Tần Tiêu ngáp một cái, nói: "Đêm qua ngủ không ngon. Thiếu giám đại nhân, vụ án này chúng ta không thể ngày một ngày hai là tra ra ngay được. Tiếp theo chúng ta trước hết cứ ở lại Nội khố, làm hai việc. Việc thứ nhất là tìm cách giải mã bí mật của chiếc giày thêu, việc thứ hai, bắt đầu từ sáng sớm mai, ba người chúng ta chia nhau ra hỏi thăm người trong doanh. Hai vị cứ tìm binh lính dưới tay Khương Khiếu Xuân mà hỏi, ta phụ trách phía Nội khố."

"Đại nhân, hạ quan đoán chừng, ngoại trừ nội ứng tham gia vào vụ án, những người khác sợ rằng thật sự không biết gì cả." Phí Tâm cẩn thận nói: "Hạ quan cá nhân cho rằng, vẫn nên chú trọng thẩm vấn các tướng lĩnh và quan viên trong Nội khố, còn những binh lính canh gác đó, cũng có thể chọn ra một vài người hỏi thăm, cũng không cần thiết phải hỏi thăm tất cả binh sĩ, như vậy có thể sẽ làm chậm tiến độ."

Tần Tiêu cười nói: "Hỏi thăm không phải là mục đích." Nhưng lại không giải thích, Trần Hi dường như đã hiểu ý Tần Tiêu, hơi gật đầu.

"Mấy vị đại nhân, cơm nước đã chuẩn bị xong rồi." Ngoài cửa truyền đến tiếng của Khương Khiếu Xuân: "Không chỉ mang cơm nước đến đây, hay là mấy vị đại nhân qua bên nhà ăn dùng bữa?"

Khương Khiếu Xuân là thân tín của công chúa, nếu không cũng sẽ không bị phái đến đây. Ở trong Nội khố này, hắn thống lĩnh gần hai trăm tên hộ vệ, một mẫu ba sào đất này, hắn chính là thổ hoàng đế. Thế nhưng Tần Tiêu và những người khác từ kinh đô tới, Khương Khiếu Xuân không dám chậm trễ.

"Nhập gia tùy tục." Tần Tiêu đứng dậy nói: "Chúng ta qua nhà ăn đi."

Nhà ăn của Nội khố Giang Nam được phân chia ra, Nội khố có sáu người chuyên trách nấu cơm và làm tạp dịch. Trên đường đến nhà ăn, Khương Khiếu Xuân giới thiệu chi tiết, tuy nhà ăn bên phía kho hàng và bên phía binh lính canh gác là riêng biệt, nhưng cơm nước đều do sáu người ở hậu bếp phụ trách. Mỗi bữa, nhà bếp làm cơm cho phía kho hàng trước, sau đó mới làm đồ ăn cho binh lính.

Người phía kho hàng ít, cộng lại chưa tới hai mươi người, làm cơm cho họ tương đối dễ dàng.

Béo Ngư và những người khác cũng đi theo tới nhà ăn. Nhà ăn này rất rộng rãi, bên trong có hơn ba mươi cái bàn, trong đó hai bàn đã bày sẵn cơm canh. Béo Ngư và những người khác ngồi một bàn, Tần Tiêu ba người ngồi một bàn, tuy nhiên cơm nước đều như nhau. Mặc dù là ở trên núi, nhưng cơm ăn rất ngon, có cá có thịt, thậm chí còn có mấy đĩa thức ăn kèm tinh xảo.

"Giang Nam bên này thích làm món ăn kèm, nên cho mấy vị đại nhân nếm thử." Một gã đầu bếp béo tốt đứng bên cạnh cúi người, cười bồi: "Làm vội vàng, mấy vị đại nhân xem có hợp khẩu vị không."

"Hương thơm nức mũi, chắc chắn là rất ngon." Tần Tiêu ngửi ngửi, thấy Khương Khiếu Xuân vẫn còn đứng đó, liền gọi: "Khương thống lĩnh cùng ngồi đi, ông là chủ nhà, chúng tôi là khách, ông nên bồi tiếp mới phải."

