Từ ngày mùng chín tháng chín năm Thiên Thụ thứ nhất (năm 690 Công nguyên) đăng cơ, cho đến ngày hăm tư tháng giêng năm Thần Long thứ nhất (năm 705 Công nguyên) thoái vị, Võ Tắc Thiên làm hoàng đế xấp xỉ mười lăm năm. Mười lăm năm này, bà phải đối mặt với hai bài toán lớn: một là làm thế nào để trị vì Đại Zhou cho tốt, hai là chọn lựa một người kế vị cho vương triều của mình.

Việc thứ nhất bà làm vô cùng thành công. Mười lăm năm vương triều Võ Zhou, đại trí đại huệ đạt đến cảnh giới sông trong biển lặng, quốc thái dân an. Tuy tốc độ phát triển kinh tế không bằng thời Trinh Quán (trị vì của Thái Tông), mức độ phồn vinh xã hội không bằng thời Khai Nguyên (trị vì của Huyền Tông), nhưng ít nhất cũng đạt được kho lẫm sung túc, nhân đinh hưng vượng. Cương thổ của đế quốc, còn vượt qua cả thời kỳ Trinh Quán của Đường Thái Tông. Bản thân Nữ hoàng bệ hạ, lại càng hồi xuân rạng rỡ. Tháng chín năm Trường Thọ thứ nhất (năm 692 Công nguyên), bà mọc ra răng mới (lúc đó sáu mươi chín tuổi); tháng giêng năm Thánh Lịch thứ hai (năm 699 Công nguyên), lại mọc ra lông mày mới (lúc đó bảy mươi sáu tuổi). Người ta thường nói, tình yêu khiến phụ nữ trẻ lại. Người phụ nữ Võ Tắc Thiên ấy, vậy mà lại vì đấu tranh chính trị và sinh hoạt chính trị mà trẻ ra, đây quả thực là một kỳ tích.

Một kỳ tích khác là: không ít đế vương trong lịch sử Trung Quốc, thời trung thanh niên thì nỗ lực trị nước, phấn đấu có tinh thần trách nhiệm, đến tuổi vãn niên lại không hồ đồ thì cũng phạm sai lầm. Võ Tắc Thiên lại là một ngoại lệ. Lúc bà làm hoàng đế đã sáu mươi bảy tuổi, nhưng cho đến khi thoái vị ở tuổi tám mươi hai, đầu óc sự thanh tỉnh, tư duy sự nhạy bén, tinh thần sự sung mãn, phán đoán sự chuẩn xác, đều không hề suy giảm so với năm nào, hoàn toàn không có dấu hiệu già nua, cũng hoàn toàn không có tâm trạng chán ghét chính sự. Chỉ đến khi bị tước đoạt quyền lực đồng thời lại bị tước đoạt nam sủng, chính trị và đàn ông đều không thể chơi được nữa, lúc đó bà mới nhanh chóng già đi.

Có lẽ, tất cả những điều này là vì bà là một người phụ nữ. Tố chất cơ thể và tố chất tâm lý của phụ nữ thực ra tốt hơn đàn ông, ít nhất là bền bỉ hơn đàn ông. "Cứng cỏi dễ gãy, sáng sủa dễ nhơ", đàn ông cứng nhắc dễ chết yểu, phụ nữ mềm mại thì lại càng kiên cường dẻo dai. Cho nên phụ nữ thường sống thọ hơn đàn ông, mấy ông cụ hồ đồ xem chừng cũng có vẻ nhiều hơn mấy bà cụ hồ đồ. Chỉ cần nghĩ đến trong lịch sử có biết bao nhiêu thái hậu nổi tiếng, trong phủ họ Dương và phủ họ Giáp người nắm soái cũng là những lão thái quân tinh anh tháo vát, thì không khó để hiểu được đạo lý này.

Võ Tắc Thiên đương nhiên lợi hại hơn Xà thái quân trong Dương gia tướng và Sử thái quân (Giáp mẫu) trong Hồng lâu mộng, bởi vì bà là hoàng đế. Hoàng đế từ xưa đến nay vẫn được gọi là "quân phụ", mà giữa cha và con thì kiểu gì cũng khó tránh khỏi đôi chút khó xử. Bây giờ hoàng đế đổi thành Võ Tắc Thiên, triều đình vương triều Võ Zhou, liền có thêm chút hương vị của một bà lão dẫn theo một đám con cháu. Cho nên, quan hệ quân thần dưới triều đại của Tắc Thiên, lại quả thực khá hài hòa.

Điều này đương nhiên chủ yếu là vì Võ Tắc Thiên là một nhà chính trị cao minh, sự "bổ sung âm dương" giữa nữ quân vương và nam bề tôi chỉ là thứ yếu. Sau khi thuận lợi cướp lấy chính quyền, bước lên đế vị, Võ Tắc Thiên không hề bị chiến thắng làm cho choáng váng đầu óc. Bà hiểu rất rõ, giữ gìn một chính quyền không hề dễ dàng hơn việc cướp lấy nó, giữ gìn chính quyền lại còn phải tạo ra một thời kỳ thái bình thịnh thế, thì lại càng khó khăn hơn nữa. Muốn đạt được điều này, chỉ dựa vào một mình bà là không được, nhất định phải rộng mở chiêu nạp nhân tài. Nhân tài không phải là vật bày trí. Muốn sử dụng nhân tài, trước tiên phải tôn trọng nhân tài, mà sự tôn trọng lớn nhất đối với nhân tài, lại không gì bằng việc khiêm tốn lắng nghe ý kiến của họ. Hiển nhiên, trị quốc ắt phải chiêu hiền, chiêu hiền lại ắt phải nạp gián.

Có người cho rằng, việc Võ Tắc Thiên khiêm tốn nạp gián có "phong cách của hiền vương cổ đại", kỳ thực không phải vậy. Tần Hoàng Hán Vũ Đường Thái Tông, đều là những người sớm nạp gián, muộn cự gián. Võ Tắc Thiên hoàn toàn ngược lại, là sớm cự gián, muộn nạp gián. Bởi vì lời gián ngôn thời gian đầu là phản đối bà làm hoàng đế, cớ sao bà phải nghe? Lời gián ngôn thời gian sau, lại là giúp đỡ bà làm hoàng đế, cớ sao bà lại không nghe? Có thể thấy, Võ Tắc Thiên không phải là một kẻ không biết tốt xấu. Sở dĩ giai đoạn trước phải kìm hẹp ngôn luận bóp nghẹt chỉ trích, thực ra là vì những lời kiểu như "gà mái gáy sáng" văng vẳng bên tai, đành phải phong kín miệng của mọi người trước, để đỡ rắc rối.

