Ngày 1 tháng 2, Phoenix Suns tiếp đón Atlanta Hawks trên sân nhà.

Warriors và Hawks vừa thực hiện một thương vụ giao dịch lớn liên quan đến 8 cầu thủ. Hawks gửi đi Al Harrington, Childress, Jasikevičius cùng Josh Powell để nhận về Troy Murphy, Keith McLeod, Mickael Pietrus và Ike Diogu của Warriors.

Giới truyền thông coi thương vụ này là đôi bên cùng có lợi. Hawks mãi không thể lọt vào chung kết miền Đông, điều này có liên quan trực tiếp đến khả năng kiểm soát rebound kém cỏi của Harrington, đỉnh cao sự nghiệp anh ta cũng chỉ đạt trung bình 7 rebound mỗi trận.

Harrington cao 206cm, lúc mới vào giải đấu chơi vị trí tiền phong phụ (SF), sau đó chuyển sang tiền phong chính (PF), khi Hawks áp dụng chiến thuật small ball thì còn phải kiêm nhiệm vị trí trung phong (C). Nói dễ nghe thì anh ta là mẫu cầu thủ đa năng, nhưng thực tế thì khả năng phòng ngự trong khu vực cấm địa khi làm trung phong của anh ta gặp vấn đề rất lớn.

Thành tích của Hawks ở miền Đông coi như khá tốt, vì miền Đông thiếu những ngôi sao nội tuyến giỏi tấn công cường bạo. Nếu thi đấu ở miền Tây, đội hình của Hawks rất khó vượt qua vòng đầu tiên của playoff.

Ban lãnh đạo Hawks cho rằng Murphy cao 211cm, nặng 110kg có thể tăng cường khả năng bảo vệ rebound phòng ngự, từ đó phát động phản công bằng đường chuyền đầu tiên tốt hơn. Trong các pha đánh nửa sân, anh ta cũng có thể phối hợp pick-and-roll với Nash, thể hình tốt hơn hẳn Harrington.

Childress bị gửi đi vì vị trí trong đội vô cùng khó xử. Đảm nhận vị trí tiền phong thì không cạnh tranh nổi với Josh Smith và Boris Diaw, còn đánh chính ở vị trí hậu vệ ghi điểm (SG) thì khả năng tấn công lại kém hơn Jamal Crawford.

Ban huấn luyện Hawks không nghĩ Childress còn tiềm năng lớn. Tư thế ném rổ của anh ta có thể dùng từ "thảm họa" để hình dung: đẩy bóng thẳng từ thắt lưng qua đỉnh đầu bằng cả hai tay. Có lẽ bản thân anh ta cũng nhận ra cách ném rổ xấu xí đó nên gần như chỉ dùng đột phá để kết thúc đợt tấn công, mùa giải này số lần ra tay dưới rổ chiếm tới 72% tổng số lần ném.

Một cầu thủ cao 203cm, tốc độ và khả năng bật nhảy xuất chúng, nhưng đánh bóng lại dựa vào đột phá mà thiếu khả năng đột phá chia bài, chỉ cần nghĩ thôi đã thấy phong cách này "nhức não" đến nhường nào.

Hawks cần nhất là các điểm ném ba điểm, nên sau khi cân nhắc đã đổi lấy Pietrus, một swingman vừa bình phục chấn thương nhưng không được trọng dụng tại Warriors. Luol Deng và Kobe trung bình chơi trên 35 phút mỗi trận, anh ta còn phải cạnh tranh thời gian thi đấu với Belinelli và Azubuike.

Warriors đổi được những cầu thủ có khả năng đóng góp ngay, sẵn sàng phát động xung phong tới vòng playoff.

Lý do mùa hè Kobe sẵn lòng gia nhập Warriors là vì anh cảm thấy đội hình Warriors rất có tiềm năng, có khả năng tranh vô địch, trong tình huống này thì đội bóng mùa giải này không thể nào "tank" được.

Harrington là tay ghi điểm chủ lực ở Hawks những năm qua; Jasikevičius, ngôi sao người Lithuania vào NBA không qua draft được mệnh danh là "Vua châu Âu", với tư cách là dự bị cho Nash, mỗi trận anh cũng có thể đóng góp 7.4 điểm; thứ hạng draft của Childress còn cao hơn Luol Deng, thiên phú vận động kinh người; ngay cả Powell dù chỉ là hàng đính kèm cũng có kinh nghiệm vô địch và có một tay trung cự ly.

