Tần Tiêu kinh ngạc nói: "Thái Hồ đạo? Trước đây không nghe hai người nhắc tới, chẳng lẽ ở Tô Châu này còn có đạo phỉ sao?"

Giang Nam là nơi trọng yếu về thuế khóa, liên quan trực tiếp đến mệnh mạch của đế quốc, Tần Tiêu rất khó tưởng tượng được ở đây lại còn có đạo phỉ mà ai ai cũng biết tới.

Phí Tân nhìn về phía Trần Hi, nhường cho Trần Hi giải thích. Tuy ông biết về Thái Hồ đạo, nhưng Trần Hi năm xưa từng ở Giang Nam, tự nhiên sẽ hiểu rõ về Thái Hồ đạo hơn.

Trần Hi cũng không từ chối, lắc đầu nói: "Cái gọi là Thái Hồ đạo, chủ yếu là do thế gia Giang Nam gọi như vậy. Hồ lớn nhất Giang Nam là Thái Hồ, phạm vi cực kỳ rộng lớn, phương viên ngàn dặm. Phía tây và tây nam đều là đồi núi, phía đông cách Tô Châu chỉ hơn trăm dặm, trong hồ có hơn năm mươi hòn đảo lớn nhỏ, trong đó đảo lớn nhất là đảo Tây Sơn, cũng là nơi sào huyệt của Thái Hồ đạo."

"Họ có đánh cướp nhà dân không?"

Trần Hi lắc đầu: "Nếu thực sự đánh cướp nhà dân, triều đình đã sớm vây quét rồi. Xung quanh Thái Hồ có rất nhiều làng chài, chủ yếu dựa vào việc đánh cá để mưu sinh, vốn dĩ cũng an ổn vô sự. Nhưng vào thời Tiên Đế, quan phủ Giang Nam vì mưu lợi nên đã ép buộc thu thêm thuế của ngư dân Thái Hồ, kích động dân biến. Quan phủ Tô Châu lại nói dối triều đình, vu cáo ngư dân Thái Hồ tụ tập thành cướp, mưu đồ phản nghịch. Triều đình phái quan viên xuống điều tra chân tướng, nhưng cũng bị người ở Tô Châu mua chuộc, báo về triều đình rằng ngư dân Thái Hồ quả thực tạo phản. Thế là triều đình điều động quan binh của ba đại doanh Giang Nam vây quét ngư dân Thái Hồ."

Tần Tiêu nhíu mày, Trần Hi nói tiếp: "Triều đình điều động binh mã, ngư dân Thái Hồ hoàn toàn không hay biết gì, họ cũng không ngờ triều đình sẽ điều quân vây quét, nên đã bị đánh cho trở tay không kịp. Những ngư dân đó sao có thể là đối thủ của quan binh, thương vong vô cùng nặng nề. Cũng may họ còn có thuyền chài, rút lui lên các hòn đảo ở Thái Hồ, xây dựng phòng ngự trên đảo để chống trả quan binh. Thủ lĩnh mà họ suy tôn lúc bấy giờ tên là Lệnh Hồ Đoan, người này quả thực có kỳ tài, đã chỉ huy ngư dân Thái Hồ đánh lui được mấy đợt tấn công của quan binh."

"Ngư dân Thái Hồ sinh sống quanh Thái Hồ, đối với địa hình Thái Hồ thì hiểu rõ như lòng bàn tay, hơn nữa ai nấy đều tinh thông thủy tính." Phí Tân không kìm được nói: "Thuyền chài của họ tuy giản lậu, nhưng chịu không nổi số người đông đảo, cộng lại có năm sáu trăm chiếc thuyền. Ngược lại, quan binh rất nhiều người không quen thủy tính, hơn nữa lúc đó thủy quân Thái Hồ chỉ có mười mấy chiếc thuyền, lại vô cùng cồng kềnh, không thể nhanh chóng vây quét Thái Hồ đạo cũng là điều đương nhiên."

Tần Tiêu nói: "Nhưng thời gian lâu dài, Thái Hồ đạo cô lập không có viện trợ, triều đình lại có thể điều thêm nhiều binh mã và lương thảo, việc bị tiêu diệt cũng chỉ là chuyện sớm muộn."

"Nếu thực sự đánh tiếp, Thái Hồ đạo tự nhiên là đại nạn ập tới." Trần Hi cười nói: "Nhưng Lệnh Hồ Đoan có một người con trai là Lệnh Hồ Huyền, lúc đó mới chỉ mười mấy tuổi, vậy mà lại giấu cha mình, một thân một mình chạy đến kinh đô."

Tần Tiêu kinh ngạc: "Đứa trẻ mười mấy tuổi mà tới kinh đô sao?"

