Sau khi băng qua vùng biển Caribbean trong điều kiện gió ngược dữ dội, phải đến những ngày đầu tháng Tư, hạm đội Pháp mới nhìn thấy Cartagena. M. de Rivarol liền triệu tập một cuộc họp trên soái hạm để quyết định phương án tấn công.

"Thưa các ông," ông ta nói với họ, "điều quan trọng là chúng ta phải chiếm thành phố bằng yếu tố bất ngờ, không chỉ để ngăn họ kịp phòng thủ, mà còn để họ không kịp chuyển kho báu vào đất liền. Tôi dự định sẽ đổ bộ một lực lượng đủ mạnh về phía bắc thành phố ngay trong đêm nay." Và rồi ông ta giải thích chi tiết về kế hoạch mà mình đã cất công suy tính.

Các sĩ quan lắng nghe ông ta với vẻ tôn trọng và tán đồng, trong khi Thuyền trưởng Blood tỏ thái độ khinh khỉnh, còn những thuyền trưởng hải tặc khác thì dửng dưng. Cần phải hiểu rằng sự từ chối tham gia các cuộc họp của Blood chỉ áp dụng cho những phiên họp nhằm quyết định bản chất của nhiệm vụ sắp thực hiện.

Thuyền trưởng Blood là người duy nhất trong số họ biết chính xác điều gì đang chờ đợi phía trước. Hai năm trước, chính ông đã từng cân nhắc việc đột kích nơi này và thực tế đã tiến hành khảo sát dưới những hoàn cảnh mà ông sẽ sớm tiết lộ.

Đề xuất của vị Nam tước là điều dễ đoán từ một chỉ huy chỉ biết về Cartagena qua bản đồ.

Xét về mặt địa lý và chiến lược, đây là một nơi kỳ lạ. Nó đứng gần như hình vuông, được các ngọn đồi che chắn phía đông và phía bắc, và có thể nói là đối diện với vùng nước bên trong của hai bến cảng mà người ta thường dùng để tiếp cận. Lối vào bến cảng bên ngoài, thực chất là một đầm phá rộng khoảng ba dặm, nằm qua một eo biển gọi là Boca Chica—hay "Cái Miệng Nhỏ"—và được bảo vệ bởi một pháo đài. Một dải đất hẹp với rừng cây rậm rạp ở phía tây đóng vai trò như một đê chắn sóng tự nhiên, và khi đến gần bến cảng bên trong, một dải đất khác nhô ra vuông góc từ dải đầu tiên, hướng về phía đất liền ở phía đông. Ngay sát điểm này, nó kết thúc, để lại một kênh đào sâu nhưng rất hẹp, một cổng vào thực thụ dẫn đến bến cảng bên trong an toàn và kín gió. Một pháo đài khác bảo vệ lối đi thứ hai này. Phía đông và phía bắc của Cartagena là đất liền, phần này không đáng kể. Nhưng về phía tây và tây bắc, thành phố này—vốn được canh phòng cẩn mật ở mọi phía khác—lại hoàn toàn lộ ra trước biển. Nó nằm cách bãi biển nửa dặm, và ngoài bãi biển này cùng những bức tường thành kiên cố bao quanh, dường như nó không có hệ thống phòng thủ nào khác. Nhưng những vẻ ngoài đó lại gây lầm tưởng, và chúng đã đánh lừa hoàn toàn M. de Rivarol khi ông ta vạch ra kế hoạch của mình.

Thuyền trưởng Blood phải là người giải thích những khó khăn khi M. de Rivarol thông báo rằng vinh dự mở màn cuộc tấn công theo cách ông ta vạch ra sẽ dành cho các tay hải tặc.

Thuyền trưởng Blood mỉm cười đầy mỉa mai trước cái vinh dự được dành riêng cho người của mình. Đó chính xác là điều ông đã dự liệu. Đối với hải tặc thì là hiểm nguy; còn với M. de Rivarol thì là vinh quang, danh vọng và lợi nhuận từ cuộc viễn chinh.

