Quần Hiền phường nằm bên cạnh Tây thị của kinh đô là một phường dân sinh khá khiêm tốn trong một trăm lẻ tám phường của kinh đô, ở góc tây bắc có một con hẻm nhỏ cũng rất mờ nhạt, trong hẻm có một quán trà không mấy nổi bật.

Buổi chiều trời đổ mưa lớn, quán trà ngày thường vốn đã chẳng có mấy khách, ngày mưa to gió lớn này lại càng vắng vẻ hơn.

Gần chạng vạng, mưa càng lúc càng lớn, trong con hẻm vắng không bóng người bỗng xuất hiện một dáng hình, mặc áo tơi đội nón lá, đi thẳng vào quán trà. Người này tháo nón lá, một gã tiểu nhị trong quán đã tiến lên đón tiếp ngay khi người này bước vào, hai tay nhận lấy nón lá đặt sang một bên, rồi hầu hạ người này cởi áo tơi xuống, lúc này mới khom người, cung kính nói: "Đại nhân, ngài ấy ở bên trong!"

Người này trạc ngũ tuần, cũng không nói lời thừa thãi, rõ ràng là rất quen thuộc với kết cấu quán trà này, đi thẳng tới trước một cánh cửa ở góc phòng, đẩy cửa bước vào, thấy một người trong phòng đứng dậy, mới xoay người đóng cửa phòng lại, bước lên trước, ngồi xuống đối diện người kia.

"Lâm đại nhân!" Người nọ vô cùng cung kính hành một lễ, chính là Từ Thường của Thanh Y đường.

Lâm đại nhân tựa người trên ghế, nhìn Từ Thường, thản nhiên nói: "Ngày của tháng này còn chưa tới, sao lại đến sớm?"

"Đại nhân, hôm nay... không phải là tới nộp bạc." Từ Thường gượng cười: "Là có việc khác muốn khẩn cầu đại nhân."

Sắc mặt Lâm đại nhân trở nên lạnh lùng, nói: "Từ Thường, ngươi nên hiểu rõ, Thanh Y đường mỗi tháng gặp mặt bổn quan đều có thời gian cố định, ngươi không có tư cách tự tiện hẹn gặp bổn quan, ngoài việc nộp bạc, ngươi cũng không có tư cách tìm bổn quan bàn chuyện khác. Trước khi Tưởng Thiên Hành chết, ngay cả hắn cũng không dám trái với quy củ này, ngươi mới lên làm được mấy ngày mà đã phá hỏng quy củ rồi, là muốn tìm chết sao?"

"Tiểu nhân không dám." Từ Thường vội nói: "Nếu không phải việc cực kỳ khẩn cấp, tiểu nhân cũng không dám làm phiền đại nhân, càng không dám tự tiện hẹn gặp đại nhân."

"Rốt cuộc là chuyện gì, nói mau." Lâm đại nhân rõ ràng có chút không kiên nhẫn.

Từ Thường vội nói: "Lý Tín bị người của Đại Lý tự bắt rồi."

Lâm đại nhân khựng lại, nhíu mày nói: "Người của Đại Lý tự? Vì chuyện gì?"

"Người của Đại Lý tự nói Thanh Y đường tống tiền tống cổ, hành vi như cường đạo." Từ Thường nghiêm nghị nói: "Hôm nay ở Hoài Trinh phường mới mở một tiệm vải, trước đó không hề thông báo cho Thanh Y đường, Lý Tín giấu tiểu nhân tự tiện hành động, dẫn người đến tiệm vải, mà tiệm vải đó chính là cái bẫy do Đại Lý tự giăng ra."

Ánh mắt Lâm đại nhân lạnh lẽo, như lưỡi dao găm chằm chằm vào mặt Từ Thường, lạnh giọng nói: "Từ Thường, lần trước gặp mặt, ta bảo ngươi tạm thời thay Tưởng Thiên Hành quản lý Thanh Y đường, hơn nữa còn cảnh cáo ngươi gần đây phải kiềm chế đám tạp chủng thủ hạ của ngươi, đừng gây ra chuyện thị phi, ngươi coi lời ta nói là đánh rắm sao?"

