Hilton Hall, tọa lạc trong thung lũng Wear, từ xưa vốn là nơi trú ngụ của một vị thần hộ mệnh hoặc yêu tinh gia đình mang tên Cauld Lad. Cứ đến đêm, những người hầu ngủ tại đại sảnh thường nghe tiếng hắn làm việc trong bếp, khi thì quăng quật đồ đạc nếu chúng đã được xếp gọn gàng, khi thì dọn dẹp lại nếu chúng bề bộn—mà trường hợp này thường xảy ra nhiều hơn. Họ quyết tâm tìm cách xua đuổi hắn, và con yêu tinh, dường như đánh hơi được ý đồ ấy, thường hay cất giọng cất tiếng ca với vẻ u sầu:
Khốn thân tôi thay! khốn thân tôi thay!
Quả s acorn chưa rụng khỏi cành cây,
Thứ sẽ mọc thành rừng cây,
Thứ sẽ làm nên chiếc nôi nhỏ,
Thứ sẽ dùng ru đứa trẻ ngây thơ,
Thứ sẽ lớn thành một trang nam tử,
Thứ sẽ tiễn đưa đời tôi về cõi chết.
Dẫu vậy, đám người hầu vẫn dùng đến cách thông thường để tống cổ một yêu tinh Brownie: họ để lại một chiếc áo choàng và mũ trùm đầu màu xanh lục cạnh lò sưởi trong bếp, rồi mai phục canh chừng. Họ trông thấy hắn bước vào, ngắm nghía bộ quần áo mới, mặc thử lên người, và tỏ ra vô cùng thích thú, nhảy nhót tung tăng khắp gian bếp. Nhưng vừa nghe tiếng gà gáy canh đầu, hắn liền biến mất, miệng réo lên—
Kìa áo choàng đây, chiếc mũ đây!
Cậu bé lạnh lùng Hilton chẳng còn giúp gì đây;
và từ đó hắn không bao giờ quay lại nhà bếp nữa; thế nhưng người ta vẫn đồn rằng vào lúc nửa đêm, người ta vẫn nghe thấy hắn văng vẳng cất lên những câu thơ ấy với giọng điệu đầy sầu buồn.
Trong lâu đài có một căn phòng từ lâu vẫn được gọi là Phòng của Cauld Lad, vốn chẳng bao giờ có người ở trừ khi lâu đài đông nghẹt khách khứa, và trong suốt thế kỷ vừa qua, nhiều người đáng tin cậy vẫn nghe thấy tiếng khóc than lúc nửa đêm của Cauld Lad—mà theo một số người đinh ninh, đó chính là vong hồn của một người hầu bị một trong các nam tước dòng họ Hilton vô tình sát hại trong một cơn thịnh nộ.
Vào đầu thế kỷ trước, Bourne đã ghi chép lại niềm tin dân gian về chủ đề này như sau:
“Một phần trong câu chuyện trò (vào những buổi tối mùa đông) thường xoay quanh các loài Tiên nữ. Người ta kể rằng chúng từng được nhìn thấy và nghe tiếng rất nhiều; thậm chí, hiện vẫn còn những người từng bị chúng bắt cóc và giam giữ suốt bảy năm trời. Theo mô tả của những ai tự nhận là đã nhìn thấy chúng, chúng có hình dáng của con người nhưng nhỏ xíu: luôn khoác trang phục màu xanh lục, thường lui tới chốn rừng sâu và đồng nội. Khi chúng làm bánh (một công việc mà người ta thường nghe tiếng chúng làm), chúng gây ra rất nhiều tiếng động; và khi công việc hoàn tất, chúng tràn ngập niềm vui và trò tiêu khiển. Nhưng thông thường chúng khiêu vũ dưới ánh trăng, khi người phàm đã chìm vào giấc ngủ và không thể nhìn thấy chúng; điều này có thể nhận thấy rõ vào sáng hôm sau, khi những nơi chúng nhảy múa hiện lên rất rõ ràng: bởi vì chúng nắm tay nhau khiêu vũ và tạo thành những vòng tròn, nên ngày hôm sau trên thảm cỏ sẽ xuất hiện những vòng tròn và vòng cung.”
