Sáng sớm hôm sau, trời bỗng nhiên đổ mưa.

Tần Tiêu dậy từ rất sớm. Đêm qua hắn ngủ khá sớm, biết rằng mọi người ở Nội khố này đều có giờ giấc sinh hoạt nghiêm ngặt.

Mỗi đêm khi đến giờ Hợi, Nội khố sẽ có người đánh chuông. Nghe thấy tiếng chuông, ngoại trừ quan binh phụ trách canh gác ban đêm, những người khác đều phải về phòng nghỉ ngơi. Ban đêm lại càng không cho phép ai đi lại lung tung trong Nội khố, một khi bị phát hiện sẽ bị xử lý theo quân pháp.

Buổi sáng vừa đến giờ thức dậy, người ở phía nhà kho thì Khương Khiếu Xuân không quản được, nhưng bên phía binh doanh thì không được phép chậm trễ chút nào, sau khi tập hợp sẽ tiến hành thao luyện buổi sáng.

Quan binh ở đây đã quen với cuộc sống như vậy. Lúc Tần Tiêu dậy, dù trời mới hửng sáng nhưng đã qua giờ thức dậy từ lâu. Mặc dù mưa phùn lất phất, thủ vệ Nội khố vẫn tập hợp ở thao trường phía tây, tiến hành thao luyện buổi sáng theo lệ.

"Đại nhân sớm!" Tiếng Béo Ngư truyền đến từ bên cạnh.

Tần Tiêu quay đầu nhìn sang, cười nói: "Đêm qua ngủ có ngon không?"

"Cũng được." Béo Ngư lắc đầu nói: "Nhưng tối qua ăn nhiều thêm một chút, nửa đêm chạy ra nhà xí, trong đó thối không chịu nổi, thật sự không nhịn được." Hắn ngẩng đầu nhìn mưa phùn, nói tiếp: "Hố phân ở nhà xí đã đầy rồi, trận mưa này đổ xuống, nhà xí không thể dùng được nữa."

Tần Tiêu suy nghĩ một chút, hỏi: "Có ô không?"

"Để ta đi lấy!" Béo Ngư tìm một chiếc ô đưa cho Tần Tiêu: "Đại nhân muốn đi ăn sáng? Để ta giúp ngài mang vào phòng ăn nhé."

Tần Tiêu lắc đầu, che ô đi về phía thao trường.

Binh sĩ thao luyện trong mưa, Khương Khiếu Xuân cũng không che ô, cùng binh sĩ chia ngọt sẻ bùi, mặc giáp trụ đứng trong mưa. Bỗng nghe phía sau có tiếng bước chân, hắn liền quay đầu lại, trông thấy Tần Tiêu đi tới, chắp tay nói: "Tần đại nhân!"

"Trời mưa cũng phải thao luyện?"

"Gió mưa không cản." Khương Khiếu Xuân nói: "Nội khố là trọng địa, cho nên thủ vệ ở đây nhất định phải kiêu dũng thiện chiến, đểtùy thời ứng phó với biến cố." Nói đến đây, thần tình ảm đạm, cười khổ: "Nay kho hàng trống rỗng, nếu bạc không tìm về được, hơn hai trăm người ở đây e là đều không có kết cục tốt đẹp gì, khổ luyện nhiều năm, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng."

Tần Tiêu lắc đầu nói: "Khương thống lĩnh nói vậy là không đúng. Kết quả là điều không ai có thể dự liệu trước được, thứ chúng ta cần làm, chỉ có thể là trong tình cảnh không biết trước kết quả, tận lực làm tốt chuyện bổn phận của mình."

Khương Khiếu Xuân thầm nghĩ vị Đại lý tự Tự thiếu khanh này tuổi còn trẻ, nhưng kiến thức xem ra không tồi, khẽ gật đầu hỏi: "Đại nhân có phải muốn bắt đầu thẩm vấn rồi không?"

"Không vội." Tần Tiêu cười nói: "Vừa nãy nghe người ta nói, hôm nay trời mưa, bể nước cơm và nhà xí bên kia đều sắp tràn ra rồi. Vốn chuyện này cũng không thuộc quyền quản lý của ta, nhưng huynh đệ vất vả lắm, lát nữa đi nhà xí mà hôi thối ngút trời thì thật là không ổn. Khương thống lĩnh, có nên phái chút nhân thủ dọn dẹp bên đó không, cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách."

