Phía trước khoang thuyền quan có một gian phòng khá rộng rãi. Cửa sổ mở toang, trong phòng sáng sủa, ngồi bên cửa sổ có thể phóng tầm mắt ra xa ngắm nhìn hàng cây rợp bóng mát ven bờ sông.

Đây là khoang thuyền chuyên dùng để nghị sự.

Quan thuyền xuất phát từ Lạc Khẩu, mỗi chiếc đều có một phòng họp như vậy. Quan thuyền chỉ cung cấp cho các quan viên, nếu dọc đường có công vụ cần bàn bạc, đây tự nhiên là nơi chốn tốt nhất.

Lúc này Tần Tiêu đang ở trong phòng họp, Trần Hi và Phí Tân ngồi đối diện.

Tần Tiêu vốn cũng muốn mời Cố Bạch Y cùng tới, nhưng Cố Bạch Y dường như không có hứng thú với việc điều tra vụ án, khéo léo từ chối, Tần Tiêu cũng đành thôi.

Cố Bạch Y chìm đắm trong binh pháp, quả thực không có nhiều kinh nghiệm với hình án.

Chuyến đi này tuy là hỗ trợ Tần Tiêu điều tra vụ án Nội khố, nhưng ông ta không hề nhúng tay vào vụ án bất ngờ xuất hiện giữa đường này, hoặc cũng có thể ông ta biết Tần Tiêu và Trần Hi đều không phải là kẻ ăn không ngồi rồi, có họ bàn bạc với nhau là đủ, không cần ông ta phải tham gia.

Trần Hi không nói ngay, Phí Tân nhịn không được bèn lên tiếng: "Đại nhân, Ngư Huyền Vũ không phải đang nói đùa chứ?"

"Ít nhất ta cho rằng nàng ta không nói đùa." Tần Tiêu thở dài: "Phí đại nhân, ông là người già dặn kinh nghiệm án án tại Đại Lý Tự, có nhìn ra manh mối gì không?" Phí Tân cười khổ: "Ta chỉ thấy một chiếc giày tầm thường mà thôi."

Chiếc giày thêu đang đặt trên bàn.

Tần Tiêu tuy ngượng ngùng khi phải cầm chiếc giày lấy ra từ chân Ngư Huyền Vũ, nhưng vẫn mang tới phòng họp.

"Hai vị có nhìn ra danh đường gì không?" Tần Tiêu thấy Trần Hi và Phí Tân nhìn chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng hỏi: "Đây chính là vật mà những kẻ truy sát Ngư Huyền Vũ một lòng muốn đoạt được, cũng là vật quan trọng mà Ngư Huyền Vũ phải đưa tới kinh đô trong chuyến này."

"Tần đại nhân, Ngư Huyền Vũ muốn mang chiếc giày này tới kinh đô để giao cho một người, người đó là ai?" Trần Hi hỏi.

Tần Tiêu lắc đầu: "Nàng ta không biết."

Trần Hi sững sờ, nhíu mày: "Nàng ta không biết? Thế này thì đúng là nói đùa rồi."

"Thiếu giám đại nhân, ngài...?" Tần Tiêu chuyển ánh mắt về phía Trần Hi.

Trần Hi không đợi Tần Tiêu nói hết câu, bỗng đưa tay cầm chiếc giày thêu lên, tỉ mỉ xem xét cả trong lẫn ngoài, thậm chí còn ghé sát vào ngửi một cái. Tuy cử chỉ buồn cười, nhưng Trần thiếu giám lại rất nghiêm túc, dường như muốn tìm ra manh mối mà người khác không thấy được từ trong chiếc giày này. Tần Tiêu và Phí Tân nhìn nhau, vẻ mặt đều rất kỳ quặc.

"Thật khó hiểu." Trần Hi nhíu mày: "Chúng ta chẳng thể nào vì vụ án này mà tới kinh đô tìm người kia được." Ông đặt chiếc giày thêu xuống bàn, rõ ràng cũng không nhìn ra manh mối gì.

Tần Tiêu thở dài: "Hai vị đều là cao thủ phá án, vật chứng đã đặt ở đây, hai vị còn không nhìn ra manh mối, ta tất nhiên cũng chịu."

