Tiết trời tháng Tư, không khí quanh vùng kinh kỳ đã ấm dần lên, tuy trời đã tối nhưng trong Ngự thư phòng vẫn ấm áp như cũ.

Tần Tiêu cao giọng hô vạn tuế, Thánh nhân dường như làm như không nghe thấy, cầm bút chu sa lên, khoanh vẽ trên tấu chương. Trường Tôn Mị Nhi đã đứng bên cạnh ngự thư án, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt kiều diễm của nàng, trắng hồng rạng rỡ, làn da non nớt như thể chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể vỡ.

Nàng rất thuần thục mài mực cho Thánh nhân, động tác tao nhã. Thánh nhân trong chốc lát đã phê duyệt xong mấy đạo tấu chương, vẫn luôn không đếm xỉa đến Tần Tiêu đang quỳ phía dưới.

"Mị Nhi, nàng xem thử đạo tấu chiết này." Thánh nhân cầm một đạo tấu chiết xem hồi lâu, cuối cùng đưa cho Trường Tôn Mị Nhi.

Trường Tôn Mị Nhi cẩn thận tiếp lấy, tỉ mỉ xem qua, rất nhanh liền cau đôi mày liễu: "Dương Châu Thứ sử muốn thử nghiệm cải lúa thành dâu tại Lâm Giang và Cối Kê?"

"Trong chiết viết, cải lúa thành dâu, nuôi tằm dệt lụa, như vậy mỗi năm thuế má của Dương Châu có thể tăng thêm ba phần." Thánh nhân thần sắc bình tĩnh: "Hắn định trước tiên thực hiện ở hai quận Lâm Giang và Cối Kê, nếu hiệu quả tốt sẽ tiến hành toàn diện, bằng không chỉ là đất hai quận, cũng sẽ không làm tổn hại đến nguyên khí của Dương Châu."

"Cải lúa thành dâu, nếu thực sự có thể tăng sản lượng tằm tơ, dệt thành lụa, đó tự nhiên là chuyện tốt." Trường Tôn Mị Nhi giọng nói dịu dàng: "Chỉ là Mị Nhi còn nhớ, trước kia có tấu chiết dâng lên, bên đó xảy ra lũ lụt, đặc biệt là quận Lâm Giang, rất nhiều bách tính đều gặp tai ương, lúc đó nhiều bách tính đến cả lương thực cứu mạng cũng không có, vẫn là triều đình khẩn cấp điều vận lương thực tới."

Thánh nhân khẽ gật đầu: "Trẫm nhớ, đất sáu huyện Lâm Giang có năm huyện bị ngập, chín huyện Cối Kê cũng một nửa gặp tai. Chính vì vậy, phía Dương Châu mới lo lắng thuế má năm nay sẽ có vấn đề, cho nên nếu có thể cải lúa thành dâu, một khi dệt thành lụa, giá lụa sẽ cao hơn lúa gạo rất nhiều, đến lúc đó lợi nhuận thu được có thể bù đắp tổn thất do lũ lụt gây ra."

"Trên chiết viết cũng rõ ràng, phương Nam Dương vô cùng ngưỡng mộ lụa tơ tằm của Đại Đường ta, hơn nữa lụa tơ tằm ở phương Nam Dương có thể bán được giá cực cao." Trường Tôn Mị Nhi chậm rãi nói: "Thương nhân Nam Dương sẵn lòng thu mua lụa tơ tằm của Dương Châu, một tấm lụa trong Đại Đường ta vốn không quá hai lượng bạc, nhưng bán cho thương nhân Nam Dương có thể được tám chín lượng. Nay Dương Châu mỗi năm có thể sản xuất hai mươi vạn tấm, nếu chuyển hai quận thành cải lúa thành dâu, đều trồng ruộng dâu, Dương Châu mỗi năm ít nhất có thể dư ra hai mươi vạn tấm, tức là gần hai trăm vạn lượng bạc."

Thánh nhân gật đầu cười: "Như vậy không những bách tính hai quận được lợi, ngay cả triều đình cũng có thể được lợi."

