Tần Tiêu không ngờ lại ngoài ý muốn thu hoạch được thiện cảm của Lại bộ, cười nói: "Danh sách quan viên Đại Lý Tự đã ở trong tay ta, nhưng muốn sàng lọc cho rõ ràng, còn cần thêm chút thời gian."

"Thứ cho tôi nói thẳng, Đại Lý Tự hiện giờ hơn nửa số quan viên đều là loại ăn lương hoàng gia mà không làm việc." Tống Sĩ Liêm thở dài: "Mười mấy năm nay, Đại Lý Tự tuy không có thực quyền gì, nhưng nếu có biên chế ở Đại Lý Tự, bổng lộc vẫn không hề ít. Một vài quan viên dung tục vô năng, nơi chốn tốt nhất chính là Đại Lý Tự, ở Đại Lý Tự cả ngày không có việc gì làm, cũng không lộ ra sự dung tục kém cỏi, chỉ cần mỗi tháng lĩnh bổng lộc là tốt rồi. Tô Du Tô đường quan cũng là người dễ nói chuyện, quý nhân hoặc quan to trong triều chỉ cần mở miệng, muốn sắp xếp vài kẻ dung tục vô năng vào Đại Lý Tự cũng là chuyện dễ như trở bàn tay."

Tần Tiêu gật đầu nói: "Hai ngày nay ta đại khái đã xem qua hồ sơ, hơn nửa số quan viên trước đó lý lịch vô cùng tầm thường, có vài người thậm chí là bị trực tiếp sắp xếp đến Đại Lý Tự làm việc, trong số đó thậm chí có người còn chưa từng xem qua Đại Đường Luật." Khổ sở lắc đầu nói: "Đại Lý Tự luôn bị các nha môn khác coi thường, tuy có nguyên nhân Hình Bộ cướp đi rất nhiều chức quyền của Đại Lý Tự, nhưng nói cho cùng, vẫn là do mọi người đều biết quan viên Đại Lý Tự đều là một đám người tầm thường."

"Nếu muốn chỉnh đốn Đại Lý Tự, khó tránh khỏi phải đề bạt một vài quan viên mới." Tống Sĩ Liêm dắt ngựa vừa đi vừa nói: "Tiểu Tần đại nhân đã nghĩ tới việc đề bạt quan viên từ đâu chưa?"

Tần Tiêu nói: "Việc này vẫn chưa nghĩ tới, Tống đại nhân có nhân tuyển nào đề cử không?"

"Ngoài việc đề bạt từ địa phương, trong kinh đô Quốc Tử Giám có không ít nhân tuyển dự bị, có thể đến đó lựa chọn." Tống Sĩ Liêm mỉm cười nói: "Tuy nhiên tôi thực sự có một người muốn tiến cử với ngài."

"Người nào?"

Tống Sĩ Liêm nói: "Người này hiện đang đảm nhiệm chức Viên ngoại lang ở Lại bộ, nhưng là người thực sự có chức không quyền, ở Lại bộ cũng luôn không được coi trọng. Người này từng ở Lễ bộ vài năm, sau đó điều đến Lại bộ, ở Lại bộ cũng đã gần mười năm, mãi đến năm kia mới được thăng làm Viên ngoại lang. Tuy nhiên chức Viên ngoại lang này thăng hay không đối với hắn cũng chẳng có gì khác biệt, chẳng qua là bổng lộc nhiều hơn một chút, trong tay lại chưa từng có thực quyền thực sự. Dùng lời của mọi người trong Lại bộ mà nói, người này chính là người nhàn rỗi nhất Lại bộ, Tư Đồ đường quan thậm chí đặc cách cho người này không cần ngày nào cũng đến nha môn điểm danh, hắn muốn đến thì đến, không đến cũng không sao, dù sao ở nha môn cũng sẽ không có việc gì cho hắn làm."

Tần Tiêu hơi sửng sốt, thầm nghĩ đây đúng là một nhân vật kỳ lạ, hỏi: "Chẳng lẽ người này vô cùng tầm thường?"

"Trái lại mới đúng, người này đọc nhiều sách thánh hiền, đối nhân xử thế khiêm hòa, còn có nét chữ rất đẹp." Tống Sĩ Liêm chậm rãi nói: "Hắn tuy trầm mặc ít nói, đối nhân xử thế khiêm tốn, nhưng một khi đã nói chuyện, thì đâm trúng tim đen, đánh trúng điểm yếu, rất có kiến giải. Ít nhất tài cán của tôi còn lâu mới có thể sánh bằng hắn."

