Khoảng thời gian từ khi mặt trời lặn cách thời điểm kết thúc giờ thứ ba

đến sát lúc rạng đông của vòng trời ấy,

vòng trời luôn đùa giỡn như một đứa trẻ,

khoảng thời gian ấy giờ đây dường như vẫn còn lại

trên quỹ đạo của mặt trời hướng về đêm tối;

ở đó là buổi chiều, và ở đây là nửa đêm;

và những tia nắng rọi thẳng vào giữa khuôn mặt chúng tôi,

bởi vì ngọn núi đã uốn lượn quanh chúng tôi

đến mức giờ đây chúng tôi đang tiến thẳng về phía tây

khi tôi cảm thấy trán mình bị lóa ngợp

bởi ánh sáng chói lọi vượt xa ban đầu,

và những sự vật lạ lùng khiến tôi kinh ngạc,

nhờ đó tôi đưa tay lên che đỉnh trán

và tạo thành chiếc vành mũ

giúp làm dịu đi thứ ánh sáng quá đỗi gắt gao.

Như khi luồng sáng mặt trời bật ra từ mặt nước hoặc chiếc gương

rồi chiếu sang phía đối diện,

vút bay lên cao đúng một khoảng bằng

khoảng nó hạ xuống, và lệch đi một góc

so với đường rơi thẳng đứng của một viên hòn đá,

giống như thực nghiệm và khoa học đã chứng minh,

cũng vậy, tôi cảm thấy mình bị chói lóa

bởi một thứ ánh sáng khúc xạ ngay trước mặt;

khiến thị giác của tôi vội vã phải tránh đi.

“Hỡi người Cha ngọt ngào, thứ gì đang chiếu đến

khiến con không sao che mắt lại cho xuể,

và dường như đang tiến về phía chúng ta thế kia?”

tôi cất tiếng hỏi.

“Con đừng lấy làm lạ nếu đoàn tùy tùng thiên quốc

vẫn còn làm con lóa mắt,” ngài đáp lời tôi;

“Đó là một thiên thần, người đến mời gọi chúng ta bước lên cao.

Chẳng bao lâu nữa, việc chiêm ngưỡng những điều này

sẽ không còn là nỗi khổ sở đối với con,

mà sẽ trở nên êm đềm như tạo hóa đã định sẵn cho con cảm nhận.”

Khi chúng tôi đã đến bên vị Thiên thần ban phúc,

người cất giọng vui tươi nói rằng: “Hãy bước vào đây,

lên bậc thềm ít dốc hơn hẳn những bậc khác.”

Chúng tôi đang leo lên, rời khỏi nơi đó từ lúc nào,

và câu “Phúc thay những kẻ xót thương” vang lên

ở phía sau chúng tôi, cùng lời “Hãy vui mừng, hỡi kẻ chiến thắng!”

Thầy tôi và tôi, hai chúng tôi đơn độc

đang bước lên cao, và vừa đi tôi vừa thầm nghĩ

sẽ lĩnh hội chút ít từ những lời Người;

thế là tôi quay sang Người và cất tiếng hỏi:

“Ý vị linh hồn người Romagna vừa rồi là gì,

khi nhắc đến lệnh cấm và sự sẻ chia?”

Bấy giờ Người liền đáp lại tôi: “Hắn ta thừa biết

tác hại từ lỗi lầm lớn nhất của chính mình;

thế nên chớ có ngạc nhiên

nếu hắn quở trách chúng ta, để ta bớt phải hối tiếc về sau.

Bởi vì những khao khát của các người cứ hướng đến chốn ấy,

nơi mà tình thân ái khiến mỗi phần chia sẻ bị thu hẹp lại,

nên lòng đố kỵ mới thổi bùng lên những tiếng thở dài của các người.

Nhưng nếu tình yêu dành cho cõi trời cao thẳm

hướng dẫn ước nguyện của các người bay lên,

thì trong ngực các người sẽ chẳng còn nỗi sợ hãi ấy nữa;

bởi vì ở chốn đó, khi người ta càng thốt lên từ ‘Chúng ta’,

thì mỗi người lại càng sở hữu nhiều hơn những điều thiện lành,

và ngọn lửa bác ái càng cháy rực hơn trong cõi tu viện ấy.”

“Con càng khao khát được giải đáp,”

tôi nói, “hơn là khi nãy giữ im lặng,

và trong tâm trí con lại dấy lên nhiều mối hoài nghi hơn.

Làm sao có chuyện một ân huệ đem chia sẻ

lại có thể làm cho những kẻ thụ hưởng trở nên giàu có hơn

so với khi nó chỉ thuộc về ít người?”

Và Người bảo tôi: “Bởi vì ngươi vẫn cứ đinh ninh

đặt trọn tâm trí vào những chốn trần gian,

nên từ chính ánh sáng mà ngươi lại gặt lấy bóng tối.

Sự thiện lành vô biên và khôn tả ấy

tồn tại ở cõi cao xanh kia, ngập tràn hướng đến tình yêu,

như tia nắng mặt trời chiếu rọi vào vật thể trong suốt.

Nó trao đi bản thân đúng bằng mức độ nó tìm thấy ngọn lửa nồng nàn,

sao cho chừng nào tình bác ái còn lan rộng,

thì lòng dũng cảm vĩnh cửu ấy lại càng dâng cao.

Và khi có càng nhiều người hướng tâm về chốn đó,

thì càng có nhiều kẻ biết yêu thương, và họ càng yêu thương nhau nhiều hơn,

giống như tấm gương này phản chiếu tấm gương kia.

