Nghiêm Cảnh Thiên cùng đoàn người xuống ngựa trước Lạc Mã khách điếm, đang định gọi thì thấy Tiền chưởng quỹ và Giả Xuân Tử chạy ra trước sau. Tiền chưởng quỹ vừa thấy Nghiêm Cảnh Thiên và đám người, cười đến không thấy mắt đâu nữa. Đừng nhìn ông ta già nua thế, chạy nhanh như bay vậy. Tiền chưởng quỹ vừa hô lớn: "Các vị đại gia! Các vị khách quan! Tiệm nhỏ có người nha! Có người!" vừa không dừng chân, chạy đến trước mặt Nghiêm Cảnh Thiên, chắp tay nói: "Khách quan! Mời vào trong, mời vào trong, tiệm nhỏ đang kinh doanh! Đang kinh doanh!"

Thủy Yêu Nhi đã sớm thay một thân áo ngắn nữ tử bình thường, búi tóc lên, nhìn trông lại giống một tiểu tức phụ, vô cùng linh động.

Nghiêm Cảnh Thiên nhìn quanh, trong chuồng ngựa một bên sân vẫn còn bảy tám con ngựa đang nhàn nhã ăn cỏ, trên lưng ngựa yên cương đầy đủ, giống như là của khách trọ.

Nghiêm Cảnh Thiên khẽ mỉm cười, nói: "Chúng ta phải đi đường xa, mấy con ngựa này, phiền dùng cỏ khô loại tốt nhất."

Tiền chưởng quỹ gọi: "Không vấn đề, không vấn đề, mời vào trong, mời vào trong! Giả Xuân Tử, nghe thấy chưa!"

Giả Xuân Tử vội vàng hô một tiếng, tiến lên tiếp lấy dây cương của mọi người, dắt ngựa sang một bên. Mọi người nhìn tên Giả Xuân Tử này ăn mặc như tiểu nhị, nhưng vóc dáng thực sự kinh người, cao hơn cả người cao nhất là Nghiêm Thủ Nghĩa một cái đầu, như người khổng lồ, ai nấy đều giật mình. May mà Giả Xuân Tử giữa đôi lông mày có vẻ khờ khạo, mặt đầy ý cười, nhìn qua là biết không có tâm cơ gì, nên mới hơi yên tâm.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: "Nhìn thế này còn cao hơn gã Sử Đại Cá làm trò tạp kỹ ở thành Phụng Thiên nửa cái đầu! Không biết sức lực có bằng gã không?"

Tiền chưởng quỹ dẫn đường phía trước, mọi người theo sau, Nghiêm Cảnh Thiên hỏi: "Chưởng quỹ làm ăn thế nào?"

Tiền chưởng quỹ đáp: "Không được ạ, từ sau khi Quách Tùng Linh đại nhân và Trương Tác Lâm Trương đại soái đánh nhau, con đường này của chúng ta không còn làm ăn gì được nữa, hôm nay thật khó khăn mới mong được mấy vị khách như các ngài." Tiền chưởng quỹ nói về chuyện Quách Tùng Linh và Trương Tác Lâm đánh nhau, chính là vào khoảng năm 1926, Quách Tùng Linh phản lại Trương Tác Lâm, dấy binh chống lại, Trương Tác Lâm đành phải mời Nhật Bản Quan Đông quân tới giúp, lúc đó mới bắt được Quách Tùng Linh, ban cho cái chết. Nhưng sau khi Quách Tùng Linh chết, vẫn còn một đám tử đảng tàn quân quyết tử không hàng, gào thét đòi báo thù cho Quách Tùng Linh, dẫn đến vẫn còn những cuộc chiến lẻ tẻ, cho nên thời gian này, vùng Liêu Ninh binh hoang mã loạn, rất nhiều con đường không còn thương khách qua lại. Tiền chưởng quỹ này nói quả là sự thật.

