Popovich có thể nhìn ra, Suns điều chỉnh đội hình không hề phải vì chấn thương hay muốn rèn luyện tân binh, mà là cơ hội do chính họ giành được, họ cực kỳ phù hợp với hệ thống tấn công của đội bóng.

Hàng trong của Suns mạnh hơn mùa giải trước, Popovich cảm thấy nếu giai đoạn giữa mùa không bổ sung sức mạnh cho vị trí số 4, đội bóng hoàn toàn không có khả năng cạnh tranh với Suns hay Rockets tại vòng Playoffs.

Suns chiếm ưu thế ít nhất ở ba vị trí, ngay cả vị trí số 2 cũng có lợi thế hơn, Roy đang ở thời kỳ đỉnh cao, trong khi Bowen thì đã không còn trụ nổi nữa.

Bowen thiếu khả năng tự cầm bóng tấn công, nhưng trước đây thỉnh thoảng vẫn có thể lên bóng phản công nhanh, ném ba điểm ở góc sân cũng khá ổn định. Giờ đây, Bowen ở mặt trận tấn công hoàn toàn chỉ là "đánh tạp", Morrow có thể dễ dàng khóa chặt anh ta, chỉ cần đứng dưới vạch biên theo sát là được, những vị trí khác anh ta chẳng dám ra tay.

Tại các trận giao hữu tiền mùa giải, Bowen chỉ ghi trung bình 2,6 điểm, tốc độ di chuyển ở mặt trận phòng ngự cũng chậm đi. Popovich đang cân nhắc để anh ta chuyển sang đánh dự bị, giảm thời gian thi đấu. Finley cũng đã già, Granger có nguy cơ bị câu mất, cánh của Spurs đã chôn giấu một mối ẩn họa khổng lồ.

Sắp hết 24 giây, Ginobili dưới sự yểm trợ của Duncan cố tình đột phá lên rổ nhưng bị cản phá không thành, bóng bật bảng bị Stoudemire cướp được rồi phát động phản công.

Quách Húc dẫn bóng qua nửa sân rồi chuyền cho Roy, trên sân xuất hiện tình huống lệch vị trí, Roy ngoái đầu nhìn Millsap đang dạt ra ngoài một cái, thu bóng rồi dùng bước châu Âu (Euro step) vượt qua Duncan, lên rổ bên phải thành công.

22 so với 10. Pha bóng này rất lên tinh thần, bởi vì Roy ghi điểm trước trung tâm phòng ngự của đối phương. Người hâm mộ Spurs đều trở nên trầm mặc hẳn đi, họ cũng có thể nhìn ra khoảng cách thực lực giữa hai đội.

Người gây đe dọa lớn nhất cho Spurs vẫn là Quách Húc, sự áp chế của anh đối với Parker, dù cho người chưa từng xem bóng rổ cũng có thể nhìn ra, Parker biến thành một hậu vệ dẫn bóng chỉ biết đưa bóng qua sân mà không thể dạt ra ngoài ném ba điểm.

Quách Húc lùi hai bước, trong điều kiện tốc độ chiếm ưu thế, Parker không thể vượt qua anh, cứ đột phá là bị dán người. Về mặt đối kháng, Parker cũng không có ưu thế, anh ta muốn ra tay chỉ có thể ném hai điểm tầm xa, Quách Húc khó cản phá cú ném, nhưng đây không phải là nhiệm vụ chính mà Spurs cần anh hoàn thành.

Parker yếu hơn so với cùng kỳ ở kiếp trước của Quách Húc, sự tự tin sắp bị Quách Húc bào mòn hết sạch. Trong bối cảnh ném ba điểm ngày càng quan trọng, Popovich đã cho phép Parker ném ba điểm rồi, nhưng là chính anh ta không dám ném, cũng không ném vào.

Quách Húc đánh phối hợp trong chiến thuật dàn trận, chỉ đánh đơn khi phản công, Spurs không bao vây anh thì anh có cơ hội ra tay, còn nếu bao vây thì anh tung ra đường kiến tạo. Ở vòng Playoffs năm 2007, Quách Húc dù tốc độ đã giảm sút vẫn dựa vào khả năng tổ chức để đưa đội nhà loại bỏ Spurs, giờ đây cơ thể anh khỏe mạnh và đang ở trạng thái tốt nhất, Spurs hoàn toàn không có cách nào đối phó với anh.