"Đúng vậy." Trần Hi hiếm khi lộ ra vẻ tán thưởng: "Lệnh Hồ Huyền đến kinh đô, kêu oan đòi công lý, hơn nữa còn dâng lên trạng từ, kiện một đám quan viên Tô Châu đứng đầu là Tô Châu Thứ sử đã bức dân lương thiện thành cướp, hơn nữa còn quỳ ngay trước cửa Đại Lý Tự của các người."

Phí Tân lúc này lộ ra một tia đắc ý, cười nói: "Đại nhân không biết đó thôi, thời Tiên Đế, Đại Lý Tự chúng ta vẫn chưa dám để người ta coi thường đâu. Hạ quan nhớ rõ, lúc đó Đại Lý Tự Khanh là Bao Thành Bao đại nhân, đã tiếp nhận trạng từ của Lệnh Hồ Huyền."

Tần Tiêu lúc này cảm thấy vô cùng hứng thú với Lệnh Hồ Huyền này, hỏi: "Sau đó thế nào?"

"Bao đại nhân vào cung yết kiến Thánh thượng, khẩn cầu Thánh thượng ban chỉ điều tra lại." Trần Hi nói: "Các người có lẽ không biết, khi đó Thánh thể của Thánh thượng không được tốt lắm, cho nên là đương kim Thánh nhân xử lý việc này. Thánh nhân vô cùng sáng suốt, hạ lệnh điều tra sự việc, thế là chân tướng liền được làm sáng tỏ. Lần đó không ít quan lại chốn quan trường Tô Châu phải rơi đầu, Lệnh Hồ Đoan cũng lên bờ tự thú, bị áp giải đến kinh đô. Thánh nhân thậm chí còn triệu kiến Lệnh Hồ Huyền, khen ngợi Lệnh Hồ Huyền có dũng có mưu, muốn ban thưởng cho Lệnh Hồ Huyền, nhưng Lệnh Hồ Huyền lại đề nghị phóng thích cha mình, hơn nữa mong triều đình giảm nhẹ thuế khóa cho ngư dân Thái Hồ, Thánh nhân càng thêm tán thưởng, đã đồng ý với thỉnh cầu của Lệnh Hồ Huyền."

Tần Tiêu vỗ tay nói: "Quả nhiên là thiếu niên anh hùng."

"Bây giờ thì không còn trẻ nữa rồi." Trần Hi cười nói: "Đến nay cũng đã gần ba mươi năm, Lệnh Hồ Huyền hiện tại đã ngoài bốn mươi tuổi. Sau sự kiện đó, triều đình thể tất cho ngư dân Thái Hồ, miễn trừ ba năm thuế khóa, thuế khóa đối với ngư dân Thái Hồ cũng giảm năm phần, cho đến tận bây giờ vẫn không thay đổi."

Tần Tiêu nhíu mày nói: "Đã như vậy, tại sao lại gọi họ là Thái Hồ đạo?"

"Sau khi Lệnh Hồ Đoan qua đời, Lệnh Hồ Huyền liền trở thành thủ lĩnh của ngư dân Thái Hồ." Trần Hi giải thích: "Có lẽ vì năm xưa quan binh đột ngột vây quét làng chài khiến ngư dân Thái Hồ vẫn còn nỗi sợ hãi, cho nên rất nhiều ngư dân quanh Thái Hồ đều di cư lên đảo, hơn nữa nhiều bách tính nghèo khổ cũng tìm đến Thái Hồ. Lệnh Hồ Huyền không từ chối ai, thu nhận những bách tính đó ở lại Thái Hồ. Hiện nay, các hòn đảo ở Thái Hồ trong phạm vi ngàn dặm cộng lại có ba bốn vạn người, thuyền chài lớn nhỏ cũng có cả ngàn chiếc. Nghe nói trên một số hòn đảo còn mở sòng bạc, kỹ viện và tửu lâu, vô cùng phồn hoa, thậm chí không ít người còn chuyên tới những hòn đảo đó để tìm thú vui."

Tần Tiêu tán thán: "Lệnh Hồ Huyền này có dũng có mưu, hơn nữa tài năng quả thực rất đáng nể."

"Những người này đều tuân theo lệnh của Lệnh Hồ Huyền, nghe nói đều xưng Lệnh Hồ Huyền là Thái Hồ Vương." Trần Hi cười nhạt, nói: "Nếu đổi lại là người khác, tụ tập đông người như vậy, hơn nữa còn bị xưng vương, triều đình chắc chắn sẽ không cho phép. Nhưng Lệnh Hồ Huyền này năm xưa từng được Thánh nhân khen ngợi, chỉ cần Thái Hồ đạo an phận thủ thường, triều đình cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt thôi." Hắn hạ thấp giọng nói: "Hơn nữa sự tồn tại của Thái Hồ đạo cũng coi như là kiềm chế thế gia Giang Nam."

"Lệnh Hồ Huyền và thế gia Giang Nam có thù oán sao?"

