Trong thâm cung yên tĩnh, bốn bề không thấy bóng thái giám cung nữ, chỉ có đương kim Thánh nhân nét mặt lạnh lùng. Trước mặt bà là Quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn, ngoài ra còn có Trưởng Tôn Mị Nhi hầu cận bên cạnh và Ngụy Vô Nhai, Đại tổng quản nội giám, đang đứng trong góc tối.

Thánh nhân nâng chén trà, nhấp một ngụm, dường như cảm thấy nhiệt độ trà không hợp ý, hoặc có lẽ do tâm trạng không tốt, đôi lông mày Phi Thiên cau lại, bất chợt ném mạnh chén trà xuống dưới chân Quốc tướng.

"Chát!"

Một tiếng giòn tan vang lên, chén sứ vỡ tan thành những mảnh ngọc bắn tung tóe, nước trà thậm chí làm ướt đẫm gấu quần Quốc tướng.

Trưởng Tôn Mị Nhi có chút căng thẳng.

Thánh nhân vốn hỷ nộ bất hình vu sắc, bà chú trọng thuật dưỡng nhan dưỡng sinh, giận dữ tổn can, càng ảnh hưởng tới nhan sắc, cho nên những năm gần đây rất ít khi nổi giận.

Bà định bước tới thu dọn, nhưng Thánh nhân đã cất giọng cực kỳ lạnh lùng hỏi: "Tin tức xác thực?" Đôi mắt phượng nhìn thẳng vào Hạ Hầu Nguyên Chẩn.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn ngược lại rất trấn định, đáp: "Đúng là xác thực. Thám tử phái đến Tây Lăng tận mắt thấy Lý Đà đăng cơ xưng đế tại thành Phụng Cam phủ, hơn nữa còn cáo thị thiên hạ, nói Thánh nhân đắc vị bất chính, năm xưa ngụy tạo di chiếu của Tiên hoàng đế, hắn tuyên bố muốn con dân thiên hạ giúp hắn khôi phục giang sơn Lý Đường."

Những lời lẽ như vậy, chỉ có Quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn mới dám nói thẳng trước mặt Thánh nhân.

Khóe môi Thánh nhân thoáng hiện một nụ cười lạnh khinh miệt, bà giơ tay day huyệt thái dương, thần sắc vốn đang giận dữ bỗng trở nên bình thản, nhàn nhạt hỏi: "Hắn có muốn nhập quan thảo phạt Trẫm không?"

"Lý Đà định niên hiệu là Thiên Chính, lấy Phàn Tử Kỳ làm Tướng, phong Mạc Thương Hành làm Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái." Quốc tướng thần sắc trước sau vẫn bình lặng như nước: "Ngoài ra còn đại phong đệ tử thế gia Tây Lăng làm quan, định đô tại Phụng Cam phủ."

"Mạc Thương Hành?"

"Mạc Thương Hành trước đây là Đại thống lĩnh Phàn kỵ trong Tây Lăng tam kỵ." Quốc tướng đáp.

Bất chợt nghe Ngụy Vô Nhai đứng không xa lên tiếng: "Hắn rất có thể là Mạc lão ngũ, đệ tử Kiếm Cốc đã biến mất hơn mười năm nay."

Thánh nhân nghe thấy hai chữ "Kiếm Cốc", thân thể khẽ chấn động, cau mày nói: "Trẫm dường như chưa từng nghe ngươi nhắc tới người này."

"Mạc lão ngũ là một trong sáu đại đệ tử của Kiếm Cốc, sau khi người đó qua đời, Mạc lão tam tiến vào Kiếm Quật, trước lúc lâm chung đã chia thanh kiếm đó thành bốn, khắc vào trong Tử Mộc Hạp." Ngụy Vô Nhai chậm rãi nói: "Trong năm đại đệ tử còn lại, duy chỉ có vị trí thứ năm là Mạc Thương Hành không nhận được Tử Mộc Hạp, trong cơn tức giận đã rời bỏ Kiếm Cốc, cắt đứt quan hệ với Kiếm Cốc, từ đó bặt vô âm tín, ngay cả Tử Y Giám cũng không tra ra tung tích của hắn. Năm năm trước, đột nhiên xuất hiện nhân vật tên Mạc Thương Hành này, hắn đầu quân dưới trướng Phàn Tử Kỳ, được Phàn Tử Kỳ coi trọng, chỉ một năm sau, Phàn Tử Kỳ đã giao Phàn kỵ vào tay Mạc Thương Hành."