"Đó là một vinh dự mà tôi buộc phải từ chối," ông nói khá lạnh lùng.

Wolverstone hừ một tiếng tán thành và Hagthorpe gật đầu. Yberville, người cũng bất mãn với thái độ trịch thượng của vị đồng hương quý tộc giống như họ, vẫn không hề nao núng trong lòng trung thành với Thuyền trưởng Blood. Các sĩ quan Pháp—có sáu người ở đó—trố mắt ngạc nhiên đầy kiêu ngạo nhìn thủ lĩnh hải tặc, trong khi vị Nam tước thách thức tung ra một câu hỏi.

"Sao? Ngài từ chối sao? Ngài dám từ chối tuân lệnh ta đấy à?"

"Tôi hiểu rằng, thưa Nam tước, ông triệu tập chúng tôi đến để thảo luận về phương thức hành động."

"Vậy thì ngài hiểu lầm rồi, Thuyền trưởng. Ngài đến đây là để nhận mệnh lệnh của ta. Ta đã thảo luận và đã quyết định rồi. Hy vọng ngài hiểu điều đó."

"Ồ, tôi hiểu chứ," Blood cười. "Nhưng tôi tự hỏi, liệu ông có hiểu không?" Và không để Nam tước kịp đặt câu hỏi đầy giận dữ đang chực trào trên môi, ông tiếp lời: "Ông nói rằng ông đã thảo luận và quyết định. Nhưng trừ khi quyết định của ông dựa trên mong muốn tiêu diệt đội hải tặc của tôi, ông sẽ thay đổi nó khi tôi cho ông biết điều mà tôi đã nắm rõ. Thành phố Cartagena này trông có vẻ rất sơ hở ở phía bắc, hoàn toàn lộ ra trước biển. Hãy tự hỏi chính mình đi, thưa Nam tước, tại sao người Tây Ban Nha xây dựng nó ở đó lại phải mất công phòng thủ ở phía nam đến vậy, nếu như phía bắc dễ tấn công đến thế?"

Điều đó khiến M. de Rivarol khựng lại.

"Người Tây Ban Nha," Blood tiếp tục, "không hề ngốc nghếch như ông tưởng đâu. Thưa các ông, hãy để tôi nói cho mà nghe, hai năm trước tôi đã thực hiện một cuộc khảo sát Cartagena như bước chuẩn bị để đột kích. Tôi đến đây cùng vài người Ấn Độ buôn bán thân thiện, chính tôi cũng cải trang thành người Ấn Độ, và trong bộ dạng đó, tôi đã dành một tuần ở trong thành phố để nghiên cứu kỹ mọi lối tiếp cận. Về phía mặt biển nơi trông có vẻ đầy mời gọi để tấn công, có một vùng nước cạn trải dài hơn nửa dặm—đủ xa để đảm bảo không con tàu nào có thể tiến vào tầm bắn pháo. Không an toàn nếu mạo hiểm lại gần bờ hơn ba phần tư dặm."

"Nhưng chúng ta sẽ đổ bộ bằng xuồng, thuyền độc mộc và thuyền hở," một sĩ quan sốt ruột hét lên.

"Ngay cả vào mùa biển lặng nhất trong năm, sóng lừng cũng sẽ cản trở bất kỳ hoạt động như vậy. Và ông cũng hãy nhớ rằng nếu việc đổ bộ có khả thi như ông gợi ý, thì cuộc đổ bộ đó cũng không thể được pháo hạm yểm trợ. Thực tế, chính các đội đổ bộ mới là bên gặp nguy hiểm từ chính pháo binh của mình."

"Nếu cuộc tấn công được thực hiện vào ban đêm như tôi đề xuất, thì không cần yểm trợ. Các người sẽ lên bờ với lực lượng hùng hậu trước khi người Tây Ban Nha nhận ra ý đồ."

"Ông đang cho rằng Cartagena là thành phố của những kẻ mù lòa, rằng ngay lúc này đây họ không đang quan sát cánh buồm của chúng ta và tự hỏi chúng ta là ai và định làm gì sao?"

