Tăm tối ngục hình, hay bóng đêm tột cùng của một đêm

Không một vì sao dưới bầu trời nghèo nàn,

Bị mây mờ che phủ dày đặc đến thế nào,

Chưa từng dệt nên tấm màn che mắt ta dày đặc,

Như làn khói bao quanh chúng ta ở chốn ấy,

Hay thô ráp tựa sờ vào một tấm vải gai thô;

Bởi nó chẳng để cho đôi mắt nào mở nổi;

Nơi vị dẫn đường của ta, trung thực và khôn ngoan,

Liền tiến đến gần và chìa vai cho ta bám vào.

Tựa như người mù bước đi sau người dẫn lối,

Kẻo lạc đường, hay va phải bất kỳ thứ gì

Có thể gây hại hoặc bất trắc tước đoạt mạng sống,

Ta cứ thế bước qua làn khói đắng cay và nhơ nhớp,

Lắng tai nghe người Hướng đạo của mình, người chỉ cất lời:

“Hãy cẩn thận chớ để rời xa ta.”

Ta nghe thấy những giọng nói, và ai nấy dường như

Đang khẩn khoản cầu xin sự bình an và thương xót

Từ Chiên Thiên Chúa, Đấng xóa tội trần gian.

Lời mở đầu của họ vẫn là “Agnus Dei”;

Tất cả chỉ cất chung một lời và một nhịp điệu,

Sao cho mọi âm điệu đều hòa quyện vào nhau.

“Thưa Thầy,” ta hỏi, “những linh hồn con đang nghe là ai vậy?”

Và ngài đáp: “Con đã hiểu đúng rồi đấy,

Và họ đang đi để cởi bỏ nút thắt của cơn giận dữ.”

“Bây giờ, ngươi là ai, kẻ đang rẽ qua làn khói của chúng ta

Và đang bàn luận về chúng ta cứ như thể

Ngươi vẫn dùng lịch để phân chia thời gian vậy?”

Một giọng nói đã cất lên như thế;

Khiến Thầy ta liền bảo: “Hãy trả lời đi,

Và hỏi xem lối đi lên có nằm ở phía này không.”

Và ta đáp: “Hỡi sinh linh đang tự thanh tẩy chính mình

Để trở lại thật xinh đẹp trước Đấng đã tạo ra ngươi,

Ngươi sẽ nghe thấy những điều kỳ diệu nếu đi theo ta.”

“Ta sẽ theo ngươi chừng nào còn được phép,”

Hắn đáp; “và nếu khói ngăn cản chúng ta nhìn thấy,

Thính giác sẽ thay thế để giữ chúng ta gắn kết.”

Rồi ta bắt đầu: “Với chiếc khăn liệm ấy,

Mà cái chết tháo gỡ, ta đang đi lên phía trên,

Và ta đến đây xuyên qua nỗi thống khổ của âm phủ.

Và nếu Thiên Chúa trong ân điển đã ôm lấy ta,

Đến mức Ngài muốn ta được chiêm ngưỡng triều đình của Ngài

Bằng phương thức hoàn toàn khác lạ với người đời,

Xin chớ giấu ta trước khi chết ngươi từng là ai,

Mà hãy nói cho ta biết, và cho ta hay liệu ta có đi

Đúng đường để qua đèo không, và xin cho lời nói của ngươi làm người dẫn lối.”

“Ta là người Lombard, và tên ta là Marco;

Ta đã từng trải sự đời, và yêu quý sự xuất chúng ấy,

Mà giờ đây ai nấy đều đã buông lơi cung kiếm.

Để leo lên cao, ngươi đang đi đúng đường rồi đấy.”

Hắn đáp lại như vậy, và nói thêm: “Ta cầu xin ngươi

Hãy cầu nguyện cho ta khi ngươi lên đến cõi trên.”

Và ta thưa với hắn: “Ta xin lấy đức tin ra cam kết

Sẽ làm những gì ngươi yêu cầu; nhưng trong lòng ta

Đang bứt rứt khôn nguôi, trừ phi ta rũ bỏ được nó.

Ban đầu nó đơn giản, nhưng giờ đã thành gấp đôi

Bởi ý kiến của ngươi, thứ đã làm ta chắc chắn,

Ở đây và nơi khác, về điều mà ta ghép nối với nó.

Quả thật trần gian đã hoàn toàn bị bỏ hoang

Bởi mọi đức hạnh, như lời ngươi kể với ta,

Và ngập tràn cũng như che phủ bởi sự gian ác;

Nhưng ta nài xin ngươi hãy chỉ ra cho ta nguyên nhân,

Để ta có thể nhìn thấy, và bày tỏ cho người khác;

Vì có kẻ quy lỗi cho các vì sao trên trời, kẻ lại quy cho chốn hạ giới này.”

Một tiếng thở dài sâu thẳm, bị nỗi buồn ép phải thốt lên tiếng Ai!

Hắn cất lên trước tiên, rồi mới bắt đầu: “Hỡi người anh em,

Thế gian này mù quáng, và quả thật ngươi đến từ nơi đó!

Hỡi những kẻ đang sống, các ngươi quy mọi nguyên nhân

Lên tận các từng trời, cứ như thể vạn vật

Tự chúng tất yếu phải chuyển động như vậy.

Nếu sự việc là thế, thì ý chí tự do trong các ngươi sẽ bị hủy diệt,

Và cũng chẳng còn chút công lý nào nữa

Trong việc nhận lấy niềm vui cho điều thiện, hay nỗi buồn cho điều ác.