"Nếu đều có thể được lợi, tại sao Dương Châu trước kia không làm như vậy, mà phải đợi sau khi lũ lụt?" Tần Tiêu nghe Thánh nhân và Trường Tôn Mị Nhi bàn bạc, vốn dĩ không dám lên tiếng, nhưng phát hiện điểm kỳ quặc trong chuyện này, không nhịn được mà buột miệng thốt ra.

Lời vừa ra khỏi miệng, liền biết sự tình không ổn.

Trường Tôn Mị Nhi kinh ngạc nhìn về phía Tần Tiêu, dung nhan hơi biến sắc, Thánh nhân cũng phượng mục một hàn, ánh mắt như hai mũi tên sắc bén bắn về phía Tần Tiêu.

"Tiểu thần... đáng chết!" Tần Tiêu đối mặt với những người khác chưa bao giờ sợ hãi, nhưng lúc này trước mặt là thiên tử Đại Đường, trong lòng quả thực có chút chột dạ.

"Thánh nhân...!" Trường Tôn Mị Nhi nhìn về phía Thánh nhân, giữa đôi mày hơi lộ ra một tia hoảng sợ.

Thánh nhân chằm chằm nhìn Tần Tiêu, không hề có cơn giận sấm sét, im lặng một lát, cuối cùng nói: "Tần Tiêu, ngươi muốn nói cái gì?"

"Thần không dám...!" Tần Tiêu nghĩ thầm ai mà muốn nói nữa thì kẻ đó là cún con.

"Trẫm cho ngươi nói, ngươi bắt buộc phải nói." Thánh nhân lạnh lùng nói.

Tần Tiêu bất lực nói: "Thần... thần chỉ thấy lạ, Nam Dương và Đại Đường ta buôn bán lụa tơ tằm không phải ba năm năm năm, từ rất sớm, thương nhân Tây Vực và Nam Dương đối với lụa tơ tằm của Đại Đường ta đều xem như trân bảo, vẫn luôn buôn bán với Đại Đường ta. Dương Châu nếu có thể tăng sản lượng lụa tơ tằm, hơn nữa giá cả cao hơn lương thực rất nhiều, vậy tại sao bách tính và quan phủ Dương Châu vẫn luôn không cải lúa thành dâu?" Dừng lại một chút, ngẩng đầu lên, thấy Thánh nhân và Trường Tôn Xá Quan đều đang nhìn mình, liền cúi đầu xuống.

"Tuổi trẻ tài cao, ngươi thì hiểu cái gì?" Thánh nhân như thể đang quở trách hậu bối: "Dân dĩ thực vi thiên, trong dân gian bách tính, có một câu nói gọi là trong nhà có dư lương thì trong lòng không hoảng, trồng ruộng có thể thu hoạch lương thực, cải lúa thành dâu chỉ có thể nhận được lụa tơ tằm, lụa tơ tằm tuy đắt đỏ nhưng lại không thể ăn, bách tính tầm thường tự nhiên vẫn lấy lương thực làm gốc, sẽ không dễ dàng cải lúa thành dâu, quan phủ tự nhiên cũng không thể cưỡng ép thúc đẩy. Nay ruộng đất rộng lớn của hai quận bị ngập, lương thực không còn, lúc này quan phủ địa phương khuyên bách tính cải lúa thành dâu, mới là thời cơ tốt."

"Bách tính không có lương thực, lấy đâu ra tiền dư để mua cây dâu?" Tần Tiêu ngẩng đầu nói: "Cho dù quan phủ miễn phí phát cây dâu, cây dâu ít nhất cũng phải hai ba năm mới thành hình, rồi nuôi tằm lấy tơ, thời gian sẽ chỉ còn dài hơn, khẩu phần ăn trong khoảng thời gian này từ đâu mà có?"

Tần Tiêu mặc dù không trồng dâu nuôi tằm, nhưng những mánh khóe trong đó, tự nhiên cũng từng nghe người ta nhắc qua, cũng không xa lạ gì.