Tiền chưởng quỹ không chút phản ứng với câu hỏi đầy ám chỉ của Nghiêm Cảnh Thiên, cứ tự mình nói mình, ngay cả Hỏa Tiểu Tà cũng thấy kỳ lạ, rõ ràng một góc sân buộc bảy tám con ngựa, sao lại gọi là hôm nay mới mong được khách? Chẳng lẽ mấy con ngựa này tự chạy tới sao?

Tiền chưởng quỹ dẫn Nghiêm Cảnh Thiên vào nhà, khách khí hỏi: "Mấy vị khách quan, là ăn cơm trước, hay trọ điếm trước? Tiệm nhỏ tuy giản lậu, nhưng hậu viện có ba gian phòng khách loại tốt, đảm bảo sạch sẽ, ở rất thoải mái."

Nghiêm Cảnh Thiên đáp: "Ăn cơm trước đi! Chưởng quỹ có món gì ngon, đều bưng lên hết đi! Không thiếu tiền của ngươi đâu!" Nói rồi từ trong ngực móc ra mấy đồng bạc, ném trên bàn. Tiền chưởng quỹ mắt nhìn thẳng, tiến lên thu bạc lại, nói: "Các vị đại gia, mời ngồi, mời ngồi! Tiệm nhỏ có sơn hào hải vị tươi ngon, tuyệt đối là đồ hiếm trong thành cũng khó mà ăn được, một lát là có ngay ạ!" Nói rồi vội vàng chạy đi.

Nghiêm Cảnh Thiên và đám người vây quanh bàn, ai nấy đều vươn vai một cái.

Hỏa Tiểu Tà cũng ngoan ngoãn ngồi xuống, nhìn quanh, dùng ngón tay sờ lên mặt bàn, nói: "Sao tôi lại cảm thấy trong tiệm này không chỉ có mấy người khách chúng ta nhỉ?"

Nghiêm Thủ Chấn mắng: "Cần ngươi nói sao!"

Nghiêm Cảnh Thiên nói: "Nghiêm Thủ Chấn, ngươi cứ để nó nói đi."

Nghiêm Thủ Chấn hừ một tiếng về phía Hỏa Tiểu Tà, lười để ý tới hắn.

Thủy Yêu Nhi vỗ Hỏa Tiểu Tà một cái, tỏ vẻ phóng khoáng nói: "Khỉ con, muốn nói cứ nói đi!"

Hỏa Tiểu Tà lườm Nghiêm Thủ Chấn một cái, trong lòng mắng: "Chỉ giỏi hung dữ!" Miệng thì nói: "Vừa rồi lúc vào, trong sân rõ ràng có mấy con ngựa buộc ở cạnh, yên ngựa còn chưa tháo, hoặc là giống chúng ta, mới tới không lâu, hoặc là đang vội vàng, tùy thời tùy chỗ rời đi. Thế mà chưởng quỹ lại nói không có làm ăn, thật khó khăn mới đợi được mấy người khách chúng ta."

Nghiêm Cảnh Thiên nói: "Không tệ! Còn nữa thì sao?"

Hỏa Tiểu Tà nói: "Còn nữa, cái bàn này của chúng ta, tối qua rõ ràng có người ăn uống, bàn chưa lau sạch, bây giờ trên đó lớp mùi dầu mỡ vẫn còn đây."

Nghiêm Cảnh Thiên ngẩn ra, nói: "Đây là đạo lý gì?"

Hỏa Tiểu Tà nói: "Các người đều là người không lo ăn uống, tôi từ nhỏ đã phải nhịn đói, bữa đói bữa no... Thực ra lớp dầu chưa lau sạch trên bàn này, mỗi ngày một khác, tôi nhìn một cái, sờ một cái là biết ngay."

Nghiêm Cảnh Thiên hỏi: "Vậy ngươi học được thế nào?"