Tần Tiêu càng kinh ngạc hơn, trong lời nói của Tống Sĩ Liêm, đối với người kia rõ ràng rất tôn sùng, thậm chí nói thẳng tài cán của mình không bằng người kia, nhân vật như vậy, lại chỉ là thuộc hạ của Tống Sĩ Liêm, hơn nữa còn bị gọi là người nhàn rỗi nhất Lại bộ, điều này làm Tần Tiêu vô cùng hứng thú, hỏi: "Tống đại nhân, người này tên là gì?"

"Vũ Văn Hoài Khiêm!" Tống Sĩ Liêm nói: "Hắn là em ruột của lão Hầu gia Trường Nghĩa ở Tây Lăng!"

Tần Tiêu chấn động, dừng bước lại, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc: "Tống đại nhân, ngài nói hắn là ai? Em ruột của Trường Nghĩa Hầu?"

"Đúng vậy." Tống Sĩ Liêm nói: "Mười bảy năm trước, người Ngột Đà tiến đánh Tây Lăng, Tây Lăng nguy cơ sớm tối, lúc nguy nan, triều đình phái sứ thần, thuyết phục Tây Lăng ba họ dốc toàn lực hỗ trợ Tây Lăng Đô Hộ Quân, cuối cùng Hắc Vũ tướng quân đêm tập Vương trướng, đuổi người Ngột Đà ra ngoài cửa ải. Sau chiến tranh triều đình thiết lập Tây Lăng ba quận, Tây Lăng ba họ mỗi người trấn thủ một quận, thực lực mạnh nhất, đất đai rộng nhất chính là Vũ Văn quận, mà Vũ Văn gia cũng được Thánh nhân ban phong tước hiệu Trường Nghĩa Hầu, thế tập võng thế." Dừng một chút, mới nói tiếp: "Tây Lăng ba họ đều đạt được tước vị, nhưng dựa theo hiệp nghị đạt thành với triều đình, phải phái huyết thân vào kinh làm quan, thực chất chính là gửi tới con tin."

Chuyện Tây Lăng, Tần Tiêu tự nhiên hiểu rõ trong lòng, Tống Sĩ Liêm vừa nói như vậy, Tần Tiêu lập tức hiểu ra: "Vũ Văn Hoài Khiêm mà Tống đại nhân nói, là con tin Vũ Văn gia phái tới kinh đô?"

"Đúng vậy." Tống Sĩ Liêm mỉm cười nói: "Năm đó Trường Nghĩa Hầu phái em ruột của mình vào kinh làm con tin, bị triều đình sắp xếp ở Lễ bộ, bất kể là triều đình hay là thế gia Tây Lăng, mọi người đối với sự tồn tại của con tin đều tâm trí rõ ràng, nên tự nhiên sẽ không thực sự sắp xếp chức vụ quan trọng cho con tin Tây Lăng, tùy tiện treo một chức danh hữu danh vô thực, phái người âm thầm giám thị. Vũ Văn Hoài Khiêm tuyệt đối không phải người dung tục, có người nói tài năng của huynh trưởng hắn còn kém xa Vũ Văn Hoài Khiêm, đưa Vũ Văn Hoài Khiêm tới kinh đô, chính là lo lắng Vũ Văn Hoài Khiêm ở lại Tây Lăng sẽ tranh đoạt vị trí gia chủ."

Tần Tiêu trong lòng cảm thán.

Hắn và Vũ Văn gia có duyên phận không nông, lần này vào kinh, lại còn có đại công tử Vũ Văn gia là Vũ Văn Thừa Triều bồi đồng, chỉ là trên đường gặp Vương Mẫu Hội, Vũ Văn Thừa Triều vì muốn làm rõ chân tướng của Vương Mẫu Hội, kiên quyết trà trộn vào trong Vương Mẫu Hội, lúc đó đã nói rõ tìm hiểu được tình báo sẽ vào kinh hội hợp, chỉ là lại chậm chạp không gặp lại, Tần Tiêu nghĩ đến Vũ Văn Thừa Triều, trong lòng cũng thấy lo lắng.

Vũ Văn Hoài Khiêm là con tin năm đó Vũ Văn gia gửi đến kinh đô, cũng chính là chú ruột của Vũ Văn Thừa Triều.