"Tiểu nhân không dám." Từ Thường lộ vẻ hoảng sợ: "Đại nhân, tiểu nhân đã dặn đi dặn lại thủ hạ không được vọng động. Nhưng Lý Tín vốn chẳng coi tiểu nhân ra gì, lời tiểu nhân nói hắn không để vào tai, nên mới tự tiện hành động...!"

Lâm đại nhân cười lạnh: "Xem ra bổn quan dùng người không tốt, đến Lý Tín mà ngươi còn không quản được, xem ra giao Thanh Y đường cho ngươi là một sai lầm."

"Tiểu nhân vô năng." Từ Thường cười khổ: "Chỉ là Tần Tiêu trước kia kết thù sâu đậm với Thanh Y đường, nay hắn nắm giữ Đại Lý tự, giăng bẫy đối phó Thanh Y đường, mà Lý Tín cũng đã rơi vào tay hắn, tiểu nhân... tiểu nhân lo rằng tiếp theo ắt sẽ là một cơn bão lớn. Thanh Y đường là bang hội nơi thị tỉnh, không thể đối đầu với Đại Lý tự, nên...!"

"Bổn quan hiểu rồi." Lâm đại nhân thản nhiên nói: "Các ngươi gây ra phiền phức, giờ muốn bổn quan thậm chí là... dọn dẹp tàn cuộc cho các ngươi sao?"

Từ Thường chắp tay nói: "Còn mong đại nhân nể tình Thanh Y đường hiệu mệnh nhiều năm, ra tay cứu giúp."

"Từ Thường, ngươi tưởng ngươi là thứ gì?" Lâm đại nhân chằm chằm nhìn vào mắt Từ Thường, khóe môi thoáng vẻ khinh miệt: "Ngươi lại tưởng Thanh Y đường là cái gì? Khi Tần Tiêu mới vào kinh, chính là các ngươi đắc tội hắn, hôm đó hắn lẻ loi một mình tới Thanh Y lâu, các ngươi giết hắn là xong chuyện, thế mà hơn trăm người vậy mà không giết nổi hắn, ngược lại còn bị hắn trở tay giết chết Tưởng Thiên Hành, quả thực là một đám túi cơm giá áo. Nay hắn tìm Thanh Y đường báo thù, lại muốn chúng ta tới dọn dẹp tàn cuộc, kế hoạch của ngươi tính toán khôn khéo thật đấy." Hắn chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng nói: "Rắc rối tự mình gây ra, tự mình đi mà giải quyết." Nói đoạn toan xoay người rời đi, Từ Thường vội vàng lao lên phía trước, khẩn cầu: "Đại nhân xin dừng bước!"

Lâm đại nhân nhìn chằm chằm Từ Thường, Từ Thường lùi lại hai bước, nói: "Đại nhân, hiện giờ chỉ có ngài và quý nhân...!"

"Câm miệng!" Lâm đại nhân lạnh giọng quát: "Quý nhân? Quý nhân gì? Quý nhân nào ở đây?"

Từ Thường biết mình lỡ lời, quỳ rạp xuống đất, cầu xin: "Đại nhân, Thanh Y đường bao năm qua đối với ngài trung tâm cảnh cảnh, anh em tận tâm tận lực, cũng coi như lập chút công lao cho đại nhân. Nay Tần Tiêu muốn ra tay với Thanh Y đường, nếu đại nhân không ra tay giúp đỡ, anh em đại họa lâm đầu...!"

Lâm Giai Phủ cười lạnh: "Lập công lao? Công lao gì? Mấy năm nay các ngươi ở kinh đô tác oai tác quái, ỷ mạnh hiếp yếu, sớm đã làm cho bách tính oán than dậy trời." Một tay chắp sau lưng, vuốt râu nói: "Từ Thường, nếu không phải ta Lâm Giai Phủ bao che các ngươi suốt những năm qua, Thanh Y đường sớm đã vạn kiếp bất phục, các ngươi được voi đòi tiên, rơi vào cục diện hôm nay cũng là tự chuốc lấy. Hôm nay là lần cuối cùng ta và Thanh Y đường gặp mặt, sau này không cần gặp nữa, còn nữa, bước chân ra khỏi quán trà này, ngươi và ta coi như chưa từng quen biết, trước kia không quen, sau này cũng không quen."