Các tầng trời khởi xướng cho các chuyển động của các ngươi,

Ta không nói là tất cả; nhưng giả sử là ta có nói thế đi nữa,

Ánh sáng đã được ban cho các ngươi để phân biệt thiện ác,

Và cả ý chí tự do; thứ mà nếu phải chịu đôi chút nhọc nhằn

Trong những trận chiến đầu tiên với các tầng trời,

Thì về sau sẽ chiến thắng tất cả, nếu được nuôi dưỡng tốt.

Các ngươi phải phục tùng một quyền năng lớn hơn và một bản tính tốt đẹp hơn,

Dù vẫn tự do, và chính quyền năng đó tạo ra

Tâm trí trong các ngươi, thứ mà các tầng trời không cai quản.

Do đó, nếu thế giới hiện tại đang lầm đường lạc lối,

Thì nguyên nhân nằm ở chính các ngươi, hãy tìm nó ở nơi các ngươi;

Và ta sẽ là thám tử trung thực của ngươi trong chuyện này.

Xuất phát từ bàn tay của Đấng hằng nâng niu nó

Trước khi nó nên hình nên dạng, tựa như một bé gái

Đang khóc đang cười trong trò chơi thơ trẻ của mình,

Linh hồn non nớt ra đời, chẳng biết một điều gì,

Ngoại trừ việc, xuất phát từ một Đấng Tạo Hóa hoan hỉ,

Nó vui vẻ quay về với thứ mang lại niềm vui cho mình.

Ban đầu nó nếm trải hương vị của những niềm vui tầm thường;

Bị chúng đánh lừa, và chạy theo chúng,

Nếu không có người dẫn đường hay cương võ nắn dòng ái dục.

Thế nên cần phải có luật pháp đóng vai trò như chiếc dây cương,

Cần phải có một vị vua, người ít ra

Phải nhận diện được ngọn tháp của thành phố đích thực.

Luật pháp thì vẫn tồn tại, nhưng có ai thò tay vào thực thi đâu?

Chẳng có ai cả; bởi vì vị mục tử dẫn đầu kia

Có thể nhai lại, nhưng lại không chia móng;

Thế nên đám đông, khi nhận thấy người dẫn dắt mình

Chỉ lao vào thứ hạnh phúc vật chất mà hắn khao khát,

Liền chỉ ăn thứ đó và chẳng màng tìm kiếm gì thêm.

Ngươi có thể thấy rõ rằng sự dẫn dắt sai lầm

Chính là nguyên nhân khiến thế gian trở nên đồi bại,

Chứ không phải vì bản tính trong các ngươi đã bị vấy bẩn.

Rome, nơi từng cải hoá thế gian, vốn dĩ

Có hai vầng thái dương, chiếu rọi hai con đường,

Đường của Chúa và đường của thế gian.

Vầng này đã dập tắt vầng kia, và thanh gươm

Đã gắn liền với cây gậy mục tử, thật là một điều bất xứng

Khi mà dùng vũ lực để nhập làm một,

Bởi vì khi đã gắn liền, kẻ này chẳng còn sợ kẻ kia nữa;

Nếu ngươi không tin, hãy ngẫm về hạt lúa mì,

Bởi vì nhìn vào hạt giống mà người ta nhận ra từng loại thảo mộc.

Trong vùng đất được dòng Po và Adige tưới tắm,

Lòng dũng cảm và sự lịch thiệp từng hiện diện,

Trước khi Friedrich vướng vào cuộc tranh chấp của ông ta;

Giờ đây bất cứ ai muốn đi qua vùng đất ấy một cách an toàn

Thì chỉ cần tránh xa, bằng sự hổ thẹn,

Việc nói chuyện với những người tốt, hoặc đến gần họ.

Quả thật, vẫn còn sót lại ba ông già, là những người mà qua họ

Thời đại cũ quở trách thời đại mới, và họ cho rằng đã quá muộn

Để Thiên Chúa đưa họ trở lại với cuộc sống tốt đẹp hơn:

Currado da Palazzo, và Gherardo nhân đức,u

Và Guido da Castel, người được gọi hay hơn,

Theo kiểu của người Pháp, là người Lombard giản dị:

Từ nay ngươi hãy nói rằng Giáo hội Rome,

Khi dung hợp hai nền cai trị vào làm một trong chính mình,

Đã rơi xuống vũng bùn, và tự làm dơ bẩn cả chính mình lẫn gánh nặng của mình.”

“Hỡi Marco của ta,” ta nói, “ngươi luận bàn thật phải lẽ;

Và giờ đây ta đã hiểu vì sao những người con của Levi

Lại bị loại khỏi phần gia sản thừa kế.”

“Nhưng Gherardo nào vậy, người mà ngươi bảo rằng vẫn còn tồn tại

Như mẫu mực của một giống nòi đã mai một,

Để quở trách cho thời đại dã man này?”

“Hoặc là lời nói của ngươi đang đánh lừa ta, hoặc nó đang thử thách ta,”

Hắn đáp lời ta; “bởi vì nói tiếng Tuscan với ta,

Dường như ngươi chẳng biết chút gì về Gherardo nhân đức cả.

Ta không biết hắn bằng cái họ nào khác,

Trừ khi ta lấy nó từ người con gái Gaia của hắn.

Xin Chúa đi cùng các ngươi, vì ta không đi xa hơn nữa.

Hãy nhìn kìa bình minh đang tỏa chiếu qua làn khói,

Đã bắt đầu trắng xóa; và ta phải rời đi—

Thiên thần đang ở đằng kia—trước khi ngài xuất hiện.”

Hắn nói thế và chẳng buồn nghe ta nói thêm lời nào nữa.