Khoảng mười giờ sáng hôm sau, trước giờ ra khơi đúng một tiếng, một chiếc ca-nô cập mạn tàu La Foudre. Một gã thổ dân lai bước ra, leo lên thang dây. Hắn mặc chiếc quần làm từ da thú chưa thuộc, còn lông lá, khoác trên người tấm chăn đỏ thay cho áo choàng. Hắn mang theo một mảnh giấy gấp lại cho Thuyền trưởng Levasseur.
Viên thuyền trưởng mở mảnh giấy, lúc này đã nhàu nát và bẩn thỉu vì dính hơi người gã thổ dân. Nội dung lá thư có thể tạm dịch như sau:
“Người em yêu dấu—Em đang ở trên chiếc tàu brig Jongvrow của Hà Lan, con tàu sắp sửa nhổ neo. Người cha tàn nhẫn của em quyết chia lìa đôi ta, ông ấy đang đưa em sang châu Âu dưới sự giám sát của anh trai em. Em khẩn cầu anh, hãy đến cứu em. Hãy giải thoát cho em, người hùng yêu dấu của em!—Madeleine đau khổ, người luôn yêu anh.”
"Người hùng yêu dấu" cảm thấy tâm hồn mình rung động trước lời khẩn cầu thiết tha ấy. Ánh mắt giận dữ của hắn quét khắp vịnh để tìm chiếc tàu brig Hà Lan, con tàu mà hắn biết là sắp khởi hành đi Amsterdam với một chuyến hàng da thú và thuốc lá.
Nhưng chẳng thấy bóng dáng con tàu đó đâu giữa đám tàu bè trong bến cảng hẹp, bao quanh bởi đá tảng ấy cả.
Hắn gầm lên câu hỏi đang nung nấu trong tâm trí.
Để trả lời, gã thổ dân lai chỉ tay ra ngoài dải sóng bạc đầu đang đánh dấu vị trí của rạn san hô - một trong những tuyến phòng thủ chính của thành trì. Xa ngoài kia, cách khoảng một dặm, một cánh buồm đang tiến ra khơi. "Nó đằng kia kìa," gã nói.
"Đằng kia!" Gã người Pháp nhìn trân trân, mặt tái mét. Cơn nóng giận điên cuồng của hắn trỗi dậy và quay sang trút lên đầu gã đưa tin. "Tại sao giờ này mày mới mang cái này đến đây? Trả lời tao!"
Gã thổ dân lai co rúm người vì khiếp sợ trước cơn thịnh nộ của hắn. Nếu có lời giải thích nào thì cũng đã bị nỗi sợ hãi làm cho tê liệt rồi. Levasseur túm lấy cổ họng hắn, lắc mạnh hai cái trong khi vẫn gầm gừ, rồi quăng hắn vào máng xả nước trên boong. Đầu gã đập vào mạn tàu khi ngã xuống, và hắn nằm đó, bất động, một dòng máu rỉ ra từ miệng.
Levasseur phủi hai bàn tay vào nhau như thể đang rũ sạch bụi bẩn.
"Ném đống rác rưởi đó xuống biển đi," hắn ra lệnh cho mấy gã đang lảng vảng gần đó. "Rồi nhổ neo, chúng ta sẽ bám theo bọn Hà Lan."
"Bình tĩnh nào, Thuyền trưởng. Chuyện gì thế?" Một bàn tay đặt lên vai hắn để ngăn lại, và gương mặt phệ của gã trung úy Cahusac, một kẻ người Breton thô lỗ và tàn nhẫn, đang điềm nhiên đối mặt với hắn.
Levasseur làm rõ mục đích của mình bằng hàng loạt những từ ngữ tục tĩu không cần thiết.
Cahusac lắc đầu. "Một chiếc brig Hà Lan ư!" gã nói. "Không thể nào! Chúng ta sẽ không bao giờ được phép làm thế đâu."
"Và quỷ tha ma bắt, ai dám ngăn cản chúng ta?" Levasseur vừa ngạc nhiên vừa giận dữ.
"Thứ nhất, chính thủy thủ đoàn của anh cũng sẽ chẳng mặn mà gì đâu. Thứ hai là còn có Thuyền trưởng Blood."