"Nhưng nếu họ cảm thấy an toàn từ phía bắc như ngài gợi ý," vị Nam tước sốt ruột kêu lên, "chính sự an toàn đó sẽ khiến họ mất cảnh giác."

"Có thể. Nhưng vì thế, họ thực sự an toàn. Mọi nỗ lực đổ bộ ở phía này đều cầm chắc thất bại dưới bàn tay của Mẹ Thiên nhiên."

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn sẽ thực hiện," vị Nam tước bướng bỉnh nói, sự kiêu ngạo không cho phép ông ta nhượng bộ trước mặt các sĩ quan của mình.

"Nếu ông vẫn chọn làm vậy sau những gì tôi đã nói, tất nhiên, ông là người quyết định. Nhưng tôi sẽ không dẫn người của mình vào chỗ hiểm nguy vô ích."

"Nếu ta ra lệnh cho ngài..." vị Nam tước bắt đầu. Nhưng Blood thẳng thừng cắt ngang.

"Thưa Nam tước, khi M. de Cussy chiêu mộ chúng tôi thay mặt ông, đó là vì kiến thức và kinh nghiệm của chúng tôi trong loại hình chiến tranh này cũng nhiều như vì sức mạnh của chúng tôi vậy. Tôi đã đặt kiến thức và kinh nghiệm của mình vào vấn đề cụ thể này để ông tùy nghi sử dụng. Tôi xin nói thêm rằng tôi đã từ bỏ kế hoạch đột kích Cartagena của riêng mình vì khi đó không đủ lực lượng để cưỡng chiếm lối vào bến cảng, vốn là con đường duy nhất dẫn vào thành phố. Lực lượng mà ông đang chỉ huy hiện tại là quá đủ cho mục đích đó."

"Nhưng trong lúc chúng ta làm điều đó, người Tây Ban Nha sẽ có thời gian để di chuyển phần lớn của cải mà thành phố này đang nắm giữ. Chúng ta phải đánh úp họ."

Thuyền trưởng Blood nhún vai. "Nếu đây chỉ là một cuộc đột kích cướp bóc đơn thuần, thì tất nhiên, đó là yếu tố quan trọng hàng đầu. Với tôi thì đúng là vậy. Nhưng nếu ông quan tâm đến việc hạ thấp lòng kiêu hãnh của Tây Ban Nha và cắm cờ Hoa Ly của Pháp trên các pháo đài của khu định cư này, thì việc mất đi một ít kho báu thực sự không đáng cân nhắc cho lắm."

M. de Rivarol cắn môi đầy bực dọc. Đôi mắt u ám của ông ta rực lửa khi nhìn gã hải tặc tự mãn này.

"Nhưng nếu ta ra lệnh cho ngài đi—thực hiện cuộc đổ bộ đó?" ông ta hỏi. "Trả lời ta, thưa ông, hãy để chúng ta biết rõ một lần cho xong xem ai là người chỉ huy cuộc viễn chinh này."

"Thật tình, tôi thấy ông thật phiền phức," Thuyền trưởng Blood nói, rồi quay sang M. de Cussy, người đang ngồi đó cắn môi, vô cùng khó chịu. "Tôi khẩn cầu ông, thưa ông, hãy giải trình giúp tôi trước vị Tướng quân."

M. de Cussy giật mình thoát khỏi trạng thái tư lự ảm đạm. Ông ta hắng giọng. Ông ta đang cực kỳ lo lắng.

"Xét theo những gì Thuyền trưởng Blood đã trình bày...."

"Ồ, quỷ tha ma bắt điều đó đi!" Rivarol gắt lên. "Có vẻ như ta đang bị theo sau bởi những kẻ hèn nhát. Nhìn này, Thuyền trưởng, vì ngài sợ thực hiện việc này, ta sẽ tự mình thực hiện. Thời tiết đang lặng gió, và ta tin rằng mình sẽ đổ bộ thành công. Nếu làm được, ta sẽ chứng minh ngài sai, và ngày mai ta sẽ có vài lời với ngài, những lời mà có lẽ ngài sẽ không thích đâu. Ta đang rất rộng lượng với ngài đấy." Ông ta phẩy tay đầy vẻ hoàng gia. "Ngài có thể đi được rồi."