Hỏa Tiểu Tà ảm đạm nói: "Hồi nhỏ, đói quá mức, cứ hay đi ăn trộm nước cơm thừa canh cặn, nhà bếp của tửu quán đó thường bày một cái bàn, chỉ cần lớp dầu chưa lau sạch trên bàn đó không quá một hai ngày, thì có thể ăn được nước cơm thừa tươi, nếu không sẽ bị đi ngoài. Thời gian lâu rồi, thì nhớ thôi."

Những điều Hỏa Tiểu Tà nói, mọi người nghe đều có chút ngẩn người, gương mặt vốn thiếu kiên nhẫn của Nghiêm Thủ Chấn hơi giãn ra một chút, quay đầu lại lắng nghe, thần thái hơi vẻ ôn hòa. Nghiêm Thủ Nghĩa vẫn là gương mặt như tượng gỗ, không động đậy, nhưng dường như cũng có chút suy tư.

Nghiêm Cảnh Thiên khẽ nói: "Cái gọi là bản lĩnh, lúc khởi đầu, đều là vì mưu sinh. Cũng giống như thuật trộm cắp của chúng ta, người đầu tiên trên thiên hạ đi trộm cắp, e rằng cũng là bị sinh kế bức bách mà thôi."

Hỏa Tiểu Tà đột nhiên nói: "Vậy những người thế gia như các người, không lo sinh kế, còn trộm cái gì nữa? Tại sao lại đi trộm? Lại vì người nào mà trộm?"

Thủy Yêu Nhi mở miệng đáp: "Vì bản thân chứ sao! Ta không đi trộm Linh Lung Kính, cha ta là Thủy Vương cứ mãi quản thúc ta."

Hỏa Tiểu Tà gật gật đầu, lại hỏi Nghiêm Cảnh Thiên: "Vậy Nghiêm đại ca thì sao?"

Nghiêm Cảnh Thiên chớp chớp mắt, từ từ nhếch miệng cười lớn. Hỏa Tiểu Tà không biết tại sao Nghiêm Cảnh Thiên lại cười như vậy, tò mò nhìn Nghiêm Cảnh Thiên. Nghiêm Cảnh Thiên vừa cười ha ha vừa nói: "Hỏa Tiểu Tà, nhóc con này, ngươi đúng là thằng nhóc này! Hỏi hay lắm! Chỉ là vấn đề này, ta cũng không trả lời nổi. Ngươi không phải là tiểu tặc Hạ Ngũ Linh, những thứ ngươi nghĩ lại rất thú vị!"

Gương mặt tượng gỗ của Nghiêm Thủ Nghĩa động đậy, cũng đột nhiên nói: "Nghiêm đường chủ bảo ta trộm, thì ta trộm! Quản hắn vì cái gì?"

Nghiêm Thủ Chấn mắng: "Nghiêm Thủ Nghĩa ngươi đúng là một tên ngốc!"

Nghiêm Thủ Nghĩa mắng lại: "Ai là tên ngốc!"

Nghiêm Cảnh Thiên càng cười đến ngả nghiêng.

Nghiêm Thủ Nhân là người nhỏ tuổi nhất trong bốn người nhà Hỏa gia, không kìm được cười ha ha theo Nghiêm Cảnh Thiên, ngay sau đó Nghiêm Thủ Chấn cũng cười theo, gương mặt tượng gỗ của Nghiêm Thủ Nghĩa vặn vẹo, hì hì hì hì phát ra tiếng, dường như đã cười.

Thủy Yêu Nhi cũng cười nói: "Những thứ các đại ca Hỏa gia cảm thấy vui vẻ, đúng là không dễ hiểu chút nào. Ha ha, ha ha." Thủy Yêu Nhi tự chọc cười chính mình, cũng cười theo.

Hỏa Tiểu Tà ngồi ngẩn người tại chỗ, vấn đề vốn tự coi là rất nghiêm túc của mình, sao cuối cùng lại khiến mọi người cười thành một đám vậy chứ? Chẳng lẽ hỏi những người thuộc thế gia trộm cắp này tại sao phải trộm, lại là một trò đùa đúng nghĩa?