"Ta chẳng quan tâm đến Thuyền trưởng Blood..."
"Nhưng anh buộc phải quan tâm. Hắn có quyền lực, có hỏa lực và quân số, và nếu tôi hiểu hắn thì hắn sẽ đánh chìm chúng ta trước khi để mặc cho chúng ta can thiệp vào chuyện của người Hà Lan. Hắn có quan điểm riêng về việc cướp biển, như tôi đã cảnh báo anh rồi đấy, cái lão Thuyền trưởng Blood này."
"À!" Levasseur nói, nhe răng cười. Nhưng đôi mắt hắn, vẫn dán chặt vào cánh buồm đằng xa kia, lộ vẻ suy tính u tối. Nhưng chẳng được bao lâu. Sự tưởng tượng và tài xoay xở mà Thuyền trưởng Blood từng nhận ra ở gã này sớm gợi ý cho hắn một kế sách.
Hắn nguyền rủa trong lòng về mối liên minh mà mình đã tham gia, ngay cả trước khi nhổ neo, hắn đã bắt đầu tìm cách lách luật. Điều Cahusac ám chỉ là sự thật: Blood sẽ không bao giờ dung thứ cho hành vi bạo lực nhắm vào người Hà Lan khi hắn có mặt; nhưng chuyện đó có thể xảy ra khi hắn vắng mặt; và một khi chuyện đã rồi, Blood buộc phải chấp nhận vì lúc đó đã quá muộn để phản đối.
Trong vòng một giờ, cả chiếc Arabella và La Foudre cùng nhau vất vả tiến ra khơi. Dù không hiểu được sự thay đổi kế hoạch này là vì sao, Thuyền trưởng Blood vẫn chấp nhận và nhổ neo trước giờ ấn định khi thấy cộng sự của mình làm vậy.
Suốt cả ngày, chiếc brig Hà Lan vẫn nằm trong tầm mắt, mặc dù đến tối nó chỉ còn là một đốm nhỏ nơi đường chân trời phía bắc. Hành trình được vạch ra cho Blood và Levasseur là đi về hướng đông dọc theo bờ biển phía bắc Hispaniola. Chiếc Arabella tiếp tục giữ vững hướng đi đó suốt đêm.
Khi bình minh ló dạng, chiếc Arabella chỉ còn lại một mình. Dưới sự che chở của bóng đêm, La Foudre đã tách ra đi về hướng đông bắc, giương hết mọi cánh buồm có thể.
Cahusac đã cố gắng phản đối việc này thêm một lần nữa.
"Quỷ tha ma bắt anh đi!" Levasseur trả lời. "Tàu nào cũng là tàu thôi, dù là Hà Lan hay Tây Ban Nha, và chúng ta đang cần tàu. Thế là đủ để thuyết phục đám thủy thủ rồi."
Gã trung úy không nói thêm lời nào nữa. Nhưng từ cái nhìn thoáng qua bức thư lúc trước, biết rằng một người con gái chứ không phải con tàu mới là mục tiêu thực sự của thuyền trưởng, gã ủ rũ lắc đầu rồi bước đi trên đôi chân vòng kiềng để ra các mệnh lệnh cần thiết.
Bình minh lên, La Foudre đã bám sát đuôi con tàu Hà Lan, cách chưa đầy một dặm, và sự xuất hiện của nó rõ ràng làm chiếc Jongvrow hoảng loạn. Không nghi ngờ gì nữa, anh trai của tiểu thư chắc chắn đã nhận ra tàu của Levasseur nên mới khiến người Hà Lan lo lắng như vậy. Họ thấy chiếc Jongvrow cố căng hết buồm trong một nỗ lực tuyệt vọng hòng chạy thoát, thế là họ cho tàu tách ra phía mạn phải và đua tốc độ cho đến khi ở vào vị thế có thể bắn một phát đạn cảnh cáo ngang mũi tàu đối phương. Chiếc Jongvrow bẻ lái, phô ra phần đuôi tàu và khai hỏa bằng các khẩu pháo đặt phía sau. Đạn nhỏ rít qua các dây chằng trên tàu La Foudre gây ra một vài hư hại nhỏ cho cánh buồm. Theo sau đó là một cuộc giao tranh ngắn khi đang di chuyển, trong đó quân Hà Lan đã tung ra một loạt đại bác từ mạn tàu.