Chính sự bướng bỉnh và lòng kiêu hãnh rỗng tuếch đã thúc đẩy ông ta, và ông ta đã nhận lấy bài học xứng đáng. Vào buổi chiều, hạm đội tiến vào cách bờ biển khoảng một dặm, và dưới màn đêm che phủ, ba trăm người, trong đó có hai trăm người da đen—toàn bộ số người da đen đã bị ép buộc tham gia cuộc viễn chinh—được chèo bằng xuồng, thuyền độc mộc và thuyền của tàu ra khơi hướng vào bờ. Dù có thể không thích cuộc mạo hiểm này đến đâu, lòng kiêu hãnh buộc Rivarol phải đích thân dẫn đầu họ.

Sáu chiếc thuyền đầu tiên bị sóng lừng quật ngã và đập tan tành trước khi những người trên thuyền kịp thoát thân. Tiếng sấm của những con sóng vỡ và tiếng kêu cứu của những người bị đắm thuyền đã cảnh báo những người theo sau, nhờ đó cứu họ khỏi chung số phận. Theo lệnh khẩn cấp của vị Nam tước, họ chèo ngược ra xa khỏi nguy hiểm, và đứng chờ để vớt những người sống sót cố gắng bơi về phía họ. Gần năm mươi sinh mạng đã mất trong cuộc phiêu lưu này, cùng với nửa tá thuyền chở đầy đạn dược và pháo hạng nhẹ.

Vị Nam tước trở lại soái hạm trong cơn thịnh nộ, nhưng chẳng khôn ngoan hơn chút nào. Sự khôn ngoan—thậm chí là sự khôn ngoan cay đắng mà trải nghiệm mang lại—không dành cho những người như M. de Rivarol. Cơn giận của ông ta bao trùm mọi thứ, nhưng tập trung chủ yếu vào Thuyền trưởng Blood. Trong một quá trình suy luận méo mó nào đó, ông ta coi gã hải tặc là người chịu trách nhiệm chính cho tai nạn này. Ông ta đi ngủ với những suy tính giận dữ về việc mình sẽ nói gì với Thuyền trưởng Blood vào ngày mai.

Ông ta bị đánh thức lúc bình minh bởi tiếng sấm rền của những phát đại bác. Bước ra boong tàu trong bộ đồ ngủ và dép đi trong nhà, ông ta chứng kiến một cảnh tượng khiến cơn giận vô lý và không thể kiểm soát của mình càng thêm dữ dội. Bốn con tàu hải tặc đang căng buồm thực hiện những thao tác phi thường cách Boca Chica nửa dặm và cách phần còn lại của hạm đội cũng chỉ hơn nửa dặm, và từ sườn tàu của họ, lửa và khói phun ra mỗi khi họ xoay ngang mạn tàu về phía pháo đài tròn lớn canh giữ lối vào hẹp đó. Pháo đài phản pháo lại một cách mạnh mẽ và hung bạo. Nhưng các tay hải tặc tính toán thời gian bắn những loạt đạn của mình với sự phán đoán phi thường để đón đầu lúc các khẩu pháo phòng thủ đang nạp đạn; sau đó, khi họ thu hút hỏa lực của người Tây Ban Nha, họ lại xoay tàu ra xa, không chỉ cẩn thận trở thành những mục tiêu luôn di động, mà còn hơn thế nữa, là không để lộ bất cứ phần nào ngoài mũi hoặc đuôi tàu trước pháo đài, giữ cột buồm thẳng hàng, khi những loạt đại bác mạnh nhất được dự đoán sẽ nổ ra.