Từ Thường ngẩng đầu lên, trong mắt đã hiện rõ vẻ giận dữ: "Lâm đại nhân, các ngài muốn vắt chanh bỏ vỏ sao?"

"Ngươi nói cái gì?" Lâm Giai Phủ quát lớn.

Từ Thường biết mình lỡ lời, nhưng sự tình đã tới nước này cũng chẳng còn cách nào khác, đành đánh liều nói: "Đại nhân nói không quen biết tiểu nhân, nhưng những năm qua, mỗi năm Thanh Y đường đều nộp lên mấy chục vạn lượng bạc, Đại Lý tự biết Thanh Y đường hàng năm vơ vét không ít bạc từ khắp nơi trong kinh đô, họ chắc chắn sẽ truy tra tung tích số bạc này, đến lúc đó... đến lúc đó Thanh Y đường phải ứng phó ra sao?" Thấy ánh mắt Lâm Giai Phủ như đao, hắn nghiến răng, tiếp tục nói: "Đại Lý tự truy tra Thanh Y đường, quả thực sẽ không truy ra đến người vị quý nhân kia, nhưng Tần Tiêu giống như một con chó dữ, đến lúc đó chưa chắc đã không cắn ngược lên người đại nhân."

Trong mắt Lâm Giai Phủ thoáng hiện sát ý, thản nhiên nói: "Ngươi đang đe dọa bổn quan?"

"Tiểu nhân không dám." Từ Thường nói: "Nếu đại nhân và quý nhân cảm thấy Thanh Y đường không còn cần thiết tồn tại nữa, Thanh Y đường có thể giải tán biến mất, nhưng mục đích lần này của Tần Tiêu không chỉ là muốn giải tán Thanh Y đường, hắn là muốn giết người. Đại Lý tự đã ra tay, tiểu nhân dù có giải tán Thanh Y đường thì Tần Tiêu cũng sẽ không bỏ qua, dù không lấy mạng tiểu nhân, thì nửa đời sau tiểu nhân e là cũng phải ngồi tù mọt gông. Không chỉ riêng tiểu nhân, Thanh Y đường bao năm qua, chuyện nên làm hay không nên làm đều đã làm cả rồi, số người dính líu không phải là ít, nếu đại nhân mặc kệ không quản, những người này đều sẽ không có kết cục tốt đẹp." Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào mắt Lâm Giai Phủ nói: "Chúng ta hiệu mệnh cho Vệ đại nhân bao năm qua, không cầu thăng quan phát tài, nhưng cũng không thể rơi vào kết cục như thế chứ?"

Lâm Giai Phủ lạnh lùng nói: "Ý ngươi là, nếu Đại Lý tự tra ra ngươi, ngươi sẽ lôi cả bổn quan xuống nước?"

Từ Thường lắc đầu nói: "Tiểu nhân tuyệt đối không bao giờ bán đứng đại nhân, nhưng tiểu nhân không thể đảm bảo tất cả người của Thanh Y đường đều trung thành tuyệt đối, dù biết quan hệ giữa Thanh Y đường và đại nhân chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng Lý Tín cũng là một trong số đó, hắn rơi vào tay Tần Tiêu, nếu chúng ta không ra tay cứu giúp, Lý Tín nhất định sẽ nảy sinh oán hận, đến lúc đó hắn sẽ nói ra những gì, tiểu nhân cũng không thể đảm bảo."

"Dù hắn chỉ chứng bổn quan, thì có thể làm gì?" Lâm Giai Phủ khinh thường nói: "Chẳng lẽ trong tay hắn nắm giữ chứng cứ bổn quan qua lại với Thanh Y đường sao?"

