Quách Lão Thất toát mồ hôi lạnh, móc từ trong túi ra một chiếc túi vải nhỏ, ném mạnh về phía Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà vươn tay đón lấy, bóp thử, trong túi có khoảng mười đồng đại dương. Hỏa Tiểu Tà thu túi vải lại, nói: "Đã là Trịnh huynh đệ hào phóng như vậy, thì tại hạ cũng không khách khí nữa! Đi trước một bước, sau này còn gặp lại."

Hỏa Tiểu Tà nói xong cười với Trịnh Tắc Lương và Quách Lão Thất một cái, xoay người bước nhanh rời đi, không còn tung tích.

Quách Lão Thất tức đến nghiến răng, mắng: "Đồ phách lối! Đại thiếu gia, chúng ta ở Tô Bắc, tên trộm nào nghe danh ngài mà chẳng lùi bước ba thước? Tên nhãi ranh hôm nay quá phách lối! Tôi chịu chút uất ức không sao, nhưng không thể làm mất uy phong của ngài được!"

Trịnh Tắc Lương cười nhạt: "Quách Lão Thất, đây không phải Tô Bắc, chúng ta cũng không phải đến để ăn trộm. Vương Gia Bảo giờ đây tụ tập rất nhiều cao thủ trộm cắp, ngươi tuyệt đối không được xem thường người lạ ở đây, dù chỉ là một gã nhãi ranh trông như ăn mày." Hắn vừa nói vừa lạnh mặt, nhưng vẫn giữ vẻ cười cợt, thản nhiên nói: "Quách Lão Thất, nếu ngươi còn dám ngứa tay ăn trộm, ta sẽ chặt nốt sáu ngón tay còn lại của ngươi!"

Quách Lão Thất nhìn lòng bàn tay mình, hai bàn tay ông ta chỉ còn mỗi bên ba ngón, mặt cắt không còn giọt máu, vội gật đầu như giã tỏi: "Đại thiếu gia, đánh chết tôi cũng không dám nữa! Ngài yên tâm, tôi mà còn dám trộm, tôi tự chặt đầu mình luôn! Tôi đi nghe ngóng Thanh Vân khách sạn đây!"

Trịnh Tắc Lương lẩm bẩm: "Mắt thấy còn mười ngày nữa là đến mười lăm tháng sáu, chúng ta đến đây đã hơn mười ngày, mà ngay cả bóng dáng Thanh Vân khách sạn cũng chưa thấy, chẳng lẽ đây là cửa ải đầu tiên?"

Hỏa Tiểu Tà cầm túi đựng đại dương nhanh chân rảo bước, đến nơi ít người qua lại, liếc nhìn ra sau chắc chắn không có ai theo đuôi, mới thở phào nhẹ nhõm, tìm một đống cỏ khô chui vào. Hỏa Tiểu Tà hiểu rằng vừa rồi hoàn toàn là lấy hiểm cầu thắng, rất đỗi may mắn, nếu không phải công tử bột tên Trịnh Tắc Lương kia xuất hiện, e là hắn không phải đối thủ của Quách Lão Thất.

Hỏa Tiểu Tà dọc đường ăn gió nằm sương, từ Phụng Thiên tới Sơn Tây mất trọn gần hai tháng trời, lần đầu đi xa nhà, không những không một xu dính túi mà còn toàn đi bộ, nỗi gian truân khỏi cần phải nói. Để có thể đến Vương Gia Bảo, Sơn Tây sớm vài ngày, mấy ngày cuối còn chạy gấp, bất chấp lạnh nóng đói khát, tự khiến mình trông như ăn mày, mới tới được đây vào ngày mùng năm tháng sáu, sớm hơn dự định mười ngày. Kẻ làm trộm đều có thói quen tốt, trừ phi được dặn dò đặc biệt, bằng không thường đến sớm chứ không đến sát giờ, bảo đến mười lăm tháng sáu thì nhất định phải đến sớm để chuẩn bị. Hỏa Tiểu Tà biết chuyện đến Vương Gia Bảo, Sơn Tây là việc hệ trọng, tất nhiên không dám chậm trễ. Hỏa Tiểu Tà suy nghĩ như vậy, thì những kẻ trộm trong thiên hạ nhận được Hắc Hỏa Thạch Lệnh, thủ đoạn chỉ sợ còn cao hơn Hỏa Tiểu Tà, ai mà không nghĩ tới điều này? Cho nên không ai là không đến sớm! Trịnh Tắc Lương kia là nhân vật có số má trong giới trộm cắp Tô Bắc, còn đến Vương Gia Bảo sớm hơn Hỏa Tiểu Tà mười ngày, vẫn luôn nấp trong khách sạn bình thường, lặng lẽ tìm kiếm tung tích Thanh Vân khách sạn.