Thánh nhân hỏi: "Mạc Thương Hành liệu có phải là Mạc lão ngũ?"

"Tên của Mạc lão ngũ ở Kiếm Cốc là Mạc Hành Phong, người này khi ở Kiếm Cốc tính tình trầm lặng, rất ít giao du với đồng môn, Tử Y Giám không thu thập được nhiều tin tức về hắn." Ngụy Vô Nhai bình thản nói: "Sau khi Mạc Thương Hành đảm nhiệm chức thống lĩnh Phàn kỵ, Tử Y Giám đã âm thầm điều tra lai lịch của hắn, nhưng hoàn toàn không biết gì về quá khứ trước khi hắn đầu quân cho nhà họ Phàn, hơn nữa người này khá có tài cầm quân, dường như từng học binh pháp, đệ tử Kiếm Cốc đều là xuất thân luyện kiếm, người giang hồ học binh pháp rất hiếm thấy, cho nên người của Tử Y Giám cũng không thể xác định hắn có phải là Mạc Hành Phong hay không, những năm qua Tử Y Giám vẫn luôn có tai mắt theo dõi người này, hắn nhiều năm qua chỉ ở trong quân doanh, cho nên càng không thể xác định lai lịch."

Thánh nhân hừ lạnh một tiếng, nói: "Đám người dưới tay ngươi ngày càng vô dụng, mấy năm trời mà ngay cả thân phận một người cũng không xác định được, ngươi cũng nên quản giáo cho tốt đi."

"Đều là lão nô vô năng." Ngụy Vô Nhai cúi người nói.

Hạ Hầu Nguyên Chẩn nói: "Thánh nhân, chuyện này cũng không thể trách lão tổng quản. Mạc lão ngũ biến mất hơn mười năm, thời gian dài như vậy, một người sẽ thay đổi rất nhiều, có lẽ ngay cả người Kiếm Cốc cũng không thể nhận ra thân phận của Mạc Thương Hành. Dù Mạc Thương Hành thực sự là Mạc Hành Phong, nhưng hắn đã cắt đứt quan hệ với Kiếm Cốc, không tính là người của Kiếm Cốc nữa."

"Sáu đại đệ tử dưới tay người đó, trong máu đều mang hơi thở của Kiếm Cốc, dù có chết, hơi thở đó cũng không mất đi." Thánh nhân lạnh lùng nói: "Quốc tướng cho rằng chỉ cần cắt đứt quan hệ với Kiếm Cốc là không còn là người của Kiếm Cốc nữa sao?"

Quốc tướng thở dài: "Là lão thần thất ngôn." Ông cau mày nói: "Nhưng nếu Mạc Thương Hành chính là Mạc Hành Phong, thân là đệ tử Kiếm Cốc, vì sao lại đầu quân cho môn hạ của đám thế gia Tây Lăng cỏn con? Sáu đại đệ tử Kiếm Cốc ai nấy đều là hạng người cao ngạo, thế gia Tây Lăng trong mắt họ chẳng khác nào loài kiến cỏ, Mạc Hành Phong sao có thể cam tâm làm việc cho Phàn Tử Kỳ?"

Môi Thánh nhân khẽ động nhưng không phát ra tiếng, dường như Kiếm Cốc là cái gai trong lòng bà, im lặng một lúc lâu mới hỏi Ngụy Vô Nhai: "La Hầu đã về kinh chưa? Sai sự của hắn làm thế nào rồi?"

"Chưa về kinh." Ngụy Vô Nhai cung kính đáp: "Mấy hôm trước có phi bồ truyền thư về, nói rằng ngoài Côn Lôn Quan đã gặp Mộc Dạ Cơ, một trong Kiếm Cốc lục tuyệt, vốn dĩ có thể đoạt lấy một chiếc Tử Mộc Hạp từ tay Mộc Dạ Cơ, nhưng đột nhiên Trịnh Thiên Thu lại giết ra."

"Trịnh Thiên Thu?" Thánh nhân có chút kinh ngạc, ngay cả Quốc tướng cũng giật mình biến sắc, Thánh nhân cau mày: "Có phải Trịnh Thiên Thu được người Ngột Đà tôn làm Đại Hỏa Thần?"

