Một người thợ xay bột, cùng đi với người con trai trẻ tuổi, đang dắt con lừa của mình ra chợ với hy vọng tìm được người mua nó. Trên đường đi, họ gặp một đám thiếu nữ đang cười nói rôm rả, liền thốt lên: "Các ngươi từng thấy cặp khờ nào thế này chưa? Lại lầm lũi đi bộ trên con đường đầy bụi thế kia trong khi có thể cưỡi lừa!" Người thợ xay thấy lời họ nói cũng có lý;

bèn bảo con trai trèo lên lưng lừa, còn mình thì đi bộ bên cạnh. Chẳng mấy chốc, họ lại gặp vài người bạn cũ, những người này liền chào hỏi và bảo rằng: "Anh sắp chiều hư thằng con anh mất thôi, để nó cưỡi lừa trong khi mình lại vất vả đi bộ!"

"Bắt nó đi bộ đi, cái đồ lười biếng ấy! Thế lại tốt hơn cho nó vạn lần." Người thợ xay bèn nghe theo lời khuyên, nhường chỗ trên lưng lừa cho con trai còn cậu bé thì lầm lũi bước đi phía sau. Họ đi chưa được bao xa thì bắt kịp một nhóm phụ nữ và trẻ em, và người thợ xay nghe họ bàn tán: "Thật là một lão già ích kỷ!"

Chính lão thì thảnh thơi cưỡi lừa, lại để đứa con trai tội nghiệp tự thân vận động bước đi theo cách khổ sở nhất!" Thế là ông lại kéo con trai ngồi lên phía sau mình. Đi tiếp một đoạn đường nữa, họ gặp mấy vị lữ khách, những người này hỏi người thợ xay xem con lừa ông đang cưỡi là của nhà, hay là con thú thuê mướn cho chuyến đi này.

Ông đáp rằng đó là lừa nhà, và ông đang đưa nó ra chợ để bán. "Trời ạ!" họ liền thốt lên, "với cái tải trọng thế kia thì con thú tội nghiệp sẽ kiệt sức trước khi đến nơi mất thôi, chẳng ai thèm ngó ngàng tới nó nữa đâu. Chà, tốt hơn là các ông khiêng nó đi còn hơn!" "Miễn sao làm hài lòng các vị là được," lão già liền đáp, "thế nào mà chẳng thử được." Thế là họ xuống lừa, dùng thừng trói chân con lừa lại rồi xỏ vào một cái đòn khiêng, cuối cùng cũng tới được thị trấn trong cảnh hai cha con cùng khiêng lừa. Cảnh tượng quá ư lố bịch này khiến dân chúng lũ lượt chạy ra xem để cười cợt, họ chế giễu hai cha con không thương tiếc, thậm chí có người còn mắng họ là lũ tâm thần.

Lúc ấy họ đã đến một cây cầu bắc qua sông, tại đây con lừa vì quá hoảng sợ trước tiếng ồn và hoàn cảnh kỳ lạ của mình nên đã lồng lộn quẫy đạp cho đến khi đứt tung dây thừng, rồi rơi tõm xuống nước và chết đuối. Bấy giờ người thợ xay bất hạnh, vừa bực bội vừa xấu hổ, đành buồn rầu quay gót trở về nhà, thấu hiểu một điều rằng khi cố gắng làm hài lòng tất cả mọi người thì rốt cuộc chẳng làm hài lòng ai được, lại còn mất toi cả con lừa.