"Cắc cắc cắc, cắc cắc cắc" tiếng chiêng vang dội không dứt. Hỏa Tiểu Tà đang ngủ say sưa, bị tiếng chiêng này đánh thức, chỉ nghe thấy có người gõ chiêng ngoài cửa hô lớn: "Các vị khách quan! Mùng mười lăm tháng sáu rồi! Xin hãy mau chóng đến đại sảnh tụ tập, chính sự bắt đầu rồi! Đừng chậm trễ! Đừng chậm trễ!"

Hỏa Tiểu Tà giật mình một cái, lật người ngồi dậy, đâu còn chút buồn ngủ nào. Hỏa Tiểu Tà nhanh nhẹn mặc quần áo tử tế, vừa vặn nghe thấy Trịnh Tắc Đạo gõ cửa bên ngoài gọi: "Hỏa hiền đệ, dậy chưa? Đừng để lỡ thời gian!" Mấy ngày nay ở cùng Trịnh Tắc Đạo, Hỏa Tiểu Tà đã đổi cách gọi, xưng hô Trịnh Tắc Đạo là Trịnh đại ca, còn Trịnh Tắc Đạo thì gọi Hỏa Tiểu Tà là Hỏa hiền đệ.

Hỏa Tiểu Tà vội vàng hô: "Dậy rồi! Dậy rồi! Tới ngay đây!"

Hỏa Tiểu Tà đẩy cửa ra, Trịnh Tắc Đạo ăn mặc chỉnh tề, đứng trước cửa mỉm cười gật đầu ra hiệu với Hỏa Tiểu Tà.

Hai người bước nhanh vào đại sảnh của Thanh Vân khách sạn, trong đại sảnh sớm đã có không ít người tụ tập, kẻ ngồi người đứng, ai nấy đều vẻ mặt ngưng trọng. Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo tìm một cái bàn ngồi xuống, mọi người lần lượt đi vào. Một lát sau, dường như người đã đủ.

Từ Điếm Tiểu Nhất đến Điếm Tiểu Ngũ ló đầu ra từ các ngả, quan sát mọi người một lượt, một người trong đó nói: "Quái lạ! Còn thiếu một người!"

"Đến rồi! Đến rồi!" Một tiếng hét vang lên từ bên cạnh, chỉ thấy một tiểu béo mập đầu trọc, mồ hôi nhễ nhại chạy ra, chẳng thèm nhìn mọi người lấy một cái, "vèo" một cái đã chui vào trong đám đông. Đám người đang thắc mắc chuyện gì xảy ra, lại nghe thấy từ bên cạnh có tiếng gầm lớn: "Thằng ăn hại này! Dám trộm thực phổ của gia gia mày!" Một đại béo mập đầu trọc chạy như bay đuổi theo, trong tay cầm hai cái xẻng nấu ăn đen sì. Đại béo mập này trông như anh em với tên trước, chỉ là thể hình to lớn hơn, trên mặt để ria mép kiểu chữ bát.

Đại béo mập để ria mép gào thét ầm ĩ, cầm xẻng nấu ăn lao vào đám đông như một con voi dữ, đuổi thẳng về phía tiểu béo mập. Tiểu béo mập vừa chạy vừa mắng: "Đã bảo chỉ là xem thử thôi mà! Ai trộm của ông đâu! Ngậm máu phun người!"

Đại béo mập vung xẻng nấu ăn đập loạn xạ, tiếc là tiểu béo mập luôn nhanh hơn một bước, không chạm được vào hắn chút nào. Đại béo mập tức đến mức gào rú ầm ĩ, tông đổ bàn ghế, liều mạng đuổi theo, đại sảnh loạn thành một đoàn.

Hai béo mập đuổi nhau một vòng, tiểu béo mập cuối cùng dừng lại, đứng ở khoảng trống phía trước đại sảnh, rút từ sau lưng ra một cái xẻng nấu ăn vàng óng và một cái nồi sắt đen sì, giơ lên đối mặt với đại béo mập, hai tay đỡ lấy cú đập mạnh mẽ của cặp xẻng bên kia. Cả hai đều "á" một tiếng, giằng co tại chỗ.

Đại béo mập nghiến răng mắng: "Thằng ăn hại kia, từ khi mày đến tao đã thấy mày không bình thường rồi, toàn bắt tao nấu mấy món quái dị! Còn dám bảo không phải muốn trộm thực phổ của tao!"