"Trẫm có thể miễn thuế má hai năm này của bọn họ, hơn nữa có thể để quan phủ cho vay lương thực để bọn họ duy trì." Thánh nhân dường như trở nên nghiêm túc: "Đợi đến khi có thu hoạch, lại chiết giá trả lại lương thực. Dương Châu dựa lưng vào vùng Giang Hoài, Giang Hoài là đất vựa lúa, tự nhiên sẽ không để bọn họ chết đói."

Tần Tiêu nói: "Đối sách của Thánh nhân tự nhiên là anh minh tột bậc, nhưng mà... quan phủ địa phương liệu có thực sự làm theo ý chỉ của Thánh nhân hay không?"

"Ý ngươi là gì?"

"Nếu quan phủ miễn phí phát cây dâu, trước khi bách tính thu hoạch tơ tằm đều cho vay lương thực, tự nhiên là không có vấn đề gì." Tần Tiêu nói: "Thần chỉ lo là, ý chỉ cải lúa thành dâu một khi ban xuống, lão bách tính không thể trồng lương thực, quan phủ lại không thể kịp thời cung cấp lương thực cho vay, đến lúc đó, bách tính chỉ có thể bán ruộng để vượt qua khó khăn, họ vào đường cùng mới bán ruộng, giá ruộng đất liền không đến lượt họ quyết định, kẻ có tâm địa khác có thể thừa cơ ép giá ruộng, dùng cái giá thấp hơn nhiều so với giá thị trường để thu mua ruộng đất với số lượng lớn, đến lúc đó, ruộng đất trong tay số đông bách tính bị mất đi, liền trở thành lưu dân không ruộng cày cấy...!"

Sắc mặt Thánh nhân trở nên lạnh lùng: "Bọn chúng có lá gan đó sao?"

"Người vì tiền chết, chim vì ăn chết." Tần Tiêu cúi đầu nói: "Quyền lực cho vay lương thực một khi rơi vào tay tham quan ô lại, bọn chúng liền nắm chặt cổ bách tính, là đem lương thực cho bách tính vay với giá cao, hay là cố ý tìm đủ mọi lý do không cho vay lương thực để ép bách tính bán ruộng, điều này đều do bọn chúng quyết định, bách tính chỉ có thể trở thành cừu non chờ làm thịt."

Thánh nhân im lặng, một lát sau, mới liếc nhìn Trường Tôn Mị Nhi một cái, hỏi: "Mị Nhi, nàng nghĩ thế nào?"

"Thánh nhân, nếu địa phương đều là thanh quan liêm lại, cải lúa thành dâu tự nhiên có thể thực hiện." Trường Tôn Mị Nhi rất cẩn trọng nói: "Nhưng lời của Tần đại nhân không phải là không có lý. Nếu bây giờ kịp thời trồng lúa, triều đình lại điều động lương thực đối phó với nạn đói trước mắt, đến cuối năm là có thể có thu hoạch, một năm là có thể đảm bảo bách tính có lương thực để thu, sẽ không bị chết đói. Bách tính chỉ cần có cơm ăn, sẽ giữ lấy ruộng đất an phận thủ thường." Nàng liếc Tần Tiêu một cái, tiếp tục nói: "Nhưng nếu tình hình thực sự như lời Tần đại nhân nói, một khi đến lúc đó không có đủ lương thực có thể đảm bảo bách tính hai quận vượt qua mấy năm này, thậm chí có người thừa cơ mua ruộng đất của bách tính với giá thấp, thì bách tính mất ruộng sẽ trở thành lưu dân, trong lòng sinh ra bất mãn đối với quan phủ, tiếp đó sẽ oán trách triều đình, như vậy, khó tránh khỏi bị kẻ có tâm địa khác lợi dụng, lưu dân thành phản dân."

Thánh nhân trầm tư, hồi lâu sau mới nói: "Tần Tiêu, theo lời ngươi nói, cải lúa thành dâu là không làm được?"

