Chúng tôi đã lên đến đỉnh cầu thang, Nơi ngọn núi thanh tẩy mọi tâm hồn Lại được khoét sâu thêm một lần nữa. Ở đó, một gờ đá chạy vòng quanh Ôm trọn sườn đồi y hệt tầng đầu, Chỉ có điều vòng cung cong gấp gáp hơn. Không có bóng râm, chẳng có điêu khắc nào; Cả bờ vực lẫn con đường đều nhẵn thín, Chỉ khoác một màu xám xịt của đá. “Nếu chúng ta đứng chờ để hỏi đường ở đây,” Nhà Thơ nói, “ta e rằng ngẫu nhiên thay Sự chậm trễ này sẽ lỡ mất lựa chọn của chúng ta.” Rồi ngài đăm đăm nhìn thẳng vào mặt trời, Lấy bên phải làm tâm điểm chuyển động, Và quay nửa thân bên trái của mình. “Hỡi ánh sáng ngọt ngào! Nhờ chốn ngươi tin tưởng Mà ta bước vào cuộc hành trình mới mẻ này, xin hãy dẫn đường,” Ngài nói, “như người ta phải dẫn dắt ở chốn đây. Ngươi sưởi ấm thế gian, ngươi tỏa sáng khắp nơi; Nếu không có lý do nào khác thúc đẩy, Các tia sáng của ngươi mãi mãi phải là người dẫn đường cho chúng ta!” Khoảng cách mà ở trần gian được tính là một dặm, Thì ở đó chúng tôi đã tiến xa chừng ấy Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhờ ý chí hăng hái; Và vây quanh chúng tôi, dù chẳng thấy hình bóng, Những tiếng vang của các linh hồn đang bay lượn Cất lời mời gọi ân cần đến bàn tiệc của Tình Yêu, Giọng nói đầu tiên lướt qua trong tiếng cất cánh, “Vinum non habent,” vang lên bằng giọng hào sảng, Rồi tiếp tục lặp đi lặp lại phía sau chúng tôi. Và trước khi âm thanh ấy hoàn toàn chìm vào thấu kính khoảng cách, Lại một giọng khác lướt qua, kêu lên, “Ta là Orestes!” rồi cũng vụt qua nhanh chóng. “Ôi,” tôi nói, “Thưa Cha, những giọng nói kia là gì?” Và ngay khi tôi vừa hỏi, kìa giọng thứ ba vang lên, Rằng: “Hãy yêu thương những kẻ đã gây điều ác cho các ngươi!” Và người Thầy hiền từ bảo: “Vòng tròn này trừng phạt Tội lỗi của sự đố kỵ, và vì lý do đó Những lằn roi trừng phạt mới được rút ra từ tình yêu. Chiếc dây cương của âm thanh khác sẽ vang lên; Ta nghĩ rằng con sẽ nghe thấy nó, theo phán đoán của ta, Trước khi con đến Đèo Xá Tội. Nhưng hãy dán mắt nhìn thẳng qua bầu không khí, Và con sẽ thấy những con người đang ngồi trước mặt chúng ta, Mỗi người đều tựa lưng sát vào vách đá.” Bấy giờ tôi mở rộng mắt hơn lúc nãy; Tôi nhìn về phía trước và thấy những bóng hình mặc áo choàng Không khác mấy so với màu của đá. Và khi chúng tôi tiến lên phía trước một chút nữa, Tôi nghe tiếng kêu: “Hỡi Maria, cầu cho chúng con!” Tiếng kêu: “Hỡi Michael, Peter, và tất cả các Thánh!” Tôi không nghĩ trên đời này còn bước đi Một kẻ nào cứng cỏi đến mức không bị đâm thủng Bởi lòng trắc ẩn trước cảnh tượng tôi sắp thấy sau đây. Vì khi tôi đã đến gần họ đến nỗi Mọi hành động của họ hiển hiện rõ ràng trước mắt, Nỗi đau đớn nặng nề đã rút cạn đôi mắt tôi. Họ có vẻ như khoác những tấm vải bố thô kệch, Người này tì vai nâng đỡ người kia, Và tất cả đều được vách đá nâng đỡ. Những người mù lòa vì kế sinh nhai cũng vậy, Đứng ở cửa các nhà thờ xin bố thí, Đầu người này tựa vào vai người kia, Để lòng thương xót ở những kẻ khác sớm dâng trào, Không chỉ qua giọng điệu lời van xin, Mà còn qua diện mạo chẳng kém phần khẩn khoản. Và giống như ánh mặt trời không đến với người mù, Ánh sáng thiên đàng cũng không tự buông mình Xuống những cái bóng mà tôi vừa nhắc tới; Bởi vì mí mắt của tất cả bọn họ đều bị xuyên qua bởi một sợi dây sắt, Và khâu lại với nhau, y như người ta làm Với một con chim ưng hoang dã vì nó không chịu ngồi yên. Đối với tôi, khi đi qua, có cảm giác như đang phạm tội, Khi thấy người khác mà mình lại không bị họ nhìn thấy; Thế nên tôi quay sang người quân sư khôn ngoan của mình. Ngài thừa hiểu kẻ câm lặng muốn nói điều gì, Nên không đợi tôi phải cất lời thỉnh cầu, Mà bảo ngay: “Hãy nói đi, hãy ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề.” Tôi đi bên phía Virgil của bờ kè Nơi người ta có thể ngã xuống vực sâu, Vì không có gờ đá nào viền quanh bảo vệ; Còn ở phía bên kia của tôi là Những bóng hình sùng kính, qua đường khâu