Lảm nhảm và chửi bới, M. de Rivarol đứng đó chứng kiến hành động này, thứ được Blood tự tiện thực hiện dựa trên trách nhiệm cá nhân. Các sĩ quan của tàu Victorieuse vây quanh ông ta, nhưng phải đến khi M. de Cussy gia nhập nhóm, ông ta mới xả cơn thịnh nộ. Và chính M. de Cussy đã mời gọi trận đại hồng thủy đổ ập lên mình. Ông ta vừa đi tới vừa xoa tay, thể hiện sự hài lòng đúng mực trước năng lượng của những người mà ông đã chiêu mộ.

"Aha, M. de Rivarol!" ông ta cười lớn. "Hắn hiểu việc của hắn đấy chứ, gã Thuyền trưởng Blood này. Hắn sẽ cắm cờ Hoa Ly của Pháp lên pháo đài đó trước bữa sáng cho mà xem."

Vị Nam tước quay phắt lại gầm gừ với ông ta. "Hắn hiểu việc của hắn à? Ta nói cho ông biết, M. de Cussy, việc của hắn là phải tuân lệnh ta, và ta chưa hề ra lệnh làm việc này. Chết tiệt thật! Khi chuyện này xong xuôi, ta sẽ xử lý hắn vì tội vô kỷ luật đáng nguyền rủa này."

"Chắc chắn là, thưa Nam tước, nếu hắn thành công thì hắn sẽ tự chứng minh được điều đó là đúng thôi."

"Chứng minh được à! Ah, quỷ thật! Một người lính có bao giờ có thể biện minh cho việc hành động mà không có mệnh lệnh không?" Ông ta cuồng nộ gào thét, các sĩ quan phụ họa theo vì họ căm ghét Thuyền trưởng Blood.

Trong khi đó, cuộc chiến vẫn diễn ra hào hứng. Pháo đài đang chịu thiệt hại nặng nề. Tuy nhiên, dù cơ động thế nào, các tay hải tặc cũng không tránh khỏi thương tổn. Mạn thuyền bên phải của tàu Atropos đã bị đập nát thành mảnh vụn, và một phát đạn đã găm vào đuôi tàu. Con tàu Elizabeth bị hư hại nặng ở phần mũi, còn cột buồm chính của tàu Arabella đã bị bắn hạ, trong khi về cuối trận chiến, tàu Lachesis loạng choạng rút lui khỏi trận đánh với bánh lái bị vỡ, phải lái bằng mái chèo.

Đôi mắt dữ dằn của vị Nam tước nực cười thực sự sáng lên vì thỏa mãn.

"Ta cầu nguyện Thiên đường cho tất cả những con tàu quỷ quái của hắn chìm nghỉm đi!" ông ta gào lên trong cơn điên cuồng.

Nhưng Thiên đường không nghe thấy ông ta. Ông ta vừa dứt lời thì một vụ nổ kinh hoàng xảy ra, và một nửa pháo đài bay lên thành từng mảnh. Một phát đạn may mắn từ phía hải tặc đã bắn trúng kho thuốc súng.

Có lẽ chừng hai giờ sau, khi Thuyền trưởng Blood, trông bảnh bao và bình thản như vừa dự một buổi tiếp kiến, bước lên sàn sau của tàu Victoriense để đối mặt với M. de Rivarol, lúc này vẫn đang trong bộ đồ ngủ và mũ đêm.

"Tôi xin báo cáo, thưa Nam tước, chúng ta đã chiếm được pháo đài ở Boca Chica. Cờ hiệu của Pháp đang tung bay trên những gì còn sót lại của tòa tháp, và đường vào bến cảng bên ngoài đã mở ra cho hạm đội của ông."

M. de Rivarol buộc phải nuốt cơn giận vào trong, dù nó khiến ông ta nghẹn ứ. Sự hân hoan giữa các sĩ quan của ông ta lớn đến mức ông ta không thể tiếp tục thái độ như lúc đầu. Tuy nhiên, đôi mắt ông ta đầy ác ý, khuôn mặt tái mét vì giận dữ.