Tác giả cuốn “Round about our Coalfire” cho biết:
“Bà tôi thường kể cho tôi nghe về những nàng Tiên nhảy múa trên bãi cỏ của chúng ta, chúng là những sinh vật vô cùng nhỏ bé, mặc trang phục màu xanh lục.
Ngay khoảnh khắc có ai nhìn thấy và để ý đến chúng, kẻ đó sẽ bị mù một mắt. Chúng sống dưới lòng đất và thường chui lên từ những đụn đất do chuột chũi đùn ra.
Chúng luôn có thứ âm nhạc tuyệt vời của riêng mình, và nhảy múa vào những đêm trăng sáng quanh một vòng tròn, hoặc trong một vòng tròn, như người ta có thể thấy cho đến ngày nay trên mọi bãi đất chung ở Anh nơi nấm mọc.
Khi ông chủ và bà chủ đã ngả đầu trên gối, đám gia nhân nam nữ, nếu có đùa giỡn và lục đục bước lên lầu, hay vô tình làm xô lệch chiếc ghế, thì sáng hôm sau ai nấy đều thề thốt rằng đó chính là do lũ tiên nữ, và rằng họ đã nghe tiếng chúng giậm chân thâu đêm suốt sáng trên cầu thang, miệng kêu lên ‘Hết nước rồi! Hết nước rồi!’ trong khi mọi chiếc xô trong bếp vẫn đầy nước.”
Trở lại với thời hiện đại. Không có bằng chứng nào rõ ràng hơn về sự lơ đễnh đối với lĩnh vực mà ông Thoms đã đặt tên rất hay là “Văn hóa dân gian” (Folk-lore) ở đất nước này, bằng việc suốt những năm vừa qua, hoàn toàn không có bất kỳ tài liệu nào miêu tả về loài Pixies hay Pisgies ở Devonshire và Cornwall cho đến tận những năm gần đây. Vào năm 1836, bà Bray, một nữ văn sĩ nổi tiếng với nhiều tiểu thuyết và là phu nhân của một mục sư tại Tavistock, đã cho xuất bản qua một loạt bức thư gửi Robert Southey những mô tả thú vị về vùng Devonshire giáp ranh với sông Tamar và sông Tavy. Trong tác phẩm này, một bản tường thuật về loài Pixies đã được hé lộ, cung cấp cho chúng ta những thông tin sau đây:
Theo những người nông dân Devon, loài Pixies chính là linh hồn của những đứa trẻ qua đời trước khi được rửa tội. Chúng có thân hình nhỏ bé, dáng vẻ thường rất tuấn tú. Trang phục của chúng lúc nào cũng màu xanh lục. Nhảy múa là niềm vui thích chính của chúng, được thực hiện theo tiếng nhạc của loài dế mèn, dế nhảy và ếch nhái—luôn luôn diễn ra về đêm; và cứ thế chúng tạo ra những vòng tròn tiên vũ. Ngôi nhà của Pixies thường nằm trong vách đá. Dưới ánh trăng trên đồng hoang, hay dưới bóng râm u tối của các vách đá, vị minh quân của loài Pixy, theo lời bà Bray, ngự tri nơi triều đình của mình, nơi mà giống như Titania, nhà vua ban cho các thần dân những nhiệm vụ khác nhau. Một số được phái đến các mỏ quặng, nơi chúng sẽ thân thiện dẫn đường cho thợ mỏ đến mạch quặng giàu có nhất, hoặc một cách đầy ác ý, bằng những tiếng động mô phỏng nhát búa và những ngọn lửa ảo ảnh, lừa phỉnh anh ta đến nơi có thứ quặng tồi tệ nhất trong mỏ rồi cất tiếng cười chế giễu sự hụt hẫng của người đó. Những kẻ khác lại được cử đi
Khiến bầy nữ tì phải khóc hận vì lười nhác,
Bằng cách cấu véo tím bầm khắp da thịt.