Bảo sao Võ Tắc Thiên lúc này lại thể hiện sự khoan dung cực độ đối với những lời chỉ trích. Con người bà rất thích cái gọi là "điềm lành". Tháng chín năm Thánh Lịch thứ hai (năm 699 Công nguyên), có cây lê nở hoa. Võ Tắc Thiên hỏi quần thần: Đây là điềm lành gì vậy? Các bề tôi đều nói: Là bệ hạ đức trùm cỏ cây. Duy chỉ có Phượng các thị lang Đỗ Cảnh Kiểm nói: Đây không phải điềm lành, mà là tội lỗi của thần. Bởi vì trách nhiệm của tể tướng, là phò tá bệ hạ, điều hòa âm dương. Bây giờ lại xuất hiện cái chuyện kỳ quái âm dương điên đảo vật lý bất bình là mùa thu cây lê nở hoa, đương nhiên là tội lỗi của thần. Nói xong, quỳ sụp xuống đất, xin Võ Tắc Thiên xử phạt. Nữ hoàng vô cùng cảm động, nói: "Khanh quả thật là tể tướng!"

Những trường hợp như thế này kể không xuể. Tháng ba năm Trường An thứ nhất (năm 701 Công nguyên), trời đổ tuyết lớn, tể tướng Tô Vị Đạo tưởng là điềm lành, bèn dẫn dắt bách quan chúc mừng, duy chỉ có Thị ngọc sử Vương Cầu Lễ là không bái lạy, ông ta vặn hỏi: Nếu như tháng ba mà là tuyết lành, vậy tháng chạp thì là tuyết gì? Vào dịp giữa mùa xuân, vạn vật đang hồi sinh, đột ngột đổ tuyết lớn, chỉ có thể là tai họa, chứ đâu phải điềm lành gì! Võ Tắc Thiên tuy rất cụt hứng, nhưng ngay lập tức bày tỏ tiếp thu ý kiến, và hạ lệnh dừng triều hội ba ngày, để bày tỏ sự kinh hoàng sợ hãi trước điềm trời bất trắc.

Xem ra, vị lão thái thái bảy tám mươi tuổi này không hề hồ đồ chút nào. Bà hoàn toàn biết ý kiến nào đúng, ý kiến nào sai; cũng biết nhân tài nào dễ kiếm, nhân tài nào khó tìm. Vương Cập Thiện vốn đã về hưu ở nhà, vì sự quấy nhiễu của người Khiết Đan mà được cất nhắc làm Hoạt châu thứ sử. Trước khi nhậm chức theo lệ từ biệt bệ hạ, Võ Tắc Thiên bèn hỏi ông ta về việc được mất trong triều đình. Vương Cập Thiện từ tốn kể lạy, đưa ra hơn mười kiến nghị cải thiện. Võ Tắc Thiên lập tức thay đổi sự bổ nhiệm, giữ Vương Cập Thiện ở lại kinh thành nhậm chức nội sử, bởi vì bà phát hiện ra để một nhân tài có tầm nhìn bao quát như thế này đi làm quan địa phương thì đúng là đại tài tiểu dụng. Quan lại ở Thục trung phần lớn tham lam bạo ngược, Diêu Sướng sau khi nhậm chức Ích châu đại đô đốc phủ trưởng sử, chỉ trong một thời gian ngắn đã quét sạch quan lệnh. Võ Tắc Thiên lập tức hạ chiếu biểu dương rằng: "Dưới sương giá mới biết tùng bách là loài kiên trinh; trước gió lốc mới hay cỏ dại là giống quý." Bà còn nói với mọi người rằng: Một kẻ làm quan đầu đàn, giữ mình trong sạch có lẽ chưa hẳn là quá khó, nhưng có thể khiến cho thuộc cấp cũng đều thanh liêm, thì lại vô cùng khó khăn. Chỉ có Diêu Sướng mới có thể coi là kiêm cả hai điều đó, đúng là nhân tài khó có được.

Hễ là nhân tài khó có được, Võ Tắc Thiên đều lần lượt giao cho trọng trách, mà không câu nệ xuất thân gì, môn hộ gì, học thức gì. Tiết Quý Sưởng vốn dĩ là một thứ dân, vì dâng lên một bản tấu chương rất hay, nên được trọng thưởng, được bổ nhiệm làm Giám sát ngự sử. Tiết Quý Sưởng cũng không phụ ơn vua, rất có năng lực hành động. Tướng quân Hầu Vị Hư sợ địch không dám chiến đấu, ngược lại còn báo cáo tin quân sự sai sự thật, nói rằng quân địch có hổ độc rắn độc đánh tiên phong. Tiết Quý Sưởng vừa đến trong quân, lập tức chém đầu Hầu Vị Hư, quân uy nhờ thế mà chấn chỉnh. Huyện úy Ngô Trạch tham lam tàn bạo, hoành hành trái phép, quan lớn trong châu hoàn toàn không có cách nào. Tiết Quý Sưởng vừa đến Hà Bắc, lập tức bắt giữ Ngô Trạch, đánh chết tươi bằng gậy, người dân vỗ tay khen ngợi. Sau này, nơi nào khó trị lý, Võ Tắc Thiên liền phái Tiết Quý Sưởng đến nơi đó. Tiết Quý Sưởng xuất thân bình dân, từ đó trở thành một viên quan có năng lực nổi tiếng dưới triều đại của Tắc Thiên.

Thậm chí ngay cả con cháu của kẻ thù hoặc tội nhân, chỉ cần có tài, cũng đều có thể nhận được trọng dụng của Tắc Thiên hoàng đế, như Thượng Quan Uyển Nhi, Quảng Vũ Công. Bá phụ của Quảng Vũ Công từng vì tội mà bị giết, tổ phụ của Thượng Quan Uyển Nhi là Thượng Quan Nghi lại càng là "thủ ác" mưu đồ phế truất Võ Tắc Thiên năm xưa, nhưng Nữ hoàng bệ hạ đối với con cháu của họ lại hoàn toàn không có sự kỳ thị. Vừa có độ lượng dung người, lại vừa có tuệ nhãn nhìn người, Võ Tắc Thiên nhanh chóng thu nạp được một đại đa số nhân tài kiệt xuất văn có thể trị quốc, võ có thể an bang, mà trong số đó những người ưu tú nhất, lại không ai khác ngoài Địch Nhân Kiệt.