Tần Tiêu ở kinh đô không thân không thích, hắn và Vũ Văn Hoài Khiêm lại càng chưa từng gặp mặt, nhưng hắn xuất thân từ Tây Lăng, nay nghe được tin tức về Vũ Văn Hoài Khiêm, trong lòng sâu thẳm lại lập tức dâng lên một tia cảm giác thân thiết.

"Thân là con tin, có thể sống sót ở kinh đô đã không dễ dàng, càng không thể nắm giữ thực quyền gì." Tống Sĩ Liêm thở dài: "Mọi người đều biết thân phận con tin của hắn, tận trong xương tủy tự nhiên là coi thường hắn, bất cứ ai cũng có thể trước mặt hắn sai khiến này nọ. Vũ Văn Hoài Khiêm ở kinh đô nhiều năm, xét theo lương tâm mà nói, chịu đựng sự sỉ nhục cũng không thể đếm xuể, nhưng hắn nhẫn nhục chịu đựng, chỉ lẳng lặng chịu đựng, không tranh luận so đo với người ta, sau này mọi người biết hắn bị mắng mà không cãi lại, mắng nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, cho nên cuộc sống của hắn cũng dễ chịu hơn một chút."

Tần Tiêu biết thế gia Tây Lăng năm đó khi người Ngột Đà tiến đánh, lúc đầu tính toán chi li, không hề ủng hộ Đô Hộ Quân, sau đó giao dịch ngầm với triều đình, sau chiến tranh khống chế Tây Lăng, cũng phái con tin vào kinh, nhưng trong mắt người kinh đô, thế gia Tây Lăng chính là một đám tiểu nhân lật lọng, con tin Tây Lăng như Vũ Văn Hoài Khiêm, tình cảnh ở kinh đô tự nhiên vô cùng lúng túng, bị người khinh nhục cũng là chuyện khó mà tránh khỏi.

Triều đình đối với thế gia Tây Lăng tồn tại tâm phòng bị, dù sao vào thời điểm nguy nan nhất, thế gia Tây Lăng suýt chút nữa đã phản bội triều đình, dù cho sau đó đôi bên đã đạt thành hiệp nghị, hơn nữa sau chiến tranh đôi bên cũng thực hiện cam kết, nhưng đôi bên thực ra đều tồn tại lòng nghi kỵ đối với đối phương, cũng không tín nhiệm.

Trong tình huống như vậy, triều đình đương nhiên cũng không thể để con tin Tây Lăng ở kinh đảm nhiệm chức vụ quan trọng, để hắn lĩnh bổng lộc sống những ngày nhàn rỗi cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

"Hắn hiện giờ còn ở Lại bộ?"

"Không ở Lại bộ, ở Kinh Đô Phủ." Tống Sĩ Liêm do dự một chút, cuối cùng nói: "Khi hắn làm việc ở Lại bộ, trong tay không có thực quyền, vào nha môn cũng chỉ có thể rót trà bưng nước cho người ta, dù sao cũng là người hơn năm mươi tuổi, ngày ngày bị một đám quan viên thậm chí còn trẻ hơn hắn sai khiến này nọ, mặt mũi cũng không đẹp đẽ gì. Tư Đồ bộ đường cho phép hắn không cần vào nha môn điểm danh, cho nên mấy năm gần đây đến nha môn cũng ít đi, hai vợ chồng già sống trong một căn viện ở dân phường, rất ít khi ra ngoài giao du với người khác."

"Dân phường?"

"Hắn tuy có quan thân, nhưng lại còn không bằng bách tính bình thường, thân là con tin, tuy Vũ Văn gia Tây Lăng không thiếu bạc, nhưng Vũ Văn Hoài Khiêm ở kinh đô vô cùng khiêm tốn, sống cực kỳ tiết kiệm." Tống Sĩ Liêm thở dài nhẹ: "Trước khi Tây Lăng làm loạn, triều đình vẫn luôn có người âm thầm giám thị. Sau khi Tây Lăng làm loạn, triều đình nhận được tin tức, rất nhiều thế gia Tây Lăng tham gia vào trong đó, nhất thời cũng chưa hoàn toàn làm rõ tình trạng, không biết Vũ Văn gia có tham gia làm loạn hay không, cho nên triều đình hạ lệnh, đem tất cả những người làm con tin ở kinh đô của Tây Lăng đều bắt hết. Tuy nhiên Thánh nhân anh minh, không để Hình bộ quản việc này, chỉ là đem những người đó nhốt vào đại lao Kinh Đô Phủ, với thân phận của bọn họ, khắp cả triều đình tự nhiên cũng không ai dám vì bọn họ mà cầu tình."