Khương thống lĩnh lập tức nói: "Là ta sơ suất. Mấy hôm nay Nội khố phong tỏa, bất kỳ ai cũng không được ra vào, nông phu dọn dẹp bể nước cơm cũng không thể lên núi." Hắn hướng về phía đội ngũ đang thao luyện trầm giọng gọi: "Sài Sơn Hà!"

Một nam tử mặc giáp trụ nghe tiếng Khương Khiếu Xuân gọi, vội vàng chạy tới, chắp tay nói: "Mạt tướng có mặt, đại nhân có gì phân phó?"

Tần Tiêu nhìn Sài Sơn Hà, hôm qua hắn từng gặp, hơn nửa tháng nay, Sài Sơn Hà cùng Khương Khiếu Xuân bị nhốt trong gian phòng đó.

Sài Sơn Hà trông chừng ba bảy ba tám tuổi, vóc người khôi ngô, diện mạo cũng đoan chính, toàn thân toát lên sự đanh thép của quân nhân.

"Sau khi tập buổi sáng, ngươi phái ít nhân thủ đi dọn dẹp bể nước cơm và nhà xí đi." Khương Khiếu Xuân phân phó: "Ngươi đích thân giám sát, sau khi vận chuyển chất bẩn xuống núi, lập tức dẫn bọn họ quay về."

Sài Sơn Hà khổ sở nói: "Thống lĩnh, mạt tướng tối qua đã muốn dọn dẹp rồi, nhưng trên núi không có thùng phân để vận chuyển, muốn vận chuyển tất cả chất bẩn đó xuống núi, ít nhất cần bốn năm mươi cái thùng gỗ mới được."

Khương Khiếu Xuân nhíu mày, nói: "Ngươi phụ trách hậu cần, việc này tự ngươi nghĩ cách đi."

"Thống lĩnh, khó khăn quá." Sài Sơn Hà bất đắc dĩ nói: "Đám người ở Lâm Sơn thôn có sẵn thùng phân, mấy hôm trước họ chắc đã tới, chỉ là bên này xảy ra chuyện nên họ không vào được." Suy nghĩ một chút, mới nói: "Hay là để ta đi báo cho họ một tiếng, bảo họ tới thu dọn."

Khương Khiếu Xuân lắc đầu nói: "Trong thời điểm đặc biệt này, bất kỳ ai cũng không được xuống núi."

"Chuyện gấp thì dùng quyền biến." Tần Tiêu ở bên cạnh cười nói: "Bể nước cơm mà không dọn dẹp thì quả thực không ổn. Sài phó thống lĩnh, trước đây người dọn dẹp bể nước cơm và nhà xí là người của Lâm Sơn thôn sao?"

Sài Sơn Hà khom người, hết sức cung kính nói: "Bẩm đại nhân, trước khi xảy ra chuyện này, chất bẩn trên núi đều là ba ngày dọn một lần, thôn trưởng Lâm Sơn thôn sẽ đúng hẹn dẫn người vào dọn dẹp."

"Lâm Sơn thôn cách đây bao xa?"

"Không xa, chưa đầy hai mươi dặm." Sài Sơn Hà nói: "Cưỡi một con ngựa nhanh, chỉ loáng cái là tới."

"Hai mươi dặm cũng không tính là gần."

Sài Sơn Hà chỉ về phía tây: "Họ ở trong thôn phía tây núi Linh Nham, sống bằng nghề cày cấy. Trước đây chúng ta trả tiền thuê người tới dọn, có lần ta đi ngang qua Lâm Sơn thôn, thấy họ cày ruộng nên đã tán gẫu vài câu với thôn trưởng của họ. Họ không cần tiền công, chỉ cần đưa hết chất bẩn cho họ là được, thức ăn thừa trong bể nước cơm có thể nuôi heo nuôi gà, chất bẩn trong nhà xí có thể dùng để tưới ruộng. Sau khi ta thương lượng với họ, việc này liền giao cho họ, mấy năm nay họ cũng không xảy ra sai sót gì."

"Sài phó thống lĩnh làm một thương vụ tốt đấy." Tần Tiêu cười nói: "Ngươi mau đi mau về, bảo họ mau tới thu dọn."