Fan Kobe đều tin tưởng rằng Warriors sẽ trỗi dậy, dù mùa này không trỗi dậy thì mùa sau cũng không có gì phải nghi ngờ, vì có quá nhiều ngôi sao trẻ đầy tiềm năng.

Điểm duy nhất không tốt là, mặc dù ban lãnh đạo Warriors từ lâu đã muốn giao dịch Murphy, vẫn có rất nhiều anti-Kobe cho rằng chính Kobe đã ép đi Murphy - người có mối quan hệ không tốt với anh.

Ở kiếp trước của Quách Húc, Kobe thường xuyên bị hiểu lầm.

Ví dụ như O'Neal nảy sinh mâu thuẫn với anh rồi bị giao dịch tới Heat, "Thiền sư" Jackson viết sách nói Kobe không thể dạy bảo rồi từ chức, Malone vốn định chơi thêm một năm ở Lakers rồi giải nghệ... có rất nhiều người nói đó là do Kobe, anh cứ lặng lẽ chịu tiếng oan thay cho ban lãnh đạo Lakers suốt mấy năm trời.

Những chuyện này thực ra chẳng liên quan gì đến Kobe cả. Năm 2004 anh nhảy ra khỏi hợp đồng không hề có ý ép cung, mà là ban lãnh đạo không muốn tái ký với "Cá mập lớn" đã già. Mâu thuẫn giữa anh và O'Neal cũng không phải vì tranh giành quyền kiểm soát bóng, mà là vì O'Neal rõ ràng cũng làm chuyện đó, nhưng lại không ủng hộ anh trong vụ án Eagle County. Còn chuyện trả lời phỏng vấn chửi bới Malone, anh đã chân thành xin lỗi, là chính Malone không muốn quay lại.

Tháng 7 năm 2007 Kobe ép ban lãnh đạo phải giao dịch, chửi ông chủ là đồ ngu, tất cả đều vì tháng 8 đó Celtics thành lập "Big Three", khiến anh cảm thấy áp lực. Sau đó anh dùng quyền phủ quyết giao dịch để từ chối tới Pistons, vì từ bỏ việc gia nhập Bulls để vì Luol Deng hoàn toàn là biểu tượng của lòng trung thành, chính là do "Thiền sư" Jackson ám thị anh làm vậy.

Còn việc tại sao Jackson lại ám thị Kobe ép cung và chửi bới Lão Buss cùng Kupchak? Điều này có lợi gì cho Jackson? Người trong cuộc là Jackson không biết, nhưng fan Kobe thì biết chắc chắn là như vậy, quá rõ ràng, nhìn từ những lời Jackson nói sau này là có thể thấy rõ. (Jackson: Rốt cuộc tôi đã nói gì vậy?)

Tóm lại, những tranh cãi đó của Kobe rõ ràng đều là lỗi của người khác, nhưng ngoại trừ fan Kobe ra thì chẳng ai hiểu anh cả, thật sự khiến người ta tức giận. Đáng tiếc, dù fan Kobe có liệt kê sự thật thế nào, chửi mắng những kẻ não tàn kia cũng vô ích.

Trận đấu tối đó, Murphy đã ở Hawks, bốn người còn lại là Nash, Pietrus, Diaw, Smith.

Crawford tiếp tục làm cầu thủ thứ sáu, anh đánh vị trí số 2 phòng ngự khá kém, trong 6 phút của hiệp hai khi vào sân từ ghế dự bị có thể tùy ý ra tay.

Ở Warriors, Pietrus chỉ có thể làm dự bị, nhưng trận đầu gia nhập Hawks đã ghi tới 15 điểm, kỹ thuật của anh ta rất toàn diện, có khả năng tự cầm bóng tấn công, cũng có thể bắt bóng ném ba điểm, biệt danh là "Jordan nước Pháp".