"Ngài thật may mắn, M. Blood, vì đã thành công," ông ta nói. "Sẽ rất tệ cho ngài nếu ngài thất bại. Lần sau hãy làm ơn chờ lệnh của ta, kẻo sau này ngài lại thiếu đi sự biện minh mà vận may đã mang lại cho ngài sáng nay đấy."

Blood mỉm cười để lộ hàm răng trắng và cúi chào. "Tôi sẽ rất vui nếu nhận được mệnh lệnh của ông bây giờ, Thưa Tướng quân, để theo đuổi lợi thế của chúng ta. Ông nhận ra rằng tốc độ trong tấn công là yếu tố tiên quyết chứ?"

Rivarol sững sờ một lúc. Mải mê với cơn giận nực cười của mình, ông ta chẳng cân nhắc điều gì. Nhưng ông ta nhanh chóng trấn tĩnh. "Vào cabin của ta, nếu ngài vui lòng," ông ta ra lệnh một cách hách dịch, và đang quay người dẫn đường thì Blood chặn lại.

"Xin phép Tướng quân, chúng ta nên ở đây thì hơn. Ông có thể nhìn thấy khung cảnh hành động sắp tới của chúng ta ở đó. Nó trải ra trước mắt ông như một tấm bản đồ." Ông vẫy tay về phía đầm phá, vùng đất bao quanh nó và thành phố đáng kể nằm lùi lại phía sau bãi biển. "Nếu tôi không quá mạo muội khi đưa ra một gợi ý...." Ông dừng lại. M. de Rivarol nhìn ông chằm chằm, nghi ngờ sự mỉa mai. Nhưng khuôn mặt sạm nắng kia vẫn bình thản, đôi mắt sắc sảo vẫn kiên định.

"Để ta nghe gợi ý của ngài xem," ông ta đồng ý.

Blood chỉ ra pháo đài ở cửa bến cảng bên trong, thứ chỉ vừa đủ nhìn thấy phía trên những rặng cọ đung đưa trên dải đất chắn ngang. Ông thông báo rằng hỏa lực của nó không đáng gờm bằng pháo đài bên ngoài mà họ đã hạ gục; nhưng ngược lại, lối đi hẹp hơn nhiều so với Boca Chica, và trước khi họ có thể cố gắng tiến vào trong bất kỳ trường hợp nào, họ phải loại bỏ được hệ thống phòng thủ đó. Ông đề xuất các tàu Pháp nên tiến vào bến cảng bên ngoài và bắt đầu ném bom ngay lập tức. Trong khi đó, ông sẽ đổ bộ ba trăm hải tặc và một ít pháo binh ở phía đông đầm phá, vượt qua những hòn đảo vườn thơm ngát dày đặc cây ăn quả trĩu cành, và tiến hành đánh chiếm pháo đài từ phía sau cùng lúc. Bị bao vây từ cả hai phía cùng lúc, và mất tinh thần trước số phận của pháo đài bên ngoài mạnh hơn nhiều, ông không nghĩ người Tây Ban Nha sẽ kháng cự lâu. Khi đó, M. de Rivarol sẽ phụ trách việc đồn trú pháo đài, trong khi Thuyền trưởng Blood sẽ quét sạch quân lính, chiếm Nhà thờ Nuestra Senora de la Poupa, hiển hiện rõ ràng trên ngọn đồi ngay phía đông thị trấn. Vị trí cao đó không chỉ mang lại cho họ lợi thế chiến lược rõ ràng và quý giá, mà còn kiểm soát con đường duy nhất dẫn từ Cartagena vào nội địa, và một khi nó bị chiếm giữ, sẽ không còn câu chuyện người Tây Ban Nha tìm cách di chuyển của cải của thành phố nữa.