Năm phút sau, hai con tàu đã áp sát vào nhau, chiếc Jongvrow bị giữ chặt trong móng vuốt của các móc sắt trên tàu La Foudre, còn đám cướp biển thì ồn ào tràn vào boong giữa của nó.
Thuyền trưởng tàu Hà Lan, mặt đỏ gay vì giận dữ, bước ra đối mặt với tên cướp biển, theo sát phía sau là một gã quý tộc trẻ tuổi thanh lịch, mặt tái nhợt, kẻ mà Levasseur nhận ra chính là người em vợ tương lai của mình.
"Thuyền trưởng Levasseur, đây là một hành động sỉ nhục mà ông sẽ phải trả giá. Ông muốn gì trên con tàu của tôi?" "Ban đầu tôi chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình, thứ mà tôi đang bị cướp mất. Nhưng vì các người chọn chiến tranh và nổ súng vào tôi khiến tàu tôi hư hại và làm năm người của tôi thiệt mạng, thì được thôi, chiến tranh thì chiến tranh, và con tàu của các người là chiến lợi phẩm."
Từ lan can phía sau, tiểu thư d'Ogeron nhìn xuống, đôi mắt rực sáng, đầy kinh ngạc và hồi hộp nhìn người hùng yêu dấu của mình. Trông hắn thật anh hùng, thật oai vệ khi đứng đó, đầy quyền uy, táo bạo và đẹp đẽ. Hắn nhìn thấy nàng, và với một tiếng reo vui, hắn lao về phía nàng. Thuyền trưởng tàu Hà Lan chắn đường hắn, giơ hai tay lên để ngăn lại. Levasseur không buồn đôi co với ông ta: hắn quá nóng lòng muốn đến bên người thương. Hắn vung chiếc rìu chiến đang cầm trên tay, và gã người Hà Lan đổ gục xuống trong vũng máu với cái sọ bị chẻ đôi. Kẻ tình si bước qua cái xác và tiến tới, gương mặt rạng rỡ niềm vui sướng.
Nhưng tiểu thư giờ đây đang co rúm người vì kinh hãi. Nàng là một thiếu nữ đang độ xuân thì rực rỡ, vóc dáng cao ráo và đầy đặn, với những lọn tóc đen bóng dày cuộn trên và xung quanh gương mặt có màu ngà voi cổ kính. Gương mặt nàng mang nét kiêu sa, càng được nhấn mạnh bởi đôi mí mắt sụp xuống trên đôi mắt tối màu đầy đặn.
Chỉ trong một bước nhảy, "người hùng yêu dấu" đã ở bên cạnh nàng, ném chiếc rìu đẫm máu đi, hắn dang rộng đôi tay định ôm lấy nàng. Nhưng nàng vẫn né tránh ngay cả trong vòng tay hắn, vòng tay mà nàng không thể khước từ; một vẻ kinh hoàng đã xuất hiện làm dịu bớt nét kiêu sa thường thấy trên gương mặt gần như hoàn hảo của nàng.
"Của ta, cuối cùng đã là của ta, bất chấp tất cả!" hắn kêu lên đầy đắc thắng, một cách đầy kịch tính, quả thực là anh hùng.
Nhưng nàng, cố gắng đẩy hắn ra, hai tay đặt trên ngực hắn, chỉ có thể thốt lên: "Tại sao, tại sao anh lại giết ông ấy?" Hắn cười, đúng như một người hùng phải làm; và trả lời nàng một cách đầy vẻ anh hùng, với sự bao dung của một vị thần dành cho kẻ phàm trần mà hắn hạ mình ban ơn: "Ông ta chắn đường chúng ta. Hãy để cái chết của ông ta là một biểu tượng, một lời cảnh báo. Hãy để tất cả những kẻ muốn cản đường chúng ta ghi nhớ điều đó và phải khiếp sợ."