Khương Khiếu Xuân do dự một chút, vẫn ngồi xuống, nói: "Trên núi cấm uống rượu, nên không có dự trữ rượu, mong mấy vị đại nhân thông cảm."

"Như thế này đã là rất tốt rồi." Tần Tiêu thở dài: "Công chúa đối xử với thuộc hạ của mình vẫn rất tốt, cơm nước thế này, quân đội khác chưa chắc đã ăn được."

Khương Khiếu Xuân thở dài: "Những huynh đệ này ở trên núi là đã hai năm rồi, tuy nói không vất vả gì, nhưng dù sao cũng khác với những nơi khác, công chúa thông cảm, mọi người trong lòng đều rất cảm kích."

"Thịt heo này đều là vận chuyển từ dưới núi lên sao?" Tần Tiêu hỏi.

Khương Khiếu Xuân gật đầu nói: "Phải, tiền ăn uống công chúa cấp cho Nội khố hàng năm rất hậu hĩnh, mọi người ăn cũng rất ngon. Bình thường huynh đệ muốn ăn gì, đều sẽ nói với Sài Sơn Hà, Sài Sơn Hà quản lý hậu cần của Nội khố, chịu trách nhiệm thu mua."

Tần Tiêu cười nói: "Vậy nên Sài phó thống lĩnh chắc chắn rất được mọi người hoan nghênh." Trước đó từng nghe Khương Khiếu Xuân nhắc tới, Sài Sơn Hà là một trong hai phó thống lĩnh dưới trướng Khương Khiếu Xuân, chuyên quản hậu cần, việc ăn uống tiêu dùng trên núi cần thu mua, đều do Sài Sơn Hà phụ trách.

"Nếu có thể nuôi vài con heo trên núi, cơm thừa canh cặn cũng đủ để cho chúng ăn no." Tần Tiêu cười hì hì nói: "Nếu ta là thuộc hạ của Khương thống lĩnh, nhất định sẽ đề nghị ông dựng một cái chuồng heo trên núi, để hậu bếp phụ trách nuôi heo."

Gã đầu bếp béo bên cạnh không nhịn được nói: "Đại nhân thật là anh minh. Thực ra cơm thừa canh cặn trên núi mỗi ngày thật sự không ít, nuôi ba bốn mươi con heo cũng không thành vấn đề. Cái bể chứa nước thải bên kia ba ngày là đầy, cơm thừa canh cặn đều đổ vào đó, quả thực rất đáng tiếc."

Khương Khiếu Xuân cau mày, liếc gã đầu bếp một cái, rõ ràng là trách hắn nhiều lời, gã đầu bếp cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

"Những việc này, ta đều không quản." Khương Khiếu Xuân nói: "Trước đó họ cũng từng nhắc tới chuyện này, bảo rằng cơm thừa canh cặn quá nhiều, có thể nuôi vài con heo, còn có thể nuôi gà vịt. Nhưng Sài Sơn Hà cảm thấy đây là Nội khố, nếu nuôi mấy thứ đó trong Nội khố, bị công chúa biết được, chắc chắn sẽ không vui, cho nên thôi."

Tần Tiêu cười cười, mấy người bụng đúng là hơi đói, ăn uống như gió cuốn mây tan, cơm no rượu chán.

"Nhà vệ sinh ở hướng nào?" Tần Tiêu đứng dậy: "Nhịn cả buổi chiều rồi, đi xả nước chút, Thiếu giám đại nhân có muốn đi cùng không?" Nhìn về phía Trần Hi, nhưng thấy Trần Hi dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn mình, lập tức nghĩ ngay câu nói này là sự xúc phạm lớn đối với Thiếu giám đại nhân, liền cười gượng hai tiếng. Khương Khiếu Xuân đã đứng dậy nói: "Ta dẫn Tần đại nhân qua đó."

"Không cần không cần." Tần Tiêu xua tay nói: "Chuyện này sao có thể phiền Khương thống lĩnh." Hắn vẫy tay với gã đầu bếp béo: "Ngươi lại đây, dẫn ta đi nhà vệ sinh."

