Điếm tiểu nhị lúc này bưng khay thức ăn bước nhanh đến trước mặt Hỏa Tiểu Tà, thấy Trịnh Tắc Đạo và Hỏa Tiểu Tà ngồi cùng nhau, cũng không lấy làm lạ, vừa bày thức ăn vừa nói: "Ồ, hai vị quen nhau sao? Là ăn chung à? Có cần gọi thêm món không?"

Trịnh Tắc Đạo khách khí đáp với điếm tiểu nhị: "Vừa thấy đã hợp ý, trước đây không quen biết. Không cần thêm món đâu, ta không đói, chỉ ngồi trò chuyện với Hỏa huynh đệ thôi." Trịnh Tắc Đạo xem chừng tuyệt đối sẽ không nhắc đến việc mình từng thương lượng với Hỏa Tiểu Tà về địa điểm của khách điếm Thanh Vân tại Hồng Mã khách điếm.

Điếm tiểu nhị cười nói: "Vậy hai vị khách quan có gì cần, cứ gọi tiểu nhân bất cứ lúc nào." Điếm tiểu nhị đặt hai món một canh, một đĩa bánh bao xuống, "Xin cứ tự nhiên!" Nói đoạn hơi cúi người, bước nhanh rời đi.

Hỏa Tiểu Tà vừa thấy cơm canh trên bàn, khẩu vị càng thêm mở rộng. Một món là thịt heo hầm miến, một món là gà hầm nấm, một bát canh chua cay, cùng ba chiếc bánh bao trắng, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta nhỏ dãi. Hỏa Tiểu Tà mắt sáng rực, chộp lấy bánh bao, chẳng buồn để ý đến Trịnh Tắc Đạo, cứ thế ăn như hùm làm sói, liên tục lầm bầm: "Ngon! Mẹ kiếp! Ngon quá đi!" Không phải vì Hỏa Tiểu Tà đói đến mức ăn gì cũng thấy ngon, mà bởi hai món một canh này là những món ăn gia đình đặc sắc chính gốc vùng Đông Bắc, hương vị không chỉ chuẩn mà còn thơm nồng thấm vào tận xương, thịt heo miến bỏ vào miệng là tan thành nước cốt, gà hầm nấm dai giòn, mỗi miếng nhai đều tỏa hương ngào ngạt khắp miệng!

Trịnh Tắc Đạo nhìn Hỏa Tiểu Tà ăn ngấu nghiến, hết sức khó hiểu, nghĩ rằng chẳng qua cũng chỉ là một nồi hầm lộn xộn, đen sì, ngay cả cách bày biện món ăn cũng không có, hắn nhìn còn chẳng muốn chạm vào, vậy mà Hỏa Tiểu Tà lại có thể ăn đến điên cuồng như thế?

Trịnh Tắc Đạo cung kính hỏi: "Hỏa huynh đệ, đây là món gì vậy? Thật sự ngon đến thế sao?"

Hỏa Tiểu Tà vừa nhai vừa hừ hừ: "Ngon chứ! Ngon lắm! Thịt heo hầm miến, gà hầm nấm, ta nằm mơ cũng muốn ăn món ngon, lúc nào cũng là hai món này! Trịnh huynh đệ, huynh nếm thử đi, nếm thử xem, ta không gạt huynh đâu! Thật sự rất ngon!"

Trịnh Tắc Đạo hơi suy nghĩ, cười khà khà nói: "Được rồi! Vậy ta nếm thử xem." Trịnh Tắc Đạo rút một đôi đũa trong ống đựng, gắp một miếng nấm bỏ vào miệng chậm rãi nhai, rất nhanh đã hơi nhíu mày, không dám nhai tiếp, ực một cái nuốt chửng xuống bụng. Trịnh Tắc Đạo cực kỳ không quen với khẩu vị hơi mặn này, hoàn toàn không thấy có gì ngon, nhưng nhổ ra thì bất lịch sự, chỉ đành nuốt đại cho xong chuyện.

Trịnh Tắc Đạo đặt đũa xuống, lấy khăn tay lau miệng, cười nói: "Đúng là mùi vị cũng được, nhưng ta không ăn nữa đâu."

Hỏa Tiểu Tà nói không rõ chữ: "Mùi vị không tệ thì ăn thêm chút đi, còn nhiều lắm, ta ăn không hết."

Trịnh Tắc Đạo cười nói: "Không cần, không cần, nếm thử chút là được rồi."

Hỏa Tiểu Tà mặc kệ hắn có ăn hay không, tự mình cắm cúi ăn lấy ăn để, giống như muốn bù lại tất cả những bữa ăn thiếu nợ trong hai năm qua, tiếng ăn uống vang dội. Chẳng bao lâu sau, hai món một canh ba chiếc bánh bao đã bị quét sạch sành sanh, chỉ hận không thể liếm sạch cả đĩa.