Địch Nhân Kiệt, tự Hoài Anh, người Thái Nguyên, Bính Châu, là đồng hương với người Văn Thủy, Bính Châu là Võ Tắc Thiên. Tên tuổi của ông đối với người Trung Quốc không hề xa lạ, ngay cả không ít người nước ngoài cũng biết đến ông. Bởi vì không chỉ Trung Quốc có "Địch công án", mà một người Hà Lan tên là Robert van Gulik còn viết không ít tiểu thuyết trinh thám về Địch Nhân Kiệt, khiến ông có danh xưng "Sherlock Holmes của Trung Quốc". Kỳ thực Địch Nhân Kiệt không chỉ là một thám tử kiệt xuất, vị quan tòa chính trực, mà còn là một nhà chính trị ưu tú. Ông uyên bác thông kim bác cổ, quen thuộc luật hình sự, tướng mạo đường đường, một thân chính khí. Làm quan thì thương dân như con, không sợ quyền quý thế lực; làm bề tôi thì trung trinh không hai, từng trải chín chắn mưu tính quốc gia; làm người thì thành thật thân thiện, cương trực không a dua; xử sự thì nhanh nhạy quyền biến, túc trí đa mưu. Rất ít nhà chính trị nào giống như ông tập trung nhiều ưu điểm đến thế. Đúng như lời tiên sinh Lâm Ngữ Đường đã nói: "Sự bình tĩnh của ông, sự nhẫn nại của ông, sự thông minh của ông, tầm nhìn của ông, đều không hề thua kém Võ Hậu. Ông chính là khắc tinh của Võ Hậu." Lâm Ngữ Đường: 《Võ Tắc Thiên chính truyện》, trang 129, bản xuất bản năm 1988 của Nhà xuất bản Văn nghệ Thời Đại.

Thế nhưng quan hệ quân thần giữa Võ Tắc Thiên và Địch Nhân Kiệt lại thực sự vô cùng tốt đẹp, đặc biệt là những năm cuối đời khi ông đảm nhận chức tể tướng. Địch Nhân Kiệt đảm nhận chức tể tướng vào ngày hăm sáu tháng chín năm Thiên Thọ thứ hai (năm 691 Công nguyên). Cho đến khi qua đời vào ngày hăm sáu tháng chín năm Cửu Thị thứ năm (năm 700 Công nguyên), vừa vặn tròn chín năm. Trong khoảng thời gian chín năm này, Địch Nhân Kiệt thực tế đảm nhận chức tể tướng chưa đầy bốn năm. Tháng giêng năm Trường Thọ thứ nhất (năm 692 Công nguyên), ông bị Lai Tuấn Thần vu oan giáng ngục, đại nạn không chết, bị giáng chức làm Bành Trê huyện lệnh, tháng mười nhuận năm Thần Công thứ nhất (năm 697 Công nguyên) khôi phục tể tướng. Trải qua những thăng trầm này, trong ba năm cuối cùng đảm nhận chức tể tướng, Võ Tắc Thiên đối với Địch Nhân Kiệt trước sau luôn kính trọng bội phần, yêu quý bội phần, tín nhiệm bội phần. Những lời chỉ trích, kiến nghị, ý kiến mà Địch Nhân Kiệt đưa ra, Võ Tắc Thiên phần lớn đều có thể tiếp thu, ví dụ như năm Cửu Thị thứ nhất đã tiếp thu ý kiến của Địch Nhân Kiệt, hủy bỏ quyết định quyên góp tiền xây dựng đại Phật, lại còn nói: "Khanh dạy trẫm làm điều thiện, sao có thể trái lời." Những nhân sự quan lại do Địch Nhân Kiệt đề cử, Võ Tắc Thiên cũng phần lớn đều giao cho trọng trách, đến mức những công khanh do Địch Nhân Kiệt đề cử tính ra lên đến mấy chục người. Võ Tắc Thiên còn tự tay làm một chiếc áo choàng ban tặng cho Địch Nhân Kiệt, trên đó thêu mười hai chữ lớn: "Phúc chính thuật, thủ thanh cần, thăng hiển vị, nại tương thần." Ngày thường gặp mặt, thì xưng hô là "Quốc lão", là điều duy nhất không ai sánh bằng trong triều đình nhà Đường. Địch Nhân Kiệt lên triều, Võ Tắc Thiên không cho ông bái lạy, nói rằng mỗi khi thấy Quốc lão bái lạy, trong lòng không nỡ. Sau khi Địch Nhân Kiệt qua đời, Võ Tắc Thiên khóc nức nở không thành tiếng, nói rằng Quốc lão vừa đi, điện đường liền giống như trống rỗng. Sau này, mỗi khi gặp đại sự khó quyết, Võ Tắc Thiên đều thở dài ngao ngán: Trời cướp mất Quốc lão của trẫm! Trời cướp mất Quốc lão của trẫm rồi!

