Tháng 1 năm 1926, do quân Nhật tiến vào Mãn Châu viện trợ Phụng Thiên, Quách Tùng Linh bị hành hình, thành Phụng Thiên đầy rẫy quân Nhật, đâu đâu cũng cắm đầy quốc kỳ Nhật Bản. Trên phố lớn ở Phụng Thiên, xe quân sự của quân Nhật thường xuyên phóng nhanh vượt ẩu, lao vút qua, ai nấy đều vội vàng né tránh, vẻ mặt hoảng sợ. Mỗi khi xe quân sự Nhật vừa chạy qua, tất cả mọi người đều túm chặt cổ áo, thu lại ống tay áo, vội vã bỏ chạy.

Tại một góc khuất gió đầu phố, ba thằng nhóc mười ba mười bốn tuổi quần áo rách rưới đang túm tụm lấy nhau, ngồi xổm trong góc. Tiết trời Phụng Thiên lúc này cực kỳ lạnh giá, ba đứa trẻ áo quần mỏng manh, tuy đã chụm vào một chỗ vẫn không khỏi rét run cầm cập, răng va vào nhau lập cập.

Thằng nhóc béo đội mũ da chó ở giữa lên tiếng: "Mẹ kiếp, đại ca sao vẫn chưa về."

Thằng nhóc gầy gò bên cạnh vừa hà hơi vào đôi tay vừa nói: "Đại ca sẽ không gặp chuyện gì chứ? Bên ngoài loạn thế này."

Thằng nhóc nhỏ tuổi nhất tỏ vẻ vô cùng khẳng định: "Đại ca sẽ không sao đâu."

Thằng béo quát thằng nhóc gầy gò: "Lão Quan, cái miệng quạ đen nhà mày, có thể nói được câu gì hay ho không!" Nói đoạn, nó giáng cho thằng nhóc gầy gò một cái tát.

Thằng nhóc gầy gò này có biệt hiệu là Lão Quan Thương, thằng béo ở giữa biệt hiệu là Lãng Đắc Bôn, còn đứa nhỏ nhất biệt hiệu là Biệt Hầu, ba thằng nhóc này đều là những đứa trẻ lang thang trong thành Phụng Thiên.

Lão Quan Thương bị Lãng Đắc Bôn tát đau điếng, ôm sau gáy mắng: "Lãng Đắc Bôn, đừng đánh người được không? Đau chết mất!"

Lãng Đắc Bôn mắng: "Cái miệng quạ đen nhà mày, đúng là đáng đánh!"

Lão Quan Thương giận hầm hầm, nhưng không dám cãi lại, rụt cổ lại, ba đứa tiếp tục chụm vào một chỗ.

Ba đứa ngồi xổm thêm một lúc, không ngừng ngó nghiêng ra phía đầu đường, Lãng Đắc Bôn dường như cũng không kiên nhẫn nổi nữa, lẩm bẩm: "Đại ca đi lâu thế này rồi, hay là chúng ta cũng đi xem sao."

Biệt Hầu gào lên: "Không được, không được! Đại ca bảo chúng ta đợi ở đây, không được đi đâu cả."

Lão Quan Thương thì lại đồng tình với ý kiến của Lãng Đắc Bôn, nói: "Biệt Hầu, nếu đại ca thật sự xảy ra chuyện gì, chúng ta cứ trốn ở đây, chẳng phải là không còn chút nghĩa khí giang hồ nào sao! Lão Lãng, chúng ta đi xem đi."

Lãng Đắc Bôn chỉnh lại mũ, khịt mũi một cái thật mạnh, hét lên: "Đi!" Nói xong, đã đứng bật dậy.

Lão Quan Thương cũng đứng dậy theo, Biệt Hầu vẫn không chịu đứng lên, bị Lão Quan Thương kéo xềnh xệch dậy, mắng: "Cái đồ rùa rụt cổ nhà mày! Tính mày là nhát gan nhất."

Ba đứa xốc lại tinh thần, nối đuôi nhau chui ra khỏi góc phố, đi lên đại lộ. Vừa dọc theo con phố đi chưa được hai bước, ở ngay góc rẽ, một đội lính Nhật đột ngột lao ra, xếp hàng chạy về phía trước. Cả ba vội vã co rụt vào bên đường, nhìn đội lính Nhật chạy qua, Lãng Đắc Bôn chỉ vào lưng đám lính Nhật chửi đổng: "Đồ Nhật lùn! Đắc ý cái con mẹ mày!"

Biệt Hầu kéo vạt áo Lãng Đắc Bôn, nói: "Lão Lãng, nhanh đi thôi, nhanh lên!"

Ba đứa lại run rẩy tiến về phía trước, rẽ qua một khúc quanh, chui vào trong một con hẻm, lại ngồi xổm xuống cạnh tường, ai nấy đều thần sắc căng thẳng, ngó nghiêng bốn phía. Lãng Đắc Bôn ngẩng đầu nhìn lên, thứ chúng đang dựa vào là một bức tường bao cực cao. Lãng Đắc Bôn nói: "Biệt Hầu, giẫm lên vai tao, leo lên tường nhìn thử xem."

Lúc này Biệt Hầu lại tỏ ra gan dạ hơn một chút, nghe Lãng Đắc Bôn gọi, đứng dậy định giẫm lên vai Lãng Đắc Bôn để trèo lên. Biệt Hầu vừa đứng vững, thì nghe thấy trong tường ầm ĩ loạn cả lên, người bên trong gào thét: "Bắt trộm! Bắt trộm! Ở phía đó! Phía đó! Bắt lấy nó! Đánh chết nó!"