Hiệp đầu Suns dẫn trước 35 so với 21, Quách Húc ghi được 11 điểm và 7 kiến tạo, Parker ném 3 trúng 1 chỉ được 2 điểm cùng 1 kiến tạo.

Hiệp hai, đội hình xoay tua của Suns vô cùng xa hoa: Lowry, Gerald Green, Grant Hill, Haslem, DeAndre Jordan. Nếu ở những đội bóng yếu, năm người này hoàn toàn có thể đánh chính.

Dragic, Gortat, Barry không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu, ba người này đều là những cầu thủ vai trò có thể phát huy tác dụng.

Dự bị của Spurs gồm George Hill, Mason, Finley, Matt Bonner, Kurt Thomas.

Vận mệnh của Aaron Brooks đã có sự thay đổi to lớn, anh ta bị Spurs bỏ rơi.

Popovich không coi trọng "Hạt Đậu Nhỏ", cho rằng mẫu cầu thủ như anh ta chính là một lỗ đen, dù ghi bao nhiêu điểm, đối thủ cũng đều có thể ghi bù lại ngay trên người anh ta. Hơn nữa, tỉ lệ ném rổ của Brooks rất thấp, khả năng tổ chức cũng kém, giống như một hậu vệ ghi điểm cao 1m80, phong cách thi đấu rất lúng túng.

Cuộc so tài giữa dự bị hai bên, khoảng cách điểm số tiếp tục nới rộng.

Suns có chiến thuật rõ ràng: mặt trận phòng ngự đánh liên phòng (zone defense), cướp được bóng bật bảng liền cố gắng đánh phản công, trong chiến thuật dàn trận thì Lowry và DeAndre Jordan đánh pick-and-roll ở khu vực trung lộ.

"Ba chiêu thức" của Suns trong các pha phản công nhanh rất khó phòng ngự, cầu thủ ở nhiều vị trí đều có ưu thế về thể hình, cứ đánh đơn là có cơ hội.

Còn tấn công của Spurs thì không được trôi chảy cho lắm, phong cách của tân binh George Hill cũng thiên về hậu vệ ghi điểm, khả năng ghi điểm cá nhân khá tốt. Cậu ta cao 1m86 (không mang giày), sải tay đạt tới 2m06, điều này khiến khả năng phòng ngự của cậu rất xuất sắc. Nhưng cậu lại không giỏi tổ chức tấn công, sau khi Parker nghỉ, ngoại tuyến của Spurs liền thiếu đi người đột phá chia bóng.

Để tăng cường tấn công, vài phút sau Popovich thay Parker và George Hill vào sân tạo thành cặp hậu vệ, còn Suns là Quách Húc và Roy phối hợp ở ngoại tuyến, vừa có thể phản công nhanh vừa có thể đánh dàn trận, hai vị trí đều có ưu thế khi đánh đơn.

Kết thúc hiệp một, Suns dẫn trước 29 điểm, sớm định đoạt cục diện trận đấu.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, Barkley nói: "Mọi đội bóng đều không muốn đụng độ Suns trong trận mở màn, Jason luôn rất nghiêm túc khi bắt đầu mùa giải mới, trận đầu tiên cậu ấy không bao giờ nương tay, giành được chiến thắng đầu tay có thể nâng cao tinh thần."

Smith nói: "Parker hiệp một chỉ được 2 điểm, ném 5 trúng 1, tôi nghĩ tâm lý của cậu ta đã sụp đổ rồi."

Tâm lý Parker sao có thể không sụp đổ cơ chứ? Anh ta đối đầu với Suns phần lớn thời gian đều là thua cuộc, từng bị Quách Húc bay người úp rổ qua đầu, sau pha ghi điểm đó, độ nổi tiếng của anh ta liền sụt giảm. Không chỉ bị hành hạ trên sân bóng, cuộc sống ngoài sân cỏ của Parker cũng rất buồn chán, anh ta hẹn hò với bạn gái không ai là lâu dài, còn thiếu mất một người vợ là minh tinh so với kiếp trước.

Kiếp trước vào thời điểm này, Parker đã sắp ly hôn với Eva rồi, còn hiện tại anh ta thậm chí còn chưa từng kết hôn. Anh ta bị hành hạ đến mức không còn cơ hội nhắn tin mập mờ với vợ của Brent Barry, kiếp trước hai cặp đôi này thường xuyên đi chơi cùng nhau, sau này khi ly hôn, giữa Parker và vợ của Barry đã truyền ra vụ "trộm tẩu" (ngoại tình với vợ bạn) nổi tiếng.