Võ Tắc Thiên có thể thiết lập được một mối quan hệ cá nước như thế này với Địch Nhân Kiệt, hoàn toàn nhờ vào sự cởi mở về chính trị của Võ Tắc Thiên và sự thông minh về chính trị của Địch Nhân Kiệt. Đặc biệt là sau năm Thần Công thứ nhất, cả hai người đều đã cao tuổi, tự biết không còn sống được bao lâu nữa, rất mong muốn đồng tâm hiệp lực làm cho xong mấy việc, Võ Tắc Thiên hiểu rõ sâu sắc rằng, muốn chấn hưng triều cương, trị lý thiên hạ, thì không thể không có những trụ cột trung thành tận tụy lại cương trực hiền lương. Địch Nhân Kiệt chính là con người như thế. Địch Nhân Kiệt chưa từng phản đối Võ Tắc Thiên bao giờ. Ngay cả trong những năm tháng Võ Tắc Thiên đại tung dâm oai, tàn sát người vô tội, ông cũng không hề phản đối, chỉ là kiên thủ cương vị, làm tốt những việc trong phận sự của mình, cố gắng hết mức có thể để giảm thiểu những tổn thất do bọn lại tàn ác gây ra. Đây chính là điểm thông minh của ông. Ông biết rằng, với địa vị thấp kém và đức mỏng của mình lúc bấy giờ, tiếng nói nhỏ bé, phản đối cũng chẳng ích gì, chi bằng bảo toàn thực lực, để chờ đợi tương lai. Võ Tắc Thiên thay Đường xưng đế, ông cũng không giữ thái độ phản đối, mà là tích cực hợp tác, chủ động tham gia, lại có nhiều cống hiến và kiến thiết. Trong cái nhìn của Địch Nhân Kiệt, việc Võ Tắc Thiên làm hoàng đế, ngăn cản thế nào cũng không cản nổi. Chỉ cần bà có thể trị lý đất nước cho tốt (Võ Tắc Thiên quả thực có tài năng này), thì cũng chưa chắc không phải là phúc khí của bách tính thiên hạ, việc gì cứ phải nhất thiết là đàn ông họ Lý mới được làm hoàng đế chứ? Cho nên, chi bằng cản trở Võ Tắc Thiên, không bằng giúp bà làm một vị hoàng đế cho tốt, điều này mới thực sự là chịu trách nhiệm với đất nước và nhân dân. Hơn nữa, Võ Tắc Thiên rồi cũng sẽ phải chết. Chỉ cần có thể khiến bà sau khi qua đời trả lại giang sơn cho Lý Đường, bản thân ông cũng vẫn không mất đi tư cách của một trung thần. Vì lẽ đó, lại càng nên hợp tác với Võ Tắc Thiên, để có nhiều quyền lên tiếng hơn trong vấn đề lập tự, cũng có thể đặt nền móng vững chắc cho sự giao quyền đổi thế lực trong tương lai, làm tốt sự chuẩn bị về mặt tổ chức. Suy nghĩ và hành động này của Địch Nhân Kiệt, chính là minh chứng thể hiện sự sáng suốt thông tuệ và tầm nhìn xa trông rộng của một nhà chính trị kiệt xuất.

Những suy nghĩ này của Địch Nhân Kiệt, Võ Tắc Thiên có biết hay không, chúng ta không có cách nào để biết được. Nhưng phẩm hạnh và tài trí của Địch Nhân Kiệt, lại là điều mà Võ Tắc Thiên đã sớm chú ý đến từ lâu. Địch Nhân Kiệt sinh năm Đại Nghiệp thứ ba thời Tùy (năm 607 Công nguyên), lớn hơn Võ Tắc Thiên mười bảy tuổi, trước khi Võ Tắc Thiên lên ngôi hoàng đế, từng đảm nhận các chức vụ như Pháp tào phủ Đô đốc Bính Châu, Đại lý thừa, Thị ngự sử, Thứ sử Ninh Châu và Dự Châu. Tương truyền, khi ông làm Đại lý thừa, nhậm chức một năm đã xử lý một vạn bảy nghìn vụ án tồn đọng, không một ai kêu oan, nổi tiếng với việc xử án công minh, quyết đoán minh bạch. Khi làm Thứ sử Ninh Châu, vô cùng được nhân dân ủng hộ, người dân tự phát khắc đá lập bia cho ông. Năm Thùy Cung thứ tư (năm 688 Công nguyên), Việt Vương Lý Trinh mưu phản bị bình định, Võ Tắc Thiên phái Địch Nhân Kiệt đến Dự Châu làm thứ sử, để đi điều tra vây cánh còn sót lại của Lý Trinh. Địch Nhân Kiệt sau khi nhậm chức phát hiện ra, tể tướng Trương Quang Phụ mang binh bình định đã bắt giữ hơn năm nghìn người, liên lụy đến sáu bảy trăm gia đình, chỉ đợi ông đến để hành hình. Địch Nhân Kiệt lập tức cởi bỏ gông xiềng cho những người này, và dâng tấu phi tốc lên Thái hậu nói rằng, có quá nhiều người bị liên lụy vào vụ án mưu phản, bắt nhầm chắc chắn không ít. Thần không muốn làm trái ý thánh nhân thương xót chúng sinh của bệ hạ, nguyện gánh chịu rủi ro nói thay cho phản tặc, xin bệ hạ mở một lưới khoan hồng. Võ Tắc Thiên phê chuẩn tấu chương của ông, cải án những người này đi sung cúc biên cương. Những tù nhân chết hụt này khi đi ngang qua Ninh Châu, đã thắp hương bái lạy, khóc lớn dưới tấm công đức bia mà nhân dân Ninh Châu dựng cho Địch Nhân Kiệt, nói rằng: Chính Địch Công đã ban cho chúng ta một con mạng sống mà! Nhưng bản thân Địch Nhân Kiệt, lại vì đắc tội với Trương Quang Phụ mà bị giáng chức làm Lạc châu Tư mã.

Chuyện này chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Võ Tắc Thiên. Cho nên, một năm sau khi bà đăng cơ, đã điều động Địch Nhân Kiệt từ nhiệm sở Lạc châu Tư mã về lại kinh đô, làm tể tướng. Võ Tắc Thiên nói với ông rằng, chính sách tốt của ông ở Nhữ Nam các đại thần trong triều đều rất ngưỡng mộ, nhưng cũng có người nói xấu ông, ông có muốn biết tên của người đó không? Địch Nhân Kiệt nói, thần không muốn biết. Không biết thì vẫn hơn, như vậy có thể chung sống bình thường với người đó. Võ Tắc Thiên vừa nghe xong, vô cùng tán thưởng. Có lẽ, chính vì Võ Tắc Thiên vốn có thiện cảm với Địch Nhân Kiệt, cho nên những lời vu oan của bọn Lai Tuấn Thần đối với Địch Nhân Kiệt mới không đạt được mục đích. Bốn tháng sau khi Lai Tuấn Thần bị giết, Địch Nhân Kiệt liền lại trở về vị trí tể tướng của mình.

Địch Nhân Kiệt tái nhập tướng, đã là một "thân kim cương bất tử" được tôi luyện qua mấy chục năm phong ba bão táp. Trong những năm tháng qua đi ấy, rất ít người có thể thoát khỏi ma trảo của Lai Tuấn Thần, chỉ có một mình Địch Nhân Kiệt bình an thoát nạn, lại còn tiện thể cứu luôn cả sáu vị đại thần cùng án là Ngụy Nguyên Trung, Thôi Tuyên Lễ, Lô Hiến, Nhậm Tri Cổ, Bùi Hành Bản, Lý Tự Chân. Họ đều bị khép tội mưu phản, vốn dĩ là tội diệt tộc và chém đầu, nhưng cuối cùng chỉ bị giáng chức hoặc lưu đày. Đây cũng là logic thông dụng nhất của chính trị chuyên chế: bắt ngươi là đúng, thả ngươi cũng là đúng, cho nên phạt một chút cũng là đáng đời. Nhưng đại nạn không chết, thì cũng nên biết đủ.