"Chính là người này."

"Hắn vẫn chưa chết?"

"Vốn đều tưởng rằng hắn đã chết, nhưng hắn lại không chết." Ngụy Vô Nhai thở dài: "La Hầu bọn họ có thể sống sót từ trong tay Trịnh Thiên Thu đã là vạn hạnh."

Quốc tướng nhíu mày: "Trịnh Thiên Thu từ bao giờ lại đi cùng với người Kiếm Cốc? Chẳng phải năm xưa hắn bại dưới tay người đó, sống chết không rõ sao? Sao lại ra tay tương trợ người Kiếm Cốc?"

"Bởi vì hắn điên rồi." Giọng Ngụy Vô Nhai bình tĩnh nhưng không thiếu phần cung kính: "Thực sự điên rồi."

Thánh nhân và Quốc tướng đều ngẩn người.

Sau một hồi im lặng, Thánh nhân mới nói: "Bốn chiếc Tử Mộc Hạp, được một chiếc thì hủy đi, thanh kiếm kia sẽ không còn tồn tại trên đời. Ngụy Vô Nhai, La Hầu nếu đến sai sự thế này cũng làm không xong, thì không cần về kinh nữa."

Ngụy Vô Nhai đáp: "Lão nô đã dặn dò xuống dưới, bốn chiếc Tử Mộc Hạp, tất phải lấy được một chiếc, bằng không bọn chúng quả thực sẽ không trở về."

"Thánh nhân, Lý Đà xưng đế, chuyện này chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp thiên hạ." Quốc tướng nghiêm nghị nói: "Nếu triều đình không có bất kỳ động tĩnh gì, e là sẽ bị thiên hạ chỉ trích."

Thánh nhân hừ lạnh một tiếng, nói: "Mục đích Lý Đà xưng đế là muốn Trẫm xuất binh, để Trẫm rơi vào cuộc chiến với người Ngột Đà, Trẫm sao có thể như ý hắn?" Bà đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, chắp tay sau lưng nhìn ra ngoài, Quốc tướng theo sau Thánh nhân đi tới, còn Trưởng Tôn Mị Nhi nhấc một chiếc áo choàng, bước tới khoác lên người Thánh nhân.

"Quốc tướng thấy nên đối phó thế nào?" Một lúc lâu sau, Thánh nhân mới hỏi.

Quốc tướng cẩn thận nói: "Điều Thánh nhân lo lắng rất phải. Một khi xuất binh Tây Lăng, người Ngột Đà tất sẽ thừa cơ nhập quan, quyết chiến chính diện với người Ngột Đà, một khi thất bại, địa động sơn dao, cho nên không thể thua. Thế nhưng đánh tiếp thì nhân lực vật lực tiêu tốn vô số, hiện tại quốc khố e là khó lòng chống đỡ việc tiêu hao lâu dài với người Ngột Đà ở Tây Lăng. Hơn nữa nếu chủ lực quân Đường sa lầy ở Tây Lăng, không thể tốc chiến tốc thắng, hậu quả càng không thể lường trước." Thần sắc ông nghiêm trọng, do dự một lát mới nói tiếp: "Tây Lăng thất thủ, rất nhiều người kêu gào xuất binh thu phục Tây Lăng, nay Lý Đà xưng đế ở Tây Lăng, nếu triều đình không có bất kỳ hành động gì, thì...!" Vế sau ông vẫn không nói ra.

"Triều đình không có động tĩnh, người thiên hạ sẽ nói Trẫm mềm yếu vô năng, là một hôn quân, đúng không?" Thánh nhân không ngoảnh đầu lại, giọng nói vô cùng bình tĩnh.

"Lão thần không dám!" Quốc tướng vội nói.

Gió đêm từ ngoài cửa sổ thổi vào, khẽ lay những sợi tóc bên má Thánh nhân. Bà im lặng một lát rồi mới nói: "Soạn ba đạo chỉ."

Trưởng Tôn Mị Nhi lập tức ngẩng đầu, nàng là Nội xá quan bên cạnh Thánh nhân, sau khi Thánh nhân khẩu thuật chỉ dụ, thông thường đều do nàng soạn thảo rồi truyền xuống, cho nên chỉ dụ Thánh nhân khẩu thuật, mỗi một chữ đều phải nhớ thật rõ ràng. Nhưng Trưởng Tôn Mị Nhi thông minh lanh lợi, trí nhớ kinh người, việc ghi nhớ mấy đạo chỉ đối với nàng tất nhiên là chuyện nhỏ.

