Đôi giày thêu được cẩn thận cắt mở, khi một mảnh vải mỏng như cánh ve rụng xuống, Phí Tân không thể giấu nổi vẻ vui mừng.

"Tần đại nhân anh minh!" Trần Hi cũng không nhịn được mà khen một câu.

Tần Tiêu thầm cảm thấy may mắn, khẽ nói: "Nếu cắt ra mà không phát hiện gì, manh mối đứt đoạn hoàn toàn, Trần thiếu giám có bị trách phạt hay không thì ta không biết, nhưng không tìm thấy kho bạc, trở về kinh thành chắc chắn công chúa sẽ không tha cho ta." Cẩn thận nhặt mảnh vải nhỏ kia lên, mới phát hiện mảnh vải có hình chiếc lá, cầm vào trơn láng, Tần Tiêu chỉ cảm thấy chất liệu còn tốt hơn cả tấm lụa mà Thánh nhân ban cho mình lần trước.

"Trên đó có chữ." Tần Tiêu tiến lại gần, mảnh vải vốn chẳng lớn, nét chữ bên trên lại càng nhỏ li ti.

Trần Hi cũng không đáp lời, vươn tay nhận lấy, không vội nhìn chữ mà lật qua lật lại mảnh vải vài lần, lúc này mới nói với Phí Tân: "Phí đại nhân, phiền ông thắp một ngọn đèn."

Phí Tân và Tần Tiêu đều kinh ngạc, thị lực của Thiếu giám đại nhân rất tốt, lúc này còn thắp đèn làm gì?

"Đinh Tân Thất Tứ!" Tần Tiêu khẽ đọc một câu, vẻ mặt mờ mịt nhìn sang Phí Tân, thấy Phí Tân cũng đang há hốc mồm, hiển nhiên không hiểu là ý gì, lại nhìn Trần Hi, thấy Trần Hi đang chằm chằm nhìn mảnh vải, thần sắc quái dị.

Tần Tiêu khẽ hỏi: "Thiếu giám đại nhân có hiểu ý nghĩa không?" rồi đưa mảnh vải cho Trần Hi.

"Đây là Thiên Hổ Ty." Trần Hi ra vẻ trút được gánh nặng: "Thiên Hổ Ty không thấm nước lửa, vật liệu hiếm có cực kỳ, trên thị trường chắc chắn không tìm được, hơn nữa kỹ thuật chế tạo đã gần như thất truyền, thợ thủ công dù giỏi đến đâu ở Giang Nam cũng không dệt ra được loại tơ này."

"Đây không phải vải do Giang Nam sản xuất sao?"

Nhưng vì Trần Hi đã phân phó, Phí Tân chỉ đành làm theo, thắp đèn dầu lên. Trần Hi đã đứng dậy, cầm mảnh vải đưa lại gần ngọn đèn, Phí Tân thất thanh: "Thiếu giám đại nhân, ngài muốn làm gì?" Nhưng rất nhanh đã thấy mảnh vải đặt trên lửa vậy mà vẫn bình yên vô sự.

Tần Tiêu kinh ngạc: "Đây... đây là chất liệu gì, lại không sợ lửa?"

"Hai trăm lượng!"

Tần Tiêu thân mang cự khoản, sở hữu khối tài sản hàng chục vạn lượng bạc, ngược lại Phí Tân lại trố mắt kinh ngạc: "Đắt đỏ như vậy?"

"Vải không phải do Giang Nam sản xuất, nhưng Giang Nam có một nơi sở hữu loại tơ này." Trần Hi nói: "Hai vị có đoán được, một mẩu Thiên Hổ Ty nhỏ thế này cần bao nhiêu bạc không?"

Tần Tiêu và Phí Tân nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ ngài bớt làm người ta tò mò đi, nhưng vẫn cùng lắc đầu.

"Hai vị đương nhiên biết, các cửa tiệm đều là trời vừa hửng sáng đã mở cửa làm ăn." Trần Hi chậm rãi nói: "Trà gạo dầu muối, tơ lụa đồ sứ, phấn son trang sức những thứ này đều giao dịch ngoài sáng, có thể gọi là Minh thị. Thế nhưng có một số thứ lại không thể giao dịch một cách đường đường chính chính, ví dụ như mua tin tức, ví dụ như thuốc độc, còn có... giết người!"

Phí Tân dường như nghĩ tới điều gì đó, hỏi: "Thiếu giám đại nhân nói có phải là Chợ Đen?"

