Mut unt este noble Barun

Cil de Bretaine li Bretun.

Marie de France.

Thise oldè gentil Bretons in hir dayes

Of diverse áventurès maden layes.

Chaucer.

Vùng đất Brittany, tức xứ Armorica cổ đại, có lẽ vẫn giữ được một cộng đồng dân cư ít bị pha tạp hơn bất kỳ khu vực nào ở Tây Âu. Tuy nhiên, ngôn ngữ nơi đây cũng giống như tiếng Wales và các phương ngữ Celt khác, đã chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tiếng Latinh và tiếng gốc German. Những mối giao lưu từ xưa giữa vùng này với Wales và Cornwall — do người Breton, vốn phần lớn là những di Dân từ các vùng đó của nước Britain, thực hiện — đã khiến các truyền thống và thi ca của họ trở nên phổ biến và quen thuộc ở Tiểu Britain (Little Britain), tên gọi của xứ sở ấy vào thời bấy giờ. Thật vậy, toàn bộ giống dân Celto-Cymric dường như có một sự gắn bó mãnh liệt với âm nhạc và thi ca; và ngoài những tư liệu mà Brittany có thể đã cung cấp cho bộ lịch sử của Geoffrey of Monmouth, nhiều câu chuyện phiêu lưu có thật hoặc đậm chất lãng mạn khác cũng được các nhà thơ Breton kể lại trong các tác phẩm Lais của họ. Một số bài Lais trong số đó đã được dịch sang thể thơ tiếng Pháp vào thế kỷ thứ XIII bởi một nữ thi sĩ tên là Marie de France, người từng sinh sống tại triều đình các vị quân vương Anh thuộc hoàng tộc Plantagenet — và tập Lais của bà được đề tặng cho một trong số các vị vua ấy, có lẽ là Henry III. Hoàn cảnh này có thể giải thích vì sao các tác phẩm Lais lại được biết đến ở Anh nhiều hơn ở Pháp. Bản thảo duy nhất còn lưu giữ một số lượng đáng kể các bài thơ này hiện đang nằm trong Thư viện Harleian; bởi các bản thảo của Pháp chỉ chứa vỏn vẹn năm bài Lais. Tác phẩm Lai du Fresne đã được dịch sang tiếng Anh; và dựa trên Lai de Lanval cùng Lai de Graelent — nhân tiện xin nhắc lại rằng bài sau không có trong bộ sưu tập Harleian — Chestre đã sáng tác nên tác phẩm Launfal Miles, hay Sir Launfal. Có lẽ Chaucer đã mượn tình tiết kết thúc cho tác phẩm Dream của mình từ bài Lai de Eliduc.

Trong một số bài Lais ấy, chúng ta bắt gặp những yếu tố có thể xem là mô típ thần tiên (Fairy machinery). Quả thực, từ Fée chỉ xuất hiện có một lần; nhưng trong các bài Lais de Gugemer, de Lanval, d'Ywenec và de Graelent, người ta vẫn gặp gỡ những nhân vật chẳng có gì khác biệt so với các nàng tiên trong văn học lãng mạn, và cũng giống như họ, những nhân vật này trông giống như con người nhưng lại được ban cho những năng lực siêu phàm.

Nguồn gốc của những nhân vật Korrigan xứ Breton, theo cách gọi của họ, đã từng được truy nguyên, và điều này hoàn toàn có cơ sở, từ hội Gallicenæ hoặc xứ Gaul cổ đại, nơi mà Pomponius Mela từng miêu tả như sau: "Sena, hòn đảo nằm trong vùng biển thuộc Britain, đối diện với bờ biển của người Ofismician, nổi tiếng với đền thờ tiên tri của vị thần xứ Gaul. Các nữ tư tế của đền, giữ mình trong trinh tiết vĩnh hằng, được cho là có đúng chín người. Họ được gọi là Gallicenæ, và được cho là sở hữu những năng lực kỳ lạ, chẳng hạn như dùng bùa phép để gọi gió nổi sóng, tự hóa thân thành bất kỳ loài vật nào họ muốn, chữa lành những vết thương và căn bệnh mà người khác phải bó tay, cũng như thấu hiểu và tiên tri về tương lai; nhưng họ chỉ làm những điều đó cho những người đi biển đến đây với mục đích duy nhất là thỉnh ý họ."

Tại đây, chúng ta chắc chắn tìm thấy tất cả các đặc trưng của những nàng tiểu thư (Damoiselles) trong các tác phẩm Lais của Marie de France. Con nai cái bị Gugemer bắn bị thương có thể cất tiếng nói bằng giọng người. Người phụ nữ đem lòng yêu Lanval đã đưa chàng đến một hòn đảo, và Graelent cùng người tình của mình đã vượt qua một con sông sâu và rộng để đặt chân đến vương quốc của nàng, nơi có lẽ cũng là một hòn đảo trong bản gốc tiếng Breton của bài Lai. Phần khó lý giải nhất chính là cách thức bí mật mà những vị tiểu thư này thường dùng để đến thăm người tình của họ; nhưng có lẽ chiếc chìa khóa nằm ở bài Lai d'Ywenec, và cũng chính vì lý do đó, chúng ta sẽ phân tích tác phẩm này. Nhân vật anh hùng trong bài Lai đó không hề thua kém các vị tiểu thư kia về mặt năng lực, và vì chàng là một con người bằng xương bằng thịt có khả năng tự biến hóa thành hình dáng loài chim theo ý muốn, nên rất có thể họ cũng là những phụ nữ thực sự, và chính trong hình hài loài chim, họ đã đột nhập vào phòng của những người tình. Người tình của Graelent từng nói với chàng rằng,

Thiếp nguyền yêu dấu chẳng phai,

Nhưng chàng chớ có một hai luận bàn,

Rằng đừng thốt một lời vàng,

Kẻo tình đôi ta vỡ tan cơ đồ.

Thiếp xin dâng trọn cơ đồ,

Bạc vàng, châu báu, tô hô nặng tay.

Duyên này thắm thiết từ nay,

Đêm ngày thiếp sẽ tìm vầy bên anh.

Chàng đành thấy thiếp loanh quanh,

Cùng nhau trò chuyện tròng trành niềm vui.

Bạn bè chớ dắt đến nơi,

Để bề bí mật riêng tôi với chàng.

Giữ mình chớ có khoe khoang,

Kẻo vì lời nói lỡ làng mất nhau.

Nàng thơ của Lanval cũng nói với chàng rằng,

Khi chàng muốn tỏ cùng tôi đôi điều —

Thì đừng chọn chốn tiêu điều làm chi,

Nơi người gặp gỡ ái thê,

Mà không luỵ miệng thị phi chê cười —

Lập tức tôi sẽ đến nơi,

Sẵn sàng sai bảo những lời khóc than;

Chẳng ai thấy được dung nhan,

Cũng không nghe thấu đôi đàng tiếng tơ.

Trước đó, nàng cũng từng buộc hiệp sĩ phải giữ kín bí mật.

Để làm bằng chứng rõ ràng hơn nữa về sự tương đồng giữa Korrigan và Gallicenæ, thiết tưởng cũng nên nhắc lại rằng, trong bài thơ tiếng Breton rõ ràng là rất cổ xưa mang tên Ar-Rannou, hay The Series (Các chuỗi), chúng ta bắt gặp đoạn thơ sau: "Có chín nàng Korrigen đang khiêu vũ, với những đóa hoa cài trên mái tóc và chiếc áo khoác bằng lông cừu trắng, quanh bờ suối dưới ánh trăng tròn."