Trần Hi cười lạnh: "Vật sản của Thái Hồ vô cùng phong phú, trước khi cha con Lệnh Hồ kiểm soát Thái Hồ, Thái Hồ vốn được thế gia Giang Nam nắm giữ, nay Thái Hồ đã trở thành nơi độc lập ngoài Giang Nam. Năm xưa quan binh vây quét Thái Hồ đạo, thế gia Giang Nam đã bỏ bạc ra khao thưởng quan binh, tuy từng có lúc muốn xuất bạc giúp quan binh đóng chiến thuyền, dù cuối cùng quan binh đã rút lui, nhưng hành vi của thế gia Giang Nam lại khiến Thái Hồ đạo căm hận không thôi. Trong mắt họ, mọi người vốn đều là người Giang Nam bản địa, quan binh vây quét, thế gia Giang Nam không những không giúp Thái Hồ đạo rửa sạch oan ức mà còn muốn đẩy Thái Hồ đạo vào chỗ chết, thế thì tự nhiên là đã kết oán sâu nặng. Nay Thái Hồ nằm trong tay Lệnh Hồ Huyền, thế gia Giang Nam không thể nhúng tay vào, quan trọng là trong tay Lệnh Hồ Huyền có mấy vạn người, độc bá một phương, ngươi bảo thế gia Giang Nam sao có thể không coi Thái Hồ đạo là cái gai trong mắt, là cái dằm trong tim cơ chứ."

Tần Tiêu khẽ gật đầu, thầm nghĩ hai bên quả thực là nước lửa không dung.

"Tuy nhiên, người của hai bên tuy thù địch lẫn nhau, nhưng từ trước đến nay vẫn coi như là an ổn vô sự." Trần Hi nói: "Thế gia Giang Nam có thực lực cực mạnh ở Giang Nam, Thái Hồ đạo cũng không dám trêu chọc, mà Thái Hồ đạo lại ở một góc, thế gia Giang Nam cũng không dám dễ dàng đắc tội với họ."

Tần Tiêu hỏi: "Vậy Lệnh Hồ Huyền hiện tại đang ở đảo Tây Sơn của Thái Hồ sao?"

"Đảo Tây Sơn là hòn đảo lớn nhất Thái Hồ, dễ thủ khó công. Nghe nói các đảo khác còn cho phép người ngoài tiến vào, nhưng đảo Tây Sơn thì canh phòng nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài lên đảo." Trần Hi chậm rãi nói: "Tử Y Giám cũng từng phái người bí mật lên đảo Tây Sơn, nơi đó có một đội nhân mã do Lệnh Hồ Huyền huấn luyện, có tới cả ngàn người, đều là những thanh tráng kiêu dũng thiện chiến. Nhưng hơn ngàn người cũng không tính là quá nhiều, hơn nữa nhiều năm qua Lệnh Hồ Huyền cũng không hề đối kháng với triều đình, thuế khóa phải nộp cũng vẫn nộp đầy đủ, Thánh nhân lòng dạ Bồ Tát, tự nhiên cũng sẽ không thực sự ra tay với họ."

Tần Tiêu sống lâu ở Tây Lăng, tới kinh đô mới chỉ vài tháng ngắn ngủi, tuy biết Giang Nam là nơi gấm vóc phồn hoa, nhưng thật sự không biết đến cái tên Thái Hồ đạo.

"Hai người nghi ngờ việc ngân khố bị trộm có liên quan tới Thái Hồ đạo?" Tần Tiêu suy nghĩ một chút mới hỏi: "Là họ chỉ thị Uông Thang trộm kho nội khố?"

Trần Hi lắc đầu: "Không phải ý đó. Dù là nhà họ Tiền ở Tô Châu hay Thái Hồ đạo, ý ta là họ sở hữu thực lực gây án, nhưng không có nghĩa là họ sẽ làm như vậy. Thái Hồ đạo đã sống những ngày thái bình hơn hai mươi năm, hơn nữa Thái Hồ rộng ngàn dặm đủ để họ cơm no áo ấm, không cần thiết phải phạm phải đại án như thế này."

"Thế gia Giang Nam và Thái Hồ đạo xét từ bề nổi mà nói, đều không có động cơ gây án." Tần Tiêu trầm ngâm: "Xem ra, chân hung trộm ngân khố là một kẻ khác."

Phí Tân nói: "Đại nhân, Sài Sơn Hà không biết tung tích ngân khố, Uông Thang lại chết rồi, không thẩm vấn ra khẩu cung. Những kẻ thủ ác vận chuyển ngân khố ra ngoài đã phát giác chuyện không ổn nên sớm bỏ trốn, muốn tìm lại chúng cực kỳ khó khăn. Manh mối hiện tại, chỉ còn lại một cái mà thôi."