Gã đầu bếp nhìn Khương Khiếu Xuân, Khương Khiếu Xuân nhíu mày nói: "Nhìn ta làm gì? Đại nhân bảo ngươi dẫn đường, ngươi còn không mau nghe lệnh?"

Gã đầu bếp vội vàng ra hiệu: "Đại nhân mời theo tiểu nhân." Không đi ra từ cửa chính, mà đi ra từ cửa bên của nhà ăn. Tần Tiêu đi theo sau hắn, vừa ra khỏi cửa liền thấy bên ngoài bày mấy chục cái vại lớn, đều được đậy nắp, hắn không nhịn được mở một cái nắp ra, bên trong là một vại nước đầy ắp.

"Trên núi thứ khác thì đều ổn, chỉ là chuyện nước ăn là phiền phức." Gã đầu bếp giải thích: "Dưới núi có hồ, nước dùng trên núi đều là vận chuyển từ hồ lên. Cứ cách hai ngày, Sài phó thống lĩnh sẽ dẫn người xuống núi vận nước, trữ trong vại."

Tần Tiêu nói: "Nói như vậy, nước trên núi còn khá là quý giá?"

"Quý giá thì chưa tới mức, nhưng bình thường cũng phải dùng tiết kiệm." Gã đầu bếp thấy Tần Tiêu tuổi còn trẻ, không có chút quan cách nào, hơn nữa nói chuyện cũng rất dễ chịu, trong lòng bớt áp lực, cười nói: "Người trên núi, mười ngày mới được tắm một lần, trên người khó chịu lắm."

"Binh sĩ biên quân phương Bắc, một hai tháng không tắm cũng là chuyện thường." Tần Tiêu cười nói: "Mười ngày được tắm một lần, so với biên quân thì hạnh phúc hơn nhiều." Bất chợt ngửi thấy một mùi hôi thối, hắn đưa tay bịt mũi. Dưới ánh trăng, trông thấy cách đó không xa có một cái bể lớn. Gã đầu bếp thấy hành động của Tần Tiêu, vội nói: "Đại nhân, đó là bể chứa nước thải, cơm thừa canh cặn và nước đã qua sử dụng đều đổ vào đó. Trước kia ba ngày sẽ dọn dẹp một lần, gần đây trên núi có việc, Sài phó thống lĩnh cũng bị giam lại rồi, nước thải không thể đổ vào đây, chỉ có thể đổ cơm thừa canh cặn vào, nhưng cũng đã chất đầy rồi, chỉ đợi việc trên núi giải quyết xong là tìm người tới dọn dẹp."

Tần Tiêu bịt mũi tiến lại gần, chỉ thấy bên trong quả nhiên chất đầy thức ăn thừa, càng đến gần mùi càng khó ngửi.

"Bách tính gặp thiên tai còn không có lấy một bát cháo để ăn, các người ở đây lại hào phóng thế, cá thịt thừa đều đổ hết vào đây." Tần Tiêu thở dài: "Cơm thừa canh cặn chẳng lẽ không thể ăn bữa thứ hai sao?"

Gã đầu bếp hơi xấu hổ, ấp úng không nói. Tần Tiêu liếc hắn một cái, cười lạnh nói: "Các người lãng phí như vậy, sau khi về kinh, bản quan nhất định sẽ tâu rõ với công chúa."

"Đại nhân, chuyện này... chuyện này không liên quan gì đến nhà bếp chúng tôi." Gã đầu bếp hoảng sợ nói: "Đều là... đều là Sài phó thống lĩnh dặn dò, hắn nói binh lính trên núi đều là người của công chúa, người của công chúa không thể ăn cơm thừa canh cặn. Hậu cần đều do Sài phó thống lĩnh quyết định, hắn nói không được dùng, chúng tôi cũng không dám trái lệnh hắn."

"Chuyện này là tại sao?"

Gã đầu bếp ấp úng, thấy sắc mặt Tần Tiêu không tốt, mới khẽ nói: "Đại nhân, tiểu nhân mà nói, ngài... ngài tuyệt đối đừng nói là tiểu nhân nói nhé."