Cử chỉ đó thật hào hùng và đáng sợ, cách thực hiện thì quá đỗi rộng rãi và đẹp đẽ, còn sức hút của hắn thật đầy ma lực, khiến nàng vứt bỏ những nỗi sợ hãi ngớ ngẩn mà buông mình, say đắm trong vòng tay âu yếm của hắn. Sau đó, hắn bế bổng nàng lên vai, bước đi dễ dàng dưới sức nặng đó, và mang nàng đi trong một vẻ khải hoàn, dưới những tiếng reo hò ầm ĩ của đám thủy thủ, đưa nàng sang boong tàu của chính mình. Người anh trai vô tâm của nàng có lẽ đã phá hỏng khung cảnh lãng mạn đó nếu không nhờ Cahusac luôn cảnh giác, kẻ đã lặng lẽ ngáng chân ông ta, rồi trói chặt lại như một con gà.
Sau đó, trong khi vị thuyền trưởng đang đắm chìm trong nụ cười của người đẹp trong phòng riêng, Cahusac đang giải quyết các chiến lợi phẩm. Đám thủy thủ Hà Lan bị ra lệnh xuống thuyền lớn và cút đi cho khuất mắt. May mắn thay, vì họ chỉ có chưa đầy ba mươi người, nên chiếc thuyền lớn dù chật chội nguy hiểm vẫn có thể chứa đủ họ. Tiếp theo, sau khi kiểm tra hàng hóa, Cahusac cho một sĩ quan quản lý cùng hai mươi người sang chiếc Jongvrow, và để nó đi theo La Foudre, con tàu mà giờ đây gã đã lái về phía nam hướng tới quần đảo Leeward.
Cahusac tỏ ra không vui. Rủi ro họ phải gánh chịu khi đánh chiếm tàu Hà Lan và gây bạo lực với các thành viên trong gia đình Thống đốc Tortuga là quá lớn so với giá trị của chiến lợi phẩm. Gã nói điều đó một cách hằn học với Levasseur.
"Anh hãy giữ ý kiến đó cho riêng mình đi," Thuyền trưởng trả lời. "Đừng tưởng ta là kẻ đâm đầu vào rọ mà không biết cách chui ra. Ta sẽ gửi một đề nghị thương lượng cho Thống đốc Tortuga mà ông ta buộc phải chấp nhận. Hãy định hướng tới Virgen Magra. Chúng ta sẽ lên bờ và giải quyết mọi chuyện từ đó. Và bảo bọn họ áp giải thằng nhóc Ogeron nhu nhược đó đến cabin."
Levasseur quay trở lại với người phụ nữ đang ngưỡng mộ hắn.
Anh trai của nàng cũng sớm được dẫn đến đó. Thuyền trưởng đứng dậy đón tiếp, cúi cái thân hình vạm vỡ của mình xuống để tránh đụng đầu vào trần cabin. Tiểu thư cũng đứng dậy.
"Tại sao lại thế này?" nàng hỏi Levasseur, chỉ vào đôi cổ tay bị trói của anh trai—tàn tích từ các biện pháp phòng ngừa của Cahusac.
"Ta rất tiếc về điều đó," hắn nói. "Ta muốn nó chấm dứt. Hãy để M. d'Ogeron cho ta lời đảm bảo..."
"Ta sẽ không cho ngươi thứ gì cả," chàng trai trẻ mặt tái nhợt đáp trả, người không hề thiếu dũng khí.
"Cô thấy đấy." Levasseur nhún vai đầy tiếc nuối, còn tiểu thư quay sang phản đối anh trai mình.
"Henri, điều này thật ngớ ngẩn! Anh đang không cư xử như một người bạn của em. Anh..."
"Đồ ngốc nghếch," anh trai nàng đáp lại—và từ "nhỏ bé" ở đây thật không phù hợp; nàng còn cao hơn cả anh trai mình. "Đồ ngốc nghếch, em có nghĩ rằng anh sẽ hành xử như bạn em nếu anh thỏa hiệp với tên cướp biển khốn nạn này không?"
"Bình tĩnh nào, chú gà trống trẻ!" Levasseur cười. Nhưng nụ cười của hắn không mấy dễ chịu.