"Thiên Hổ Ty bản thân quả thực rất đắt, nhưng không đắt đến mức đó." Trần Hi cười nhẹ: "Nó sở dĩ đắt đỏ như vậy, chỉ bởi vì mảnh vải Thiên Hổ Ty này bản thân nó chính là một cuộc giao dịch."

Tần Tiêu nhíu mày: "Ta nghe không hiểu, Thiếu giám đại nhân, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Trần Hi cười lạnh: "Người có thể giao dịch trong Chợ Đen đương nhiên đều chẳng phải hạng thiện lương, bách tính bình thường cũng không cần phải biết sự tồn tại của bọn họ."

"Ý ngài là mảnh Thiên Hổ Ty này xuất phát từ Chợ Đen?"

"Không sai." Trần Hi cười nói: "Hóa ra Phí đại nhân cũng biết về Chợ Đen."

Phí Tân nói: "Có nghe qua một chút, nhưng chưa từng thấy. Nghe nói ở Chợ Đen có thể giao dịch nhiều thứ không thấy được ánh sáng, kinh đô hình như cũng có, nhưng những kẻ này trốn trong góc tối, người bình thường căn bản không biết sự tồn tại của bọn họ."

Sắc mặt Tần Tiêu lập tức trở nên hơi khó coi.

"Đương nhiên, nếu ngươi cần tin tức gì, tìm đến tiệm cầm đồ đó, bỏ ra đủ bạc, mà họ vừa vặn có tin tức ngươi cần, tự nhiên có thể giao dịch." Trần Hi thần tình cũng trở nên nghiêm túc: "Nếu ngươi có kẻ thù, muốn giết người đó, tìm đến tiệm cầm đồ, nếu họ nhận việc của ngươi, người đó chắc chắn phải chết. Tuy nhiên loại tiệm cầm đồ này cũng rất cẩn thận, thứ nhất là rất ít người biết sự tồn tại của họ, cực kỳ bí ẩn, thứ hai là họ không phải việc gì cũng nhận, nếu ngươi muốn giết người của quan phủ, hoặc những kẻ họ căn bản không đắc tội nổi, họ sẽ từ chối giao dịch với ngươi."

Trần Hi gật đầu: "Trong Chợ Đen, có một loại chuyên làm tiệm cầm đồ. Loại tiệm này hoàn toàn khác với tiệm cầm đồ bình thường, muốn cầm bạc ở trong đó, đồ vật bình thường không cầm được, trừ khi ngươi sở hữu tin tức có giá trị cực cao, tiệm cầm đồ nhận được tin tức của ngươi, sẽ đưa cho số bạc hậu hĩnh, hoặc là lấy mạng người ra cầm, ví dụ như tiệm cầm đồ cần mạng của một người nào đó, nếu ngươi có thể làm theo chỉ dẫn của họ mà đem thủ cấp đến, họ cũng sẽ rất sảng khoái trả bạc cho ngươi."

Tần Tiêu hiểu ra, Trần Hi cũng thấy hắn đã hiểu ý, khẽ gật đầu: "Dù là bất cứ thứ gì, thậm chí là một cái xác, chỉ cần họ đã nhận việc, sẽ bảo quản thỏa đáng cho ngươi, trừ khi ngươi cầm tín vật đến, nếu không cho dù bản thân ngươi đến, không lấy ra được tín vật, họ cũng sẽ không giao thứ đã bảo quản cho ngươi." Lắc lắc mảnh vải Thiên Hổ Ty trong tay, từng chữ từng chữ nói: "Đây chính là tín vật để lấy hàng!"

Tần Tiêu bừng tỉnh đại ngộ, nói: "Đinh Tân Thất Tứ, chính là số hiệu lấy hàng?"

Tần Tiêu cười lạnh: "Xem ra bọn họ còn không dám đối đầu với quan phủ."

"Xôn xao nhốn nháo, đều vì lợi mà đến." Trần Hi cười nhạt: "Mục đích của bọn họ là cầu tài, chọc vào quan phủ chỉ tự chuốc lấy phiền phức cho mình." Dừng một chút, mới tiếp tục: "Bọn họ còn làm một loại công việc, đó chính là bảo quản vật phẩm giúp người."

"Tô Châu chỉ có một tiệm." Trần Hi nói: "Mỗi ba ngày mới mở cửa một lần, hơn nữa đều là bắt đầu làm ăn vào giờ Tý nửa đêm, thật khéo là ta cũng biết, tiệm cầm đồ Chợ Đen ở Tô Châu này, gọi là Vô Gian Đương Phố!"