Hỏa Tiểu Tà vừa tới Vương Gia Bảo đã thấy Quách Lão Thất trộm đồ của lão già, trong lòng thật sự không nuốt trôi cục tức này. Mặc dù từ nhỏ đã làm trộm, nhưng hắn rất tuân thủ quy tắc cổ xưa trong "Vinh hành" ở thành Phụng Thiên — "Tam bất thâu" (Ba không trộm). Cái gọi là "Tam bất thâu" nghĩa là: tiền cứu mạng không trộm, tiền của cô nhi quả phụ không trộm, tiền đầu rơi không trộm. Tiền cứu mạng và tiền của cô nhi quả phụ thì dễ hiểu, còn tiền đầu rơi là chỉ việc phạm nhân bị hành hình giữa phố, người thân bạn bè đến nhận xác, sẽ nhét vài đồng tiền vào tay, miệng hoặc túi áo tử thi, tùy theo gia cảnh giàu nghèo mà nhiều ít khác nhau, đó là mong tử thi có thể đầu thai chuyển kiếp, kiếp sau được sinh vào nhà giàu sang phú quý. Lại còn một loại tiền đầu rơi nữa, là chỉ những người không may ngã từ cao xuống, bị xe ngựa đâm chết, v.v., chết vì chảy máu toàn thân, tiền bạc mang theo trên người khi chết, nhất là loại tiền dính máu người chết. Trộm loại tiền đầu rơi này là cản trở người khác đầu thai, tất sẽ bị âm hồn oán hận, cho nên không được trộm.

Quách Lão Thất trộm tiền lão già đó, chính là trộm tiền cứu mạng. Hỏa Tiểu Tà coi thường nhất chính là loại này. Lão già đó mặt như bợt bạt, quần áo rách rưới, bộ dạng bệnh tật, khốn khổ, lại còn cẩn thận che chở túi tiền trước ngực, ai nhìn cũng thấy lão đang ở trong hoàn cảnh cực kỳ tồi tệ mà còn mang theo chút tiền bạc. Nếu là Hỏa Tiểu Tà hồi còn làm trộm ở Phụng Thiên, gặp những lão già như vậy đều tránh từ xa, tuyệt đối không đụng vào dù chỉ một hào, mà vừa đến Vương Gia Bảo đã thấy Quách Lão Thất không có trộm đức, không có trộm sỉ như vậy, thật sự là giận không chỗ xả, thầm nghĩ còn có loại trộm chó má không biết nhục nhã thế này, tám phần là hạng "Tiện Tông". "Tiện Tông" là cách chửi bới trong giới "Vinh hành" ở vùng Đông Bắc cũ, dùng để mắng những kẻ trộm mới học nghề không lâu, chuyên làm mấy chuyện "Tam bất thâu", những kẻ trộm này thường lười làm ham ăn, chuyên lừa lọc móc túi, cờ bạc gái gú, thói hư tật xấu đầy mình, lại không hiểu quy tắc "Vinh hành", tất sẽ chết trong tình trạng mặt nát thân rữa.

Trộm và trộm cũng khinh thường lẫn nhau, vẫn chia ra ba bậc chín loại, có chính tông và đường ngang ngõ tắt, không phải cứ biết ăn trộm là dám tự xưng mình thuộc "Vinh hành". Sư phụ của Hỏa Tiểu Tà là Tề Kiến Nhị, mặc dù cũng đầy thói hư tật xấu, nhưng lại là đệ tử đường hoàng được Tam Chỉ Lưu thu nhận vào môn hạ, có thể coi là "Vinh hành" chính tông của thành Phụng Thiên, coi quy tắc "Vinh hành" quan trọng hơn cả mạng sống. Chuyện Tề Kiến Nhị dẫn Hỏa Tiểu Tà bọn họ đánh tơi bời lũ "Tiện Tông", thậm chí chặt ngón tay "Tiện Tông", một năm cũng phải có hai ba lần.