Địch Nhân Kiệt chết hụt, hoàn toàn dựa vào trí tuệ và mưu kế của ông. Ngay vừa khi bị bắt, ông liền lập tức khai nhận rằng: Đại Zhou cách mệnh, ta vốn là bề tôi nhà Đường, mưu phản là sự thật, cam tâm chịu chết. Những người khác trừ Ngụy Nguyên Trung ra, cũng đều hùa theo Địch Nhân Kiệt mà nói như vậy. Lai Tuấn Thần thấy không tốn chút sức lực nào, mà đã giải quyết được một vụ án lớn như thế này, tâm trạng vô cùng vui vẻ, liền không còn coi vụ án của Địch Nhân Kiệt ra gì nữa, chỉ là giam giữ họ lại, sự canh gác cũng tương đối lỏng lẻo. Thế là Địch Nhân Kiệt bèn lén lút viết một bức thư gửi cho Võ Tắc Thiên, tìm cách nhờ người mang đưa cho Nữ hoàng bệ hạ. Võ Tắc Thiên xem thư xong, trong lòng chấn động, liền gọi Lai Tuấn Thần đến và nói: Địch Nhân Kiệt bọn họ đều là bề tôi trung lương. Thẩm lại một lần nữa, không được dùng nhục hình, phải xử lý theo đúng pháp luật. Lai Tuấn Thần cảm thấy sự việc có vấn đề, mà lại không biết vấn đề xảy ra ở đâu, liền ngụy tạo biểu tạ tội của Địch Nhân Kiệt và những người khác dâng lên cho Võ Tắc Thiên. Võ Tắc Thiên lại càng thêm nghi ngờ, lập tức triệu kiến những tên phạm quan và tử tù này. Địch Nhân Kiệt và những người khác quỳ trước mặt Võ Tắc Thiên, một mực phủ nhận không có chuyện mưu phản. Võ Tắc Thiên hỏi, đã không từng mưu phản, tại sao lại nhận tội? Địch Nhân Kiệt cười khổ nói: Nếu như không nhận, chỉ sợ sớm đã chết oan bất đắc kỳ tử rồi, đâu còn có thể gặp lại bệ hạ! Võ Tắc Thiên lại hỏi: Vậy tại sao lại viết biểu tạ tội? Địch Nhân Kiệt nói: Bọn thần căn bản không hề viết. Võ Tắc Thiên ra lệnh đem biểu tạ tội ra đối chiếu với bút tích của mấy vị đại thần, chân tướng lập tức sáng tỏ. Đến mức độ này rồi, tất cả các chiêu trò của Lai Tuấn Thần đều hoàn toàn vô tác dụng.

Thế nhưng Võ Thừa Tự lại kiên quyết đòi giết Địch Nhân Kiệt, lý do là nhóm người này tuy không từng mưu phản, nhưng lại là những phần tử nguy hiểm, không thể giữ lại trong triều. Võ Tắc Thiên trong lòng nắm rõ, biết rằng Địch Nhân Kiệt đối với bản thân mình không hề nguy hiểm, mà đối với Võ Thừa Tự thì khó mà nói trước được. Võ Thừa Tự là cháu gọi Võ Tắc Thiên bằng cô. Ông ta cho rằng khi "Đại Zhou cách mệnh", công lao của mình là lớn nhất, trong số tông thất họ Võ cũng lớn tuổi nhất, lại từng tập phong Chu Quốc công, nên làm hoàng thái tử của hoàng đế họ Võ. Đáng tiếc là ông ta hầu như chẳng có chút sở trường nào, hoàn toàn không thể bốc lên nổi: vô đức, vô tài, vô đầu óc, vô tôn nghiêm, vô nhân duyên, nhìn qua không giống dáng vẻ của một bậc quân vương, đến gần chỉ tổ sinh ra chán ghét, đơn giản là có chút vị đạo khiến người ta thấy người ghét. Hai người cháu khác của Võ Tắc Thiên là Võ Tam Tư và Võ Ý Tông cũng đều là những hạng người chẳng ra đâu vào đâu, một chút đầu óc chính trị cũng không có. Nữ hoàng bệ hạ vô cùng bực bội vì sự bất tài vô dụng của người nhà mẹ đẻ mình, thế nhưng cũng chỉ biết kêu trời.

Võ Thừa Tự muốn làm thái tử, đương nhiên vấp phải sự phản đối của hầu như cả triều đình. Người đứng ra phản đối đầu tiên là tể tướng Lý Chiêu Đức. Năm Thiên Thọ thứ hai (năm 691 Công nguyên), có một người người Lạc Châu tên là Vương Khánh Chi, dưới sự xúi giục của Võ Thừa Tự, đã tụ tập một lũ vô lại chợ búa lên dâng thư trong cung, kiên quyết đòi lập Võ Thừa Tự làm thái tử. Võ Tắc Thiên ban đầu đối với bọn họ còn coi là khách khí. Nhưng đám người này vừa không biết điều, lại không biết tốt xấu, cứ dăm ba bữa lại đến làm phiền, hễ đến là lì lợm không chịu đi, Võ Tắc Thiên cuối cùng cũng thấy phiền phức, hạ lệnh cho Lý Chiêu Đức ban cho bọn họ vài gậy. Lý Chiêu Đức một khi quyền trong tay, liền thi hành mệnh lệnh, quát lớn thủ hạ đánh cho đến chết, ngay tại chỗ đánh gục Vương Khánh Chi dưới gậy. Tiếp đó, Lý Chiêu Đức lại nói với Võ Tắc Thiên rằng: Thiên Hoàng (chỉ Lý Trí), chồng của bệ hạ; Hoàng tự (chỉ Lý Đán), con của bệ hạ. Bệ hạ thân có thiên hạ, nên truyền lại cho con cháu, làm đại nghiệp muôn đời, nào có đạo lý để cháu trai lên kế vị! Võ Tắc Thiên nghĩ lại cũng thấy đúng, liền gác vấn đề lập trữ lại một bên.

