Tần Tiêu để một vị thần tiễn thủ tam phẩm làm phu xe cho mình, tâm tình vô cùng sảng khoái.

Khói bếp lượn lờ, không xa là nhà bếp ở hậu viện, ống khói đang bốc khói, chắc hẳn là có người đang chuẩn bị bữa tối.

Tần Tiêu cảm thấy trong lòng ấm áp, trong phủ của hắn không có đầu bếp, lúc này người ở trong bếp hiển nhiên chính là Thu Nương.

Hắn đi tới bên ngoài nhà bếp, nhìn qua cửa sổ, thấy Thu Nương đang đeo tạp dề thái rau, liền nhẹ nhàng rón rén tiến lại gần. Hắn hiện nay đã có tu vi Tứ phẩm Trung Thiên cảnh, tuy rằng chỉ cách Tam phẩm một bậc, nhưng đối với người thường mà nói, tu vi cơ thể đã hoàn toàn tiến vào một cảnh giới khác.

Bước chân hắn nhẹ nhàng không tiếng động, Thu Nương hoàn toàn không hề hay biết.

Đợi đến khi sát phía sau Thu Nương, Tần Tiêu nhìn đường nét lưng mềm mại của nàng, không kìm lòng được tiến lên, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo nàng.

Cú này bất ngờ không kịp đề phòng, Thu Nương thất kinh, hét lên một tiếng, lập tức muốn giãy giụa, kinh hãi kêu lên: "Ai đó?"

Tần Tiêu không ngờ phản ứng của mỹ nhân này lại dữ dội đến vậy, nghĩ thầm trong phủ này ngoài ta ra thì còn ai dám to gan tiến lại ôm nàng, liền thấp giọng nói: "Là ta, đừng sợ!"

Thu Nương vốn đang nắm chặt dao phay, nghe thấy tiếng Tần Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm, trách móc: "Sao lại lén lút mò tới thế, ta còn tưởng có trộm."

"Đúng là có trộm mà." Tần Tiêu vẫn ôm chặt vòng eo Thu Nương không buông. Mỹ nhân này mông tròn đầy đặn, eo lại thon nhỏ như cành liễu, hắn ghé sát tai nàng thì thầm: "Chỉ là không phải kẻ trộm đồ, mà là kẻ trộm mất trái tim nàng."

Thu Nương nào đã từng nghe những lời tình tứ mật ngọt như vậy, mặt đỏ bừng, cắn nhẹ môi dưới, khẽ nói: "Ngươi... đồ tiểu hỗn đản này, ta sớm nên nhìn ra ngươi không phải người tốt."

Tần Tiêu thấy Thu Nương không ngăn cản mình tiếp tục ôm eo, trong lòng vui mừng, nói: "Tướng công đi làm về, nương tử ở nhà nấu cơm, thật khiến người ta ghen tị."

"Đừng nói bậy, ai... ai là nương tử của ngươi, đúng là mặt dày." Khuôn mặt trắng trẻo của Thu Nương đỏ ửng cả lên, cảm nhận được cơ thể Tần Tiêu đang dán chặt vào lưng mình, người hơi nóng lên, nàng khẽ vặn vẹo cơ thể, hờn dỗi nói: "Mau buông tay ra, ta còn phải nấu cơm, ngươi không muốn ăn à?"

Thân thể Thu Nương ấm áp mềm mại, Tần Tiêu lưu luyến buông tay, nhìn món ăn trên bàn, hỏi: "Cố đại ca có đồng ý tối nay qua đây không?"

"Hôm qua ta về đã nói với huynh ấy rồi, bảo tối nay huynh ấy đến đây ăn cơm." Thu Nương cười tươi như hoa: "Huynh ấy nghe nói có đồ ngon, tất nhiên là đồng ý ngay. Ta mua mấy món này, tốn hết tám tiền bạc, đều đã ghi vào sổ sách cho ngươi rồi...!"

Tần Tiêu cau mày, lộ vẻ không vui. Thu Nương thấy vậy thì hoảng hốt, hỏi: "Là... là ta mua nhiều quá sao?"