Do trong đội còn có "Magic Johnson nước Pháp", "Quách Húc phiên bản Canada", "James phiên bản nhà nghèo", đội hình này nhìn qua đủ khủng khiếp, chỉ là thành tích của Hawks năm nay mới xếp hạng tư miền Đông, nên mới vội vàng giao dịch.

Suns sẽ không thực hiện bất kỳ giao dịch nào trong giai đoạn giữa mùa, những cầu thủ rìa đội hình như Gortat, Shammond Williams còn chưa bao giờ được ra sân.

Đội hình 5 người của Suns: Quách Húc, Roy, Anthony Parker, Tim Thomas, Stoudemire.

Hawks tấn công trước, vừa mở màn đã tặng Suns một đòn phủ đầu. Sau khi các cầu thủ giãn đội hình đánh trận địa, Nash liên tiếp có hai pha kiến tạo cho Murphy ném trúng ba điểm từ vòng ngoài.

Lối đánh này đơn giản mà hiệu quả, Stoudemire phòng ngự đứng gần khu vực cấm địa, chiều cao của Quách Húc một khi lệch vị trí thì không thể gây nhiễu được cú ném của những gã to cao.

Phong cách của Murphy rất hợp để làm đối tác của Nash, tấn công là được nhờ rồi. Ở kiếp trước của Quách Húc, Channing Frye vốn sắp bị NBA đào thải khi bắt cặp với Nash cũng như cá gặp nước, khả năng rebound của Murphy còn mạnh hơn Frye không ít.

Tỷ lệ ném rổ tổng thể 46% của Murphy cũng không thấp, bề ngoài anh ta là cầu thủ nội tuyến, thực tế thì luôn lởn vởn bên ngoài ném rổ, là một trong những gã to con có khả năng ném rổ tốt nhất toàn giải đấu. Số lần ra tay dưới rổ của anh ta chỉ chiếm 19% tổng tỷ trọng tấn công, khá là dị.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, một gã trông có vẻ mềm yếu như vậy lại là cầu thủ da trắng duy nhất trong top 5 bảng xếp hạng rebound mùa trước.

Tuy nhiên Murphy chỉ có thể phát huy ở khâu tấn công, khâu phòng ngự anh ta thực sự rất tầm thường, đánh tiền phong chính thì tạm được, kiêm nhiệm trung phong thì là một hố đen.

Không phải Murphy không nỗ lực, mà là bị hạn chế bởi tố chất cơ thể, tốc độ di chuyển và khả năng bật nhảy của anh ta đều rất bình thường, trung bình đỉnh cao sự nghiệp 0.6 block mỗi trận đã nói lên tất cả, gây nhiễu ném rổ cũng rất ít khi nhảy. Phong cách này của anh ta phòng thủ mấy gã nội tuyến công nhân thì còn được, chứ làm sao đỡ nổi Stoudemire?

Quách Húc bắt đầu triển khai tấn công pick-and-roll, sau khi thu hút nội tuyến Hawks đổi người kèm thì liên tục chia bóng cho Stoudemire cắt vào, để anh ta cường công dưới rổ, chẳng mấy chốc đã lật ngược tỷ số.

Murphy đầu to như hai đầu, đổi người kèm chậm một chút là Quách Húc đột phá. Anh ta phòng thủ ra ngoài, thì Stoudemire cường công Hawks lại không giữ nổi khu vực cấm địa. Josh Smith làm tiền phong chính thì thắng ở tính cơ động cao, khả năng bọc lót block rất lợi hại, nhưng đứng dưới rổ phòng ngự chống đẩy và gây nhiễu ném rổ thì biểu hiện chỉ ở mức trung bình.

Smith cũng không thể đứng quá gần rổ, vì Stoudemire thu hút bao vây chia bóng ra ngoài là có cơ hội, Thomas đã ném trúng hai quả ba điểm trong hiệp một.

Hiệp một hai bên tranh giành tấn công, chênh lệch tỷ số không lớn, trận đấu vẫn còn kịch tính. Hiệp ba Quách Húc bỗng nhiên phát uy, liên tiếp gửi đi các đường kiến tạo, bản thân cũng vừa đột phá vừa ném ghi 5 điểm, tạo ra một chuỗi 14-2 kéo dãn chênh lệch tỷ số lên tới 20 điểm…