Khương Khiếu Xuân nói: "Đại nhân, vụ án vẫn chưa điều tra rõ ràng...!"

"Thực ra trong lòng ta đã đại khái hiểu rõ." Tần Tiêu khẽ nói: "Các ngươi không có tiếp xúc gì với bên nhà kho, nếu không có gì bất ngờ, vụ án chỉ có thể liên quan tới người bên nhà kho, trọng điểm điều tra chỉ nằm ở bên đó."

Khương Khiếu Xuân khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Tần đại nhân anh minh."

Sài Sơn Hà chắp tay nói: "Việc không nên chậm trễ, Tần đại nhân, Thống lĩnh đại nhân, ti chức xin dẫn hai người đi Lâm Sơn thôn, bảo họ mau đánh xe tới vận chuyển chất bẩn đi." Sau đó tỏ vẻ khó xử: "Chỉ là trạm gác trên đường xuống núi không có sự cho phép của Thống lĩnh đại nhân, mấy người chúng ta cũng không xuống núi được."

Khương Khiếu Xuân nói: "Bây giờ thủ lệnh của ta cũng không có tác dụng, cần sự cho phép của Tần đại nhân."

Tần Tiêu mỉm cười, lấy một tấm lệnh bài đưa qua: "Đây là quan bài Đại lý tự của ta, người ở trạm gác biết Đại lý tự tới điều tra án, có tấm quan bài này, họ tự nhiên biết là ta cho các ngươi xuống núi, sẽ không ngăn cản."

Sài Sơn Hà nhận quan bài, hành lễ một cái, gọi hai binh sĩ đi theo, dắt ba con ngựa từ chuồng ngựa ra, cứ thế đội mưa xuống núi.

"Tần đại nhân, thứ cho ta nói nhiều." Khương Khiếu Xuân nhìn ba kỵ sĩ rời đi, nhíu mày nói: "Trước khi chân tướng vụ mất trộm bạc kho được làm rõ, mỗi một người trên núi đều có hiềm nghi, tất nhiên bao gồm cả ta, vào lúc này, bất kỳ ai cũng không nên xuống núi."

"Khương thống lĩnh chẳng lẽ cảm thấy Sài Sơn Hà có vấn đề?" Tần Tiêu mỉm cười hỏi.

Khương Khiếu Xuân nghiêm mặt nói: "Công chúa lập Nội khố tại Giang Nam tới nay đã chín năm, từ ngày Nội khố Giang Nam được thành lập, Sài Sơn Hà đã theo ta cùng phụ trách canh gác Nội khố, hắn với ta tình như thủ túc, tận tụy không than phiền, nếu chỉ có một người đáng để ta tín nhiệm, thì chính là hắn." Hắn nhìn vào mắt Tần Tiêu, thần tình nghiêm nghị: "Ta tuyệt đối không tin hắn có bất kỳ vấn đề gì."

"Vậy thì tốt rồi." Tần Tiêu mỉm cười: "Khương thống lĩnh tín nhiệm hắn, ta cho hắn xuống núi sẽ không có vấn đề gì." Hắn nhìn về hướng cổng chính, lẩm bẩm: "Ta cũng hy vọng hắn thực sự không có vấn đề gì."

Sài Sơn Hà dẫn hai thủ vệ ra khỏi Nội khố, đi qua ba trạm gác, giơ quan bài của Tần Tiêu ra. Vốn dĩ hắn là phó thống lĩnh thủ vệ Nội khố, lại thêm có quan bài trong tay, tự nhiên không bị ngăn cản.

Cưỡi ngựa men theo con đường núi quanh co xuống núi, quay đầu nhìn lên núi một cái, khóe miệng lộ ra một tia cười, nháy mắt ra hiệu với hai người kia, nhưng không đi về phía tây tới Lâm Sơn thôn, mà trực tiếp rẽ sang hướng đông, vung dây cương, phi ngựa phóng đi.

Chạy ra hơn hai mươi dặm, trông thấy bên đường có một rừng cây, Sài Sơn Hà thúc ngựa vào rừng, hai binh sĩ cũng theo vào.

Sài Sơn Hà xuống ngựa, phân phó hai người: "Cởi áo khoác ra, đi thế này quá nổi bật, dễ thu hút sự chú ý."

"Đại nhân, chúng ta đây là muốn đi đâu?" Một binh sĩ hỏi.

Sài Sơn Hà cười lạnh: "Tất nhiên là đi càng xa càng tốt, các ngươi cứ đi theo ta là được. Tên Tần Tiêu đó ngu xuẩn tột độ, lần trước trở tay không kịp, chúng ta muốn đi cũng không đi nổi. Mấy ngày nay ta vẫn luôn nghĩ cách thoát thân, lần này đúng là bánh từ trên trời rơi xuống, Tần Tiêu dùng quan bài của hắn trực tiếp thả chúng ta ra." Hắn lấy tấm quan bài kia ra, không giấu vẻ đắc ý cười: "Ta còn tưởng Xạ Nguyệt sẽ phái nhân vật lợi hại thế nào tới, vẫn luôn lo lắng, hóa ra lại phái một con heo ngu tới."

"Miệng còn hôi sữa, làm việc không chắc chắn." Một binh sĩ cười nói: "Thằng nhãi đó chưa đầy hai mươi tuổi, nhìn là biết không phải loại làm việc đứng đắn, khéo lại là khách vào màn của Xạ Nguyệt, dựa vào việc bò lên bụng đàn bà mới có ngày hôm nay. Mấy ngày nay hai chúng ta cũng nơm nớp lo sợ, hôm nay cuối cùng cũng thoát thân, Bồ Tát phù hộ."

"Chỉ là có lỗi với Khương thống lĩnh." Sài Sơn Hà vừa cởi giáp trụ vừa thở dài: "Mấy năm nay ông ấy đối đãi với ta không tệ, mấy người chúng ta cứ thế này bỏ đi, bọn họ rất nhanh sẽ phản ứng lại, Khương thống lĩnh khó tránh khỏi tội trách, Xạ Nguyệt e là sẽ không tha cho ông ấy."

Một binh sĩ nói: "Khương thống lĩnh là người tốt, nhưng chúng ta cũng hết cách." Hắn nói với Sài Sơn Hà: "Đại nhân, đến nước này, chúng ta không còn đường lui, sau này phải dựa vào đại nhân che chở rồi."

"Anh em trong nhà, không cần nói nhiều." Sài Sơn Hà vứt giáp trụ sang một bên, chỉ giữ lại thanh bội đao trên người: "Sau này các ngươi đi theo ta, chúng ta không thiếu bạc, tìm một nơi hẻo lánh, ta mua cho mỗi người một tòa đại trạch viện, lại cưới vợ nạp thiếp cho các ngươi, nửa đời sau này, các ngươi cứ hưởng phúc là được. Đừng lề mề, tốc độ nhanh chút, ở đây vẫn chưa an toàn, chúng ta đi càng xa càng tốt, đợi khi bọn họ phát hiện ra không ổn thì chúng ta đã sớm rời khỏi Tô Châu...!"

Hai binh sĩ tăng tốc, Sài Sơn Hà vòng ra sau lưng một người, sắc mặt lạnh đi, thanh đại đao trong tay từ phía sau chém mạnh xuống một người trong đó, chém trúng đầu hắn, người kia thảm thiết kêu lên một tiếng, đầu đã bị chẻ làm đôi.

Người còn lại cả kinh, quay người lại, chỉ thấy Sài Sơn Hà sắc mặt dữ tợn, đầy sát khí, đang nắm chặt đao, đôi mắt nhìn chằm chằm mình như con sói đói.

"Đại nhân, ngài...!" Binh sĩ hồn bay phách lạc, trông thấy Sài Sơn Hà vung đao chém tới, quay người bỏ chạy. Sài Sơn Hà đuổi kịp từ phía sau, một đao chém lên lưng người này, người này kêu thảm một tiếng, ngã gục xuống đất. Sài Sơn Hà một chân giẫm lên lưng hắn, thở dài: "Ngươi đừng trách ta, người càng đông, mục tiêu càng lớn, hơn nữa bạc đổi bằng tính mạng, ta thực sự không muốn để người khác chia phần." Tay giơ đao hạ xuống, chém vào gáy người này.

Hắn vứt thanh bội đao đi, mặc y phục vải bó sát, lộn người lên ngựa, giật dây cương, ra khỏi rừng cây, ngẩng đầu nhìn một cái, sắc mặt đột ngột thay đổi, đồng tử co rút.