Hỏa Tiểu Tà đứng đó hồi lâu, cho đến khi thân mình lạnh toát, mới thở hắt ra một hơi dài rồi bước ra khỏi căn nhà đổ nát. Hắn tìm đến nơi chia tay với Thủy Yêu Nhi, nào còn thấy bóng dáng một ai? Trong rừng chim kêu vượn hót im bặt, mọi chuyện vừa xảy ra cứ ngỡ như một giấc mộng, chỉ còn lại nắm đất vàng trên mộ là vẫn còn mới. Hỏa Tiểu Tà quỳ trước đống đất, dập đầu ba cái, thấp giọng nói: "Lão Lãng, lão Quan, Tiểu Hầu, vốn dĩ các ngươi chết rồi, ta cũng không muốn sống một mình, nhưng có người đã giao tính mạng của Thủy Yêu Nhi cho ta, ta không thể phụ người ta, nếu không ta thật sự là kẻ hèn nhát! Đại ca các ngươi là ta, Hỏa Tiểu Tà, không phải kẻ hèn nhát, không phải đồ ngu xuẩn vô dụng! Lão tử nhất định phải sống ra dáng người, rồi sẽ cải táng cho các ngươi! Các ngươi, hãy yên nghỉ đi..."

Hỏa Tiểu Tà nói xong những lời này, tuôn rơi nước mắt nóng hổi, lại dập đầu thêm ba cái nữa mới đứng dậy, lưu luyến rời đi.

Hỏa Tiểu Tà lượn nửa vòng trong rừng, không tìm thấy bóng dáng Lưu quản gia cũng chẳng lấy làm lạ, đoán chừng Lưu quản gia hoặc là tự mình chạy mất, hoặc đã bị đám người Thủy Yêu Nhi bắt, thả, hay giết rồi. Dù sao thì sống chết của Lưu quản gia cũng chẳng liên quan tới hắn, nên hắn cũng lười truy cứu. Hỏa Tiểu Tà hiểu rằng mình đơn độc một thân, thiếu đi sự giúp đỡ của Thủy Yêu Nhi, tuyệt đối không thể ở lại thành Phụng Thiên lâu được, bèn hạ quyết tâm, định sáng sớm mai sẽ lẻn ra khỏi thành Phụng Thiên, tiến về Sơn Tây.

Tháng sáu ngày mùng năm cùng năm, tại Vương Gia Bảo, Sơn Tây.

Vương Gia Bảo vốn chỉ là một thôn làng, nhưng cuối thời Thanh xuất hiện một vị Tấn thương lẫy lừng tên là Vương Toàn. Qua mấy chục năm kinh doanh, thương hiệu của Vương Toàn có thể nói là giàu có nhất nhì Sơn Tây. Vương Toàn đã mua rất nhiều đất ở Vương Gia Bảo, xây dựng Vương Gia Đại Viện, chiếm diện tích hơn ngàn mẫu, nhà cửa trong ngoài gần ngàn gian. Do gia đình Vương Toàn kinh doanh đủ loại ngành nghề, từ củi gạo dầu muối đến ăn mặc ở đi lại không gì không có, đã kéo theo cả vùng này phát đạt theo, khiến bên ngoài Vương Gia Đại Viện vây kín mít gần ngàn hộ kinh doanh, dân cư thường trú đã gần vạn người, cộng thêm đội xe thương nhân qua lại ngày đêm, cùng những người phiêu bạt di cư đến đây kiếm sống, Vương Gia Bảo này hiển nhiên đã trở thành một thị trấn mới nổi.

Con đường lớn đối diện với cổng chính của Vương Gia Đại Viện gọi là phố Vương Hưng, được đặt theo tên con trai cả của Vương Toàn là Vương Hưng. Phố Vương Hưng là trục đường chính của Vương Gia Bảo, đủ rộng cho bốn cỗ xe ngựa chạy song song, hai bên đường thương nhân san sát, cờ màu bay phấp phới, khách du lịch đông như dệt cửi, độ phồn hoa khiến người ta cứ ngỡ như đang lạc vào chốn thị thành sầm uất của tỉnh lỵ.

"Tránh ra! Tránh ra! Mau tránh ra!" Một đầu đường có tiếng người lớn tiếng quát tháo, người trên phố không ai là không quay đầu lại nhìn, chỉ thấy bốn con ngựa cao lớn đang lao nhanh về phía cổng chính của Vương Gia Đại Viện, bụi bay mù mịt. Người trên phố vội vàng nhường ra một con đường cho bốn kỵ mã này đi qua. Đám đông rút lui quá gấp, hoảng loạn chen chúc vào nhau, có người già chân cẳng không tiện, run rẩy suýt chút nữa ngã nhào.