"Hôm qua ta đã nói với nàng rồi, từ nay về sau, mọi chi tiêu trong phủ đều do nàng quyết định. Trăm lượng vàng ban xuống từ trong cung, ta cũng đã đổi thành ngân phiếu cả rồi." Tần Tiêu lấy từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu nhét vào tay Thu Nương: "Số bạc vụn trước kia đưa cho nàng dùng hết rồi, nàng cứ cầm lấy những ngân phiếu này, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tiền trang đổi lấy bạc mặt. Dùng hết lại nói với ta. Giữa ta và nàng còn cần gì sổ sách nữa? Chẳng lẽ nàng vẫn coi ta là người ngoài?" Nói đến đây, thần sắc hắn lộ vẻ ảm đạm.

Thu Nương vội vàng nói: "Ngươi đừng nghĩ linh tinh, ta không có ý đó, ta... ôi, dù là chi tiêu gì, thì vẫn nên ghi chép lại mới phải."

"Nàng muốn ghi chép thì tùy nàng." Tần Tiêu nhìn vào đôi mắt đẹp của Thu Nương: "Sau này chuyện thuê người làm trong phủ, tiền công thế nào đều do nàng làm chủ. Dù sao chuyện trong phủ ta đều phó thác cho nàng cả, nàng cũng vất vả nhiều rồi." Không đợi Thu Nương nói thêm, hắn tiếp lời: "Dù sao hôm qua nàng cũng đã hứa giúp đỡ ta trong phủ, từ nay về sau, nàng chính là hiền nội trợ của ta."

Thu Nương khẽ thở dài, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói: "Ta... ta chỉ sợ mình làm không tốt, nhỡ làm hỏng việc thì sao...!"

"Chẳng có tốt hay không, nàng làm là tốt nhất." Tần Tiêu lộ ra nụ cười, dịu dàng nói: "Đúng rồi, Cố đại ca có đồng ý dọn tới đây ở không?"

Thu Nương lắc đầu nói: "Ta cũng đã đề cập chuyện này với huynh ấy, huynh ấy nói dọn tới đây không thỏa đáng với cả hai người, nên tạm thời vẫn ở Khổ Thủy Hẻm."

"Tính cách Cố đại ca nói một là một. Huynh ấy đã không muốn qua đây, vậy thì nàng cứ thường xuyên về thăm huynh ấy." Tần Tiêu nói: "Trong chuồng ngựa có hai con ngựa, hôm nay ta đã tìm được một phu xe để lo cho ngựa rồi, lát nữa sẽ chuẩn bị một cỗ xe ngựa. Thái Bình phường và Hôi Y phường còn cách một đoạn đường, sau này nàng đi lại cứ để phu xe đánh xe đưa đón."

Thu Nương do dự một chút, rồi lộ vẻ lo lắng: "Ta nói với Bạch Y rằng ta muốn làm công ở chỗ ngươi...!"

"Làm công?" Tần Tiêu cố ý cao giọng.

Mặt Thu Nương nóng bừng lên, ngượng ngùng nói: "Chuyện của chúng ta, ta... ta cũng không biết phải nói với huynh ấy thế nào."

Tần Tiêu cười nói: "Để ta nói với huynh ấy là được."

"Huynh ấy nói ta làm công ở chỗ ngươi thì huynh ấy rất yên tâm, bảo ta không cần lo lắng cho huynh ấy." Thu Nương thở dài: "Ta ở trong cung nhiều năm, huynh ấy cũng chỉ có một mình, còn bảo... còn bảo nếu ta làm công ở chỗ ngươi, ngươi sẽ không bạc đãi ta. Nhưng bao năm nay đều là ta chăm sóc cuộc sống của huynh ấy, giờ huynh ấy một mình, ta thực sự không yên tâm. Đêm qua nằm nhà suy nghĩ cả đêm, thật ra... thật ra chính ta cũng không biết có nên ở lại hay không."