"Em không nhận ra sự ngu xuẩn tai hại của mình trong những thiệt hại mà nó đã gây ra ư? Nhiều mạng người đã mất—nhiều người đã chết—chỉ để tên quái vật này đuổi kịp em. Và em vẫn chưa nhận ra vị thế của mình sao—đang nằm trong tay con thú này, một tên khốn sinh ra trong hang cùng ngõ hẻm và lớn lên bằng trộm cướp và giết chóc?"
Chàng trai có lẽ đã nói thêm nhiều điều nữa nếu Levasseur không tát mạnh vào miệng cậu. Bạn thấy đấy, Levasseur cũng chẳng muốn nghe sự thật về bản thân mình hơn bất kỳ ai khác.
Tiểu thư nén một tiếng thét khi chàng trai lảo đảo lùi lại vì cú tát. Cậu dựa vào vách ngăn, đứng đó với đôi môi rướm máu. Nhưng tinh thần cậu vẫn không bị khuất phục, và một nụ cười rùng rợn hiện trên gương mặt trắng bệch khi ánh mắt cậu tìm kiếm mắt chị gái.
"Em thấy đấy," cậu nói một cách bình thản. "Hắn đánh một kẻ đang bị trói tay."
Những lời đơn giản đó, và hơn cả ngôn từ, chính cái giọng điệu khinh bỉ khôn cùng ấy, đã khơi dậy cơn thịnh nộ chưa bao giờ ngủ yên trong Levasseur.
"Và nếu tay mày không bị trói thì mày sẽ làm gì, thằng nhãi?" Hắn túm lấy ngực áo người tù và lắc mạnh. "Trả lời tao! Mày sẽ làm gì? Chậc! Đồ thùng rỗng kêu to! Mày..." Và rồi một tràng những từ ngữ mà tiểu thư chưa từng biết đến tuôn ra, nhưng bản năng mách bảo nàng rằng chúng vô cùng bẩn thỉu.
Với đôi má tái nhợt, nàng đứng bên chiếc bàn trong cabin và thét lên bảo Levasseur dừng lại. Để nghe theo nàng, hắn mở cửa và quăng người anh trai nàng ra ngoài.
"Tống đống rác rưởi đó xuống hầm cho đến khi tao gọi lại," hắn gầm lên, rồi đóng sập cửa lại.
Trấn tĩnh lại, hắn quay sang cô gái lần nữa với một nụ cười cầu hòa. Nhưng không có nụ cười nào đáp lại trên gương mặt cứng đờ của nàng. Nàng đã thấy bản chất thật của "người hùng yêu dấu" của mình, và nàng thấy cảnh tượng đó thật ghê tởm và đáng sợ. Nó gợi lại vụ tàn sát tàn bạo đối với thuyền trưởng người Hà Lan, và đột nhiên nàng nhận ra rằng những gì anh trai mình vừa nói về gã này chẳng sai chút nào. Nỗi sợ hãi đang dần chuyển thành hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt nàng, khi nàng đứng đó tựa vào chiếc bàn để tìm chỗ dựa.
"Sao thế, cưng, chuyện gì vậy?" Levasseur tiến về phía nàng. Nàng lùi lại trước mặt hắn. Có một nụ cười trên môi hắn, một tia sáng trong đôi mắt khiến tim nàng như nhảy ra khỏi lồng ngực.
Hắn bắt lấy nàng khi nàng lùi đến tận cùng của cabin, túm lấy nàng bằng đôi tay dài và kéo mạnh về phía mình.
"Không, không!" nàng hổn hển.
"Có, có chứ," hắn chế giễu nàng, và sự chế giễu đó mới là điều khủng khiếp nhất. Hắn nghiền nát nàng vào lồng ngực mình một cách thô bạo, cố tình làm đau nàng vì nàng chống cự, và hôn nàng trong khi nàng quằn quại trong vòng tay hắn. Sau đó, cơn đam mê dâng trào, hắn trở nên giận dữ và lột bỏ nốt cái mặt nạ "người hùng" cuối cùng có lẽ còn sót lại trên gương mặt mình. "Đồ ngốc nghếch, em không nghe anh trai em nói rằng em đang nằm trong tay anh sao? Hãy nhớ lấy điều đó, và nhớ rằng em đã tự nguyện đến đây. Anh không phải là kẻ mà một người phụ nữ có thể đùa giỡn. Vì vậy hãy khôn ra, cô bé ạ, và chấp nhận những gì em đã tự mời gọi." Hắn hôn nàng lần nữa, gần như đầy khinh miệt, rồi đẩy nàng ra. "Đừng có nhăn nhó nữa," hắn nói. "Nếu không em sẽ phải hối hận đấy."
