Giám đốc phòng xét nghiệm vật chứng tội phạm, Jim Mudge, đang đợi chúng tôi trong văn phòng của ông. Ông chào chúng tôi, nhận chiếc túi giấy từ tay tôi và rồi tháo cái anh bạn “Bucky” chết người của Brinkley ra khỏi túi.

Chúng tôi theo Mudge xuống hành lang, tầng thứ hai bên phải, và bước vào bên trong dãy cửa, nơi ông ta chuyển khẩu súng cho một chuyên viên súng ngắn, người nung khẩu cầm tay Smith & Wesson Model 10 trong một hộc đầy nước. Anh khôi phục được viên đạn 0.38 ly và đưa nó cho tôi.

“Đây rồi trung sĩ. Chúc cô may mắn. Hãy hạ gục gã khốn kiếp đó nhé”.

Mudge hộ tống Claire và tôi xuống một căn phòng cuối dãy hành lang. Nó có một chuỗi máy vi tính nối mạng liên kết theo một hệ thống, một bức tường dài đặt kính hiển vi song song với nhau.

Một cô gái trẻ chào chúng tôi, nói “Tôi là Petra. Để xem chúng ta thu được gì”.

Tôi trao cho cô viên đạn 38 ly từ khẩu súng của Alfred Brinkley và mảnh đạn mà Claire gắp ra từ não của Wei Fong.

Tôi cố hít thở thật sâu và thầm hy vọng là điều xấu nhất đã không xảy ra.

Claire và tôi bu quanh kỹ thuật viên khi cô đặt mỗi viên đạn lên trên bàn soi dưới kính hiển vi.

Petra mỉm cười khi cô bước trở ra và nói “Các cô tự mình nhìn xem”.

Nó hiện ra rõ ràng khi tôi ghé mắt vào lớp thị kính kép và so sánh hai viên đạn.

Các đường kẻ sọc, đầu đạn và khe rãnh trên mảnh đạn vỡ, trùng khớp với viên đạn được bắn ra từ khẩu súng của Alfred Brinkley.

Mảnh vỡ đạn từ là phát súng thứ sáu, phát súng mà hắn nhắm vào Willie - con trai của Claire - nhưng bị trượt mục tiêu.

Và cùng một viên đạn đó sẽ mang Alfred Brinkley ra toà một lần nữa.

Tôi quay qua Claire nhưng không biết nên chìa năm ngón tay ra đập vỗ vào tay cô như một biểu hiện của sự đồng tình, chiến thắng hay là ôm lấy cô ấy - vì vậy tôi làm điều thứ nhất trước, xong rồi làm điều thứ hai.

“Tóm được hắn rồi”, Claire nói khi chúng tôi ôm chầm lấy nhau.