"Ta đã nói với nàng rồi, Cố đại ca chưa bao giờ cần bất cứ ai chăm sóc. Huynh ấy bao năm không cầu thăng quan phát tài, chính là vì hiểu rõ quan trường hiểm ác, chức quan càng cao, tranh đấu càng nhiều, sơ sảy một cái sẽ liên lụy đến nàng." Tần Tiêu cảm khái: "Cho nên bao năm nay huynh ấy luôn hành sự kín tiếng, không màng công danh lợi lộc. Thu Nương tỷ, Cố đại ca là người có tài lớn, nàng không ở bên cạnh huynh ấy, có khi huynh ấy lại càng dễ dàng thi triển tài năng. Hơn nữa nàng cũng không thể cả đời ở bên cạnh chăm sóc huynh ấy, kiểu gì cũng có ngày phải rời xa."

Thu Nương khẽ gật đầu, nói: "Ta cũng hiểu đạo lý này, Bạch Y cũng nói y như vậy, nhưng trong lòng ta vẫn luôn không nỡ."

Tần Tiêu bước tới, giơ tay vén lọn tóc mai bên má Thu Nương, dịu dàng nói: "Nàng chăm sóc Cố đại ca bao năm nay, bây giờ cũng nên đến lượt người khác chăm sóc nàng rồi. Nàng yên tâm, nàng ở bên này không phải là chia cách với Cố đại ca, hai nhà chúng ta vẫn phải thường xuyên qua lại, hơn nữa...!" Hắn mỉm cười, hạ thấp giọng xuống: "Cố đại ca sắp thăng quan rồi."

Thu Nương ngẩn ra, tay Tần Tiêu vẫn chưa hạ xuống, ngón cái khẽ vuốt ve khuôn mặt non nớt của Thu Nương: "Đại Lý Tự đang có chỗ trống, tối nay ta định bàn với Cố đại ca chuyện điều huynh ấy sang Đại Lý Tự. Cố đại ca hiện là Bát phẩm Văn thư lang, Đại Lý Tự bây giờ có chức Ngũ phẩm Thôi thừa và Lục phẩm Chủ bạ đang bỏ trống, chỉ xem ý của Cố đại ca thế nào thôi."

Đối với Thu Nương mà nói, Cố Bạch Y có thể thăng một mạch lên Ngũ phẩm, Lục phẩm thì đương nhiên là chuyện cầu còn không được. Dù sao trong mắt Thu Nương, đệ đệ nhà mình tài học xuất chúng, chỉ làm một chức Bát phẩm Văn thư lang thì thật là uổng phí. Nếu có thể thăng tiến, không những quan lộ của Cố Bạch Y hanh thông, mà còn có thể làm rạng danh tổ tông Cố gia.

"Huynh ấy... huynh ấy có thể tới Đại Lý Tự sao?"

"Đại Lý Tự hiện đang chỉnh đốn, Thánh nhân ra lệnh cho ta đề bạt những quan viên hữu dụng." Tần Tiêu cười nói: "Chỉ cần Cố đại ca đồng ý, việc này có thể định đoạt ngay. Ta ở Đại Lý Tự cô độc một mình, không có người thực sự tin cẩn, Cố đại ca là người một nhà, điều tới đó vừa vặn có thể giúp ta một tay. Dù sao cũng là anh vợ của ta, nước phù sa không chảy ruộng người ngoài mà."

Thu Nương tuy e thẹn nhưng trong lòng lại ngọt ngào.

"Còn một chuyện nữa, cũng cần bàn với nàng." Tần Tiêu nói: "Ta tuy thích nàng nấu cơm, nhưng cũng không thể để nữ chủ nhân trong phủ ngày nào cũng xuống bếp. Thu Nương tỷ, ý ta là, chúng ta nên thuê thêm người tới giúp việc, tìm một đầu bếp, rồi tìm thêm vài người trông cổng, hộ viện, quét dọn sân vườn, nàng thấy thế nào?"

Thu Nương dù sao cũng đã sống ở kinh thành lâu ngày, biết phủ đệ của quan lớn đầy rẫy nô bộc. Phủ lớn như thế này, nếu không có ai ra vào thì đúng là lạnh lẽo, đáng sợ thật.

"Ngươi quyết định là được." Thu Nương đối với những chuyện thế này đương nhiên không quen.