Có tiếng gõ cửa. Nguyền rủa sự gián đoạn, Levasseur sải bước ra mở. Cahusac đứng trước mặt hắn. Gương mặt người Breton trông rất nghiêm trọng. Gã đến để báo cáo rằng tàu bị rò rỉ nước ở phần mạn, hậu quả của hư hại do một trong những phát đạn của tàu Hà Lan gây ra. Trong sự lo lắng, Levasseur bỏ đi cùng gã. Vết rò rỉ không nghiêm trọng nếu thời tiết tốt; nhưng nếu gặp bão thì nó có thể trở nên tồi tệ nhanh chóng. Một người được thả xuống biển để bịt tạm vết thủng bằng vải buồm, và máy bơm được đưa vào hoạt động.
Phía trước họ, một đám mây thấp xuất hiện trên đường chân trời, nơi mà Cahusac khẳng định là một trong những hòn đảo cực bắc của quần đảo Virgin.
"Chúng ta phải chạy đến đó tìm chỗ trú và cho tàu nằm bãi," Levasseur nói. "Ta không tin vào cái kiểu nóng bức ngột ngạt này. Một cơn bão có thể ập đến trước khi chúng ta kịp vào bờ."
"Bão hoặc một thứ gì khác," Cahusac nói một cách ảm đạm. "Anh có chú ý đến cái kia không?" Gã chỉ tay ra xa về phía mạn phải.
Levasseur nhìn theo và nín thở. Hai con tàu, trông từ xa có vẻ khá lớn, đang hướng về phía họ, cách khoảng năm dặm.
"Nếu chúng bám theo chúng ta thì chuyện gì sẽ xảy ra?" Cahusac hỏi.
"Chúng ta sẽ chiến đấu dù có đủ sức hay không," Levasseur thề thốt.
"Chỉ là kế sách của kẻ tuyệt vọng." Cahusac khinh bỉ. Để nhấn mạnh, gã nhổ nước bọt xuống boong. "Đây là kết cục của việc ra khơi với một gã điên đang tương tư. Giờ thì, giữ bình tĩnh đi Thuyền trưởng, vì đám thủy thủ cũng sắp hết kiên nhẫn rồi nếu chúng ta gặp rắc rối vì cái vụ tàu Hà Lan này."
Trong phần còn lại của ngày hôm đó, tâm trí Levasseur chẳng màng đến chuyện tình yêu. Hắn đứng trên boong, mắt lúc nhìn vào đất liền, lúc nhìn về hai con tàu đang từ từ tiến lại gần. Chạy ra biển khơi chẳng giúp được gì cho hắn, và với tình trạng tàu bị rò rỉ, đó còn là thêm một mối nguy hiểm. Hắn phải tử thủ và chiến đấu. Và rồi, vào gần chiều tối, khi cách bờ ba dặm và hắn sắp ra lệnh chuẩn bị cho trận chiến, hắn gần như ngất đi vì nhẹ nhõm khi nghe một giọng nói từ trên đài quan sát phía trên báo rằng con tàu lớn hơn trong hai con tàu kia chính là chiếc Arabella. Con tàu đi cùng nó có lẽ là một chiến lợi phẩm.
Nhưng sự bi quan của Cahusac chẳng hề suy giảm.
"Đó chỉ là cái họa nhỏ hơn thôi," gã lầm bầm. "Blood sẽ nói gì về vụ tàu Hà Lan này đây?"
"Cứ để hắn nói những gì hắn muốn." Levasseur cười, sự nhẹ nhõm bao trùm lấy hắn.
"Còn đám con cái của Thống đốc Tortuga thì sao?"
"Hắn không được phép biết."
"Cuối cùng thì hắn cũng sẽ biết thôi."
"Phải, nhưng đến lúc đó, chà, mọi chuyện đã được dàn xếp rồi. Ta sẽ giảng hòa với Thống đốc. Ta nói cho ngươi biết, ta biết cách ép Ogeron phải thỏa hiệp."