Biệt Hầu giật bắn mình, chân không đứng vững, trực tiếp ngã từ vai Lãng Đắc Bôn xuống. Lão Quan Thương bước lên đỡ lấy, nhưng cũng bị thân hình Biệt Hầu kéo theo, ba đứa ngã lăn ra thành một đống.

Ba đứa ngã xuống đất, chỉ thấy trên đầu tường một bóng người lóe lên, một kẻ đã từ trên đầu tường nhảy xuống, rơi ngay sát cạnh chân bọn chúng. Kẻ nhảy xuống này chừng mười lăm mười sáu tuổi, cũng đội một cái mũ da chó rách rưới, mắt không lớn nhưng cực kỳ có thần, mặt mũi lấm lem bẩn thỉu, nhưng lại vương một vệt máu. Thiếu niên này rơi xuống cạnh chân đám người Lãng Đắc Bôn, nhìn kỹ lại, không khỏi mắng: "Sao các ngươi lại tới đây?"

Cả ba người Lãng Đắc Bôn đều không hẹn mà cùng hô lên: "Đại ca!"

Thiếu niên kia mắng: "Sao các ngươi không nghe lời! Mau chạy đi!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy đầu đường cũng có người lao vào, chính là năm sáu tên gia nhân, mỗi tên trong tay cầm một cây gậy củi, chỉ vào bốn đứa bọn chúng gào lên: "Tiểu tặc ở đây! Ở đây này!" Nói đoạn liền lao về phía bọn chúng.

Thiếu niên nọ kéo Biệt Hầu dậy, bốn người liều mạng chạy thục mạng về phía trước, đám người phía sau đuổi sát nút.

Thiếu niên chạy ở phía trước nhất, Lão Quan Thương theo sát phía sau, Lãng Đắc Bôn thân hình tuy béo nhưng cũng cắn răng theo kịp, chỉ có Biệt Hầu bị tụt lại phía sau. Thiếu niên chạy trước nhất hét lên: "Tản ra mà chạy! Mau! Hẹn gặp ở chỗ cũ!" Trước mắt đã là một ngã ba đường.

Thế nhưng đúng lúc này, Biệt Hầu kêu lên một tiếng thất thanh, chân không vững, lộn nhào xuống đất. Thiếu niên, Lão Quan Thương, Lãng Đắc Bôn đều sững sờ, vốn dĩ đã chạy được bảy tám bước, quay đầu lại thấy Biệt Hầu ngã xuống, cũng không chút do dự, đều quay người lại, đồng loạt lao lên kéo Biệt Hầu dậy.

Lãng Đắc Bôn tức giận mắng nhiếc: "Biệt Hầu! Đồ phế vật nhà mày! Ông đây sắp chết ở đây rồi!"

Ba người vừa kéo Biệt Hầu dậy, thì chân Biệt Hầu không còn chút sức lực nào, hoàn toàn không chạy nổi nữa. Thiếu niên thấy vậy, thở dài một tiếng, mắng: "Đã bảo các ngươi đừng tới rồi!"

Thiếu niên vừa thở dài xong, đám gia nhân phía sau đã đuổi kịp, túm lấy bọn chúng, giáng gậy gộc xuống tới tấp. Bốn đứa ôm lấy nhau thành một cụm, dùng tay che đầu, gào lớn: "Đánh chết người rồi! Đánh chết người rồi!"

Đám gia nhân này đánh một chốc mới dừng tay, lại lấy chân đá thốc đá tháo, ép bốn đứa vào góc tường.

Thiếu niên gào lên: "Lại chẳng ăn trộm thứ gì quý giá của các người, trả lại là được chứ gì! Đừng có đánh chết người! Đánh chết chúng ta, biến thành quỷ cũng sẽ quấn lấy các người!"

Một tên gia nhân cầm gậy mắng: "Thằng nhãi con! Còn cãi láo! Dám mò đến nhà Trương Tứ lão gia ăn trộm! Đánh chết bọn bay cũng là đáng đời!"

Thiếu niên gào lên: "Đừng đánh, đừng đánh, trả lại các người là được chứ gì." Nói đoạn, nó từ trong lòng lấy ra một cái túi vải, ném xuống chân đám gia nhân.

Từ phía sau đám gia nhân, một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia thở hổn hển chui vào, vì chạy vội nên dùng tay giữ mũ, trợn trừng mắt, cũng chẳng nói nên lời. Đám gia nhân báo cáo với kẻ dáng vẻ quản gia kia: "Lưu quản gia! Chính là mấy tên tiểu tặc này! Bắt được rồi! Không thiếu đứa nào!"

Lưu quản gia cuối cùng cũng thở được ra hơi, ưỡn ngực lên, chỉ vào bốn thiếu niên mắng: "Thằng ranh con! Làm ông đây mệt muốn chết! Các ngươi, đứa nào là đầu sỏ?"

Thiếu niên kia cũng cứng miệng, run rẩy bò dậy từ dưới đất, đáp: "Ta chính là!"

Lưu quản gia đánh giá thiếu niên này từ đầu đến chân, mắng: "Gan cũng lớn đấy! Ai sai bọn bay tới nhà Trương Tứ gia ăn trộm?"

Thiếu niên nói: "Là chủ ý của tiểu gia ta! Vị quản gia này, không phải chỉ là ăn trộm của các người ít bánh trái thôi sao! Có cần phải làm ầm ĩ lên như vậy không?"

Lưu quản gia mắng: "Làm ầm ĩ? Nhà Trương Tứ gia cho phép bọn bay muốn vào là vào, muốn ra là ra à? Ít bánh trái? Cho dù mày chỉ lấy ra một cây kim, cũng phải đánh gãy chân bọn bay! Lại đây, tiếp tục đánh cho ta! Đánh gãy chân bốn thằng nhãi con này! Để xem chúng nó còn dám trộm đồ của Tứ gia nhà này nữa không!"