Ngày 16 tháng 1, Suns để thua Timberwolves trên sân khách, đây không phải là một bất ngờ lớn vì Timberwolves đang đứng thứ bảy tại miền Tây.
Đừng coi thường đội đứng thứ bảy miền Tây, ngoại trừ Suns có thành tích vượt trội, các đội lọt vào vòng playoffs còn lại đều có thực lực ngang ngửa, kẻ tám lạng người nửa cân. Do hiệu ứng cánh bướm, Timberwolves vốn có điểm yếu nhất là khu vực cánh, nay lại trở thành một điểm mạnh.
Sau đó, Suns kết thúc chặng đường tháng 1 bằng một chuỗi trận thắng. Ngày 29, họ đánh bại Spurs trên sân nhà, kết thúc loạt trận đối đầu ở mùa giải chính với tỉ số 3-0.
Quách Húc đã trở thành cái bóng vĩnh viễn của Parker, mỗi khi đối đầu, các chỉ số của Parker thậm chí không bằng một nửa ngày thường. Tiếng vang về việc Quách Húc được chọn vào đội hình phòng ngự tiêu biểu ngày càng lớn, anh đối đầu với các siêu sao gần như chưa bao giờ chịu thiệt, ngược lại khi gặp các đội yếu thì phòng thủ rất tệ, ai cũng biết đó là vì anh lười biếng.
Quách Húc sẽ tiếp tục lười biếng, bởi vì anh không có hứng thú với việc lọt vào đội hình phòng ngự.
Ngày 2 tháng 2, Suns dễ dàng đánh bại Kings trên sân nhà, Quách Húc đạt 22 điểm và 12 kiến tạo chỉ trong ba hiệp.
Cả đội Suns bay đến Oakland, ngày 4 tháng 2 là một trận đấu được phát sóng trên toàn nước Mỹ, Suns làm khách trước Warriors.
Khi giải đấu sắp xếp lịch thi đấu, họ nghĩ rằng đây sẽ là một trận đấu hấp dẫn, nào ngờ Warriors hiện tại đang có 15 thắng 34 thua.
Warriors không phải là đang "tăng" (chủ động thua để lấy lượt pick), mà là thực sự rất tệ. Kobe ghi trung bình 29.3 điểm, 5.5 bắt bóng bật bảng, 4.7 kiến tạo, đang tranh giành danh hiệu ghi điểm số với Wade, nhưng đội bóng thì không thể thắng nổi trận nào.
Kobe fan cho rằng không thể trách Kobe, tất cả là tại "đồng đội hạng CBA". Sau khi Brand chấn thương, Warriors hoàn toàn không thể phòng ngự khu vực cấm địa. Ilgauskas và Harrington kể từ khi gia nhập Warriors đã rơi vào giai đoạn sa sút, cả công lẫn thủ đều tệ đi.
Luol Deng cũng bị đánh giá quá cao, trung bình chơi 34 phút chỉ được 14 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, hiệu suất ném rổ thậm chí không đạt nổi 45%.
Vị trí tệ nhất của Warriors chính là hậu vệ dẫn bóng, Barbosa và Watson trung bình kiến tạo chưa đầy 3 lần, sau khi nhận bóng trong mắt họ chỉ có rổ. Thực tế, hai hậu vệ này cũng nhìn Kobe như vậy, Barbosa thậm chí đã chuyển thành tay ném đứng yên (spot-up shooter).
Trận đấu không hề có chút hồi hộp nào, Suns dẫn trước từ đầu đến cuối, cả đội có sáu người ghi điểm đạt hai con số, thắng với tỉ số 133-101.
Quách Húc chỉ chơi ba hiệp rồi nghỉ sớm, đạt 17 điểm, 13 kiến tạo, 2 cướp bóng. Roy đạt 22 điểm, 10 kiến tạo, Stoudemire đạt 20 điểm, 7 bắt bóng bật bảng, 2 kiến tạo, Millsap 12 điểm, 6 bắt bóng bật bảng, 3 kiến tạo, Morrow 11 điểm.
Điểm số của Suns gần như đều đến từ sự phối hợp, tổng số kiến tạo đứng đầu giải đấu. Warriors thì ngược lại, Barbosa không có quyền kiểm soát bóng, chiến thuật phối hợp (pick-and-roll) với Ilgauskas cũng bỏ qua, Kobe chỉ luân phiên đánh đơn ở vòng ngoài và khu vực thấp.
Suns phòng ngự đơn lẻ với Kobe và kèm chặt những người còn lại. Kobe thi đấu 38 phút, ghi được 46 điểm, 7 bắt bóng bật bảng, 3 kiến tạo, rất đáng tiếc là sự hỗ trợ từ đồng đội không đủ, cả đội chỉ có ba người ghi điểm đạt hai con số.
Một ngày sau, Suns trở về sân nhà tái đấu Warriors, cảnh tượng gần như y hệt trận trước, Suns nở hoa ở nhiều vị trí và giành chiến thắng, Kobe ghi 42 điểm nhưng đội vẫn thua.
Tại buổi họp báo, Quách Húc và các đồng đội tung hô nhau rất hào hứng, còn Kobe giữ gương mặt lạnh tanh suốt buổi, không hề tương tác với đồng đội.
Ngày 8 tháng 2, sau khi Suns đánh bại 76ers trên sân nhà, Quách Húc một mình bay xuyên đêm đến Los Angeles để tham dự lễ trao giải Grammy lần thứ 51 được tổ chức tại Staples Center vào ngày 9.
Ca khúc xuất sắc nhất năm không phải là "Halo" – bản hit được cả nam lẫn nữ hát vang, mà là "Viva La Vida" do ban nhạc rock nước Anh Coldplay trình bày, điều này đã gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ 6 tỷ người hâm mộ Quách Húc.
May mắn thay, Quách Húc không phải là tay trắng ra về, trong ba đề cử anh đã thắng một, nhận giải Hợp tác Pop xuất sắc nhất.
Ca khúc "Hall of Fame" rất hot vì Olympic, người hâm mộ trên toàn thế giới đều biết đó là BGM của đội tuyển Dream Team Quách Húc. Không chỉ người hâm mộ bóng rổ, người hâm mộ bóng đá nghe cũng thấy cảm xúc dâng trào, dường như cũng có thể dùng trong giới bóng đá.
Những ca khúc lấy chủ đề vận động viên giành chức vô địch, vinh quang, không phải những bài hát hợp ca về tình yêu nam nữ có thể sánh bằng.
Giải nhỏ cũng là giải, Quách Húc rất mãn nguyện, bạn bè đều gọi điện chúc mừng anh.
Sự việc này lập tức lan truyền trên mạng, Quách Húc trở thành vận động viên đầu tiên trong lịch sử thể thao từng giành giải Grammy, Oscar, huy chương vàng Olympic và chức vô địch NBA. Những vinh dự này khi liệt kê ra khiến người ta cảm thấy vô cùng không chân thực.
Sau khi nhận giải, Quách Húc trở lại Phoenix và chơi thêm một trận đấu nữa, ngày 11 tháng 2 Suns đánh bại đội yếu Wizards với tỉ số 124-103, trước tuần lễ All-Star chỉ thua đúng hai trận, tổng thành tích 49 thắng 2 thua.
Wizards với thành tích 10 thắng 39 thua đã tệ đến mức không thể tệ hơn, Arenas đã trải qua ca phẫu thuật đầu gối lần thứ ba, chỉ chơi đúng 2 trận là tuyên bố nghỉ thi đấu hết mùa, sau đó Wizards hoàn toàn sụp đổ.
Vì McGrady rời Rockets từ sớm nên mùa giải này anh vẫn thi đấu liên tục, không bị chấn thương nặng đến mức phải phẫu thuật nghỉ hết mùa. Kết quả là anh nảy sinh mâu thuẫn không thể hòa giải với Jamison. Sau một trận thua thảm 54 điểm, Jamison đã công khai chỉ trích McGrady tại buổi họp báo và nộp đơn xin chuyển nhượng lên ban quản lý Wizards.
McGrady trung bình chơi 37.4 phút, thực hiện 22.9 lần ném chỉ trúng 9 quả, hiệu suất ném rổ tổng thể là 39.4%, ném ba điểm 5.1 lần, trúng 1.3 quả, tỉ lệ 25%, thứ duy nhất có thể đưa ra khoe là tỉ lệ ném phạt 70.7%, 5 lần ném trúng 3.5 quả.
Trong điều kiện ném nhiều như vậy, McGrady trung bình ghi được 23.8 điểm, 5.1 bắt bóng bật bảng, 5.2 kiến tạo, 1.3 cướp bóng.
Lúc này lại có một nhóm người "thần kinh" tung hô McGrady, cho rằng anh là cốt lõi của Wizards, trong hoàn cảnh đội bóng gặp chấn thương, đồng đội không mạnh mà vẫn đánh ra số liệu ngôi sao, cú ném trực diện 39.2% là vô địch.
Jamison thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, cậu cứ từ từ vô địch ở đây đi, tôi đi đây.
Đội hình All-Star năm 2009 đã được xác định.
Năm cầu thủ xuất phát miền Tây: Quách Húc, Chris Paul, Stoudemire, Duncan, Diêu Minh.
Bảy cầu thủ dự bị: Roy, Billups, Kobe, Carmelo Anthony, Joe Johnson, Bogut, Nowitzki.
Đội hình miền Tây nhìn qua thấy không hợp lý, nhưng Quách Húc là vua phiếu của trận đấu ngôi sao, độ phổ biến của Paul cũng vượt qua Kobe, theo quy định thì hai người họ phải cùng ra sân. Thành tích của Kobe nằm ngoài vòng playoffs, chỉ số đẹp mắt cũng chỉ đủ để anh lọt vào danh sách All-Star.
Miền Tây có một nhóm những ngôi sao bị bỏ lỡ, sự cạnh tranh khốc liệt đến mức các cầu thủ có trung bình 20 điểm và 10 bắt bóng bật bảng (double-double), thậm chí 20+10 cũng không thể lọt vào All-Star.
Thành tích của Timberwolves rất xuất sắc, nhưng các huấn luyện viên vẫn bỏ qua Al Jefferson, trung phong thấp bé có chỉ số 20+11. Pau Gasol, Zach Randolph cũng không được chọn, mặc dù Grizzlies đang đứng thứ sáu.
Đội như Jazz đứng thứ tám miền Tây, Deron Williams có chỉ số double-double cũng không được chọn, David West trung bình 20 điểm cũng không được chọn. Thành tích tốt hơn, tiền phong Rashard Lewis của Hornets trung bình gần 20 điểm cũng không được chọn.
Điều này gây ra sự bất mãn cực lớn từ người hâm mộ các đội. Nói chỉ số quan trọng thì một loạt cầu thủ có chỉ số tốt bị phớt lờ, nói thành tích quan trọng hơn thì việc Kobe được chọn vào dự bị là thế nào?
Kiểu tranh cãi này là không thể tránh khỏi, miền Tây nhân tài đông đúc là nguyên nhân trực tiếp nhất, người hâm mộ miền Tây có những nỗi phiền muộn ngọt ngào.
Năm cầu thủ xuất phát miền Đông: Nash, Wade, James, Garnett, Howard.
Bảy cầu thủ dự bị: Boozer, Mo Williams, Pierce, Ray Allen, O'Neal, Devin Harris, Bosh.
Ngôi sao miền Đông không có nhiều lựa chọn, O'Neal chỉ số sa sút, thời gian thi đấu ngắn vẫn liên tục được chọn vào All-Star, quả thực không tìm được trung phong nào có chỉ số tốt hơn anh, Harris và Mo Williams là lần đầu tiên được chọn trong sự nghiệp.
Quách Húc nhìn vào danh sách đội hình là biết khoảng cách giữa miền Đông và miền Tây lớn đến mức nào.
Ở miền Tây, Danny Granger trong cuộc bình chọn tiền phong không thể lọt vào top 10, chỉ có 200 nghìn phiếu bầu đáng thương, còn không bằng cả Scola của Rockets. Nhưng ở kiếp trước của Quách Húc, Granger mùa giải này đã trở thành thủ lĩnh của Pacers và lọt vào All-Star.
Với khoảng cách đội hình như vậy, trận chính All-Star sao có thể có hồi hộp? Người hâm mộ chỉ chờ đợi màn trình diễn tấn công của các cầu thủ miền Tây mà thôi.