Phía Võ Thừa Tự thì không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông ta nhận thức được rằng, nếu không chỉnh đốn đám đại thần trung trinh cương trực này xuống, thì bản thân mình đừng hồng làm được hoàng thái tử. Thế là mới có chuyện liên thủ với Lai Tuấn Thần vu oan Địch Nhân Kiệt, Lý Chiêu Đức sau đó cũng bị giáng chức và lưu đày vào năm Diên Tải thứ nhất (năm 694 Công nguyên), lại còn bị giết cùng ngày với Lai Tuấn Thần. Nhưng ông ta không ngờ tới, người đánh không chết là Địch Nhân Kiệt lại quay về làm tể tướng. Năm Thánh Lịch thứ nhất (năm 698 Công nguyên), tức là ngày hăm mốt tháng tám năm thứ hai Địch Nhân Kiệt tái nhiệm tể tướng, Võ Thừa Tự chết trong tuyệt vọng, không một ai cảm thấy tiếc nuối cho ông ta.

Địch Nhân Kiệt lại là kiểu "người chí khí tuổi xế chiều, tráng chí vẫn sục sôi", một mảnh hoàng hôn rực rỡ. Lúc này tuy đã là một ông cụ chín mươi tuổi, nhưng tinh thần vẫn vô cùng sung mãn, đầu óc cũng vẫn vô cùng tỉnh táo. Ông biết thời gian của mình không còn nhiều nữa, có hai việc bắt buộc phải chớp thời lấy. Một việc là mau chóng lập người họ Lý làm thái tử, một việc nữa là phải để càng nhiều người có thể phó thác việc sau càng tốt bước vào chính phủ, nắm giữ trọng trách. Việc thứ nhất dưới sự nỗ lực chung của ông và những người có thức nhận trong triều đã thành công. Những người này ngoài Lý Chiêu Đức đã được nhắc đến ở trước ra, còn có Vương Phương Khánh, Vương Cập Thiện, Cát Húc (âm tự), thậm chí bao gồm cả hai anh em nam sủng của Võ Tắc Thiên là Trương Dịch Chi, Trương Xương Tông. Tháng ba năm Thánh Lịch thứ nhất (năm 698), Võ Tắc Thiên lấy danh nghĩa chữa bệnh, đón Lư Lăng Vương Lý Hiển (tức Trung Tông bị phế) từ bên ngoài về Thần đô Lạc Châu, giấu trong cung, sau đó triệu kiến Địch Nhân Kiệt. Địch Nhân Kiệt lại một lần nữa hào hùng trần tình, Võ Tắc Thiên lại ngắt lời ông, gọi Lý Hiển từ sau bức màn ra, rất ân cần nói với Địch Nhân Kiệt rằng: Trẫm bây giờ xin giao người trữ quân lại cho khanh đấy! Lại nói với Lý Hiển rằng: Mau bái tạ Quốc lão đi, chính là Quốc lão đã khiến ngươi được khôi phục vị trí đấy.

Việc thứ hai Địch Nhân Kiệt làm cũng vô cùng tuyệt vời. Võ Tắc Thiên muốn ông đề cử kỳ tài, ông liền lập tức đề cử Trương Giản Chi. Ông nói: Nếu như bệ hạ yêu cầu văn chương viết giỏi, tể tướng hiện tại là Lý Kiêu, Tô Vị Đạo là được rồi. Nếu như yêu cầu văn có thể đứng đầu quần thần, võ có thể thống soái tam quân, thì chỉ có Trương Giản Chi. Mấy ngày sau, Võ Tắc Thiên lại muốn Địch Nhân Kiệt đề cử hiền tài. Địch Nhân Kiệt nói, thần đã đề cử Trương Giản Chi rồi. Võ Tắc Thiên nói, trẫm đã cho ông ta làm Lạc châu Tư mã (tư lệnh phòng thủ kinh đô) rồi. Địch Nhân Kiệt nói, làm Tư mã thì không thể tận dụng hết tài năng của ông ta. Võ Tắc Thiên gật đầu, bổ nhiệm Trương Giản Chi làm tể tướng. Ngoài ra, Diêu Sùng, Thôi Huyền Ngộ, Kính Huy, Hoàn Ngạn Phạm, Viên Thự Sỉ v.v., cũng đều dưới sự đề cử của ông mà đảm nhận các chức vụ trọng yếu.

Hai nước đi này của Địch Nhân Kiệt đều tạo ra ảnh hưởng sâu sắc đối với cục diện chính trị sau này. Bây giờ ông đã an bài thỏa đáng, có thể mỉm cười nhắm mắt xuôi tay rồi. Ông biết rằng chỉ cần thời cơ đến, Trương Giản Chi bọn họ sẽ phát động chính biến cung đình, khôi phục vương triều nhà Đường. Đúng như lời tiên sinh Lâm Ngữ Đường đã nói, thám tử đại tài Địch Nhân Kiệt này đã sắp xếp rõ ràng manh mối phá án, an bài kết cục của câu chuyện, còn về những việc như bắt giữ phạm nhân, thì không làm phiền đến vị lão nhân gia tự mình ra tay nữa.

Võ Tắc Thiên lúc này đã chui vào cái bẫy của Địch Nhân Kiệt, nhưng bà không có cách nào khác.

Trên thực tế, điều khiến Võ Tắc Thiên đau đầu nhất chính là vấn đề lập trữ. Bà có hai người con trai, ba người cháu trai, con trai mang họ Lý, cháu trai mang họ Võ, theo lý thuyết thì sự lựa chọn vô cùng dư dả, nhưng thực ra lập ai cũng không thích hợp. Lập con trai làm người nối dõi, chẳng khác nào đem giang sơn trả lại cho chồng Lý Trí; lập cháu trai đi, lại chẳng khác nào đem giang sơn biếu không cho anh trai Võ Nguyên Sảng hoặc Võ Nguyên Khánh, mà hai người này lại chính là những kẻ mà bà ghét cay ghét đắng. Không những bị bà phán tội, mà còn bị bà đổi cả họ, không mang họ Võ nữa, mà mang họ Phúc. Giang sơn sao có thể biếu không cho bọn chúng chứ! Nhưng, nếu không trả lại cho chồng, lại không biếu cho anh trai, thì còn có thể cho ai?