rách rưới đáng sợ Ép những giọt lệ tuôn trào đẫm ướt đôi má. Tôi quay về phía họ và cất lời, “Hỡi những con người chắc chắn sẽ được chiêm ngưỡng ánh sáng tối cao, Thứ mà khát vọng của các vị hằng ấp ủ, Nguyện xin ân điển sớm gột rửa sạch lớp váng Trên lương tâm các vị, để dòng sông tâm trí Có thể tuôn chảy qua đó một cách trong vắt, Xin hãy nói cho tôi biết, vì điều đó rất quý giá và ân huệ đối với tôi, Liệu có linh hồn nào trong số các vị là người Latian chăng, Và biết đâu điều đó sẽ mang lại điều tốt lành cho người ấy nếu tôi hay biết.” “Hỡi người anh em của ta, mỗi chúng ta đều là công dân Của một thành phố chân thật; nhưng ý của ngươi muốn hỏi là, Ai đã từng sống như một kẻ lữ hành ở Ý.” Tôi dường như nghe thấy câu trả lời này phát ra Từ một nơi cách chỗ tôi đứng không xa lắm, Thế nên tôi lại tiến đến gần hơn để lắng nghe cho rõ. Trong số những người còn lại, tôi thấy một cái bóng đang chờ đợi Với tư thế ấy, và nếu ai hỏi bằng cách nào, Thì cằm của nó ngẩng cao lên như một người mù. “Hỡi linh hồn,” tôi nói, “kẻ đang cúi mình để leo lên cao, Nếu ngươi chính là người vừa đáp lời ta, Hãy cho ta biết danh tính qua chốn quê xưa hoặc tên tuổi.” “Ta từng là người Siena,” bóng ấy đáp lời, “và cùng với Những người khác ở đây, ta đang gột rửa lại cuộc đời tội lỗi của mình, Vừa khóc lóc cầu xin Ngài rủ lòng thương xót chúng ta. Ta vốn chẳng khôn ngoan gì, dẫu tên ta là Sapia, Và ta từng vui mừng trước bất hạnh của người khác Hơn là trước chính vận may của bản thân. Và để ngươi không nghĩ rằng ta đang lừa dối ngươi, Hãy nghe xem ta đã ngu ngốc đến nhường nào khi kể câu chuyện này. Khi vòm trời cuộc đời ta đã đi qua sườn dốc bên kia, Những đồng hương của ta gần vùng Colle Đang giao chiến ác liệt với kẻ thù của họ, Còn ta thì cầu nguyện Chúa ban cho điều Ngài muốn. Họ đã bị đánh tan tác và biến thành những kẻ chạy trốn Trong nỗi đắng cay; và khi chứng kiến cuộc truy đuổi ấy, Ta đã cảm thấy một niềm vui không gì sánh bằng; Đến nỗi ta ngẩng cao khuôn mặt ngạo mạn của mình lên Và kêu lên với Chúa rằng: ‘Từ nay ta chẳng còn sợ Ngài nữa,’ Giống như con chim hoạ mi trước tia nắng yếu ớt hồi xuân. Ta đã ước ao được hòa giải với Chúa vào phút cuối Của cuộc đời mình, và lẽ ra món nợ của ta Vẫn chưa được thanh toán bằng sự ăn năn hối cải, Nếu không nhờ Pier Pettignano đã ghi nhớ ta trong những lời cầu nguyện thánh thiện của ông, Người vì lòng bác ái mà đau lòng thương xót cho ta. Nhưng ngươi là ai, kẻ đi giữa chốn chúng ta Mà lại cất lời hỏi han, và đôi mắt vẫn chưa bị khâu lại Theo như ta tin là vậy, lại còn có thể cất tiếng thở trò chuyện?” “Đôi mắt tôi rồi cũng sẽ bị lấy đi tại đây,” tôi đáp, “Nhưng chỉ trong chốc lát thôi; bởi vì lỗi lầm Do việc liếc nhìn đầy đố kỵ của chúng cũng chẳng đáng là bao. Nỗi sợ hãi lớn hơn nhiều, thứ đang khiến linh hồn tôi Phải thấp thỏm lo âu, chính là hình phạt ở tầng sâu thẳm bên dưới, Bởi ngay lúc này đây gánh nặng dưới đó vẫn đang đè nặng lên tôi.” Và nàng bảo tôi: “Vậy ai đã dẫn dắt ngươi đến giữa chúng ta Nơi chốn cao này, nếu ngươi còn định quay về chốn âm u bên dưới?” Và tôi đáp: “Chính là Đấng đang ở bên tôi và không hề cất lời; Tôi vẫn đang sống; vì thế, hỡi linh hồn được tuyển chọn, Hãy sai bảo nếu ngươi muốn tôi dùng đôi chân phàm trần này Di chuyển vì ngươi thêm một lần nữa ở chốn kia.” “Ôi, được nghe điều này quả là một chuyện lạ lùng,” Nàng đáp, “đó là dấu hiệu lớn lao cho thấy Chúa yêu thương ngươi;p> Thế nên đôi khi hãy dùng lời cầu nguyện của ngươi để giúp đỡ ta.p> Và ta van xin ngươi, bằng tất cả những gì ngươi khao khát nhất, Nếu có khi nào ngươi đặt chân lên mảnh đất Tuscany, Xin hãy khôi phục lại danh tiếng cho dòng tộc của ta.p> Ngươi sẽ thấy họ hòa mình giữa đám đông phù phiếm kia, Những kẻ đặt niềm tin vào Talamone rồi sẽ đánh mất ở đóp> Nhiều hy vọng hơn cả việc đi tìm dòng suối Diana;p> Nhưng những kẻ chỉ huy hạm đội thậm chí còn mất nhiều hơn thế nữa.”