"Đại nhân, không cần quá vội vàng." Phí Tân thấy Tần Tiêu có chút thất vọng, khuyên nhủ: "Đợi đến thành Tô Châu, chúng ta sẽ tra rõ thân thế cũng như quan hệ nhân mạch của Uông Hồng Tài, biết đâu có thể tìm được manh mối."

"Uông Hồng Tài không nói cho nàng ta biết tìm ai, nhưng có chỉ cách tìm." Tần Tiêu nói: "Nàng ta đến kinh đô, trước tiên phải tìm một quán trà, sau đó nói một câu với người trong quán, nếu có người đối lại được câu sau, đó chính là người nàng ta cần tìm. Nàng ta chưa tới kinh đô, chỉ biết phương thức tìm kiếm, nhưng vẫn chưa gặp được người đó."

Trần Hi lúc này mới hiểu ra, nhàn nhạt nói: "Uông Hồng Tài bày trò quỷ quái, không biết trong hồ lô rốt cuộc bán loại thuốc gì." Rồi vẫn hỏi: "Nàng ta phải nói câu gì với người trong quán trà?"

"Pha một ấm trà mùa đông bảy phần nóng ba phần lạnh!"

"Nội khố Giang Nam bị trộm." Tần Tiêu nói thẳng: "Hơn một triệu lượng bạc hiện kim được lưu trữ trong Nội khố Giang Nam đã biến mất sạch sành sanh chỉ trong một đêm. Thánh nhân và Công chúa lệnh cho chúng ta tới Giang Nam triệt để điều tra vụ án này."

Phí Tân vô cùng kinh hãi, thất thanh nói: "Nội khố thất trộm.....!" Vừa thốt ra lời, ông ta liền biết mình lỡ miệng, phản xạ có điều kiện lấy tay bịt miệng lại. Chỉ là việc này quả thực phi thường, Phí Tân chấn động không thôi, vẻ kinh hãi trên mặt nhất thời khó mà che giấu.

"Đến bến tàu Tô Châu, chúng ta trực tiếp đi tới hiện trường Nội khố." Tần Tiêu nói: "Hiện tại chúng ta biết quá ít về tình hình Nội khố, cho nên trước khi tới Nội khố, dọc đường không nhắc tới vụ án này."

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Sau khi tới địa giới Tô Châu, chúng ta sẽ không lập tức tới thành Tô Châu. Phí đại nhân, chuyện đã tới nước này, cũng nên nói rõ với ông rồi. Chuyến hạ Giang Nam lần này của chúng ta, thực ra không phải chỉ để tuần án. Với trí tuệ của Phí đại nhân, chắc hẳn đã sớm đoán ra."

Phí Tân nhìn Trần Hi một cái, mới khẽ nói: "Hạ quan không dám lừa dối đại nhân. Từ lúc xuất phát ở kinh đô, hạ quan thấy Thiếu giám đại nhân và hai vị huynh đệ Tử Y Giám cùng đi, liền đoán rằng chuyến nam hạ lần này của đại nhân chắc hẳn mang trọng trách khác. Chỉ là hạ quan ngu dốt, không nghĩ ra mục đích thực sự của chuyến đi này."

"Đã là như vậy, vụ án Nội khố tất nhiên là trọng yếu nhất." Phí Tân trấn tĩnh lại, cuối cùng nói: "Chúng ta tự nhiên không thể vì vụ án của Uông Hồng Tài mà ảnh hưởng tới vụ án Nội khố. Đại nhân, theo ý hạ quan, vụ án Uông Hồng Tài hoặc là giao cho quan phủ địa phương Tô Châu xử lý, dù sao đây cũng là án của Tô Châu, để họ tự giải quyết. Nếu đại nhân hứng thú với vụ án này, cũng có thể tạm thời đè lại, đợi làm xong chính sự, lại rút thời gian tới điều tra." Nhìn chiếc giày thêu trên bàn một cái, ông ta mới tiếp tục: "Tuy hiện tại từ chiếc giày này tạm thời không tìm ra manh mối hữu dụng, nhưng vụ án này vẫn còn các manh mối khác để tra, ví dụ như sơn phỉ núi Thương Vu, còn có người mà Ngư Huyền Vũ định tìm khi tới kinh đô. Đến lúc đó vẫn có thể tra từ hai hướng này."