Tần Tiêu ừ một tiếng, gã đầu bếp mới hạ giọng nói: "Số bạc cấp cho hậu cần hàng năm không ít, nếu cơm thừa canh cặn ăn vào bữa sau, quả thực có thể tiết kiệm được không ít bạc. Nhưng làm như vậy, chi phí ăn uống hàng năm ít nhất phải giảm bốn phần. Đến lúc đó làm báo cáo chi tiêu gửi lên, khoản tiền hàng năm sau này cấp xuống có thể sẽ giảm đi."

Một lời đánh thức người trong mộng, Tần Tiêu bừng tỉnh đại ngộ.

"Đại nhân, phía trước chính là nhà vệ sinh." Gã đầu bếp chỉ về phía trước. Tần Tiêu đi tới đó, xung quanh nhà vệ sinh đúng là tường đá, nhưng mái thì lợp bằng cỏ tranh. Vừa mới đến gần, mùi vị không khá hơn bể chứa nước thải là bao.

Gã đầu bếp cười gượng gạo: "Đại nhân, nơi này không thể so với nhà cao cửa rộng, tất cả mọi người trong Nội khố giải quyết nỗi buồn đều phải ở đây, hơn hai trăm người, mùi ở đây đúng là khó ngửi. Trước kia nhà vệ sinh và bể nước thải đều ba ngày dọn dẹp một lần, nay cũng đã nửa tháng không dọn dẹp rồi."

Sau khi Tần Tiêu vào trong, bịt mũi liếc nhìn một cái, phân nước đầy ắp, dứt khoát cũng không đi vệ sinh nữa, chạy thẳng ra khỏi nhà vệ sinh. Thấy gã đầu bếp đang đợi bên ngoài, hắn cười khổ nói: "Thành ra cái dạng này, các người cũng nên dọn dẹp đi chứ." Liền hỏi: "Bể nước thải và nhà vệ sinh đều do người nhà bếp các người thu dọn vệ sinh à?"

Gã đầu bếp hơi ưỡn ngực, nói: "Đại nhân, loại việc này tiểu nhân không làm. Tiểu nhân cũng là từ kinh đô tới, ngài có biết Túy Tiên Lâu ở kinh đô không? Còn cả Hội Trân Các nữa? Hai nơi này đều là tửu lâu nổi tiếng ở kinh đô. Khi còn ở kinh đô, tiểu nhân đều từng làm bếp chính ở hai tửu lâu này. Không giấu gì đại nhân, các tửu lâu ở kinh đô đều cầu xin tiểu nhân tới làm bếp chính cho họ. Món ăn tiểu nhân làm, rất nhiều bậc quyền quý ở kinh đô sau khi nếm thử đều giơ ngón tay cái lên, khen không dứt miệng."

"Đã được hoan nghênh ở kinh đô như vậy, tại sao lại tới đây?"

"Còn không phải vì kiếm thêm chút bạc." Gã đầu bếp thở dài: "Có người tìm đến tôi, bảo tôi đến Giang Nam làm việc, tiền công mỗi tháng khởi điểm gấp năm lần ở kinh đô, làm một năm bằng làm năm năm ở kinh đô. Mặc dù cả năm không thể rời đi, nhưng làm thêm vài năm nữa, trở về kinh đô là có thể mua một tòa phủ đệ lớn, đến lúc đó cả nhà già trẻ lớn bé có thể đoàn viên rồi."

Tần Tiêu gật đầu nhẹ, hỏi: "Mấy người khác trong bếp chắc cũng không dọn dẹp bể nước thải và nhà vệ sinh chứ?"

"Không cần đến lượt chúng tôi." Gã đầu bếp cười nói: "Có người sẽ lên núi thu dọn, bao năm qua vẫn luôn như vậy. Sài phó thống lĩnh là người biết tính toán, những người đó dọn dẹp nhà vệ sinh và bể nước thải, không cần phải cho họ tiền. Cơm thừa canh cặn trong bể nước thải, họ vận chuyển ra ngoài, có thể dùng nuôi heo nuôi gà, một năm cộng lại cũng kiếm được không ít."