Tiểu béo mập liều mạng đỡ lấy đại béo mập, cũng mắng: "Đã bảo chỉ là xem thôi! Xem xong trả mày! Phải để tao nói mấy lần nữa! Lão tử là khách trọ! Mày là đầu bếp trong quán! Có đầu bếp nào đuổi đánh khách không hả?"

Đại béo mập mắng: "Trộm thực phổ của tao, thiên vương lão tử cũng phải đánh! Mẹ kiếp!" Đại béo mập chấn động cánh tay, đẩy tiểu béo mập ra, hai người gào thét ầm ĩ, lại lao vào vung xẻng nấu ăn và nồi sắt, đinh đinh đang đang kim loại va chạm, tiếng vang loạn xạ, đánh thành một đoàn!

Đám đạo tặc rất hiếu kỳ, không ai lên tiếng can ngăn, vây quanh một bên lạnh lùng xem kịch vui. Hỏa Tiểu Tà đứng một bên xem mà kinh hãi, hai gã béo này đừng nhìn thân hình toàn mỡ, nhưng động tác đều vô cùng linh hoạt, bước chân nhẹ nhàng, giống như hai tảng thịt lớn đang múa may va chạm giữa không trung, da thịt chạm nhau, vang lên tiếng "bộp bộp".

"Cắc cắc cắc, cắc cắc cắc" lại một hồi chiêng vang, át cả tiếng chém giết toàn lực của hai béo mập, đám Điếm Tiểu Nhị hô lớn: "Chưởng quỹ đến!"

Đại béo mập khựng lại một chút, nhảy lùi lại mấy bước, trừng mắt nhìn tiểu béo mập một cái, vội vàng quỳ một chân xuống, cúi đầu không nói.

Tiểu béo mập mệt đến mức thở dốc, thấy đại béo mập tạm thời không đánh nữa, lại nghe thấy có chưởng quỹ ra, "phi" một tiếng, lui sang một bên.

Một lão già gầy gò mặc áo lụa màu đỏ thẫm, để chòm râu dê dài ba tấc, vội vã từ phía sau tiền sảnh đi ra. Người này tóc hoa râm, chải chuốt bóng mượt về phía sau, xét về tướng mạo thì chỉ bình thường, ngoài việc ăn mặc phú quý ra, nhìn không lộ liễu chút nào, thật sự giống như một gã chưởng quỹ khách sạn phát tài nhỏ.

Vị chưởng quỹ này đi ra, trước tiên chỉ vào gã đầu bếp béo mập mắng nhỏ: "Hồ đồ, hồ đồ! Còn chưa đủ mất mặt sao?"

Đầu bếp béo mập ấm ức nói: "Có người thừa lúc khách trọ đang tụ tập ở đại sảnh, đã trộm thực phổ của con, con không cam tâm, nên mới đuổi theo."

Chưởng quỹ mắng: "Xuống trước đi, ta đòi lại cho ngươi."

Đại béo mập gật đầu lia lịa, ngoan ngoãn đứng dậy, chạy biến về phía sau bếp.

Chưởng quỹ nở một nụ cười, cúi chào mọi người trong đại sảnh một vòng, nói: "Đều là tại tại hạ quản giáo không nghiêm, để các vị chê cười rồi. Tại hạ họ Điếm, là chưởng quỹ của Thanh Vân khách sạn, hôm nay do ta thay mặt truyền đạt tin tức của Hỏa Vương tới mọi người."

Trong đám đông có người hừ lạnh: "Điếm chưởng quỹ, ta vốn tưởng Thanh Vân khách sạn lợi hại lắm, ai ngờ vẫn để người ta trộm mất đồ! Hôm nay coi như mở mang tầm mắt! Ta thấy cái gọi là đệ tử của Hỏa Vương cũng chỉ thường thôi!"

Ngay sau đó có người phụ họa, cười khẩy châm chọc: "Đúng thế! Chúng ta không quản ngại khó khăn đến đây, các ngươi ngoài việc biết hành hạ người khác ra, cũng nên phô diễn bản lĩnh của các ngươi chứ!"

Điếm chưởng quỹ cúi chào liên tục: "Các vị khách quan! Đừng vội, chúng ta đây chỉ là một cái khách sạn dừng chân, chăm sóc các vị ăn ngon ở tốt, còn những thứ khác thì thật sự không biết."

Tiểu béo mập trộm thực phổ trong lòng đắc ý, bước ra một bước hô lớn: "Ta không phải trộm, ta chỉ mượn xem thôi! Chỉ trách tên đầu bếp béo kia hở chút là làm ầm ĩ! Không trách ta được!"