"Thiếu giám đại nhân nghĩ sao?"

Trần Hi nhàn nhạt nói: "Mọi sự lấy Nội khố làm trọng. Vụ án này, cứ như lời Phí đại nhân nói, đợi làm xong chính sự rồi bàn sau. Những người liên quan như Ngư Huyền Vũ và Dương Thái, sau khi tới Tô Châu, có thể sắp xếp tìm một nơi tạm thời bảo vệ họ lại."

Phí Tân lập tức gật đầu, nhưng trong lòng nhất thời khó mà bình phục, cũng không biết nên nói gì. Một đêm mất một triệu lượng bạc hiện kim, hơn nữa đó còn là bạc của Nội khố, Phí Tân đương nhiên biết vụ án này đã không còn là vụ án đơn giản nữa. Thánh nhân phái Tiểu Tần đại nhân tới điều tra, qua đó có thể thấy sự coi trọng của trong cung đối với Tiểu Tần đại nhân. Mà Tiểu Tần đại nhân lại đem mình từ Đại Lý Tự theo, đây rõ ràng là sự bồi dưỡng của Tiểu Tần đại nhân dành cho mình.

Ông rất rõ ràng, nếu vụ án này làm tốt, thăng quan tiến chức nhận thưởng là điều không cần bàn cãi. Tiểu Tần đại nhân đây là đang cho mình cơ hội lập công dựng nghiệp, trong lòng vô cùng cảm kích.

Phí Tân trong lòng chợt rùng mình, đột nhiên hiểu ra, hai vị đại nhân này rõ ràng là không tín nhiệm quan phủ bản địa Tô Châu.

"Đến Tô Châu rồi hãy nói." Tần Tiêu đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nước sông phẳng lặng như gương, ven bờ cây xanh rợp bóng, phong cảnh phương Nam quả nhiên khác biệt rất lớn so với Tây Lăng.

Ba châu Giang Nam, Tô Châu nằm giữa Dương Châu và Hàng Châu, cũng là trung tâm của cả vùng Giang Nam, phía tây giáp Thái Hồ - hồ nước lớn nhất Giang Nam. Lụa Hàng Châu, thêu Tô Châu, danh tiếng Tô Tú vang danh thiên hạ.

"Cho người đưa tới phủ nha Hàng Châu Tô Châu, tạm thời giam giữ bọn họ trong đại lao, nơi đó binh lính đông đúc, dù hung thủ đứng sau có hung ác tới đâu cũng không dám chạy tới phủ nha Hàng Châu truy sát." Phí Tân cẩn thận nói: "Hai vị đại nhân thấy sắp xếp như vậy thế nào?"

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Không được."

Phí Tân sững sờ, Trần Hi lại khẽ gật đầu nói: "Tạm thời đừng đưa tới phủ nha Tô Châu, những người chết oan trong đại lao cũng không ít hơn người chết oan ở bên ngoài đâu."

Cũng chính vì địa vị quan trọng của gia tộc họ Triệu trong đế quốc, tử đệ Giang Nam làm quan trong triều cũng không ít, hình thành nên Giang Nam Phái trong triều đình.

Tuy nhiên sau khi gia tộc họ Triệu sụp đổ, Thánh nhân nghiêm khắc đả kích Giang Nam Phái, tuy Xạ Nguyệt Công chúa từng có lúc che chở, nhưng Giang Nam Phái cũng sớm đã không còn như xưa, thế lực trong triều đã bị suy giảm đáng kể.

Thế lực của Giang Nam Phái trong triều bị suy giảm, nhưng thương mại Giang Nam vẫn phồn vinh vô cùng.

Tô Châu thương mậu phồn hoa, thương nhân như mây, hơn nữa sau khi quan viên trong triều trí sĩ, ngoài kinh đô và quê quán ra, lựa chọn nhiều nhất chính là Giang Nam.

Trong số đó có tới một nửa quan viên lựa chọn dưỡng lão tại Tô Châu.