Phí Tân chỉ thấy rùng mình, khẽ nói: "Thọ thân Vô Gian vĩnh viễn bất tử, phạm một trong năm tội nghịch, tất sẽ vĩnh đọa Vô Gian địa ngục."

"Chính là nó." Trần Hi mỉm cười: "Cho nên Uông Hồng Tài đã ký gửi đồ vật ở tiệm cầm đồ Chợ Đen, có tín vật này, tìm được tiệm cầm đồ Chợ Đen đó, chúng ta có thể lấy được manh mối Uông Hồng Tài để lại, nếu ta đoán không sai, manh mối này chắc chắn có liên quan trọng đại đến vụ mất trộm bạc của Nội khố."

Tần Tiêu thầm nghĩ Trần Hi không hổ là người của Tử Y Giám, tán thán: "Thiếu giám đại nhân quả nhiên là cái gì cũng biết. Nhưng không biết Thiếu giám đại nhân có thể tìm được tiệm cầm đồ Chợ Đen này không?"

Tần Tiêu nói: "Đã có manh mối, chúng ta sẽ không còn bó tay chịu trói. Thiếu giám đại nhân, ngươi và ta cùng đến thành Tô Châu lấy vật mà Uông Hồng Tài ký gửi ở Vô Gian Đương Phố ra, vật đó vào tay, rất có khả năng sẽ giúp ích rất lớn cho việc tìm kiếm số bạc kho bị mất."

"Như vậy cũng tốt." Trần Hi nói: "Nhưng việc này vẫn nên giữ bí mật là tốt nhất, không nên để người khác biết. Ta và Tần đại nhân lặng lẽ vào thành Tô Châu, sau đó lấy đồ vật ra là được, hành tung của chúng ta tốt nhất đừng để người khác biết."

"Đại nhân yên tâm, hạ quan biết phải làm thế nào." Phí Tân chắp tay nói: "Hai vị đại nhân đi sớm về sớm, mọi sự bình an."

"Lời Thiếu giám đại nhân nói rất đúng." Phí Tân lập tức nói: "Ngư Huyền Vũ vẫn luôn bị truy sát, kẻ nào đứng sau giật dây, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết. Chúng ta đi thuyền quan đến Tô Châu, cứu Ngư Huyền Vũ, đám người đó có lẽ đã biết kinh đô có người đến, thậm chí đã âm thầm chú ý hành tung của chúng ta, hai vị đại nhân nếu muốn xuống núi vào thành, nhất định phải cẩn thận."

Trong lòng hắn cũng biết, manh mối quan trọng như vậy, Tần Tiêu và Trần Hi cũng sẽ không để người khác làm thay, phái người khác đi lấy.

Thành Tô Châu là vùng sông nước Giang Nam của Đại Đường, phồn vinh trù phú, chung linh dục tú.

Người ta nhắc đến Tô Châu, liền nghĩ ngay đến cầu nhỏ nước chảy, ngói xanh tường trắng.

"Hôm nay là ngày mười bốn tháng năm, theo quy củ nhiều năm trước, đêm mai giờ Tý Vô Gian Đương Phố sẽ mở cửa." Trần Hi tính toán một chút rồi nói: "Tần đại nhân, sáng mai trước khi trời sáng, chúng ta xuống núi xuất phát, ngày mai khi thành Tô Châu mở cổng, chúng ta có thể vào thành, tìm một quán trọ nghỉ ngơi một chút, đêm mai mới đến Vô Gian Đương Phố."

Tần Tiêu gật đầu, trong lòng lại đang suy nghĩ, Uông Hồng Tài rốt cuộc đã để lại manh mối gì ở Vô Gian Đương Phố.

Chuyến đi Giang Nam lần này của Tần Tiêu, lại đúng vào một dịp tốt, mùa Quỳnh hoa lãng mạn ở Tô Châu.

Quỳnh hoa là loài hoa nổi tiếng ngàn đời, không lấy màu sắc làm mê người, không lấy hương nồng làm say lòng, chỉ là nó nở rộ trên hai bờ kênh rạch trong thành, vẻ nhã nhặn độc đáo không ai sánh bằng.

Ba châu Giang Nam hợp làm một thể, nghề thêu ở Tô Châu đứng đầu thiên hạ, hàng năm đều có một lượng lớn vận chuyển đến Hàng Châu trước, sau khi lên thuyền, từ vịnh Hàng Châu đi về phía đông ra biển lớn, hướng tới các vùng như Lưu Cầu, Phù Tang cùng Nam Dương..., đổi về những kỳ trân dị bảo hiếm thấy ở Đại Đường, ví dụ như sừng tê, trân châu, ngà voi, Bột Lợi... vật phẩm, lợi nhuận rất lớn.