Kinh đô có nơi chuyên mua bán nô bộc, chỉ cần bỏ tiền là có thể lấy được khế ước bán mình. Những nô bộc mua về sẽ trở thành tài sản riêng của chủ nhân. Những nô bộc này đương nhiên chủ yếu là người Đại Đường, nhưng cũng không ít người dị tộc. Cho dù muốn mua người Bột Hải, người Đồ Tôn, thậm chí người Tây Vực làm nô, ở kinh đô đều có thể mua được, chỉ là giá cả cao thấp khác nhau thôi.

"Phủ chúng ta chỉ thuê người làm, không mua người." Tần Tiêu nói: "Mời người tới phủ giúp giặt giũ nấu cơm, quét dọn sân vườn. Sau này nhà có khách, cũng phải có người bưng trà rót nước. Ta nghĩ ít nhất cũng phải thuê bảy tám người. Dù sao trong phủ phòng ốc nhiều, hai chúng ta ngủ ở căn phòng ở Đông viện hôm qua ta đã cho nàng xem, người khác tới rồi thì nàng phân chia là được."

"Ai ngủ chung một phòng với ngươi chứ." Thu Nương mắng yêu: "Còn... còn chưa thành thân, ta mới không ngủ chung với ngươi." Không biết tại sao, nàng lại nhớ tới cảnh mình nằm mơ thấy "tần sáo đảo phượng" với Tần Tiêu dạo trước, tim đập thình thịch, mặt nóng bừng lên.

Tần Tiêu thấy Thu Nương kiều diễm như hoa, cười khẽ: "Ta không vội, dù sao sớm muộn gì hai ta cũng phải ngủ chung một giường."

Thu Nương vội chuyển chủ đề: "Vậy thuê người ở đâu?"

"Khổ Thủy Hẻm." Tần Tiêu nói: "Khổ Thủy Hẻm chẳng phải có rất nhiều hàng xóm sao? Cặp vợ chồng bán nhà cho ta cũng là kiểu ngoài lạnh trong nóng, lần trước người của Thanh Y Đường tới gây chuyện, họ cũng đã giúp chúng ta. Nàng nói xem, nếu tìm vài người từ chỗ hàng xóm đó tới giúp việc, họ có nguyện ý không?"

Thu Nương kinh ngạc: "Tìm người từ Khổ Thủy Hẻm sao?" Lập tức cười nói: "Họ chắc chắn là cầu còn không được ấy chứ. Được tới phủ đại lão gia làm công, không có cửa đâu, họ mà biết thì chắc vui đến phát điên mất."

"Vậy nàng tranh thủ đi một chuyến tới Khổ Thủy Hẻm, hỏi xem ai muốn tới, nàng thấy ai phù hợp thì cứ để họ tới phủ giúp việc. Tiền công bao nhiêu nàng tự quyết định, dù sao hiện giờ thứ chúng ta không thiếu nhất chính là tiền." Tần Tiêu mỉm cười: "Hiện tại chúng ta sống tốt hơn, giúp được họ chút nào hay chút đó."

Tần Tiêu cũng biết, những người hàng xóm ở Khổ Thủy Hẻm đó, đàn ông tìm được việc tay chân mỗi tháng cũng chỉ được vài tiền bạc, phần lớn phụ nữ thậm chí còn chẳng tìm được việc. Tới bên này, mỗi tháng cho hai lượng bạc cũng đủ khiến họ mang ơn đeo đẳng rồi.

Trong cung ban thưởng trăm lượng vàng, một lượng vàng của Đại Đường có thể đổi mười lượng bạc trắng, tính ra là một nghìn lượng bạc. Cho dù thuê mười người, một năm cũng chỉ tốn hai mươi lượng bạc, không cần đụng đến vốn gốc của mình, một nghìn lượng bạc này đủ để lo liệu mọi chi tiêu trong phủ, mười năm tám năm vẫn còn dư dả.

Thu Nương nghĩ tới những năm qua vì phụ giúp gia đình mà phải chèo thuyền trên sông, bị hàng xóm láng giềng bàn tán sau lưng, thậm chí bị họ coi thường. Nay nàng lại có thể thuê họ làm công, nghĩ tới cảnh họ cung kính, trong thâm tâm nàng lại dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó tả.

Nàng là một nữ tử thông minh, biết Tần Tiêu sắp xếp như vậy thực ra cũng là để mình được vẻ vang trước mặt những người hàng xóm cũ, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp.