Ngư Huyền Vũ dường như đang suy nghĩ điều gì, ngay sau đó thần tình trở nên kiên định, lắc đầu nói: "Đại nhân, không phải dân phụ không nói, mà là... mà là tướng công từng dặn dò, nếu thật sự có ngày này, món đồ đó chỉ có thể giao cho người ở kinh đô kia. Ngoài người đó ra, dù là bất cứ ai, cũng không được giao đồ ra."

Tần Tiêu cười nhạt: "Xem ra, nàng cũng không để tâm đến sống chết của Uông Hồng Tài. Nàng yên tâm, nếu nàng không chủ động giao ra, ta cũng sẽ không cưỡng ép nàng. Thế nhưng, rốt cuộc là ai đang truy sát nàng, bản quan cũng đành chịu không thể tra rõ." Chàng đứng dậy, nói: "Có lẽ Uông Hồng Tài lúc này đang đợi nàng đi cứu hắn đấy!"

Ngư Huyền Vũ cúi đầu, tỏ ra vô cùng mâu thuẫn.

"Chiếc thuyền nàng đi đã bị thiêu rụi." Tần Tiêu nói: "Hơn nữa đám tiêu sư hộ tống nàng cũng chết mất mấy người. Án này xảy ra ngay trước mắt bản quan, nếu bản quan làm ngơ, sau khi về kinh cũng không thể ăn nói với triều đình. Cho nên những người liên quan đến vụ án tạm thời đều không được rời đi. Ngư Huyền Vũ, bản quan đang định đi Tô Châu, nàng và Dương Thái cùng những người khác hãy theo bản quan cùng về."

Ngư Huyền Vũ biến sắc, giọng run rẩy: "Về... về Tô Châu ư?"

"Nàng không cần lo lắng, trước khi tra ra manh mối vụ án này, ta sẽ phái người bảo vệ nàng." Tần Tiêu nói: "Đám người đó chưa đạt được mục đích, ắt sẽ quay lại lần nữa, ta còn mong chúng chủ động tìm đến đây." Chàng bước tới mở cửa, lại thấy Trần Chi Thái đứng ngoài như một tòa tháp sắt, bèn nhíu mày: "Ngươi đứng ngoài này làm gì?"

"Ta làm thị vệ cho đại nhân mà." Trần Chi Thái cười toe toét: "Đại nhân muốn phái người bảo vệ nàng ta? Ngài thấy thuộc hạ thế nào?" Hắn đứng thẳng người, ưỡn ngực lên.

"Ta đang hỏi án, ngươi ở ngoài cửa nghe trộm, chiếu theo luật pháp là phải vào đại lao đấy." Tần Tiêu trừng mắt nhìn hắn: "Lần sau nếu còn như vậy, ta tuyệt đối không tha cho ngươi." Nghĩ một chút, chàng mới nói: "Ngươi và Cảnh Thiệu hãy phụ trách an toàn của nàng, trên thuyền có phòng trống, ngươi sắp xếp đi."

Trần Chi Thái mừng rỡ khôn xiết, lập tức chắp tay nói: "Đại nhân yên tâm, giao nàng ta cho thuộc hạ bảo vệ, trừ khi ta bị chém đầu, bằng không đảm bảo nàng ta không thiếu dù chỉ một sợi tóc."

Tần Tiêu thầm nghĩ, giao vào tay ngươi, ta mới thực sự sợ nàng thiếu mất mấy sợi tóc, chàng cũng chẳng buồn để ý, đi ra khỏi khoang thuyền. Chỉ thấy ngoài khoang, Phí Tân và Trần Hi đang đợi, thấy Tần Tiêu bước ra, Phí Tân vội chắp tay nói: "Đại nhân, đã hỏi rõ ràng rồi ạ."

Tần Tiêu và Phí Tân xét hỏi riêng biệt, tiêu sư Dương Thái rõ ràng biết không thể nhiều bằng Ngư Huyền Vũ, nên Phí Tân thẩm vấn cũng nhanh hơn nhiều.

"Chồng của người phụ nữ đó tên là Uông Hồng Tài." Phí Tân biết Tần Tiêu chắc chắn nghe được từ Ngư Huyền Vũ nhiều hơn những gì mình biết, nhưng vẫn báo cáo chi tiết những điều mình nắm được: "Dương Thái là tiêu đầu của Nghĩa Uy tiêu cục ở Tô Châu, Ngư Huyền Vũ bỏ ra hai mươi lượng vàng, thuê Dương Thái dẫn vài người hộ tống cô ta vào kinh. Ngư Huyền Vũ vốn muốn Dương Thái dẫn vài tiêu sư có thân thủ khá trong tiêu cục, thế nhưng tiêu sư của tiêu cục đi áp tiêu giá cả không thấp, hơn nữa lại còn đi tận kinh đô, nên Dương Thái tự ý quyết định, trong tám người, tính cả hắn ta, chỉ có ba tiêu sư, số còn lại là mấy người bạn hắn tự tìm, mạo danh tiêu sư để hộ tống, như vậy hắn có thể giữ lại không ít vàng."

Tần Tiêu sững sờ, nhíu mày hỏi: "Ba người sống sót là tiêu sư?"

"Đúng vậy." Phí Tân nói: "Chiếc thuyền bị thiêu rụi là do Dương Thái thuê từ xưởng đóng tàu ở Tô Châu, một tháng mười lượng bạc. Trong số bạn bè hắn tìm, vừa khéo có hai người biết lái thuyền, mang đủ lương khô và nước uống, chín người một đoàn từ đường thủy vào kinh. Lúc đầu mọi chuyện đều rất thuận lợi, đêm nay đột nhiên bị một đám người áo đen tập kích, đánh bọn họ trở tay không kịp, ba tiêu sư liều mạng chống trả, mấy người còn lại thân thủ quá yếu, đều bị đám người áo đen giết sạch, nếu chúng ta không đến kịp, mấy người này chắc chắn cũng mất mạng."

Trần Hi đứng bên cạnh, im lặng không nói, vô cùng yên tĩnh, Cố Bạch Y thì đã sớm về phòng riêng của mình, không hề tham gia vào vụ này.

"Dương Thái và Uông Hồng Tài quen biết nhau như thế nào?" Tần Tiêu hỏi.

Phí Tân đáp: "Chuyện đó từ mấy năm trước rồi. Dương Thái ham mê cờ bạc, hễ có chút bạc trong người là thích chạy vào sòng bạc, có lần thua sạch sành sanh, vừa khéo Uông Hồng Tài cũng ở trong sòng bạc, thế mà lại cho hắn vay bạc. Hai người bắt đầu quen biết từ ngày đó. Sau này Uông Hồng Tài thường xuyên đến nhà Dương Thái uống rượu, nhưng lần nào qua cũng đều mang theo lễ vật hậu hĩnh, không hề bạc đãi Dương Thái. Qua lại nhiều lần, hai người trở nên vô cùng thân thiết, Uông Hồng Tài còn thường xuyên mời Dương Thái đến nhạc phường nghe khúc, tiền chơi gái của Uông Hồng Tài cũng đều do Uông Hồng Tài thanh toán."

Tần Tiêu gật đầu: "Lần ở sòng bạc đó, chưa chắc đã là tình cờ gặp gỡ."

"Đại nhân nói rất đúng." Phí Tân khẽ nói: "Ty chức nghe Dương Thái trần thuật, cũng cảm thấy Uông Hồng Tài cố ý muốn kết giao với Dương Thái, trước khi quen biết Ngư Huyền Vũ, hai người họ đã qua lại được nửa năm rồi."

"Dùng nửa năm thời gian để trở thành bạn tốt với Dương Thái." Tần Tiêu trầm ngâm, chậm rãi nói: "Đợi đến khi tình cảm hai người sâu nặng, thì dẫn Dương Thái đi gặp Ngư Huyền Vũ. Quen biết Ngư Huyền Vũ ở nhạc phường hơn một năm, cưới Ngư Huyền Vũ về nhà nhưng không hề tổ chức linh đình, chỉ mời riêng Dương Thái ăn một bữa rượu, để hắn làm người mai mối." Nghĩ một chút, chàng mới nhìn Phí Tân nói: "Phí đại nhân, ngài có cảm thấy từ đầu đến cuối, dường như đều là Uông Hồng Tài cố ý sắp đặt không?"

Phí Tân gật đầu, hạ giọng: "Chính là như vậy." Rồi khẽ hỏi: "Đại nhân đã biết chuyện Uông Hồng Tài mỗi tháng chỉ có ba ngày ở nhà, thời gian còn lại hoàn toàn bặt vô âm tín chưa?"

Tần Tiêu gật đầu: "Ngư Huyền Vũ đã khai ra rồi."

"Dương Thái lúc đầu cũng không rõ, mỗi lần Uông Hồng Tài tìm hắn đều là vào cuối tháng, thời gian khác chưa bao giờ xuất hiện." Phí Tân nói khẽ: "Sau khi Dương Thái phát hiện ra điều kỳ quặc này, từng hỏi Uông Hồng Tài rốt cuộc làm nghề gì, Uông Hồng Tài tỏ ra rất bất mãn, cảnh cáo Dương Thái nếu coi hắn là bạn thì đừng hỏi chuyện riêng tư của hắn. Dương Thái đi theo Uông Hồng Tài, có rượu có thịt có đàn bà, đã chiếm đủ lợi lộc, Uông Hồng Tài đã cảnh cáo như vậy, hắn cũng không hỏi thêm nữa, chỉ là trong lòng cảm thấy kỳ lạ."

Quan thuyền không dừng lại dọc đường, mà tiếp tục tiến về Giang Nam, Béo Ngư và Cảnh Thiệu thì đeo đao bên người, tuần tra trên thuyền, cẩn thận cảnh giác.

Tần Tiêu chầm chậm đi đến bên mạn thuyền, Phí Tân đi theo sau, mặt nước kênh đào lặng sóng, vô cùng bình yên.

"Mấy ngày trước, Ngư Huyền Vũ đột nhiên tìm thấy Dương Thái, muốn Dương Thái tìm vài tiêu sư đáng tin cậy hộ tống cô ta vào kinh." Phí Tân đứng bên cạnh Tần Tiêu nói: "Ngư Huyền Vũ lấy ra hai mươi lượng vàng, một chuyến vào kinh có thể nhận được thù lao hậu hĩnh như vậy, Dương Thái không chút do dự, đồng ý ngay lập tức, đây chính là lý do hắn sắp xếp chuyến đi lên phía Bắc lần này."

"Một người đàn bà yếu đuối, đột nhiên yêu cầu hộ tống vào kinh, Dương Thái lại không hỏi nguyên do?" Tần Tiêu nhíu mày: "Hắn và Uông Hồng Tài thân thiết, biết Ngư Huyền Vũ là vợ của Uông Hồng Tài, Ngư Huyền Vũ tìm hắn, hắn lẽ ra nên hỏi rõ tình hình với Uông Hồng Tài mới phải."

Phí Tân đáp: "Dương Thái lúc đó quả thực rất nghi hoặc, hơn nữa còn hỏi Ngư Huyền Vũ tại sao lại muốn vào kinh, Ngư Huyền Vũ nói với hắn đó là dặn dò của Uông Hồng Tài, còn nói cho Dương Thái biết Uông Hồng Tài đã gặp rắc rối lớn, cô ta cần vào kinh tìm một người, đồng thời nói với Dương Thái rằng chỉ cần thuận đường hộ tống cô ta đến kinh đô, bên kinh đô sẽ có một khoản trọng thưởng, đủ cho hắn sống nửa đời sau. Ngoài ra, Ngư Huyền Vũ không nói thêm gì nữa. Dương Thái lúc đó đã nhận hai mươi lượng vàng của cô ta, lại biết vào kinh còn có trọng thưởng, nên tự nhiên đồng ý ngay."

Tần Tiêu nhắm mắt lại, gió đêm thổi trên mặt không chút cảm giác mát lạnh, chỉ thấy hiu hiu ôn hòa.

"Uông Hồng Tài kết giao với Dương Thái chính là vì ngày này." Tần Tiêu cuối cùng cũng lên tiếng: "Uông Hồng Tài từ nhiều năm trước đã đoán trước có khả năng sẽ gặp rắc rối, hắn nhất định rất không tin tưởng những người mình quen biết trước đó, lần lượt quen biết Ngư Huyền Vũ và Dương Thái chính là vì ngày xảy ra bất trắc này, cần có người giúp mình đi tới kinh đô. Hắn chọn Ngư Huyền Vũ không phải vì thực sự muốn cưới cô ta làm vợ, mà là đã lên kế hoạch đến ngày này, Ngư Huyền Vũ có thể tuân theo dặn dò của hắn mà tiến về kinh đô. Nhưng hắn biết với thân phận một người phụ nữ yếu đuối, trên đường vào kinh chắc chắn sẽ rất nguy hiểm, thậm chí sẽ bị người ta truy sát, cho nên mới kết giao với Dương Thái, nắm rõ tình hình của Dương Thái, xác định Dương Thái là người phù hợp nhất để hộ tống Ngư Huyền Vũ."

Phí Tân không khỏi kinh hãi nói: "Uông Hồng Tài này quả nhiên là nhân vật không đơn giản, bỏ ra nhiều năm bố trí cục diện lặng lẽ, Ngư Huyền Vũ và Dương Thái chỉ là quân cờ trong tay hắn, mà hai người này lại hoàn toàn không hay biết gì."

"Tần đại nhân đã lấy được món đồ đó từ tay Ngư Huyền Vũ chưa?" Trần Hi nãy giờ im lặng đứng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

Tần Tiêu nhìn cậu ta, cố ý nói: "Đồ gì cơ?"

"Dương Thái đã khai, căn viện nơi Uông Hồng Tài ở xảy ra hỏa hoạn, bị thiêu rụi hoàn toàn." Trần Hi bình thản nói: "Đêm nay đám người áo đen đó tập kích thuyền, cũng phóng hỏa thiêu thuyền, tất cả những điều này chỉ chứng minh một việc, trong tay Ngư Huyền Vũ có thứ mà bọn chúng muốn đạt được. Hơn nữa món đồ này đối với bọn chúng cực kỳ quan trọng, chúng chưa chắc cần dùng đến, nhưng nhất định phải hủy nó đi. Hai trận hỏa hoạn, mục đích cũng chỉ có một, chính là thiêu hủy món đồ đó." Cậu ta nhìn về phía Tần Tiêu nói: "Uông Hồng Tài khổ tâm sắp xếp Dương Thái hộ tống Ngư Huyền Vũ vào kinh, tất nhiên không phải vì muốn Ngư Huyền Vũ vào kinh tránh họa. Nếu ta không đoán sai, Ngư Huyền Vũ mang theo một vật cực kỳ quan trọng trong vụ án này, vào kinh là để giao vật ấy cho một người nào đó."

Tần Tiêu cười nói: "Thảo nào Thánh nhân lại phái Thiếu giám đại nhân tới Giang Nam, Thánh nhân quả nhiên là người biết dùng người."

Phí Tân có chút nghi hoặc, chuyến đi Giang Nam lần này danh nghĩa là Tần Tiêu tuần án, nhưng vị Tự chính đại nhân này thấy Thiếu giám của Tử Y Giám là Trần Hi cải trang đồng hành, liền biết chuyện không hề đơn giản.

Đến tận bây giờ ông vẫn chưa biết Tần Tiêu và Trần Hi chuyến đi Giang Nam này là vì đại án nội khố Giang Nam, nhưng Thánh nhân phái Tần Tiêu và Trần Hi đi, chuyến Giang Nam này đương nhiên là chuyện hệ trọng.

"Uông Hồng Tài ở Giang Nam, xảy ra chuyện lại phải phái người đi kinh đô, vụ án này làm sao lại liên quan đến người ở kinh đô được?" Trần Hi thần sắc điềm tĩnh, chậm rãi nói: "Muốn giải đáp điểm kỳ lạ của vụ án này, bắt buộc phải biết thứ mà Ngư Huyền Vũ đưa vào kinh rốt cuộc là vật gì, mà vật này lại phải đưa cho nhân vật nào ở kinh đô."

Đúng lúc này, nghe thấy tiếng bước chân, chỉ thấy Béo Ngư đi tới, chắp tay với Tần Tiêu: "Đại nhân, tên tặc khấu kia đã tỉnh lại rồi, có cần thẩm vấn không?"

Trước đó sau khi Tần Tiêu nhảy lên thuyền nhỏ, đã giết một tên, đánh ngất một tên. Chàng ra tay rất nặng, cú đấm đó đánh trúng sau gáy kẻ áo đen khiến hắn ngất lịm đi, mãi vẫn chưa tỉnh lại. Lúc này nghe Béo Ngư báo cáo kẻ áo đen đã tỉnh, bèn gật đầu dặn dò: "Mang hắn lên đây."

"Từ miệng hắn chưa chắc hỏi ra được gì, chẳng qua cũng chỉ là một tên lâu la đi chấp hành nhiệm vụ thôi." Trần Hi nói: "Nếu đổi lại là ta ở vị trí kẻ đứng sau, bỏ bạc thuê người hành hung, thì không cần thiết phải để người của mình lộ diện."