Cũng vì lý do này, bà Bray cho biết, “những người phụ nữ tề gia nội trợ ở miền đất này rất cẩn trọng trong việc quét dọn nhà cửa trước khi đi ngủ; và họ thường đặt một chậu nước bên góc lò sưởi để chiều lòng loài Pixies, vốn là những sinh vật cực kỳ ưa nước; và đôi khi chúng đáp lễ việc làm tốt bụng ấy bằng cách thả một đồng tiền vào chậu. Một thiếu nữ ở thị trấn của chúng tôi, người từng tuyên bố rằng cô đã nhận được phần thưởng là sáu xu cho một việc làm tương tự như vậy, đã kể lại câu chuyện cho những người bạn láng giềng nghe; thế nhưng chẳng còn đồng sáu xu nào xuất hiện thêm lần nào nữa, và người ta cho rằng loài Pixies đã cảm thấy phật lòng trước thói ba hoa của cô, bởi chúng vốn không thích những việc làm của mình, dù tốt hay xấu, bị đem ra bàn tán bởi những chiếc lưỡi phàm trần.”
Nhiệm vụ của một số kẻ là bắt cóc trẻ con; của những kẻ khác là dẫn dụ lữ khách đi lạc, tựa như ngọn lửa ma trơi, hay khiến người ta bị trúng bùa Pixy-lead theo cách gọi của họ. Vài tên khác lại gây náo loạn trong nhà bằng cách thổi tắt nến hoặc hôn các cô hầu gái “với một tiếng kêu chát chúa ‘Ai đấy nhỉ?’ như lời nhà thơ cổ viết, cho đến khi các bà nội của họ bước vào và quở trách vì đã cho phép những hành vi suồng sã không đúng mực với những người tình của mình.” Một số nữa lại tạo ra những tiếng động trong tường để dọa dẫm người ta. Tóm lại, bất cứ điều gì mà ở những nơi khác do các loài tiên nữ, yêu tinh boggarts hay những sinh vật tương tự thực hiện, thì ở Devon đều do loài Pixies làm cả.
Người ta kể rằng đôi khi chúng còn giúp đỡ những người được chúng yêu mến quay sợi flax. “Tôi từng nghe một câu chuyện về một bà cụ ở thị trấn này,” bà Bray kể lại, “người vẫn ngờ rằng mình nhận được sự trợ giúp theo cách nói trên; và một buổi tối nọ, khi bất ngờ bước vào phòng, bà bắt gặp một sinh vật nhỏ bé rách rưới đang nhảyu chân tẩu thoát qua cửa. Bà nghĩ mình sẽ thử tìm cách giành lấy trọn vẹn sự giúp đỡ từ người bạn yêu tinh ấy, thế nên bà đã mua một vài bộ quần áo mới tinh, xinh xắn vừa vặn cho búp bê. Những món đồ xinh xắn này bà đặt ngay cạnh cỗ xe quay sợi của mình. Con Pixy quay lại, mặc chúng lên người, rồi vỗ đôi bàn tay nhỏ xíu và cất tiếng reo vui—
Pixy xinh, Pixy vui,
Pixy giờ đây chạy trốn thôi;
và thế là nó chuồn thẳng. Nhưng từ đó về sau, sinh vật nhỏ bé vô ơn ấy chẳng bao giờ quay lại cày cục quay sợi cho bà lão tội nghiệp nữa.”