Điếm chưởng quỹ cười nói: "Vị khách quan này, nếu ngươi thực sự thích nghiên cứu thực phổ, không cần vội nhất thời! Chỉ cần có thể trở thành đệ tử Hỏa gia, đừng nói là mượn xem, thực phổ thiên hạ đều là của ngươi."

Điếm chưởng quỹ nói xong, lật tay một cái, từ trong tay áo rút ra một cuốn sổ nhỏ xám xịt, vung vẩy trong tay, nói: "Tạm thời trả lại cho đầu bếp đi, sau này còn đầy cơ hội."

Tiểu béo mập vừa nhìn thấy cuốn sổ trong tay Điếm chưởng quỹ, lập tức sững sờ tại chỗ, ngay sau đó phản ứng lại, "bạch bạch bạch" vỗ liên tiếp lên người mình tìm kiếm gì đó, rõ ràng cuốn sổ nhỏ đó là thứ tiểu béo mập luôn giấu trong ngực. Tiểu béo mập trừng to mắt, tay dừng trên người, kinh hãi nói: "Sao có thể! Sao lại ở chỗ ngươi! Đây! Đây, đây! Ngươi lấy đi lúc nào? Ta, ta ta..."

Điếm chưởng quỹ ném cuốn sổ nhỏ cho Điếm Tiểu Nhất tiếp lấy, dặn dò: "Mang xuống đi."

Điếm Tiểu Nhất vội vàng lui sang một bên.

Tiểu béo mập vẫn còn đang sờ soạng xung quanh, mồ hôi chảy như mưa, miệng không ngừng lầm bầm: "Lúc nào, lúc nào, không thể nào, không thể nào mà."

Chiêu này của Điếm chưởng quỹ khiến đại sảnh lập tức im phăng phắc, mấy kẻ vừa buông lời châm chọc lúc nãy càng không dám thở mạnh, ngoan ngoãn đứng im một bên. Rốt cuộc là người nào, tiếp cận tiểu béo mập từ bao giờ, làm sao lấy trộm được từ một cao thủ như vậy, lại còn đột nhiên rơi vào tay Điếm chưởng quỹ như thế nào? Không ai nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra! Điều này quả thực là không thể tin nổi, nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng! Nếu ở Thanh Vân khách sạn mà làm càn, bị người ta giết bằng một nhát đao, e rằng ngay cả bóng người cũng không thấy. Đám đạo tặc nghĩ đến đây, ai còn dám nói người của Thanh Vân khách sạn không có bản lĩnh?

Điếm chưởng quỹ vẫn rất khách khí nói với mọi người: "Lời thừa không nói nhiều nữa! Trước tiên chúc mừng các vị đã đến Thanh Vân khách sạn hội ngộ trước ngày mười lăm tháng sáu. Lần này Hắc Thạch Hỏa Lệnh phát ra ba mươi lăm chiếc, thu hồi mười tám chiếc, đó chính là các vị đang có mặt ở đây! Từ hôm nay trở đi, các vị sẽ tiếp nhận thử thách của Hỏa gia tặc đạo, tổng cộng có ba cửa, gọi là Hỏa Môn Tam Quan, ai vượt qua được ba cửa thì có thể trở thành đệ tử Hỏa gia. Hỏa Môn Tam Quan này, tuy là để khảo nghiệm hỏa tính tặc thuật của các vị, nhưng vô cùng nguy hiểm, e rằng có nguy hiểm đến tính mạng, cho nên nói trước một câu, nếu bây giờ hối hận thì còn có thể rút lui. Không biết có ai muốn rút lui không?"

Trong đám đạo tặc có người hét lớn: "Điếm chưởng quỹ, chúng ta có thể tìm được Thanh Vân khách sạn đã không phải dễ! Tin rằng không ai muốn rút lui cả! Xin ông hãy sắp xếp tiếp đi."

Đám đạo tặc xì xào bàn tán, đều đồng ý, không một ai muốn rút lui vào lúc này. Đám người này đầu luôn treo trên thắt lưng mà đi đường, chuyện nguy hiểm đến tính mạng đối với họ đều như gió thoảng bên tai, còn chẳng bằng bị người ta nhổ một bãi nước bọt vào mặt.

Điếm chưởng quỹ cười nói: "Được! Điếm Tiểu Nhị, mang thẻ số lại đây!"

Điếm Tiểu Nhị đã chuẩn bị sẵn, cầm một đống thẻ gỗ hình chữ nhật màu đỏ, đi đến đứng cạnh Điếm chưởng quỹ, tay kia đưa cho Điếm chưởng quỹ một lá thư.