Tần Tiêu nhíu mày: "Nói như vậy, Vũ Văn Hoài Khiêm vẫn còn ở đại lao Kinh Đô Phủ?"

"Đúng vậy." Tống Sĩ Liêm gật đầu nói: "Mấy ngày trước, vợ già của hắn còn tới Lại bộ muốn gặp Tư Đồ bộ đường, muốn cầu bộ đường cứu lấy Vũ Văn Hoài Khiêm, chỉ là vào lúc này, ai cũng lo lắng mình dính dáng đến thế gia Tây Lăng, Tư Đồ bộ đường tự nhiên sẽ không gặp bà ta."

"Nhưng Vũ Văn gia cũng không hề tham gia làm loạn, ngược lại còn trung thành với triều đình, không đội trời chung với Phàn gia làm loạn." Tần Tiêu lập tức nói: "Vũ Văn Hoài Khiêm không phải là phản thần, vì sao vẫn chưa thả ra?"

"Hiện tại mọi người chỉ biết là thế gia Tây Lăng làm loạn, tuy cũng có người nói Vũ Văn thế gia vẫn trung thành với triều đình, nhưng ai cũng không lấy ra được chứng cứ, cục diện Tây Lăng hỗn loạn một mảnh, có người thậm chí nói Vũ Văn gia bề ngoài trung tâm, tư phía chắc chắn đã tham gia làm loạn." Tống Sĩ Liêm nghiêm nghị nói: "Những con tin đó bị nhốt trong ngục, không có ai thẩm vấn, cũng không có ai dám thả ra, dù sao trong cung không nhắc tới, quan viên bên dưới cũng đều sẽ không chủ động nhắc tới." Nhìn Tần Tiêu, nói: "Sức khỏe Vũ Văn Hoài Khiêm không tốt lắm, tôi lo lắng hắn ở trong ngục lâu ngày, sẽ chết ở bên trong."

Tần Tiêu hơi trầm ngâm một chút, mới nói: "Tống đại nhân và Vũ Văn Hoài Khiêm giao tình không tệ?"

"Cũng không thể gọi là có giao tình sâu đậm gì, nhưng tôi ngày thường thích thư pháp, khi hắn còn ở nha môn, tôi thỉnh thoảng sẽ cùng hắn đàm luận thư pháp." Tống Sĩ Liêm bình tĩnh nói: "Tiểu Tần đại nhân, Vũ Văn Hoài Khiêm tài cán xuất chúng, nếu ngài có thể cứu hắn ra khỏi đại lao Kinh Đô Phủ, thậm chí đề bạt hắn đến Đại Lý Tự làm việc, hắn đối với ngài tất nhiên là vô cùng cảm kích, sau này chắc chắn sẽ trở thành nhân tài có thể dùng bên cạnh ngài. Các ngài đều xuất thân Tây Lăng, cũng coi như là người đồng hương." Chắp tay nói: "Tuy rằng mạo muội, nhưng hiện nay ngoài Tiểu Tần đại nhân ra, sợ rằng không có ai có thể cứu được Vũ Văn Hoài Khiêm, xin Tiểu Tần đại nhân ra tay tương trợ."

Tần Tiêu lúc này đã hiểu rõ, Tống Sĩ Liêm và Vũ Văn Hoài Khiêm chắc chắn có giao tình không tồi, Vũ Văn Hoài Khiêm vì Tây Lăng làm loạn mà chịu liên lụy, bị triều đình bỏ tù, văn võ cả triều tự nhiên không thể có ai đứng ra đòi lại công đạo cho Vũ Văn Hoài Khiêm, Tống Sĩ Liêm tuy có lòng, nhưng muốn cứu Vũ Văn Hoài Khiêm vẫn là lực bất tòng tâm, thậm chí không cẩn thận còn bị cuốn vào trong đó.

Nay Tần Tiêu thân là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, thậm chí còn quản lý quyền nhậm miễn quan viên Đại Lý Tự, Đại Lý Tự lại là nha môn pháp tư của đế quốc, Tống Sĩ Liêm rõ ràng là nắm lấy cơ hội, lúc này mới mở miệng cầu tình, hy vọng Tần Tiêu có thể ra tay tương trợ, cứu Vũ Văn Hoài Khiêm khỏi ngục tù.