Bà Bray cũng được đảm bảo rằng cácà bà mẹ ngày xưa thường hay ghim chặt quần áo con cái vào người để ngăn không cho chúng bị loài Pixies bắt cóc; và bà từng nghe kể về một phụ nữ ở Tavistock thừa nhận rằng mẹ cô từng có một đứa con bị chúng bắt mất trong lúc đang bận phơi quần áo ngoài vườn. Người phụ nữ ấy suối chết lặng vì đau đớn khi phát hiện ra sự việc; thế nhưng bà vẫn chăm sóc hết mực cẩn thận đứa trẻ bị tráo đổi, khiến con Pixy vô cùng hài lòng và chẳng bao lâu sau đã trả lại cho bà đứa con ruột thịt, người sau này lớn lên gặp vô vàn may mắn trong cuộc đời.
Hiện tượng bị trúng bùa Pixy-lead rất hay xảy ra với những điền chủ đáng kính khi đêm về trở về từ hội chợ hay chợ phiên, nhất là khi họ ngồi quá lâu bên bàn nhậu ở chợ; và khi ấy, theo lời nhân chứng của chúng ta, “anh ta sẽ tuyên bố, và sẵn sàng thề độc trên cuốn Kinh Thánh rằng, chắc chắn như khi anh ta còn sống để kể lại chuyện này, trong lúc đầu óc quay cuồng như cối xay nước, anh ta đã tận tai nghe thấy lũ Pixies nhỏ xíu ấy cười rúc rích và vỗ tay bôm bốp, cốt để chứng kiến cảnh anh ta bị dẫn đường đi lạc và mãi chẳng tìm nổi con đường đúng, dẫu cho anh ta đã đi qua nó hàng chục lần từ thuở trước, dù là ban đêm hay ban ngày, như bất kỳ ai cũng có thể nhận ra.” Cả ông Thoms cũng được một thiếu nữ ở Devon, người từng nghe kể nhiều về loài Pixies dẫu chưa bao giờ tận mắt thấy chúng, kể rằng “cô từng biết một người đàn ông nọ, vào một đêm nọ, dù đã làm mọi cách vẫn không sao tìm nổi lối ra khỏi cánh đồng của chính mình, cho đến khi ông sực nhớ ra phải lộn ngược chiếc áo khoác của mình lại; và ngay khoảnh khắc ông vừa làm thế, ông nghe thấy toàn bộ lũ Pixies bay vút lên những ngọn cây và ngồi đó cười vang. Ôi, chúng cười mới làm sao! Nhưng rồi chẳng mấy chốc người đàn ông ấy cũng tìm được lối ra khỏi cánh đồng.”
Hành vi lộn ngược áo khoác này, hoặc một món trang phục nào đó khác, được xem là phương thuốc hiệu quả nhất chống lại ảo ảnh do loài Pixies gây ra. Bà Bray cho biết những người già ở Tavistock thường áp dụng cách này như một biện pháp phòng ngừa việc bị bùa Pixy-lead dẫn đường, nếu họ có việc phải ra ngoài sau khi mặt trời lặn. Biện pháp này dường như trước kia cũng từng được áp dụng rộng rãi ở các vùng khác của nước Anh; vì Giám mục Corbet từng đề cập đến nó trong tác phẩm “Iter Boreale” của ông:
William đã tìm ra
Một lối thoát cho chúng ta, Hãy lộn ngược chiếc áo choàng
Ông ấy nói, vì Puck đang bận rộn giữa những tán sồi này;
Nếu chúng ta còn muốn tìm thấy nhau ở Bosworth ngày nào
Thì hãy lộn ngược áo choàng lại, vì đây chính là chốn tiên giớinày.
Tại vùng Scandinavia, chúng ta cũng được biết phương pháp chống lại việc bị dẫn dụ đi lạc bởi Lygtemand, Lyktgubhe, hay ngọn lửa ma trơi chính là lộn ngược chiếc mũ của mình lại.
Bà Bray, bên cạnh đó, còn cung cấp thêm những truyền thuyết sau đây, mà chúng tôi mạn phép xin được rút gọn đi đôi chút.