Những người cưỡi ngựa này đều một vẻ ăn mặc của võ sư, trên ngực thêu ba chữ "Kim Ngọc Tường", dùng sức quất ngựa, thúc giục ngựa chạy nhanh. Có người dân bản địa Vương Gia Bảo nhận ra, đây là những võ sư hộ viện của Vương Gia Đại Viện.

Có người bàn tán xôn xao: "Mấy ngày nay cứ thấy võ sư của Vương Gia Đại Viện vội vội vàng vàng, không lẽ là xảy ra chuyện gì rồi sao?"

"Quỷ mới biết được, đừng nói mấy ngày gần đây, cả tháng nay Vương Gia Đại Viện đều thần thần bí bí rồi."

"Cũng phải, Vương Toàn Vương đại lão gia đã bao ngày rồi không thấy ra ngoài dạo bước!"

"Anh không thấy dạo này chỗ chúng ta xuất hiện mấy gã kỳ quái hay sao? Đi dạo khắp nơi, chẳng làm gì cả, lại còn không có ý định rời đi."

"Đúng vậy, quả thật là thế! Hai hôm trước nhà Vương nhị thúc mất một thỏi vàng tổ truyền, đang khóc lóc đòi chết, liệu có phải do đám người này trộm mất không?"

"Chúng ta bớt nói nhảm đi, Khổng tiêu đầu đang điều tra đấy!"

Những võ sư này cưỡi ngựa lướt qua, đám đông mới dần dần khôi phục vẻ bình lặng, ồn ào náo nhiệt, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trên phố lớn, lão già gầy gò vừa rồi suýt ngã nhào, bỗng nhiên kêu lớn: "Tiền của tôi đâu? Tiền của tôi! Mất rồi! Mất rồi! Ôi mẹ ơi, tiền của tôi bị người ta trộm mất rồi!" Đám đông vội vàng vây lại, có người tốt bụng hỏi: "Lão nhân gia, sao tiền lại mất rồi?"

Lão già vỗ vỗ khắp người, khóc lóc kêu lên: "Tiền của tôi đặt trong túi áo sát người mà! Tổng cộng mười đồng đại dương đấy! Ôi mẹ ơi! Là tiền tiết kiệm của cả gia đình tôi! Tôi đến Vương Gia Bảo mua thuốc cứu mạng! Cả nhà tôi bảy miệng ăn! Sáu người đang chờ thuốc mang về cứu mạng đây! Tôi phải sống sao đây! Cứu người với! Bắt trộm với!" Lão già đau lòng khôn xiết, ngồi xổm xuống đất không ngừng khóc lóc, đập tay xuống đất. Những người vây xem không ai là không thở dài cảm thán, không ngừng an ủi lão già.

Ở một góc đường bên ngoài đám đông, có một thiếu niên đầu bù tóc rối, y phục xộc xệch, đang ngồi dựa vào góc tường, chầm chậm gặm một chiếc bánh khô cứng, một đôi mắt trong trẻo nhưng sắc bén, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này. Trên khuôn mặt dưới lông mày phải của thiếu niên có một vết sẹo dài chừng một ngón tay, khiến hắn càng thêm vài phần nam tính.

Thiếu niên cắn một miếng bánh, ánh mắt xoay chuyển, chỉ thấy một gã đàn ông đầu bằng lùn tịt đối diện, đuôi mắt hơi nhếch, liếc đám đông một cái, thoáng lộ ra vẻ mặt hả hê, đi thẳng qua đường, chui vào con ngõ cách thiếu niên hơn mười bước.

Thiếu niên mỉm cười, nhét đại chiếc bánh vào trong ngực, vừa nhai vừa đứng dậy, phủi phủi bụi trên mông, cũng quay đầu chui vào con ngõ bên cạnh.

Thiếu niên bước nhanh về phía trước, đi đến một ngã ba đường, ló đầu nhìn, quả nhiên thấy gã đàn ông đầu bằng kia đang quay lưng bước đi nhanh chóng. Thiếu niên nhìn quanh trái phải, con ngõ này không có ai qua lại, bèn bước ra, lặng lẽ không tiếng động bám theo gã đàn ông đầu bằng.

Gã đàn ông đầu bằng hoàn toàn không hay biết sau lưng có người theo dõi, đắc ý vênh váo đi thêm một đoạn, rẽ một khúc cua, chui vào một con hẻm nhỏ hẹp vắng vẻ hơn. Hắn vừa đi được vài bước, đã nghe thấy sau lưng có người gọi: "Huynh đệ phía trước, đi chậm thôi!"

Gã đàn ông đầu bằng sững sờ, lập tức quay người lại, vẻ mặt căng thẳng. Gã nhìn lại, thấy một thiếu niên ăn mặc như cái bang, mặt mày cợt nhả đang đi tới, nhìn qua là biết không phải người bản địa, lập tức mặt mày giãn ra, chửi bới: "Thằng ăn mày thối, gọi ông nội mày làm cái gì?" Gã này vừa mở miệng, càng lộ tẩy, là giọng vùng Hồ Bắc.

