20 điểm trong một đợt tấn công.

Gerald Green năm xưa có biệt danh là "Tiểu McGrady", cú ném nhảy lên trước mặt người phòng ngự rất khó bị chặn. Sau khi bị bỏ trống, anh dứt điểm rất quyết đoán, ném ba điểm 4 ăn 2.

Tỷ lệ ném ba điểm của Green ở mùa giải chính là 38,5%, bỏ mặc anh dứt điểm cũng chẳng phải ý hay ho gì. Danh hiệu "Đội quân ba điểm", "Thành phố không chiến" của Suns không phải hư danh, các cầu thủ thường chọn dứt điểm ở những vị trí có hiệu suất cao.

Tầm ném của Hill gần hơn một chút, nhưng thắng ở sự toàn diện, có thể ném trung bình, có thể làm động tác giả rồi đột phá, cũng có thể thu hút phòng ngự để kiến tạo chuyền bóng.

Hill chủ yếu phát huy lợi thế kinh nghiệm của một lão tướng, đảm bảo đội bóng có thể luân chuyển bóng nhanh. Thời đỉnh cao anh từng có trung bình 7,3 pha kiến tạo mỗi trận, nhãn quan chuyền bóng rất tốt. Lần playoff này anh chỉ có trung bình 5,3 điểm và 1 kiến tạo, nhưng không bao giờ đánh bừa, có cơ hội tốt mới dứt điểm, tỷ lệ ném rổ đạt 48%.

Suns dẫn trước 19 điểm bước vào hiệp cuối, Quách Húc rời sân nghỉ ngơi, để các cầu thủ trẻ vào sân rèn luyện.

Lakers cuối cùng cũng chiếm được thế thượng phong một đợt, Bác Cổ Đặc đánh đơn DeAndre Jordan ghi liền 6 điểm.

Có thể nhiều người không tin, ở kiếp trước của Quách Húc, khả năng hỗ trợ phòng ngự và bọc lót của DeAndre Jordan khá tốt, nhưng khả năng phòng ngự cá nhân chỉ ở mức bình thường. Không chỉ Duncan già nua có thể đơn đả độc đấu với anh, mà ngay cả Kaman ở mùa giải cuối cùng tại Blazers năm 2016 cũng từng đánh đơn DeAndre Jordan mấy lần.

Anh ta giỏi tranh cướp bóng bật bảng và chặn bóng, có hiềm nghi về việc "cày" chỉ số, nên Quách Húc luôn không vừa mắt anh ta.

Suns chọn DeAndre Jordan là để chuẩn bị làm con bài giao dịch, mùa hè năm nay ban lãnh đạo sẽ cân nhắc việc tống khứ anh ta đi. Ban huấn luyện đã cho anh thời gian ra sân ổn định ở mùa giải chính, chỉ số khá nổi bật, hiệu suất cũng rất bắt mắt.

Roy đánh đơn Artest không đạt hiệu suất cao, những năm này là đỉnh cao cuối cùng của Artest, tốc độ di chuyển vẫn còn khá nhanh. 11 năm sau Artest sẽ biến thành một "Metta World Peace" di chuyển chậm chạp.

Bình luận viên Mike Breen của ESPN phân tích trong lúc tạm dừng: "Thực lực tổng thể của Lakers không hề yếu, so với Suns họ thua ở năng lực ngôi sao. Nếu Jason Guo không ra sân, khoảng cách giữa hai đội không thể nới rộng được."

Sau khi tạm dừng, Quách Húc và Stoudemire trở lại, đội hình là đội hình xuất phát cộng thêm Millsap. Ba người kéo dãn đội hình, Quách Húc và Stoudemire đánh phối hợp yểm hộ khiến Lakers không thể phòng thủ nổi.

Không bọc lót Quách Húc thì anh đánh đơn ở phía yếu sau khi yểm hộ; bọc lót Quách Húc thì Stoudemire cắt vào trong ghi điểm với tỷ lệ cực cao; có người bọc lót ở cánh thì Quách Húc chia bóng cho đồng đội ném ngay...

Cách biệt giữa hai bên nhanh chóng nới rộng lên 23 điểm, trận đấu bước vào thời gian rác (garbage time).

Chung cuộc Suns đại thắng Lakers 122-98, giành thắng lợi đầu tay.

Tại cuộc họp báo sau trận đấu, "Thiền sư" Jackson thẳng thắn nói rằng Lakers không thể phòng ngự nổi Quách Húc.

Quách Húc ra sân 34 phút, ghi được 27 điểm, 12 kiến tạo, trông như chưa tốn bao nhiêu sức lực, tỷ lệ ném rổ đạt 70%. Phía Lakers, Joe Johnson ghi được 25 điểm, 4 rebound, 5 kiến tạo, nhưng tỷ lệ ném rổ chỉ có 45%.

Khoảng cách giữa ngôi sao của hai đội là rất rõ ràng. Năm xưa Joe Johnson ở Suns chỉ là tiểu đệ của Quách Húc, rất nhiều lối đánh của anh đều là học từ Quách Húc mà ra.

Ellis đối đầu Quách Húc còn khó chịu hơn, anh là mẫu cầu thủ dựa vào đột phá trực diện để phát huy, còn Quách Húc lại đặc biệt giỏi phòng ngự đột phá, chỉ thả cho Ellis nhảy ném. Anh ta ghi được 17 điểm, tỷ lệ ném rổ chỉ vỏn vẹn 43%.

Nội tuyến Stoudemire ghi được 28 điểm, 8 rebound, 2 kiến tạo, cũng là một vị trí mà Suns có ưu thế, rất khó để phòng thủ một chọi một.

Có hai người này trong đội hình, các vị trí khác Lakers dù phòng thủ được cũng không thắng nổi.