Hãy nhớ, Hỡi Bạn đọc, nếu chốn non cao

Một làn sương giăng mắc lối ngươi đi,

Mờ ảo tựa màng da con chuột chũi,

Rằng khi những hơi nước đặc quánh, ẩm ướต์

Bắt đầu tan biến dần, vầng thái dương

Chiếu những tia yếu ớt xuyên qua lớp sương mù,

Trí tưởng tượng của ngươi sẽ nhanh chóng

Nhận ra ta đã ngắm nhìn lại vầng mặt trời

Vừa lúc ấy đang lặn xuống, ra sao.

Cứ thế, bước theo sát gót chân Thầy,

Ta bước ra khỏi đám mây mù ấy

Đón những tia nắng đã lụi tàn trên những bờ cát thấp.

Hỡi Trí Tưởng Tượng, đấng đôi khi cướp mất

Chúng ta khỏi ngoại cảnh đến mức ta chẳng hay,

Dù ngoài kia ngàn tiếng kèn vang dội,

Ai đã lay động ngươi, nếu chẳng phải giác quan?

Một thứ ánh sáng từ thiên đàng lay động ngươi,

Tự thân nó, hoặc bởi ý chí dẫn lối từ trên cao.

Dấu vết của sự bất nhân từ nơi nàng,

Kẻ đã biến hình thành loài chim rất đỗi thích ca hát,

Đã hiện lên trong tưởng tượng của ta;

Và ngay khoảnh khắc đó, tâm trí ta chìm sâu

Vào cõi lòng mình, đến mức chẳng có gì từ ngoại cảnh

Còn có thể lọt vào hay được tiếp nhận lúc bấy giờ.

Rồi ngự trị trong cõi mộng cao vời của ta

Là một bóng hình chịu đóng đinh, nét mặt

Đầy khinh miệt và dữ tợn, cứ thế mà lìa đời.

Xung quanh ngài là vị đại vương Ahasuerus,

Esther hoàng hậu, và Mordecai công chính,

Kẻ trọn vẹn biết bao trong cả lời nói lẫn việc làm.

Và ngay khi hình bóng ấy tự tan vỡ

Theo cách thức của một giọt bong bóng nước

Khi lớp nước tạo nên nó không còn,

Thì hiện lên trong tầm mắt ta một thiếu nữ

Đang khóc nức nở, và nàng cất lời: “Hỡi nữ vương,

Sao người lại muốn chuốc lấy diệt vong trong cơn giận dữ?

Người đã tự vẫn để khỏi mất Lavinia;

Giờ thì người đã mất ta; ta chính là kẻ đang than khóc,

Hỡi mẹ, vì sự sụp đổ của người hơn là vì ai khác.”

Như giấc ngủ bị cắt đứt khi bất chợt

Ánh sáng mới rọi vào đôi mi đang nhắm nghiền,

Rồi chấn động đôi chút trước khi lụi tàn hẳn,

Cũng vậy, cõi mộng tưởng trong ta vụt tan

Ngay khi luồng ánh rực rỡ chiếu thẳng vào mặt ta,

Chói lọi hơn hẳn những gì ta từng quen thấy.

Ta quay người lại để xem mình đang ở đâu,

Khi một tiếng vọng vang lên: “Lối lên ở đây;”

Tiếng nói ấy kéo ta khỏi mọi ý định khác,

Và khiến lòng ta tràn ngập niềm khao khát

Được ngắm nhìn và biết rõ ai là kẻ đang cất lời,

Thứ khao khát chẳng nguôi ngoai cho đến khi đối mặt;

Nhưng cũng như trước vầng thái dương lóa mắt,

Che khuất bóng hình trong ánh hào quang quá đỗi dồi dào,

Sức lực của ta hoànทีm vô dụng tại nơi này.

“Đây là một linh thần thiên quốc, kẻ tự nguyện

Dắt dìu chúng ta mà chẳng cần được hỏi han,

Và dùng chính ánh sáng của mình để che chở bản thân.

Người đối xử với ta như cách con người tự cư xử;

Bởi kẻ nhận ra nỗi niềm mà chần chừ đợi hỏi xin,

Thực chất đã ngầm nghiêng về sự từ chối đầy cay độc.

Giờ đây hãy bước theo lời mời gọi ấy,

Hãy mau chóng leo lên trước khi trời tối hẳn;

Bởi khi ấy ta chẳng thể đi cho đến lúc ngày mai trở lại.”

Người dẫn đường của tôi cất lời như thế; rồi cả tôi và Người

Cùng quay bước hướng về phía bậc thềm;

Và vừa đặt chân lên bậc đầu tiên,

Ta liền cảm thấy bên mình có luồng gió như cánh chim vỗ,

Thổi hiu hiu trên mặt, và tiếng vọng vang lên: “‘Beati

Pacifici,’ những kẻ không mang tâm địa giận hờn.”

Những tia nắng cuối ngày mà đêm tối đang rượt đuổi

Đã vươn lên quá cao trên đầu chúng ta,

Khiến những vì sao bắt đầu xuất hiện từ nhiều phía.

“Hỡi sức mạnh phàm trần của ta, sao ngươi lại vụt tàn nhanh thế?”