Đối với M. de Rivarol—đúng như Thuyền trưởng Blood đã dự đoán—đó là lập luận thuyết phục nhất. Vốn trịch thượng cho đến lúc đó, và vì lòng kiêu hãnh của chính mình mà có ý định coi thường những gợi ý của gã hải tặc bằng những chỉ trích hách dịch, thái độ của M. de Rivarol bỗng thay đổi. Ông ta trở nên tỉnh táo và nhanh nhẹn, thậm chí còn rộng lượng khen ngợi kế hoạch của Thuyền trưởng Blood, và ra lệnh hành động theo kế hoạch đó ngay lập tức.

Không cần phải theo dõi hành động đó từng bước một. Những sai lầm từ phía người Pháp đã làm hỏng quá trình thực hiện suôn sẻ của nó, và việc điều khiển các con tàu một cách hời hợt đã dẫn đến việc hai chiếc bị chìm trong buổi chiều hôm đó bởi hỏa lực của pháo đài. Nhưng đến tối, nhờ phần lớn vào sự hung hãn không thể ngăn cản của các tay hải tặc khi tấn công từ phía đất liền, pháo đài đã đầu hàng, và trước khi trời tối, Blood và người của ông cùng một số khẩu pháo được kéo đến đó bằng lừa đã kiểm soát thành phố từ những cao điểm của Nuestra Senora de la Poupa.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, mất hết khả năng phòng thủ và bị đe dọa bởi hỏa lực, Cartagena đã gửi lời đề nghị đầu hàng tới M. de Rivarol.

Ngạo nghễ với chiến thắng mà ông ta tự nhận công trạng về mình, vị Nam tước ra các điều kiện. Ông ta yêu cầu tất cả của cải công và sổ sách kế toán phải được giao nộp; các thương nhân phải nộp lại tất cả tiền bạc và hàng hóa mà họ nắm giữ cho các cộng sự của họ; cư dân có thể chọn ở lại thành phố hoặc rời đi; nhưng những ai rời đi trước tiên phải nộp lại toàn bộ tài sản của họ, và những ai chọn ở lại phải nộp một nửa tài sản, đồng thời trở thành thần dân của nước Pháp; các nhà thờ và cơ sở tôn giáo sẽ được tha, nhưng họ phải báo cáo tất cả tiền bạc và vật có giá trị trong quyền sở hữu của mình.

Cartagena đồng ý, vì không còn lựa chọn nào khác, và vào ngày hôm sau, tức ngày 5 tháng 4, M. de Rivarol tiến vào thành phố và tuyên bố đây là một thuộc địa của Pháp, bổ nhiệm M. de Cussy làm Thống đốc. Sau đó, ông ta tiến đến Nhà thờ Chính tòa, nơi một buổi lễ Te Deum được cử hành rất trang trọng để ăn mừng cuộc chinh phục. Đây chỉ là cách nói giảm nói tránh, sau đó M. de Rivarol bắt đầu "nuốt chửng" thành phố. Chi tiết duy nhất khiến cuộc chinh phục Cartagena của người Pháp khác với một cuộc đột kích hải tặc thông thường là theo những hình phạt nghiêm khắc nhất, không người lính nào được phép bước vào nhà của bất kỳ cư dân nào. Nhưng sự tôn trọng rõ ràng đối với nhân thân và tài sản của những người bị chinh phục này thực tế dựa trên nỗi lo âu của M. de Rivarol, sợ rằng một đồng tiền vàng nào đó sẽ bị rút mất khỏi tất cả của cải đang đổ vào kho bạc do vị Nam tước mở ra nhân danh Vua nước Pháp. Một khi dòng vàng đã cạn, ông ta gỡ bỏ mọi hạn chế và để mặc thành phố cho quân lính của mình, những kẻ tiếp tục cướp bóc phần tài sản mà những cư dân trở thành thần dân Pháp đã được đảm bảo là sẽ không bị xâm phạm. Số chiến lợi phẩm là khổng lồ. Trong vòng bốn ngày, hơn một trăm con lừa chở đầy vàng đã rời khỏi thành phố và đi xuống phía bãi biển, nơi những chiếc thuyền đang đợi để chuyển kho báu lên tàu.