Thủ đoạn Quách Lão Thất trộm tiền lão già kia không mới, Hỏa Tiểu Tà rất rành, trong thuật trộm gọi là "Đại bộ điên". "Đại bộ điên" nghĩa là nhắm lúc "ngựa" (con mồi) thực hiện các động tác tương đối lớn như ngã, nhảy, leo thang lên lầu thì ra tay, lúc này khoảng cách giữa cơ thể và quần áo lớn, sự tập trung cũng phân tán, dễ ra tay, nhưng thời cơ lại ngắn ngủi. Còn có "Tiểu bộ điên", là chỉ lúc "ngựa" đang đi chậm hoặc đứng yên, có các động tác biên độ nhỏ như quay người, cúi lưng, ho, nhặt đồ thì ra tay, "Tiểu bộ điên" có nhiều thời cơ hơn, coi trọng thủ pháp hơn.

Hỏa Tiểu Tà đi theo Quách Lão Thất, ông ta hoàn toàn không hay biết, lúc đầu Hỏa Tiểu Tà cứ tưởng "Tiện Tông" này không có bản lĩnh gì, hoàn toàn có thể dùng quy tắc giới trộm mà dọa nạt ông ta. Ai ngờ Quách Lão Thất nảy sinh sát tâm, chuẩn bị ra tay với Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Tiểu Tà lập tức nhận ra Quách Lão Thất này e là giỏi võ giết người hơn là trộm cắp, sợ toát mồ hôi hột. May mà Trịnh Tắc Lương xuất hiện kịp thời, cản Quách Lão Thất lại, bằng không Hỏa Tiểu Tà mới tới Vương Gia Bảo đã phải ngã một vố đau.

Lão già bị mất tiền trên phố khóc lóc một hồi lâu, được người ta đỡ dậy, dìu ra ngồi bên bậc thềm ven đường. Lão già mặt trắng bệch, tuy đã ngừng khóc nhưng trông như ngớ ngẩn, miệng run rẩy không ngừng, đến lời cũng không nói nổi, cứ ngồi thẫn thờ trên bậc thềm.

Có vài người tốt bụng gom vài chục đồng tiền lẻ nhét vào tay lão già, bảo lão đi tìm tiêu đầu Khổng ở Vương Gia Bảo báo án, biết đâu còn khả năng đòi lại được. Nói trắng ra, đây chỉ là an ủi, thời xưa bị mất trộm tiền bạc, trừ phi bắt được quả tang, bằng không thì khó mà đòi lại được, tiền đã rời người là mất.

Lão già thất thần cầm lấy tiền, lẩm bẩm vài tiếng cảm ơn. Mọi người thấy lão đã tạm ổn định nên dần giải tán.

Lão già ngồi thêm chốc lát mới đứng dậy, bước đi run rẩy. Vừa đi được vài bước, một thiếu niên ăn mặc như ăn mày vội vã chạy tới, đâm sầm vào lão già, khiến lão ngã nhào xuống đất.

Tên ăn mày mắng: "Lão già, ông đi đường không nhìn đường à." Nói rồi cũng không đỡ dậy, cắm đầu chạy mất.

Lão già lúc này hoàn toàn không còn sức để giận, chỉ có thể từ từ bò dậy khỏi mặt đất, phủi bụi trên người. Nhưng bàn tay lão già phủi lên người lại khựng lại, rồi run rẩy dữ dội. Lão già thò tay vào trong áo, không ngờ mò ra một cái túi tiền, chính là cái túi vừa bị mất.

Lão già vội vàng mở túi tiền, sờ sờ những đồng đại dương bên trong, không thiếu một đồng, còn có một mẩu giấy nhét bên trong. Lão già lấy mẩu giấy ra, mở ra xem, trên giấy dùng than đen viết: "Giúp ông lấy lại rồi. Lần sau cẩn thận chút! Tôi không có tiền ăn cơm, mấy đồng lẻ kia coi như ông thưởng tôi!" Lão già đọc xong mẩu giấy, nhìn quanh bốn phía, nhưng tên ăn mày đâm vào mình kia đã sớm không còn tung tích.

Lão già khóc: "Người tốt! Ân nhân ơi! Bồ Tát Quan Thế Âm cứu khổ cứu nạn!" Lão già giơ tay lau nước mắt, vội vàng bước nhanh rời đi.

Hỏa Tiểu Tà trốn ở góc khuất, ló đầu ra thấy lão già đi xa mới lười biếng nói: "Nếu lần sau lại bị trộm mất, tôi không giúp ông được nữa đâu."

Hỏa Tiểu Tà xốc lại tinh thần, chui ra khỏi góc khuất, quyết chí đi tìm Thanh Vân khách sạn.