Chẳng bao lâu sau, bốn con tàu thả neo ngoài khơi bờ biển phía bắc của La Virgen Magra, một hòn đảo nhỏ hẹp, khô cằn và không cây cối, rộng chừng mười hai dặm dài và ba dặm ngang, không người ở ngoại trừ chim chóc và rùa biển, không có gì đáng kể ngoài muối, với những hồ muối lớn ở phía nam.
Levasseur rời tàu bằng một chiếc thuyền nhỏ cùng với Cahusac và hai sĩ quan khác, đi đến thăm Thuyền trưởng Blood trên tàu Arabella.
"Cuộc chia tay ngắn ngủi của chúng ta thật bội thu," Thuyền trưởng Blood chào đón. "Cả hai chúng ta đều có một buổi sáng bận rộn." Ông đang trong tâm trạng rất vui vẻ khi dẫn đường vào cabin lớn để báo cáo thu nhập.
Con tàu cao lớn đi cùng chiếc Arabella là một tàu Tây Ban Nha có hai mươi sáu khẩu đại bác, chiếc Santiago từ Puerto Rico với một trăm hai mươi nghìn cân ca cao, bốn mươi nghìn đồng pieces of eight, và số trang sức trị giá thêm mười nghìn nữa. Một chiến lợi phẩm phong phú mà theo các điều khoản, hai phần năm sẽ thuộc về Levasseur và thủy thủ đoàn của hắn. Tiền và trang sức được chia ngay tại chỗ. Số ca cao được đồng ý mang về Tortuga để bán.
Sau đó đến lượt Levasseur, và chân mày của Thuyền trưởng Blood nhíu lại đen sì khi câu chuyện của gã người Pháp được phơi bày. Kết thúc câu chuyện, ông thẳng thừng bày tỏ sự không đồng tình. Người Hà Lan là một dân tộc thân thiện mà việc gây thù chuốc oán với họ là một sự ngu xuẩn, đặc biệt là vì một chuyện cỏn con như đống da thú và thuốc lá này, số hàng mà cùng lắm cũng chỉ bán được vỏn vẹn hai mươi nghìn đồng.
Nhưng Levasseur trả lời ông, như hắn đã trả lời Cahusac, rằng tàu nào cũng là tàu, và họ đang cần tàu cho kế hoạch sắp tới của mình. Có lẽ vì mọi chuyện diễn ra suôn sẻ với ông ngày hôm đó, Blood cuối cùng nhún vai bỏ qua chuyện này. Sau đó, Levasseur đề xuất rằng chiếc Arabella và chiến lợi phẩm của nó nên trở lại Tortuga để dỡ ca cao và chiêu mộ thêm những kẻ phiêu lưu có thể lên tàu ngay lúc này. Trong khi đó, Levasseur sẽ thực hiện một số sửa chữa cần thiết, rồi đi về phía nam, chờ đợi đô đốc của mình tại Saltatudos, một hòn đảo có vị trí thuận lợi—ở vĩ độ 11 độ 11' Bắc—cho cuộc viễn chinh chống lại Maracaybo.
Thật nhẹ nhõm cho Levasseur, Thuyền trưởng Blood không chỉ đồng ý mà còn tuyên bố sẵn sàng nhổ neo ngay lập tức.
Ngay khi chiếc Arabella rời đi, Levasseur đưa tàu của mình vào đầm phá, và bắt thủy thủ đoàn làm việc dựng các khu nhà tạm trên bờ cho bản thân, thuộc hạ và những vị khách bị ép buộc của hắn trong thời gian cho tàu La Foudre nằm bãi và sửa chữa.
Vào lúc hoàng hôn hôm đó, gió mạnh dần; nó trở thành một cơn bão lớn, rồi tiến triển thành một trận cuồng phong khiến Levasseur cảm thấy may mắn vì mình đang ở trên bờ và những con tàu đang được trú ẩn an toàn. Hắn hơi thắc mắc không biết Thuyền trưởng Blood ngoài kia đang xoay xở ra sao trước sự tàn phá của cơn bão khủng khiếp đó; nhưng hắn không để nỗi lo lắng đó làm phiền mình quá mức.