Hỏa Tiểu Tà vỗ vỗ bụng, hài lòng cười lớn: "Ha! No rồi, no rồi! Đã lâu rồi không được ăn đã đời thế này!" Hỏa Tiểu Tà thấy mắt Trịnh Tắc Đạo chớp chớp, liếc nhìn sang một bên, không kìm được cũng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy gã đại hán, gã bệnh tật, và gã lùn ở sảnh trước đều đang nhìn chằm chằm vào mình, khi chạm phải ánh mắt của Hỏa Tiểu Tà thì liền chuyển đi, tiếp tục ngồi yên lặng bên bàn mỗi người. Gã đại hán râu ria xồm xoàm đập bàn đứng dậy, Hỏa Tiểu Tà giật mình, chẳng lẽ hắn định đánh người?

Gã đại hán tự nói với chính mình: "Không ăn nữa! Về ngủ đây!" Sải bước chân dài, cộp cộp bước rời khỏi bàn, định trở về phòng.

Hỏa Tiểu Tà ợ một tiếng, nói: "Xin lỗi nhé, ngon quá nên ta không để ý đến các vị, quấy rầy, quấy rầy rồi!"

Gã lùn và gã bệnh tật thấy gã đại hán đi rồi, cũng lần lượt đứng dậy rời đi. Gã lùn vừa đi vừa trừng mắt nhìn Hỏa Tiểu Tà mấy cái rồi bước nhanh rời khỏi. Gã bệnh tật mang dáng vẻ như vừa khỏi bệnh, chậm rãi bước về, đi một bước lắc một cái, tưởng chừng như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, hoàn toàn không thèm nhìn Hỏa Tiểu Tà.

Sau khi ba người này đi rồi, sảnh trước khách điếm Thanh Vân chỉ còn lại Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo.

Hỏa Tiểu Tà gãi gãi đầu, áy náy nói: "Ai da, có lẽ lúc nãy tướng ăn của ta thô lỗ quá, làm mọi người tức giận bỏ đi hết rồi, thật là ngại quá."

Trịnh Tắc Đạo ngược lại cười hiểm hóc: "Ta thấy ba tên đó vừa nãy hình như đang mưu tính chuyện gì, kết quả bị Hỏa huynh đệ phá đám rồi. Hỏa huynh đệ, chiêu này của huynh dùng khéo thật."

Hỏa Tiểu Tà ngẩn người, hoàn toàn không hiểu mô tê gì.

Hóa ra trong giới đạo tặc, ngoài những tiếng lóng thường thấy, còn có một cách giao tiếp hiếm gặp gọi là "Truyết Hắc", thường được các đại đạo tặc giang hồ sử dụng với nhau. Truyết Hắc rất giống với "Chưởng Giá" (trả giá bằng cách nắm tay trong ống tay áo) giữa các thương nhân, nhưng phức tạp hơn nhiều, là giao tiếp dựa trên những thay đổi cực nhỏ. Gã lùn nghịch mấy hạt đậu trong đĩa, gã bệnh tật chậm rãi ăn điểm tâm, đại hán gẩy đậu vào miệng, nhìn có vẻ chẳng có gì, thực tế trong từng li từng tí đều có thâm ý.

Khi vài tên trộm hợp tác hành nghề, đôi khi không tiện nói chuyện, phải dựa vào ánh mắt thủ thế để giao tiếp, gặp phải tình huống phức tạp còn phải bàn bạc giá cả trước, ai làm gì, được chia chiến lợi phẩm ra sao đều phải định sẵn, đó chính là nguồn gốc của Truyết Hắc. Gã đại hán, gã bệnh tật, gã lùn cứ ngồi lặng lẽ trong sảnh trước khách điếm Thanh Vân, nhìn thì có vẻ ngẩn ngơ khờ khạo, chẳng làm gì cả, thực tế đang dùng thủ đoạn Truyết Hắc để mưu tính điều gì đó, có lẽ liên quan đến trộm cắp, có lẽ liên quan đến việc liên minh, tóm lại là tuyệt đối không để người khác biết bọn họ đang thương lượng gì, bởi nếu không có "Dẫn Hắc" đã ước định trước của Truyết Hắc, thì không ai có thể hiểu được.

Với trình độ đạo tặc của Hỏa Tiểu Tà, làm sao hiểu được thủ đoạn cao thâm như vậy của giới đạo tặc?

Trịnh Tắc Đạo thấy Hỏa Tiểu Tà có vẻ ngẩn người, trong lòng đã hiểu được đôi chút, không đợi Hỏa Tiểu Tà lên tiếng, nói tiếp: "Khụ! Hỏa huynh đệ, chúng ta không nói chuyện này nữa, quản họ làm gì? Hay là vào phòng ta ngồi chút đi, ta kể cho huynh nghe về tình hình khác của khách điếm Thanh Vân?"

Hỏa Tiểu Tà vội vàng đồng ý, theo Trịnh Tắc Đạo đứng dậy về phòng.