Sau khi Đại Đường lập quốc, gia tộc Thành Quốc Công họ Triệu có thể coi là người giữ sổ sách của đế quốc. Câu nói "một triều thiên tử một triều thần" không hề ứng nghiệm với gia tộc họ Triệu. Trước khi Thánh nhân đương triều tru diệt gia tộc họ Triệu, chi hệ Thành Quốc Công vẫn luôn nắm giữ tài chính của đế quốc.

Bến tàu Tô Châu còn cách thành Tô Châu hơn mười dặm đường, sau khi lên bờ sẽ có một con quan đạo rộng rãi thông thẳng tới thành Tô Châu. Trên con quan đạo này ngày nào cũng xe qua xe lại, xe chở đầy hàng hóa nhìn đâu cũng thấy.

Tần Tiêu và Phí Tân đều không mặc quan phục, chỉ mặc thường phục. Sau khi cả đoàn người lên bờ, theo như đã bàn bạc trước, chia làm hai đường. Một đường do Cố Bạch Y dẫn đầu, ngoài Trần Chi Thái và Cảnh Thiệu ra, còn có bốn nha dịch Đại Lý Tự, áp giải Ngư Huyền Vũ và mấy người liên quan trực tiếp đi tới thành Tô Châu. Còn Tần Tiêu thì dẫn những người còn lại đi thẳng tới núi Linh Nham.

Trước khi lên bờ đã bàn bạc xong, nhóm của Cố Bạch Y tới thành Tô Châu, trước tiên không tiếp xúc với quan phủ địa phương, mà theo lời dặn của Trần Hi, trọ tại một khách sạn ở thành Tô Châu. Trần Hi từng ở lại Cục Dệt May Hàng Châu, hơn nữa thường xuyên chạy tới Tô Châu, nên cũng rất hiểu tình hình ở Tô Châu.

Khi Tần Tiêu tới bến tàu Tô Châu, đã là giờ hoàng hôn.

Bến tàu Tô Châu thuyền buôn thuyền khách san sát, bến tàu kéo dài hơn mười dặm, dòng người tấp nập, tiếng người ồn ào.

Tuy nhiên quan thuyền có nơi neo đậu riêng, không cần phải tranh giành chỗ cập bến với các thuyền khác.

Nhiều năm trước núi Linh Nham đã cấm người bình thường tiếp cận, nghe nói núi Linh Nham đã được triều đình dùng làm nơi luyện binh, trên núi có binh lính đóng quân. Nếu tự ý xông vào núi Linh Nham, nhẹ thì bị nhốt vào đại lao, nặng thì trực tiếp bị chém đầu.

Tuy nhiều văn nhân sĩ tử bất mãn với điều này, cảm thấy mất đi một nơi tốt để ngâm thơ làm phú, nhưng trong cảnh giới Tô Châu có không ít ngọn núi phong cảnh tú lệ, so với việc làm thơ thì cái đầu tự nhiên quan trọng hơn. Ban đầu còn có người mắng nhiếc vài câu, nhưng thời gian lâu dần, núi Linh Nham cũng không còn ai đặt chân tới nữa.

Tuy nhiên phong cảnh tươi đẹp của núi Linh Nham lại không còn là nơi bất cứ ai cũng có thể chiêm ngưỡng.

Núi Linh Nham nằm ở phía tây nam thành Tô Châu, cách thành Tô Châu chỉ hơn ba mươi dặm.

Trên núi có nhiều đá lạ, đá khổng lồ san sát, đá quái lởm chởm, hình dáng như thực, có mỹ danh "Linh Nham tú tuyệt quán Giang Nam".

Đường dẫn lên núi là một con đường hình rắn, đường chỉ đủ cho một cỗ xe ngựa thông hành.

Khi nhóm Tần Tiêu đuổi tới núi Linh Nham, ánh tà dương đã sớm lặn xuống núi. Tìm được đường lên núi, men theo con đường khúc khuỷu đó cưỡi ngựa lên núi. Hắc Bá Vương khỏe mạnh vô song, ngay cả khi leo núi cũng tỏ ra nhẹ nhàng tự tại. Đi tới lưng chừng núi, phía trước lập tức xuất hiện vài bóng người, đầu đội mũ giáp, mặc giáp trụ, bên hông đeo đao, tay cầm trường mâu. Tần Tiêu nhìn một cái liền biết chính là lính canh Nội khố.