Điếm chưởng quỹ mở lá thư ra, nói: "Bây giờ phát thẻ cho các vị, tấm thẻ này chính là biểu tượng thân phận Hỏa Môn Tam Quan của các vị, nếu làm mất thì xem như rút lui! Thẻ số được phát theo thứ tự đến trước đến sau của các vị, ta gọi tên ai, xin hãy bước lên phía trước."

Điếm chưởng quỹ nhìn quanh mọi người một lượt, bắt đầu gọi: "Người thứ nhất, Atim đến từ Turpan."

"Ồ, ở đây, đến rồi! Ồ là la!" Một giọng nói mang âm điệu Tây Vực vang lên, từ trong đám đông một người đàn ông cao lớn mặc trang phục dân tộc Duy Ngô Nhĩ vừa nhảy múa vừa bước ra, đội mũ bát giác, dưới mũi là bộ ria mép rậm rạp, suốt dọc đường vừa nhảy điệu múa dân tộc, vừa đến trước mặt Điếm chưởng quỹ, tỏ ra rất vui vẻ. Điếm chưởng quỹ đưa thẻ số cho Atim, Atim cầm thẻ số trong tay, giơ lên cho mọi người xem, chỉ thấy trên thẻ số khắc một chữ "Nhất" to đùng. Atim lẩm bẩm nói: "Ồ là la, ta là số một, số một, ồ đê đê!" rồi nhảy ngược lại đám đông. Trong đám đạo tặc có người không kìm được lộ ra ánh mắt hung ác, không ngờ kẻ man di này lại là người đầu tiên tìm thấy Thanh Vân khách sạn!

Điếm chưởng quỹ nhìn lá thư, đọc: "Người thứ hai, phiêu bạt bốn phương, Khổ Đăng hòa thượng!"

"A Di Đà Phật!" Trong đám đông Khổ Đăng hòa thượng cao giọng niệm phật hiệu, hai tay chắp lại bước ra, chậm rãi đi đến trước mặt Điếm chưởng quỹ, nhận lấy thẻ số, nói: "Tạ ơn thí chủ ban thẻ." Nói xong chậm rãi đi ngược trở lại.

Điếm chưởng quỹ đọc: "Người thứ ba, Trịnh Tắc Đạo đến từ Tô Bắc, biệt danh Tiểu Bất Vi!" Trong đám đông có người khẽ kêu nhỏ, xem ra biệt danh Tiểu Bất Vi này vô cùng có danh tiếng trong giang hồ.

Trịnh Tắc Đạo đứng dậy, chắp tay một vòng với mọi người, cười nói: "Tại hạ Trịnh Tắc Đạo, nhường nhịn nhường nhịn!"

Trịnh Tắc Đạo cười nhìn Hỏa Tiểu Tà, bước lên phía trước, nhận thẻ số, nhét vào trong ngực, hơi cúi chào Điếm chưởng quỹ, vô cùng khiêm tốn nói: "Xin chưởng quỹ bao dung nhiều hơn!" Điếm chưởng quỹ cười sờ bộ râu của mình, dường như tỏ ra khá hài lòng với cử chỉ của Trịnh Tắc Đạo.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: "Trịnh Tắc Đạo mãi không nói với mình cậu ta là người thứ ba tìm thấy Thanh Vân khách sạn, giấu kỹ thật. Khụ, có lẽ cậu ta ngại nói, cảm thấy là khoe khoang chăng."

Điếm chưởng quỹ tiếp tục đọc: "Người thứ tư, Đại Lạt Ma Trác Vượng Nộ Giang đến từ Lhasa."

Một vị lạt ma vóc người không cao bước ra, không nói lời nào, bước nhanh đến trước mặt Điếm chưởng quỹ, nhận lấy thẻ số rồi quay về đám đông.

Điếm chưởng quỹ đọc: "Người thứ năm, Vương Hiếu Tiên đến từ Thượng Hải, biệt danh Bệnh Quán Tử."

Người đàn ông đeo kính gọng vàng hình tròn, mặc bộ âu phục, dáng vẻ bệnh tật kia ho khan vài tiếng, chậm rãi bước ra, lấy thẻ số, vừa đi được vài bước đã đứng lại ho khan dữ dội, hắn móc khăn tay ra che miệng, trên khăn tay đầy máu tươi, hắn thở dài một tiếng, rồi run rẩy đi ngược lại.

"Người thứ sáu..." Điếm chưởng quỹ tiếp tục đọc.