Khi Võ Tắc Thiên dũng mãnh tiến lên cướp đoạt đế vị, bà chưa từng nghĩ đến những vấn đề này. Lúc đó bà chỉ muốn làm hoàng đế, chứ không nghĩ sau khi làm hoàng đế rồi thì phải làm thế nào. Đương nhiên bà cũng chưa từng nghĩ qua, một người phụ nữ muốn mở triều lập đại rốt cuộc khó khăn ở chỗ nào. Bây giờ bà đã hiểu ra rồi. Sự việc không khó ở chỗ người phụ nữ này có thể bước lên ngai vàng hoàng đế hay không, mà khó ở chỗ làm thế nào để kéo dài vương triều mang tính nữ giới này tiếp tục tồn tại. Bây giờ bà cũng đã hiểu ra, điều này là không thể. Bà bắt buộc phải giao trả vương triều này lại cho đàn ông. Hiển nhiên, bất kể người đàn ông này là người nhà mẹ đẻ hay người nhà chồng của bà, thì đều là sự phản bội đối với "cuộc cách mạng" của bà. Thế rồi, bà liền giống như một ông chủ lớn dựa vào sự thông minh tài trí và sự phấn đấu gian khổ của bản thân để kiếm được một cơ nghiệp khổng lồ, lại không biết sau khi chết nên để lại di sản cho ai mới phải. Bà quả thực rất phiền muộn.

Địch Nhân Kiệt rất thấu hiểu sự phiền muộn của Nữ hoàng. Ông uyển chuyển ám chỉ vị Nữ hoàng độc nhất vô nhị từ mấy ngàn năm nay rằng: Thành quả "cách mạng" của ngài có củng cố được hay không, bây giờ đã không thể lo đếm xỉa đến nữa rồi. Cái cần phải cân nhắc là một vấn đề vô cùng "thực tế", đó chính là sau khi bệ hạ trăm tuổi rồi có ai cũng cơm cúng, có ai thắp hương hay không. Ông nói: Xin bệ hạ ngẫm lại xem, cô chú và mẹ con, bên nào thân thiết hơn? Bệ hạ nếu lập con trai làm người nối dõi, vậy thì ngàn thu vạn tuế về sau, vẫn còn có thể phối hưởng ở thái miếu, được thờ cúng vô cùng với tư cách là mẹ của đế vương. Nếu lập cháu trai làm người nối dõi, bọn thần từ trước tới nay chưa từng nghe nói có vị hoàng đế nào lại đi lập miếu thờ cho cô ruột của mình cả. Lời này Lý Chiêu Đức trước đây cũng từng nói qua, nhưng Địch Nhân Kiệt nói có vẻ thân thiết hơn và thực tế hơn. Võ Tắc Thiên không thể không tạm thời vứt bỏ "lý tưởng cách mạng" của mình, đổi một góc độ khác để suy ngẫm vấn đề: Rốt cuộc nên làm mẹ của vị hoàng đế tiếp theo hay là làm cô của vị hoàng đế tiếp theo?

Đáp án có vẻ vô cùng rõ ràng: Đương nhiên làm mẹ thì tốt hơn rồi. Bất kể là Võ Thừa Tự hay Võ Tam Tư, nếu như làm hoàng đế, thì cũng chỉ lập miếu cho Võ Nguyên Sảng hoặc Võ Nguyên Khánh thôi, chứ tuyệt đối không lập miếu cho Võ Tắc Thiên bà đâu. Cứ như vậy, chẳng phải bản thân mình chẳng là gì cả, chẳng có gì trong tay nữa sao? Võ Tắc Thiên không muốn trắng tay, cũng không muốn sau khi chết biến thành quỷ đói, không ai tế bái, không ai quan tâm.

Nhưng đem ngai vàng truyền cho con trai, bà cũng không cam tâm tình nguyện. Bởi vì vương triều của bà mang họ Võ, mà con trai bà lại mang họ Lý. Đương nhiên mấy đứa con bây giờ đều đã đổi sang họ Võ rồi. Nhưng chúng có thể đổi qua được, thì cũng có thể đổi về lại được. Tổng không thể yêu cầu chúng coi tổ tiên nhà họ Võ là tổ tiên, mà không coi Lý Uyên, Lý Thế Dân bọn họ là tổ tiên chứ? Cứ như vậy, cái "mạng" này của bản thân coi như "cách" uổng công vô ích rồi.

Muốn đem "cuộc cách mạng" tiến hành đến cùng, thay đổi truyền thống chỉ có đàn ông mới được làm hoàng đế, thì cũng chỉ có một cách duy nhất, chính là truyền ngôi cho con gái. Nhưng cách này lại càng không được. Truyền cho con trai, giang sơn cách mấy thì cũng mang họ Lý của chồng; truyền cho cháu trai, giang sơn cách mấy thì cũng mang họ Võ của nhà mẹ đẻ. Truyền cho con gái, giang sơn chỉ sợ là phải mang sang họ của con rể, thế thì lại càng là chuyện ma quỷ. Dựa theo huyết thống phụ hệ để xác định huyết thống, thừa kế tài sản, tế bái tổ tiên, đã có lịch sử từ mấy ngàn năm nay rồi. Truyền thống này, Võ Tắc Thiên không thể nào chống lại được.

Võ Tắc Thiên lúc này mới phát hiện ra bản thân thực sự đã gặp phải đối thủ nặng ký. Đối thủ nặng ký này chính là văn hóa truyền thống, hoặc truyền thống văn hóa. Võ Tắc Thiên kiên quyết dùng thân phận con gái để hành sự của con trai, bản thân chuyện này đã là một việc đi ngược lại với truyền thống. Bất cứ kẻ nào đi ngược lại truyền thống đều sẽ bị truyền thống phản phệ. Võ Tắc Thiên đóng vai trò là kẻ phản nghịch của truyền thống, bây giờ bà đành phải đầu hàng truyền thống, trở thành kẻ bại trận dưới tay nó.

Trên thực tế Võ Tắc Thiên ngay từ đầu đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Bởi vì việc bà muốn làm, là việc chưa từng có người trước đó làm và cũng chẳng có kẻ đi sau nào làm, vừa không có kinh nghiệm sẵn có để tham khảo, cũng không có thế lực hùng mạnh nào để làm chỗ dựa. Trong hoàn cảnh cô lập không chỗ dựa như thế này, bà chỉ có thể mượn sức mạnh của truyền thống để chống lại truyền thống, bao gồm việc trọng dụng những quan lại như Địch Nhân Kiệt, cũng như lợi dụng uy quyền đế vương và bộ máy nhà nước v.v.. Thế nhưng bà càng lợi dụng truyền thống, thì lại càng rời xa mục tiêu, mà không lợi dụng truyền thống, thì lại chẳng làm nên trò trống gì. Bà rất muốn tiếp tục tiến về phía trước, đem "cuộc cách mạng" của mình tiến hành đến cùng, nhưng lại phát hiện ra bản thân đã bước vào ngõ cụt, không thể tiến thêm một bước nào nữa.