Thời Đại Đường hưng thịnh, rất coi trọng thương mại hải ngoại, lúc mới lập quốc đã thường xuyên phái sứ giả đi thăm các vùng Xích Thổ, Nam Dương..., mang theo tơ lụa, lăng tiêu, đồ sứ và trà... những vật phẩm thông thường của Đại Đường để giao thương với nước ngoài, khuyến khích các quốc gia hải ngoại quay lại giao dịch. Thủy lợi Giang Nam tiện lợi, bất kể là Dương Châu hay Hàng Châu, đều xây dựng bến tàu cảng khẩu, toàn bộ Giang Nam cũng vì thế mà trở thành tiền tuyến quan trọng của Đại Đường đối với thương mại hải ngoại.

Tần Tiêu ngồi trên lầu, nhìn Quỳnh hoa bên bờ kênh ngoài cửa sổ đung đưa, bươm bướm nhảy múa như vờn ngọc, nhất thời cũng đắm chìm trong đó, khó mà thoát ra được.

Nỗi hoang vu của Tây Lăng, sự trầm trọng của kinh đô, hoàn toàn khác biệt với sự thanh linh của Giang Nam.

Gió nhẹ đưa qua, khí ấm áp phả vào mặt, cành hoa đung đưa, tựa như phong thái thướt tha của thiếu nữ thanh xuân, thanh tú nhã nhặn.

Quỳnh hoa trắng muốt như ngọc, quả thực là sánh vẻ đẹp với hoa nhài, cười nhạo hoa hồng chốn hồng trần, chỉ có thủy tiên mới có thể sánh cùng vẻ u nhàn, mà giang mai tựa như cùng chung vẻ thanh thục.

Sau khi vào thành, tìm được một quán trọ, ban ngày thì nghỉ ngơi trong quán trọ, đến tận chập tối, hai người mới ra ngoài tìm đến tửu lầu ven sông này, đợi đến nửa đêm mới đi Vô Gian Đương Phố.

Vì đã có manh mối, tâm trạng hai người đều khá tốt, còn một khoảng thời gian dài nữa mới đến giờ Tý, lúc này vừa hay tận hưởng chút mỹ tửu và mỹ thực Giang Nam, thuận tiện ngắm nhìn cảnh đêm Tô Châu.

Trời đã tối hẳn, giữa những bức tường trắng ngói xanh của Tô Châu đèn đuốc sáng trưng, tiếng nói Ngô nùng yến ngữ càng có phong vị riêng, trên bàn trước mặt bày biện những món ăn vặt nổi tiếng của Tô Châu, Tần Tiêu và Trần Hi đã nghỉ ngơi cả một ngày, tinh thần đều phấn chấn, ăn món ăn vặt Giang Nam tinh xảo, uống rượu đào hoa Tô Châu, tựa như không còn ở chốn nhân gian.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa chuyện Nội khố, sáng nay hai người đã vội vã đến thành Tô Châu, để tránh bị người khác nhìn thấu thân phận, hai người cải trang thành du khách phương xa vào thành, Tần Tiêu thậm chí không cưỡi Hắc Bá Vương ra ngoài mà tùy tiện chọn một con ngựa từ Nội khố.

Bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên, tiếng bước chân có chút nặng, Tần Tiêu ngoái đầu nhìn lại, từ phía cầu thang có hai người đi lên, người đi đầu chừng ba mươi tuổi, mặc áo vải cũ màu nâu, mày rậm mắt to, mũi cao miệng rộng, một khuôn mặt chữ điền vuông vức, làn da màu đồng hun khiến ông ta trông khá phong trần sương gió.

Theo sau là một cô nương chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc bộ váy hoa nhí màu xanh, tết hai bím tóc dài, dung mạo thanh tú, cô bé vóc người không cao, nhỏ nhắn xinh xắn, trên vai đeo một cái túi vải nhỏ màu tím, cả người trông vô cùng hồn nhiên ngây thơ.

Gã đàn ông liếc nhìn một cái, ánh mắt dừng lại phía Tần Tiêu, vậy mà đi thẳng tới, cô bé chắp hai tay sau lưng, lắc lư theo sau bước tới, đôi mắt long lanh nhìn đông ngó tây, trong vẻ hồn nhiên ngây thơ lại lộ ra vẻ lanh lợi.