Từ Thường nói: "Đại nhân chẳng lẽ quên rồi sao, Tần Tiêu cũng đâu có bắt được tội chứng của Quang Lộc tự thừa Vệ Bích, nhưng cuối cùng Vệ Bích vẫn chết trong tay hắn...!"

Lâm Giai Phủ nhìn chằm chằm vào mắt Từ Thường, chốc lát sau, xoay người ngồi xuống. Từ Thường thấy Lâm Giai Phủ không nói gì, ngược lại càng thêm căng thẳng. Một hồi lâu sau, mới nghe Lâm Giai Phủ khẽ nói: "Vị quý nhân trong cung kia sẽ không vì Thanh Y đường mà ra tay, bà ấy làm việc từ trước tới nay đều kín kẽ không kẽ hở, không động thì thôi, đã động là phải một đòn chế địch, cho nên không có nắm chắc tuyệt đối, quý nhân tuyệt đối không thể ra tay. Tần Tiêu là sủng thần của Thánh nhân, quý nhân lại càng không thể mạo muội hành sự vào lúc này." Hắn ra hiệu cho Từ Thường ngồi xuống, lúc này mới nói tiếp: "Hiện tại quả thực là lúc Thanh Y đường sống còn, nhưng nếu ngươi, Từ Thường, có thể vượt qua cửa ải này, quý nhân tất nhiên sẽ thưởng thức tài năng của ngươi, đến lúc đó tự nhiên sẽ không để ngươi phải chịu ủy khuất mà tiếp tục ở lại bang hội nơi thị tỉnh, phong quan tiến tước cũng không phải là không thể."

"Ý của đại nhân là...?"

"Chuyện này thực ra cũng không cần chúng ta giúp ngươi." Lâm Giai Phủ vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Từ Thường ghé sát lại gần, hạ giọng nói: "Các ngươi tuy đối mặt với Đại Lý tự, nhưng Đại Lý tự chỉ là công cụ trong tay Tần Tiêu, thứ các ngươi thực sự cần đối phó, kỳ thực chỉ có một mình Tần Tiêu, chỉ cần nghĩ ra cách đối phó Tần Tiêu, Đại Lý tự cũng đành bó tay."

Từ Thường thần tình âm độc, hạ giọng nói: "Đại nhân nói là trừ khử Tần Tiêu? Nhưng võ công của Tần Tiêu cực kỳ lợi hại, dù có bỏ trọng kim thuê thích khách cũng không giết nổi hắn...!"

"Ai bảo ngươi giết hắn?" Lâm Giai Phủ lạnh mặt: "Hắn là sủng thần của Thánh nhân, thực sự muốn giết hắn, ngươi tưởng Tử Y giám không tra ra các ngươi sao?"

"Vậy ý đại nhân là?"

"Là người thì ai cũng có điểm yếu." Trong mắt Lâm Giai Phủ hiện lên vẻ giảo hoạt, hạ giọng nói: "Tần Tiêu cũng có điểm yếu chí mạng, chỉ cần nắm được điểm yếu của hắn mà ra tay, có thể xoay chuyển cục diện hiện tại, dù cuối cùng Thanh Y đường không còn tồn tại, ít nhất cũng có thể bảo toàn cho các ngươi toàn thân rút lui."

"Còn mong đại nhân chỉ giáo!" Từ Thường chắp tay nói.

Lâm Giai Phủ ra hiệu cho Từ Thường ghé tai lại gần, thì thầm vài câu bên tai hắn. Từ Thường khẽ gật đầu, sắc mặt vẫn còn ngưng trọng, trầm mặc chốc lát, cuối cùng chắp tay nói: "Sự tình đã tới nước này, cũng chỉ còn cách đó, đa tạ đại nhân chỉ giáo!"

"Ngươi sai rồi." Lâm Giai Phủ lắc đầu nói: "Cách này là do chính ngươi nghĩ ra, không liên quan gì đến ta, hôm nay chúng ta cũng chưa từng gặp mặt." Nói rồi đứng dậy, không nói thêm một lời, một tay chắp sau lưng bước ra cửa. Từ Thường nhìn bóng lưng Lâm Giai Phủ, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo.