Hai lão tướng Brent Barry và tân binh vòng hai Dragic không thể lọt vào danh sách 13 người thi đấu vòng Playoff của Suns. Ở mùa giải chính, họ chỉ đóng vai trò "đánh thuê", thực lực rõ ràng không bằng các đồng đội.
Vòng đấu đầu tiên bắt đầu, Suns quét sạch Nuggets 4-0 để giành quyền đi tiếp, trung bình mỗi trận thắng đối thủ 23 điểm.
Trong loạt trận này, Quách Húc thi đấu trung bình 34 phút mỗi trận, ghi 30.3 điểm, 3 rebounds, 7.5 kiến tạo và 2 lần cướp bóng. Tỷ lệ ném rổ đạt 50%, tỷ lệ ném ba điểm đạt 45.4%, tỷ lệ ném phạt đạt 90%, trung bình mỗi trận ném thành công 5 quả ba điểm.
Tốc độ của Bibby và Anthony Carter đều không nhanh, đấu một chọi một không thể phòng ngự nổi Quách Húc. Anh chỉ cần nhận bóng là có thể thu hút sự kèm cặp đôi, dẫu vậy vẫn ghi được điểm số rất cao. Trong các đợt phản công, Nuggets rất khó bắt bài để kèm cặp, Suns ít nhất có ba người tham gia phản công nhanh, cứ hễ đối thủ áp sát là sẽ lộ ra khoảng trống.
Ban huấn luyện có sự thay đổi về thời gian ra sân của Quách Húc, để anh nghỉ ngơi một chút ở hiệp 2 và hiệp 3. Chỉ cần tỷ số dẫn trước cách biệt lớn là anh sẽ được nghỉ, tạo cơ hội cho các cầu thủ dự bị rèn luyện. D'Antoni căn bản không coi Nuggets là đối thủ, mà xem đây là buổi huấn luyện.
Bốn lần vô địch liên tiếp là nguồn cổ vũ như thế nào đối với một huấn luyện viên bóng rổ? D'Antoni giờ đây dám thử nghiệm bất kỳ chiến thuật nào mà mình nghĩ ra. Dù đấu thế nào, ông vẫn tin chắc rằng đội bóng có thể giành chiến thắng, dù trên sân không có một ai cao quá hai mét.
Ưu thế duy nhất của Nuggets là ngôi sao tiền phong chính Carmelo Anthony. Cậu ta đạt chỉ số ngôi sao với trung bình 27 điểm, 6 rebounds và 4 kiến tạo mỗi trận, các vị trí khác đều bị áp đảo.
Thực lực của Bibby rõ ràng không bằng Billups, Nuggets dùng Iverson đổi lấy anh ta thì không thể vượt qua vòng đầu tiên. Sau trận đấu này, Anthony có chút chán ngấy, đang cân nhắc rời khỏi Nuggets để đến một đội bóng mạnh có khả năng tranh ngôi vô địch.
Dù Nuggets đã chiêu mộ không ít cầu thủ lương cao, nhưng đội hình luôn bất hợp lý, gần như toàn là những kẻ "lương cao tài thấp". Tư duy xây dựng đội hình của ban quản lý có vấn đề, Anthony ở lại đây không có tương lai. Chỉ riêng bản hợp đồng dài hạn lương cao của Kenyon Martin đã khiến Nuggets bị hố nặng, nếu không thì họ cũng chẳng cần phải đổi lấy một suất chọn vòng hai để tống khứ Marcus Camby.
Ở các cặp đấu khác, Lakers loại Timberwolves với tỷ số 4-1 và sẽ thách đấu với Suns ở vòng hai.
Al Jefferson thể hiện xuất sắc ở mùa giải chính, nhưng khi vào vòng Playoff đối đầu với trung phong "lá chắn thịt" Bogut, các chỉ số của anh lập tức giảm xuống còn trung bình 15 điểm, 8.3 rebounds, 1.5 kiến tạo mỗi trận, tỷ lệ ném rổ là 44.7%.
Hai cầu thủ cánh của Timberwolves là Rudy Gay và Josh Howard cũng bị đội hình cánh của Lakers hạn chế, tỷ lệ ném giảm đi đáng kể. Artest, Battier, Joe Johnson có thể thực hiện chiến thuật xoay vòng ở khâu phòng ngự.
Trên mặt trận tấn công, Lakers áp dụng chiến thuật tam giác kết hợp trong ngoài, những pha đột phá của Monta Ellis là mối đe dọa to lớn đối với Timberwolves.
Mùa giải này, Ellis đã trở thành chú "ngựa ô" lớn trong giới cầu thủ. Thi đấu trung bình 33 phút mỗi trận, anh có thể ghi 18.4 điểm, 3.1 rebounds, 4 kiến tạo với tỷ lệ ném rổ 47.5%.
Vì vẫn chủ yếu xuất phát từ băng ghế dự bị, anh có khả năng giành giải Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm, cạnh tranh với Jason Terry của Mavericks (người ghi trung bình 19.6 điểm, 3.4 kiến tạo mỗi trận).
Ellis là người đã thay đổi số phận. Trong hệ thống chiến thuật tam giác, không ai nói anh là "khối u ác tính", hiệu suất đấu tay đôi rất cao. Nhờ bản hợp đồng không quá lớn, anh còn trở thành một trong những đại diện tiêu biểu của cầu thủ lương thấp hiệu suất cao trong giải đấu.
Mùa hè năm 2008, Ellis khi đó đang định cư ở Los Angeles cũng không vì đi xe đạp điện mà dẫn đến rách dây chằng tam giác cổ chân trái, may mắn tránh được một chấn thương nghiêm trọng và một vở kịch lố bịch.
Anh là mẫu cầu thủ đa năng, thời gian ra sân được đảm bảo, phối hợp với Fisher hay Joe Johnson đều cho kết quả tốt. Cả hai người đó đều là những cầu thủ có thể hình cường tráng, đội bóng sẽ để Ellis chủ chốt phòng ngự các hậu vệ có tốc độ, phát huy sở trường và hạn chế sở đoản.
Rockets loại Mavericks với tỷ số 4-1.
Diêu Minh thi đấu trung bình 35.8 phút, ghi 21.7 điểm, 9.3 rebounds, 1 kiến tạo, 1.3 lần chặn bóng, áp đảo Dampier với chỉ số 5 điểm, 6 rebounds. Dampier chủ chốt phòng thủ Diêu Minh nhưng chỉ có một trận khiến tỷ lệ ném rổ của Diêu Minh giảm xuống còn 40%, thực tế là do cảm giác tay của chính anh không tốt.
Ngoài Nowitzki, điểm sáng lớn nhất của Mavericks là Ariza. Trong loạt trận này, anh đạt trung bình 13 điểm, 6 rebounds, 2.3 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 49.2%, tỷ lệ ném ba điểm đạt 47.6%. Ariza thi đấu xuất thần nhưng không ra tay nhiều, Terry - người ra tay nhiều lại có màn trình diễn rất tệ trong loạt trận này, tỷ lệ ném rổ tổng thể chưa đến 40%.
Vòng đầu tiên của miền Tây còn xuất hiện một cú sốc lớn. Spurs dù có lợi thế sân nhà nhưng vẫn bị Grizzlies loại với tỷ số 1-4.
Grizzlies xuất quân với đội hình mạnh nhất, còn Spurs lại thiếu vắng ngôi sao quan trọng Ginobili.
Mùa giải này, Ginobili vô cùng lận đận, thi đấu chập chờn. Anh trước là phẫu thuật cổ chân trái nghỉ 12 trận; sau đó bị chấn thương khớp hông trái nghỉ 1 trận; lại vì đau cổ chân phải nghỉ 19 trận; cuối cùng là bị gãy xương do ứng suất cổ chân phải, nghỉ hết mùa giải.
Ginobili chấn thương chính là vì quá tải. Chấn thương cổ chân cũ của anh vẫn chưa hoàn toàn bình phục, cũng không nhận được sự nghỉ ngơi đầy đủ. Tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008, dù cổ chân đang bị thương, anh vẫn đại diện cho đội tuyển Argentina thách đấu với đội tuyển Mỹ, bị chấn thương rời sân ngay trận đấu đó, sau khi mùa giải mới bắt đầu lại tái xuất quá vội vàng.
Nếu không vì chấn thương, sự nghiệp của Ginobili hẳn sẽ còn rực rỡ hơn. Mùa giải trước anh vừa đạt đến chỉ số đỉnh cao thì đã sa sút.
Danny Granger gia nhập Spurs giúp tăng cường sức mạnh cho các vị trí cánh, nhưng khả năng đột phá của anh chỉ ở mức trung bình, không thích hợp cho việc cầm bóng tấn công. George Hill chỉ là tân binh, khó lòng gánh vác trọng trách. Để tăng cường khả năng đột phá và tổ chức, Spurs đã giao dịch Alston trong giai đoạn giữa mùa. Tuy nhiên, Alston và Parker khi cùng ra sân chơi cặp hậu vệ sẽ khiến khả năng phòng ngự vòng ngoài bị thiệt thòi.
Màn trình diễn của Alston trong loạt trận này khiến Popovich vô cùng thất vọng. Cậu ta ném rổ quá tệ, chỉ có 38% tỷ lệ ném rổ và 31.6% tỷ lệ ném ba điểm.
Khả năng phòng ngự của cậu ta cũng chỉ ở mức trung bình, đối đầu với hậu vệ dự bị Nate Robinson của Grizzlies cũng ở thế yếu.
Nate không chỉ biết úp rổ, tốc độ của cậu ta rất nhanh, kỹ thuật dẫn bóng điêu luyện, chỉ là với tư cách là hậu vệ dẫn bóng thì khả năng tổ chức là điểm yếu, chiều cao càng là một bi kịch. Ở trận thứ năm, cậu ta ghi được 27 điểm, 5 rebounds, 3 kiến tạo, là công thần quan trọng giúp Grizzlies giành chiến thắng.
Trong cuộc so tài ở khu vực cận rổ, Duncan một mình không địch lại được "song hùng" Gasol và Randolph. Nội binh dự bị Javale McGee của Grizzlies cũng thể hiện rất tốt, sau khi vào sân có thể tranh rebounds và chặn bóng.
Trong loạt trận này, McGee thi đấu trung bình 15 phút mỗi trận, có thể ghi 6 điểm, 4.3 rebounds, 1.3 lần chặn bóng, tỷ lệ ném rổ đạt 50.8%.
Ở cặp đấu vòng đầu tiên miền Đông, Cavaliers đã quét sạch Nets với tỷ số 4-0 một cách gọn gàng.
Màn trình diễn của James và Mo Williams áp đảo hoàn toàn Vince Carter và Devin Harris.
Harris có chỉ số rất đẹp ở mùa giải chính, nhưng khi vào vòng Playoff gặp phải đội hình phòng ngự khu vực liền trở thành cầu thủ đóng vai phụ. Khả năng ném trung và xa không ổn, lại không thể đột phá vào khu vực cấm địa, trung bình mỗi trận chỉ có 13 điểm và 5 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ không đến 40%.
Về phần so tài nội tuyến, Boozer thi đấu trung bình 33.8 phút, ghi 20.5 điểm, 11 rebounds, 2 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ đạt 56.2%; David Lee ra sân 30 phút, ghi 15.3 điểm, 10 rebounds, 1 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ đạt 50.7%.
Nhìn bề ngoài thì màn trình diễn của David Lee có vẻ cũng không tệ, thực tế anh chính là nguyên nhân quan trọng khiến Nets thua trận. Khả năng phòng thủĐảng tháo (pick and roll) quá tệ, bị hậu vệ qua người dễ dàng, liên tục bỏ lọt người. Đối đầu một chọi một anh cũng không phòng nổi Boozer, chỉ có thể áp sát cản lại, thiếu khả năng chặn bóng và gây nhiễu pha ném rổ, chỉ giỏi tranh rebounds.
Ban quản lý Suns không hề hối hận khi giao dịch David Lee. Anh ta chỉ là một cầu thủ của mùa giải chính, ở những trận đấu không quan trọng thì chỉ số có thể rất đẹp mắt, nhưng một khi đánh những trận khó khăn cần tăng cường phòng ngự thì tốt nhất là để anh ta ngồi trên băng ghế dự bị.
Dựa vào chỉ số hào nhoáng trung bình 16 điểm, 11.4 rebounds, 2 kiến tạo ở mùa giải chính, David Lee mùa hè này hẳn có thể nhận được một bản hợp đồng lớn, sẽ có đội bóng sẵn lòng đưa ra mức lương cao và hợp đồng dài hạn, không biết Nets có chịu chi hay không. Để David Lee ra đi, mùa giải tới Nets có thể bắt đầu tái thiết được rồi.
Magic loại 76ers với tỷ số 4-2, dù có chút hồi hộp nhưng không nguy hiểm.
Hawks loại Raptors với tỷ số 4-2, trận đấu diễn ra vô cùng kịch tính. Raptors chiếm ưu thế ở nội tuyến, còn Hawks chiếm ưu thế ở ngoại tuyến.
Cú sốc lớn nhất miền Đông là cuộc đối đầu giữa hạt giống số 2 và số 7, Pacers đã loại Celtics ở vòng đầu tiên với tỷ số 4-3...