"Có thể làm." Tần Tiêu nói: "Nhưng không phải bây giờ. Nếu triều đình có thể miễn thuế má ba năm cho bách tính hai quận, ba năm này cho phép họ tích trữ lương thực dư thừa, thì ba năm sau, hãy thực hiện cải lúa thành dâu, hơn nữa hứa với bách tính rằng quan phủ sẽ mua tơ tằm từ tay họ với giá cao hơn nhiều so với lương thực, như vậy, bách tính trong nhà có dư lương, lại có thể tăng thu hoạch, tự nhiên sẵn lòng tuân theo phương lược của triều đình mà cải lúa thành dâu. Điều quan trọng trong chuyện này, ngoài việc miễn thuế má ba năm cho họ, quan phủ không được lấy bất cứ danh nghĩa gì để thu bất cứ loại thuế má nào của họ, hơn nữa vùng Giang Hoài phải đảm bảo có thể có lương thực vào Dương Châu, bằng không dù trong tay họ có bạc, nhưng không có lương thực để mua, hậu quả cũng sẽ rất nghiêm trọng."

Thánh nhân hừ nhẹ một tiếng, nói: "Ngươi nói năng hùng hồn, thật sự làm theo cách ngươi nói, cũng chưa chắc không xảy ra phiền phức." Người cầm đạo tấu chiết của Dương Châu Thứ sử lên, phê duyệt xong, mới nói: "Chuyện cải lúa thành dâu cần bàn bạc kỹ hơn, tạm thời không được thi hành. Ngoài ra bảo Trung Thư Tỉnh phái người tới Dương Châu, kiểm tra xem những quan viên đó vội vã cải lúa thành dâu trong năm nay là nảy sinh tâm tư gì. Còn nữa, phái người kiểm kê lương thực trong quan kho của Dương Châu, đảm bảo bách tính gặp nạn trong năm nay trước khi thu hoạch lương thực không được có người bị chết đói."

Trường Tôn Mị Nhi cung kính nói: "Thánh thượng anh minh!"

Tần Tiêu nghe Thánh nhân lại thực sự phủ quyết tấu chiết của Dương Châu Thứ sử, có chút bất ngờ, nghĩ thầm ít nhất trong chuyện này, Thánh nhân còn biết nghe lời can gián, không hề hồ đồ, không nhịn được mà theo sau Trường Tôn Mị Nhi cao giọng nói: "Thánh nhân anh minh!"

Thánh nhân lại cầm một đạo tấu chiết từ trên bàn, ném thẳng xuống đất trước mặt Tần Tiêu, sau đó lại liên tiếp mở tấu chiết, mỗi đạo tấu chiết xem một hai mắt liền vất đến trước người Tần Tiêu, trong chốc lát, vậy mà có hơn mười đạo tấu chiết ném trước mặt Tần Tiêu, Tần Tiêu một trận ngẩn ngơ, nghĩ thầm mình cao giọng hô Thánh nhân anh minh chẳng lẽ cũng sai, Thánh nhân tại sao đột nhiên nổi giận?

"Tự mình xem trên chiết viết những gì." Thánh nhân lạnh lùng nói: "Đây đều là tấu chiết của các quan viên từ tứ phẩm trở lên trong triều dâng lên hôm nay, xem chuyện tốt mà ngươi đã làm đi, trọng thần trong triều từng người đều hạch tội ngươi, một Quang Lộc Tự thừa ngũ phẩm, không thông qua pháp tư nha môn, ngươi nói giết liền giết. Trước Đại Lý Tự, cậy dũng phu, giết bảy thị vệ của Quốc công phủ, sau đó vậy mà còn ngồi trước cửa Đại Lý Tự uống rượu? Có phải rất uy phong không? Ngươi coi mình là giang hồ hào hiệp khoái ý ân cừu, hay là cường đạo thảo khấu xem mạng người như cỏ rác?"

Tần Tiêu liên tiếp xem mấy đạo chiết, quả thực đều là tấu chương hạch tội mình, tấu chiết của Hình bộ Thượng thư Lư Tuấn Trung không ngoài dự đoán cũng ở trong đó, hạch tội Tần Tiêu vô pháp vô thiên lạm sát vô tội, hơn nữa thỉnh cầu Thánh nhân giao vụ án này cho Hình bộ triệt để tra rõ.