Thiếu niên quát: "Mồm mép sạch sẽ chút, ai là thằng ăn mày! Tiểu gia ta đây với ngươi là đồng hành!"

Gã đàn ông đầu bằng hừ một tiếng: "Ồ, đồng hành? Ngươi thấy ta làm gì nào?"

Thiếu niên nói: "Thấy thì là thấy thôi, ngươi không phải người bản địa, chúng ta theo quy tắc trên đạo - mới đến chốn này, gặp mặt chia đôi!"

Gã đàn ông đầu bằng mặt mày khó coi, chửi bới: "Thằng ăn mày thối, ngươi còn biết quy tắc cơ đấy? Lão tử xé xác ngươi, ngươi có tin không?"

Thiếu niên nói: "Có bản lĩnh thì ngươi tới đây, mẹ kiếp, ngươi tới đây! Xem là ngươi xui xẻo, hay là ta xui xẻo!"

Gã đàn ông đầu bằng chửi bới: "Đồ con mẹ nhà ngươi! Lão tử còn không tin tà thuật của ngươi!" Hắn vừa chửi vừa xắn tay áo lao về phía thiếu niên.

"Quách Lão Thất! Đừng làm càn!" Một giọng nam thanh thúy vang lên từ phía trên đỉnh đầu gã đàn ông đầu bằng.

Gã đàn ông đầu bằng sững sờ, vội vàng đứng lại. Một nam tử vóc dáng thon dài từ trên tường nhảy xuống, đáp xuống bên cạnh gã.

Nam tử này chừng hai mươi mốt hai mươi hai tuổi, ăn mặc sang trọng chỉn chu, vẻ mặt nho nhã, nếu không phải từ trên tường nhảy xuống, đi trên đường phố tuyệt đối bị người ta coi là một vị công tử nhà giàu.

Gã đàn ông đầu bằng Quách Lão Thất vội vàng nở nụ cười, nói với nam tử này: "Đại thiếu gia! Sao ngài lại tới đây!"

Nam tử này không thèm để ý đến Quách Lão Thất, mà ôm quyền với thiếu niên đối diện, mỉm cười nói: "Tại hạ người Tô Bắc, họ Trịnh tên Tắc Lương, có cái ngoại hiệu không ra gì, gọi là 'Tiểu Bất Vi'. Mới tới chốn này, đắc tội rồi! Xin hỏi huynh đệ đối diện xưng hô thế nào?"

Thiếu niên hừ một tiếng: "Ta không có ngoại hiệu gì cả, ta tên - Hỏa Tiểu Tà! Từ Phụng Thiên tới!"

Trịnh Tắc Lương sắc mặt không đổi, trầm ngâm nói: "Ồ! Hỏa Tiểu Tà, chữ Hỏa thật hay. Xin hỏi Hỏa huynh đệ không ngại ngàn dặm tới đây có chuyện gì?"

Hỏa Tiểu Tà hừ lạnh: "Cái này ngươi không quản được, hay là ngươi nói cho ta trước, ngươi lặn lội ngàn dặm từ Tô Bắc tới đây làm gì?"

Quách Lão Thất nói với Trịnh Tắc Lương: "Đại thiếu gia, để tôi lên chém chết nó đi, nó đến cả ngoại hiệu của ngài mà cũng chưa từng nghe qua, chắc chắn là kẻ không có mắt nhìn."

Trịnh Tắc Lương vẫn không hề đếm xỉa đến Quách Lão Thất, nói với Hỏa Tiểu Tà: "Ồ! Đã mọi người tới đây đều có việc, vậy chúng ta đều đừng nói nữa, ha ha, Hỏa huynh đệ, lần đầu gặp mặt, chúng ta đừng theo quy tắc chia đôi gì đó nữa, tất cả đều là của huynh, coi như là quà gặp mặt ta tặng Hỏa huynh đệ."

Quách Lão Thất tỏ vẻ không vui, nói: "Đại thiếu gia, không được đâu!"

Trịnh Tắc Lương hơi nghiêng đầu, nói với Quách Lão Thất: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ở đây không được phép trộm cắp, ngươi ngứa ngáy ngón tay nào hả? Tự mình chặt xuống đi."

Quách Lão Thất sắc mặt đại biến, vội vàng nói: "Đại thiếu gia bớt giận, tiểu nhân sai rồi! Xin ngài tha cho tiểu nhân!"

Trịnh Tắc Lương hừ lạnh: "Thế còn không mau đem đồ ngươi trộm được đưa hết cho Hỏa huynh đệ!"