Ta thầm nhủ trong lòng; bởi ta nhận thấy

Đôi chân mình đã kiệt quệ chẳng thể bước thêm.

Chúng ta đã lên đến điểm tận cùng của bậc thang,

Chẳng thể leo cao hơn nữa, và đứng lặng yên,

Tựa như một con tàu cập bến bờ;

Và ta chú ý lắng nghe một lát,

Xem có thể nghe thấy âm thanh nào ở vòng tròn mới này chăng;

Rồi ta quay lại thưa với Người:

“Xin hãy nói cho con biết, hỡi Người Cha ngọt ngào,

Tội lỗi nào đang được tẩy rửa tại vòng tròn ta đang đứng?

Dù chân chúng ta dừng bước, xin lời Người chớ ngừng.”

Và Người đáp lời ta: “Tình yêu điều thiện, nhưng lơ đễnh

Trong những việc đáng lẽ phải làm, nay được phục hồi nơi đây;

Con thuyền trễ tràng nay lại khua mái chèo;

Nhưng để con có thể hiểu rõ ràng hơn nữa,

Hãy hướng tâm trí về ta, và con sẽ thu lượm

Được những bài học hữu ích từ quãng thời gian dừng chân này.

Hỡi con,” Người bắt đầu, “chưa từng có Tạo Hóa hay thọ sinh nào

Lại hoàn toàn không có tình yêu,

Dù là tự nhiên hay tâm linh; và con thừa biết điều đó.

Tình yêu tự nhiên thì muôn đời không hề sai lệch;

Nhưng tình yêu kia có thể lầm đường do đối tượng sai lầm,

Hoặc do quá đà, hay thiếu hụt sức mạnh.

Khi nó hướng đi đúng đắn trong trường hợp đầu,

Và tự tiết chế trong trường hợp thứ hai,

Nó không thể là cội nguồn của niềm vui tội lỗi;

Nhưng khi nó quay sang điều ác, và với lòng nhiệt thành

Nhiều hơn hoặc ít hơn mức cần thiết mà theo đuổi điều thiện,

Thì tạo vật đang chống lại chính Đấng Tạo Hóa của mình.

Từ đó con có thể hiểu rằng tình yêu hẳn phải là

Hạt giống ươm mầm mọi đức hạnh trong tâm hồn các con,

Cũng như mọi hành vi đáng bị trừng phạt.

Giờ đây, vì tình yêu chẳng thể bao giờ dời mắt

Khỏi sự an hạnh của chính bản thể mình,

Nên vạn vật đều được an toàn trước sự căm ghét chính mình;

Và vì ta không thể tưởng tượng ra bất kỳ sinh tồn nào

Lại tồn tại đơn độc, hay tách rời khỏi Đấng Tối Cao,

Nên mọi thứ dục vọng căm ghét Ngài đều bị dứt bỏ.

Thế nên, nếu ta phán đoán một cách sáng suốt,

Thì điều ác mà người ta yêu thích chính là điều ác hướng về kẻ lân cận,

Và thứ tình yêu lệch lạc ấy sinh ra từ ba con đường trong bản chất bụi đất của các con.

Có những kẻ, bằng cách hạ nhục người lân cận,

Hi vọng bản thân sẽ trổi vượt, và vì thế chỉ hằng mong

Rằng sự vĩ đại của kẻ khác sẽ bị vùi dập;

Có những kẻ sợ rằng quyền lực, ân huệ, tước vị và tiếng tăm

Sẽ bị tước đoạt khi người khác vươn lên,

Nên họ đau khổ đến mức đâm ra yêu thích sự suy vi của kẻ khác;

Và có những kẻ dường như bị tổn thương bởi sự bất công,

Đến mức nung nấu sự khao khát trả thù,

Và những kẻ ấy tất yếu phải tìm cách hãm hại người khác.

Thứ tình yêu ba ngả ấy là nguồn cội của những giọt nước mắt chốn âm ty;

Giờ đây, ta muốn con lắng nghe về loại tình yêu còn lại,

Thứ tình yêu theo đuổi điều thiện nhưng với thước đo sai lầm.

Mỗi người đều mường tượng một cách mơ hồ về một điều thiện

Nơi tâm hồn có thể tìm thấy sự bình yên, và khao khát nó;

Do đó, ai nấy đều phấn đấu để vươn tới điều đó.

Nếu tình yêu ươn hèn lôi kéo các con ngắm nhìn điều này,

Hay vươn tới nó, thì gờ đá này đây,

Sau khi thành tâm sám hối, sẽ trừng phạt các con vì điều đó.

Vẫn có những điều thiện khác không mang lại hạnh phúc cho con người;

Đó chẳng phải phúc lạc, chẳng phải bản thể

Thuần khiết và thiện lương, cội rễ và hoa trái của mọi điều thiện.

Tình yêu nào quá đà đắm chìm vào những thứ ấy

Sẽ được than khóc ở ba vòng tròn bên trên chúng ta;

Nhưng nó được chia thành ba nhánh ra sao,

Ta sẽ không nói đâu, để chính con phải tự mình tìm kiếm.”