"Ngươi đang nói tới chiếc giày thêu này?" Tần Tiêu lấy chiếc giày thêu ra.

Sau khi có được chiếc giày thêu từ trong tay Ngư Huyền Vũ, Tần Tiêu biết bên trong có giấu bí mật nên luôn mang theo người. Đến khi tới nội khố, phát hiện Uông Thang và Uông Hồng Tài có khả năng là một người, chiếc giày thêu này liên quan đến chân tướng vụ trộm nội khố, Tần Tiêu đối với việc này càng cẩn trọng hơn, luôn mang theo người.

Trần Hi và Phí Tân đều nhìn chằm chằm chiếc giày thêu, Tần Tiêu cười khổ: "Không giấu gì hai vị, tối qua ta còn cầm chiếc giày này xem nửa ngày trời, thật sự không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Các người nói xem, có phải chúng ta bị Ngư Huyền Vũ lừa rồi không? Hay là Ngư Huyền Vũ bị Uông Thang lừa? Chiếc giày thêu này căn bản chẳng có bí mật gì cả."

"Sẽ không đâu." Trần Hi lắc đầu: "Uông Thang mấy năm trước đã bắt đầu bố cục, cuối cùng lợi dụng Ngư Huyền Vũ để đưa chiếc giày tới kinh đô, chiếc giày này chắc chắn có vấn đề." Hắn cúi đầu, suy nghĩ một chút mới nói: "Nếu không còn cách nào khác, chỉ đành đi theo manh mối mà Ngư Huyền Vũ đưa ra, về kinh đô bắt giữ kẻ mà Ngư Huyền Vũ muốn gặp. Tìm được kẻ đó, có lẽ sẽ có thêm manh mối."

Phí Tân cũng lộ vẻ ngưng trọng: "Chẳng lẽ việc nội khố Giang Nam bị trộm có liên quan tới người ở kinh đô? Kẻ mà Ngư Huyền Vũ muốn gặp, liệu có phải là kẻ chủ mưu thực sự của vụ trộm nội khố?"

"Không phải là không thể." Tần Tiêu nói: "Nhưng có một điểm các người đã nghĩ tới chưa? Uông Hồng Tài bắt đầu bố cục từ mấy năm trước, chiếc giày này cũng được đưa cho Ngư Huyền Vũ từ một năm trước, sau khi xảy ra chuyện mới để Ngư Huyền Vũ đưa tới kinh đô. Nghĩa là, Uông Hồng Tài muốn lợi dụng chiếc giày thêu này để truyền đạt một loại tình báo hoặc manh mối nào đó cho kẻ ở kinh đô. Vậy câu hỏi đặt ra là, nếu kẻ ở kinh đô kia là người đứng sau Uông Hồng Tài, Uông Hồng Tài chắc chắn có phương thức liên lạc với hắn. Tình báo bên trong giày thêu đã chuẩn bị từ một năm trước, tại sao Uông Hồng Tài không sớm báo cho kẻ ở kinh đô đó, mà nhất định phải đợi sau khi xảy ra chuyện mới phái người đưa qua?"

Trần Hi và Phí Tân cũng im lặng suy tư.

"Phí đại nhân, ngươi đi tìm một cái kéo lại đây." Tần Tiêu hơi trầm ngâm, đột nhiên nói.

Phí Tân ngẩng đầu, khó hiểu hỏi: "Đại nhân muốn kéo để làm gì?"

"Bên ngoài chiếc giày không nhìn ra bất kỳ manh mối nào, chúng ta cắt giày ra, xem bên trong có giấu vật gì không." Tần Tiêu nói.

Trần Hi nói: "Trước đây ta cũng từng có suy nghĩ như vậy, nhưng lại lo lắng, nếu cắt hỏng chiếc giày mà bên trong chẳng thu hoạch được gì, liệu manh mối có càng xa rời chúng ta hơn không?"

"Ba chúng ta suy nghĩ bấy lâu nay cũng chẳng nghĩ ra chiếc giày này có manh mối gì." Tần Tiêu rất dứt khoát: "Đã như vậy, chi bằng cứ cắt ra, đánh cược một phen. Nhỡ đâu trong lớp vải lót của giày giấu thứ gì đó, chẳng phải là liễu ám hoa minh sao? Cho dù không có thu hoạch gì, thì cũng chẳng khác bây giờ là mấy, chúng ta vẫn chẳng có gì cả, không lỗ lã gì đâu."

Trần Hi suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu: "Chỉ đành như vậy thôi."

Phí Tân đứng dậy đi ra ngoài, rất nhanh đã tìm được một cái kéo mang về, đưa cho Tần Tiêu. Tần Tiêu nhìn hai người họ một cái, nói: "Hai người các ngươi đều đã đồng ý rồi đấy nhé, thật sự không có thu hoạch gì thì đừng có oán trách ta."