Trong kiếp trước của Quách Húc, mùa giải 2008-09 cũng là một mùa giải mà thực lực tổng thể của Spurs tương đối yếu, họ đạt 54 thắng ở vòng bảng, phong độ vẫn tạm ổn, nhưng đến vòng Playoffs liền bị Mavericks loại với tỉ số 4-1 ngay vòng đầu tiên.

Hiện tại Spurs có thêm Granger, nhưng điểm yếu tấn công và phòng ngự hàng trong đều phụ thuộc vào Duncan là rất rõ ràng. Thomas có thể đánh ở vòng bảng, nhưng vào tới Playoffs chưa chắc đã có thể ra sân, mùa giải trước anh ta đã không theo kịp nhịp độ rồi.

Hiệp ba, Quách Húc tiếp tục ra sân, hàng trong tung ra cặp tháp đôi Stoudemire và DeAndre Jordan, bước vào chế độ "Song Quỷ Phách Môn".

Nhiệm vụ của hai người này là trước hết yểm trợ cho đồng đội ngoại tuyến, sau đó cắt vào trong, Quách Húc có thể cầm bóng tự đột phá, còn có thể quan sát bước chạy của đồng đội để tung ra đường kiến tạo.

Duncan không ra ngoài hỗ trợ phòng ngự Quách Húc, thì anh đánh đơn Parker là có cơ hội, lệch vị trí có thể vượt qua Thomas và Bonner. Nếu Duncan phòng thủ ra ngoài thì đó là thời gian biểu diễn cho năm pha bóng đẹp nhất, Stoudemire và DeAndre Jordan đều trình diễn những pha úp rổ trên không ngoạn mục.

Spurs tung ra cặp tháp đôi thì rõ ràng yếu hơn một bậc, Oberto, Bonner, Thomas đều không thể đánh vào dưới rổ. Cầu thủ cao to của Suns trấn giữ khu vực cấm địa, Spurs ném rổ từ bên ngoài không vào mà cũng không cướp được bóng bật bảng.

Có thời điểm trong hiệp này, Suns dẫn trước tới 43 điểm, nửa sau hiệp, Quách Húc và Roy nghỉ ngơi, Spurs mới gỡ lại được một chút tỉ số, bị dẫn 35 điểm bước vào hiệp cuối.

Với khoảng cách này, không thể nào đuổi kịp được nữa, hai bên đều tung dự bị vào rèn luyện. DeAndre Jordan rơi vào tình trạng dính lỗi cá nhân, quá thích nhảy mà thiếu kinh nghiệm, Marc Gasol mới có cơ hội ra sân, bốn người còn lại là Lowry, Green, Moon, Haslem.

Dù là đội hình rìa, tấn công của Suns vẫn rất trôi chảy, hàng trong Marc Gasol chịu trách nhiệm phòng ngự khu vực cấm địa như một lá chắn thịt, Haslem chịu trách nhiệm phòng ngự pick-and-roll, sau khi lấy được bóng bật bảng liền lập tức phản công nhanh.

Những cầu thủ có tên trong danh sách 12 người đều có cơ hội ra sân, Morrow có thể tan làm sớm. Hill chỉ đánh 10 phút, D'Antoni chê cậu tốc độ quá chậm, thà để tân binh đánh nhiều hơn.

Duncan vừa nghỉ, Spurs càng không thể đánh vào khu vực cấm địa, cầu thủ ném rổ trượt rồi cũng không cướp được bóng bật bảng. Khoảng cách điểm số tiếp tục nới rộng, một số người hâm mộ trung thành của Spurs cũng không xem nổi nữa, rất nhiều người đã chọn rời sân sớm.

Popovich không thay lại chủ lực, lúc này tung chủ lực vào đánh với đội dự bị của Suns thì càng mất mặt hơn, dù có gỡ lại được chút điểm số thì đã sao? Hiệp ba bị dẫn quá nhiều khiến động tác phòng ngự của các cầu thủ Spurs có phần thô bạo, hiệp cuối mà để họ lên sân nhỡ đâu vì nóng nảy mà gây ra xung đột, thì Spurs đúng là vừa thua trận vừa mất mặt.

Tỉ số chung cuộc 131-84, Spurs thảm bại 47 điểm trên sân nhà.