Trịnh Tắc Đạo vừa đi vừa nói: "Hỏa huynh đệ, món ăn Thiệu Hưng ở khách điếm Thanh Vân này làm cực kỳ đúng điệu, mai chúng ta nếm thử nhé? Ở đây thế mà lại có món Thiệu Hưng Tiểu Khấu trứ danh của Lan Hương Quán! Cực kỳ chính gốc! Có lẽ đầu bếp khách điếm Thanh Vân thích đi khắp thiên hạ để ăn trộm thực đơn, gia vị, còn có món Thiệu Hưng Thập Cẩm Thái, bánh thịt cũng cực kỳ ngon!" Trịnh Tắc Đạo lải nhải không ngừng, dẫn Hỏa Tiểu Tà về phòng, tạm thời không nhắc đến nữa.

Hỏa Tiểu Tà thông qua miệng của Trịnh Tắc Đạo mới biết, khách điếm Thanh Vân không chỉ có khu nhà cho người ở này, mà vòng qua hậu viện còn vô số miệng hang dẫn xuống lòng đất, nhưng đều bị rào sắt khóa chặt, treo bảng thông báo khách trọ không được vào, kẻ nào vi phạm sẽ bị đuổi. Những tên trộm ở đây đều kiêng dè vị thế của khách điếm Thanh Vân, không ai dám mạo muội thăm dò, Trịnh Tắc Đạo cũng vậy. Trước khi Hỏa Tiểu Tà đến, ngoài việc đi dạo khắp nơi, đóng cửa luyện công, ăn rồi ngủ, hắn không có việc gì để làm, ngay cả một người để nói chuyện cũng không có, sống thật sự rất uất ức. Cho nên Trịnh Tắc Đạo thấy Hỏa Tiểu Tà đến, cuối cùng cũng có một "thằng nhóc khờ" không cần phải quá đề phòng ở bên cạnh, ngược lại cảm thấy rất vui vẻ.

Trịnh Tắc Đạo còn nói, những đồ cổ tranh chữ bày trong phòng khách của khách điếm Thanh Vân, gần như cái nào cũng là báu vật vô giá, xem ra sự giàu sang của Hỏa gia đã vượt xa tưởng tượng, cho nên những báu vật này căn bản không lọt vào mắt bọn họ. Từ đó có thể thấy, những thứ mà đạo tặc Hỏa gia muốn trộm đã siêu phàm thoát tục, không phải là thứ mà những tên đạo chích dân gian như bọn họ có thể thấu hiểu. Mỗi khi Trịnh Tắc Đạo nói đến đây, đôi mắt lại sáng rực, si mê đến quên cả trời đất.

Hỏa Tiểu Tà đối với con người Trịnh Tắc Đạo này, yêu không nổi mà ghét cũng không xong, mặc dù có thể cảm nhận được Trịnh Tắc Đạo kết giao với mình phần lớn là vì lợi dụng, nhưng suy đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy mình luôn nợ Trịnh Tắc Đạo một ân tình. Trịnh Tắc Đạo kể cho hắn nghe chuyện này chuyện kia, phân tích đủ loại bất thường của nhân vật trong khách điếm Thanh Vân, đều tỏ ra chân thành, hơn nữa từng câu từng chữ đều là thật, không giống như Hỏa Tiểu Tà ba đòn chẳng đánh ra được một cái rắm có giá trị, cùng lắm chỉ kể được vài câu chuyện cười thị dân, mà ngay cả khi kể chuyện cười, cũng có thể khiến Trịnh Tắc Đạo cười đến nghiêng ngả. Hỏa Tiểu Tà được chăng hay chớ, Trịnh Tắc Đạo lại vô cùng nhiệt tình, mỗi ngày thức dậy là lại gõ cửa gọi Hỏa Tiểu Tà đi ăn sáng cùng, Hỏa Tiểu Tà cứ thế ngày ngày lân la cùng Trịnh Tắc Đạo, ngoài lúc ngủ và đi vệ sinh không ở cùng nhau ra, gần như hình với bóng. Khách trọ trong khách điếm Thanh Vân dần dần cũng tụ tập từng nhóm ba năm người, mặc dù không thân thiết như Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo, nhưng lúc ăn cơm chắc chắn sẽ tụ lại với nhau.

Mấy ngày nay khách điếm Thanh Vân bình an vô sự, gió êm sóng lặng, ngoài việc liên tục thấy những gương mặt lạ lẫm với vẻ mặt ngơ ngác kinh ngạc đến khách điếm Thanh Vân ra, cuộc sống ở đây vô cùng an nhàn, là khoảng thời gian thư thái thoải mái nhất kể từ khi Hỏa Tiểu Tà chào đời đến nay. Khách điếm Thanh Vân nằm sâu dưới lòng đất, không thấy ánh mặt trời, không phân biệt được sáng tối, đói thì có khách điếm Thanh Vân cung cấp mỹ thực khắp nơi trên thế giới, rảnh thì ra ao sau hậu viện câu cá vàng rùa đen, buồn ngủ thì về phòng ngâm nước nóng rồi ngủ, Hỏa Tiểu Tà an nhàn đến mức suýt chút nữa quên mất mình đến đây để làm gì.

Chớp mắt đã đến ngày mười lăm tháng sáu.