"Đạo chỉ thứ nhất, hạ cho Bùi Hiếu Cung, lệnh hắn điều động binh mã thao diễn gần Giao Châu, ngoài ra phái một đội kỵ binh nhỏ tiến vào lãnh thổ Giao Châu, nhưng không được có bất kỳ hành động thực tế nào, chỉ cần ba ngày hai bận phái đội kỵ binh nhỏ đi lòng vòng trong lãnh thổ Giao Châu là được. Nhưng lần thao diễn này phải làm cho thanh thế thật to lớn, binh mã tham gia thao diễn không được dưới ba vạn người." Thánh nhân lúc này lại bình tĩnh đến lạ thường: "Ít nhất phải khiến cho Mộ Dung Trường Đô cảm thấy quân Đường bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Giao Châu."

"Đạo chỉ thứ hai, sáu trăm dặm gia cấp gửi đến phương Bắc, truyền chỉ Thái Sử Tồn Húc, bí mật điều tập kỵ binh trong Bắc phương tứ trấn, Bắc phương tứ trấn hiện có hai vạn thiết kỵ, rút ra một vạn kỵ binh, bắt buộc trong vòng một tháng phải để đội kỵ binh này xuất Gia Dục Quan...!"

Quốc tướng sắc mặt căng thẳng, khuôn mặt xinh đẹp của Trưởng Tôn Mị Nhi cũng nghiêm nghị hẳn lên, chỉ nghe Thánh nhân nói tiếp: "Kỵ binh xuất Gia Dục Quan tiến vào Tây Lăng, phải dùng tốc độ nhanh nhất binh lâm dưới thành Quy Thành, công thành một ngày, bất kể kết quả thế nào, lập tức rút lui, tập kích mấy huyện thành xung quanh, trước khi quân phản loạn Tây Lăng hay thậm chí người Ngột Đà kịp tới, nhanh chóng rút về trong quan. Nhưng phải bảo Thái Sử Tồn Húc, lúc bọn họ nhập quan, ít nhất phải mang về một ngàn cái đầu người, để cho thiên hạ đều biết, quân Đường xuất quan đại thắng, trảm một ngàn thủ cấp quân phản loạn."

Trưởng Tôn Mị Nhi hoa dung hơi biến sắc.

Kỵ binh xuất quan, lấy tốc độ làm chủ, tất nhiên không thể mang theo vũ khí công thành, Quy Thành tuy không sánh bằng thành Phụng Cam phủ là hùng thành đệ nhất Tây Lăng, nhưng chỉ dựa vào kỵ binh công thành một ngày, tuyệt đối không thể công hạ được Quy Thành.

Dù sao Quy Thành cũng là tòa thành kiên cố nhất phía đông Tây Lăng, cũng là nơi phải đi qua từ trong quan tới thành Phụng Cam phủ, Lý Đà tự nhiên trong những ngày này đã tăng cường phòng thủ Quy Thành.

Đại Đường kỵ binh vốn không có mục đích đánh hạ Quy Thành, hơn nữa Thánh nhân còn minh lệnh phải rút đi nhanh chóng trước khi quân phản loạn Tây Lăng kịp tới, đây chính là không muốn quân Đường giao tranh chính diện với quân phản loạn, tập kích mấy tòa huyện thành, làm sao có thể mang về ngàn cái đầu người?

Nhưng chưa đợi nàng nghĩ nhiều, đạo chỉ thứ ba của Thánh nhân đã hạ xuống: "Đạo chỉ thứ ba, hạ cho An Đông Đô Hộ Phủ, bảo họ phái người tới Bột Hải, thông báo cho Vĩnh Tạng Vương của Bột Hải, hắn chẳng phải muốn Trẫm gả một vị công chúa hoàng thất qua đó sao? Muốn cưới công chúa Đại Đường, tự nhiên phải phái sứ đoàn tới cầu hôn, cứ để Vĩnh Tạng Vương phái một sứ đoàn tới, thương thảo chuyện tứ hôn. Mạc Ly Chi của bọn họ uy danh không nhỏ, Trẫm rất muốn gặp hắn, Trẫm hy vọng do Uyên Cái Kiến dẫn sứ đoàn tới."