Và nếu những lời lý giải của ta vẫn chưa làm ngươi thỏa mãn,

ngươi sẽ gặp lại Beatrice; và nàng sẽ hoàn toàn

gột sạch khỏi lòng ngươi mối hoài nghi này cùng mọi nỗi vướng bận khác.

Vậy hãy cố gắng để năm vết thương còn lại sớm lụi tàn,

như hai vết thương kia đã biến mất,

những vết thương tự khép lại nhờ chính nỗi đau mà chúng gây ra.”

Ngay khi tôi định thưa rằng: “Ngài đã làm con thỏa lòng,”

thì tôi nhận ra mình đã đến một tầng vòng mới,

khiến đôi mắt đang khao khát ngắm nhìn buộc tôi phải giữ im lặng.

Tại đó, dường như trong một cơn xuất thần

tôi bất chợt bị cuốn đi, hút vào một viễn cảnh,

và tôi nhìn thấy rất nhiều người bên trong một ngôi đền;

và ngay ngưỡng cửa là một người phụ nữ với dáng vẻ ngọt ngào

của một người mẹ, cất lời: “Con ơi,

sao con lại đối xử với chúng ta như thế?

Kìa, cha con và mẹ đang đau đớn đi tìm con đây;”—và khi nàng vừa dứt lời,

cảnh tượng xuất hiện ban đầu liền vụt biến mất.

Rồi tôi lại thấy một người phụ nữ khác với dòng nước mắt

ứa ra trên đôi gò má do nỗi buồn chắt chiu mỗi khi

nó sinh ra từ sự khinh miệt lớn lao dành cho kẻ khác,

và nàng đang cất tiếng: “Nếu ngươi là chúa tể của thành phố ấy,

nơi mà vì tên của nó mà các vị thần từng tranh chấp không nguôi,

và là nguồn cội tỏa rạng mọi thứ khoa học,

hãy trả thù cho ta trước những kẻ đầy táo tợn

đã dám ôm lấy con gái chúng ta, hỡi Pisistratus;”

và vị chúa tể có vẻ hiền từ và đôn hậu

đã cất lời đáp lại nàng với nét mặt điềm đạm:

“Chúng ta sẽ xử trí ra sao với những kẻ muốn hại ta,

nếu ngay cả kẻ yêu mến ta cũng bị ta kết tội?”

Sau đó tôi lại thấy những con người chìm trong ngọn lửa phẫn nộ,

đang dùng đá ném sát hại một thanh niên, miệng hò hét vang dội

và liên tục giục giã nhau: “Giết hắn đi! Giết hắn đi!”

Và tôi thấy người thanh niên ấy gục đầu xuống đất

bởi cái chết đang nặng nề đè trĩu lên thân thể,

nhưng đôi mắt chàng vẫn luôn hướng về thiên đàng như hai khung cửa mở rộng,

khẩn cầu vị Chúa tối cao giữa muôn vàn giông tố

hãy tha thứ cho những kẻ bức hại mình,

với một dáng vẻ khơi dậy niềm trắc ẩn sâu xa.

Ngay khi tâm hồn tôi quay trở lại với ngoại giới,

với những sự thật hiện hữu bên ngoài bản ngã,

tôi đã nhận thức được những ảo ảnh không hề sai lệch của mình.

Vị Người Dẫn Đường của tôi, người đã chứng kiến tôi cư xử

giống như một kẻ vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ,

liền cất tiếng hỏi: “Chuyện gì xảy ra với con thế, sao lại đứng không vững vậy?

Con đã lê bước suốt hơn nửa dặm đường

với đôi mắt nhắm nghiền và đôi chân vướng víu,

tựa như một kẻ bị men rượu hay giấc ngủ khuất phục?”

“Ôi người Cha ngọt ngào của con, nếu ngài chịu lắng nghe,

con sẽ kể cho ngài nghe,” tôi thưa, “những gì đã hiện ra trước mắt con

khi đôi chân con bỗng chốc rời khỏi thực tại.”

Và Người đáp: “Dù trên mặt con có đeo cả trăm chiếc mặt nạ,

thì những suy tư của con, dù nhỏ bé đến đâu,

cũng không thể giấu kín được trước mắt ta.

Thứ mà con vừa nhìn thấy là để con không ngừng mở rộng trái tim mình

trước những dòng nước bình yên

từ dòng suối vĩnh cửu tuôn trào.

Ta không cất tiếng hỏi ‘Chuyện gì xảy ra với con thế?’ giống như kẻ

chỉ nhìn bằng đôi mắt vô hồn

khi thể xác đã lìa xa linh hồn,

nhưng ta hỏi để tiếp thêm sức mạnh cho đôi chân con;

bởi chúng ta phải biết thúc giục những kẻ lười biếng, chậm chạp

trong việc tận dụng sự tỉnh táo khi nó vừa quay trở lại.”

Chúng tôi tiếp tục bước đi, xuyên qua màn sương chạng vạng,

hướng mắt nhìn xa ngái hết mức có thể

chống lại những tia nắng buổi chiều tà rực rỡ;

và kìa! một làn khói âm u tựa đêm đen

từ từ tiến đến gần theo hướng chúng tôi,

và chẳng có lấy một nơi chốn nào để ẩn mình tránh né.

Làn khói ấy đã tước đoạt đi đôi mắt chúng tôi và cả bầu không khí trong lành.