Chúng ta không cách nào biết được, Võ Tắc Thiên có cuối cùng nghĩ thông suốt vấn đề này hay không, chỉ biết rằng bà đã chính thức giao ra quyền lực vào ngày hăm tư tháng giêng năm Thần Long thứ nhất (năm 705 Công nguyên), đem giang sơn mà bản thân tự tay gây dựng mấy chục năm giao vào tay một kẻ vô tích sự. Đương nhiên, lần giao ban này có chút miễn cưỡng. Hai ngày trước đó, một nhóm đại thần trong triều đã nắm giữ chính quyền lại vừa nắm giữ nhân sự quân đội nhân lúc bà lâm bệnh nặng nằm liệt giường, mượn cớ nam sủng của bà là Trương Xương Tông, Trương Dịch Chi mưu phản, dẫn quân Vũ Lâm bao vây điện Nghênh Tiên nơi Võ Tắc Thiên ở, không nói năng gì chém đứt đầu của hai tên nam sủng đẹp như hoa sen ấy đi, kẻ nịnh hót Dương Tái Tư (biệt danh của ông ta là "hồ ly hai chân") nịnh bợ anh em họ Trương rằng: Người ta đều nói Lục lang (Trương Xương Tông) mặt giống hoa sen, theo ý ta thì là hoa sen giống Lục lang, chứ không phải Lục lang giống hoa sen. Câu thơ của Lỗ Tấn tiên sinh "khó được hoa sen giống Lục lang" chính là xuất điển từ đây. Xách đầu người ép bà giao ra đại quyền. Người dẫn binh, là đại thần được Võ Tắc Thiên cất nhắc đề bạt Thôi Huyền Ngộ; kẻ giết hai Trương, chính là Lý Trạm con trai của Lý Nghĩa Phủ. Ngoài ra, còn có hơn năm trăm binh sĩ quân Vũ Lâm tả hữu ngày thường vô cùng thân cận. Kẻ dẫn đầu bọn họ, chính là tể tướng Trương Giản Chi mà Địch Nhân Kiệt từng gọi là "văn có thể đứng đầu quần thần, võ có thể thống soái tam quân". Đứng sau lưng Trương Giản Chi, chính là đứa con trai bảo bối của bà Lý Hiển đang run lẩy bẩy.

Cũng chính vào ngày hăm sáu tháng mười một của năm này, một ngày mùa đông lạnh lẽo thê lương, Võ Tắc Thiên chết cô độc trong sự quản thúc xa hoa mà cô quạnh. Lúc lâm chung bà để lại di ngôn, ân xá Vương hoàng hậu, Tiêu Thục phi, Trử Toại Lương, Hàn Viện, Liễu Sảng cùng gia tộc của họ (quan tước của Trưởng Tôn Vô Kỵ đã được chiếu phục vào năm Thượng Nguyên thứ nhất tức năm 674 Công nguyên, và cho phép chôn cất theo ở Chiêu Lăng). Cứ như vậy, trong lòng bà có lẽ sẽ dễ chịu hơn chút ít. Xuống dưới suối vàng, có lẽ sẽ có thể "gặp nhau một nụ cười bỏ qua ân oán" chăng!

Võ Tắc Thiên còn để lại di ngôn: Bỏ đế hiệu, xưng hoàng hậu, chôn cất tại Càn Lăng, trở về bên cạnh người chồng Cao Tông. Hơn nửa thế kỷ trước, thủ hộ ngọn đèn xanh pho tượng Phật bà từng viết một bài thơ tình gửi cho Lý Trí đang say đắm tình yêu ở chùa Cảm Nghiệp: "Nhìn đỏ thành xanh tư tưởng bấy, tiều tụy chi li vì nhớ quân. Không tin từ nay thường rỏ lệ, mở rương kiểm lấy váy lựu lựu." Sau đó hơn nửa thế kỷ ấy, không biết có bao nhiêu người bái phục hoặc bại trận dưới chân váy lựu lựu này của bà. Cho đến khi bà cởi chiếc váy lựu lựu này ra, thay vào bộ long bào miện quan của đế vương, thì vẫn cứ vô cùng quyến rũ, khiến người ta kính sợ, khiến người ta thần phục, khiến người ta mê đắm.

Bây giờ, bà lại chuẩn bị thay chiếc váy lựu lựu đó vào rồi. Bà không thể chống lại nền văn hóa hùng mạnh đó. Người phụ nữ hiếu thắng cả đời này, đành phải cởi bỏ trang phục nam nhân, thay vào trang phục nữ nhân, rời khỏi thế giới của đàn ông, trở về thiên địa của đàn bà.

Võ Tắc Thiên không thể đem "cuộc cách mạng" của mình tiến hành đến cùng. Nhưng, đây không phải lỗi của bà.

Võ Tắc Thiên, sinh năm 624, mất năm 705, hưởng thọ tám mươi hai tuổi, là một người sống thọ.

Theo 《Võ Tắc Thiên chính truyện》 của tiên sinh Lâm Ngữ Đường, Võ Tắc Thiên cả đời tổng cộng mưu sát chín mươi ba người (không tính những người thân bị liên lụy). Trong đó người thân ruột thịt của chính bà là hai mươi ba người, tông thất nhà Đường ba mươi tư người, đại thần triều đình ba mươi sáu người (không tính đám tay sai của bà). Trong số này có bao nhiêu người đáng chết, có bao nhiêu là vụ án oan; có bao nhiêu đích thực do Võ Tắc Thiên hãm hại, có bao nhiêu là do người khác vu oan cho Võ Tắc Thiên, món nợ này, đành phải giao lại cho các nhà sử học thong thả mà tính toán vậy.

Trước lăng mộ của Võ Tắc Thiên dựng một tấm bia không chữ. Thân bia được điêu khắc từ một khối cự thạch nguyên vẹn, tổng chiều cao 7,35 mét, rộng 2,1 mét, dày 1,49 mét, nặng 9,8 tấn. Trên bia khắc giao long và rồng, nhưng lại không có chữ. Có lẽ, cả cuộc đời của Võ Tắc Thiên, đến cả bản thân bà cũng không nói rõ được. Có lẽ, bà cố ý để lại một khoảng trống sau khi qua đời, mặc cho người ta khen chê, tùy người ta bình phẩm. Đương nhiên, có lẽ bà vốn dĩ chẳng hề bận tâm người khác nói những gì.

"Bia không chữ đầu khắc chữ đầy, mấy ai nhận ra cổ khôn nguyên?" Thật vậy thay.