Hỏa Tiểu Tà thấy Nghiêm Cảnh Thiên cười đến mức vỗ bàn liên tục, đành phải cười gượng hì hì hai tiếng theo.

Hỏa Tiểu Tà nhíu mày, hạ thấp giọng gào lên: "Tôi đang nói, đây là hắc điếm! Là hắc điếm! Các người có đang nghe tôi nói không vậy! Ai..."

Nhưng Nghiêm Cảnh Thiên và đám người cứ không tiếp lời Hỏa Tiểu Tà, cứ tự mình cười ha ha. Nghiêm Thủ Chấn, Nghiêm Thủ Nghĩa, Nghiêm Thủ Nhân ba người, còn xô đẩy đùa giỡn với nhau.

Tiền chưởng quỹ hô lớn một tiếng: "Tới đây!" xắn tay áo chạy ra từ hậu đường, trong tay bưng hai cái đĩa. Tiếng hô này của Tiền chưởng quỹ, lại ngắt quãng tiếng cười của Nghiêm Cảnh Thiên và đám người.

Tiền chưởng quỹ áy náy nói: "Quấy rầy! Quấy rầy!" Nói rồi bưng đĩa lên, giới thiệu: "Đây là hai món nguội chiêu bài của tiệm nhỏ, gân hươu trộn sốt và thịt chồn tẩm gia vị, mấy vị đại gia, tiểu thư mời thưởng thức, tuyệt đối còn chuẩn vị hơn cả trong thành Phụng Thiên!"

Nghiêm Cảnh Thiên cười hì hì nói: "Tốt! Tốt! Chưởng quỹ vất vả rồi!"

Tiền chưởng quỹ hưởng ứng: "Dùng từ từ, món nóng sẽ lên ngay thôi! Ồ! Các vị, không uống chút gì sao? Trong tiệm nhỏ của tôi có rượu Cao Lương ủ lâu năm tự phơi."

Nghiêm Cảnh Thiên xua tay, nói: "Rượu thì không cần! Chưởng quỹ bưng chút trà nóng lên đây!"

Tiền chưởng quỹ "ồ" một tiếng, nói: "Mấy vị đại gia không uống rượu ạ... Trà nóng, trà nóng, chờ một chút, lát là có ngay."

Tiền chưởng quỹ đang định lui ra, Thủy Yêu Nhi hô lên: "Chưởng quỹ, ta muốn uống, lấy một vò tới đây!"

Tiền chưởng quỹ vội vàng hỏi: "Vị tiểu thư này, là, là muốn uống rượu Cao Lương?"

"Đương nhiên rồi! Khát chết đi được! Con gái thì không được uống rượu à?" Thủy Yêu Nhi gào lên.

Tiền chưởng quỹ dở khóc dở cười, mấy gã đại nam nhân không nhấp lấy một giọt rượu, mà một cô nhóc lại đòi uống cả một vò rượu, há hốc mồm nói: "À... tốt, tốt, tới ngay, tới ngay..." Liếc nhìn họ vài cái, vội vàng rời đi.

Nghiêm Cảnh Thiên thấy lạ mà không quái, tự mình từ ống đũa trên bàn rút đũa ra, hô: "Nào nào nào, mọi người ăn đi."

Nghiêm Thủ Chấn và đám người cũng không khách khí, đều lấy đũa ra, ăn uống ngấu nghiến. Thủy Yêu Nhi cũng không hề ra dáng thục nữ, một đũa gắp một miếng thịt chồn lớn, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Mọi người khen: "Không ngờ cái tiệm nhỏ hẻo lánh này, cũng có loại mỹ vị này, không tệ không tệ!"

Chỉ duy nhất Hỏa Tiểu Tà không động đũa.