Mấy giờ đồng hồ trôi qua mà tưởng như chỉ mấy phút khi bà nội kể cho cháu trai mình nghe về chuyện ăn trộm từng món đồ lấp lánh nằm rải rác khắp sàn nhà phòng khách.

Chiếc vương miện to tướng từng thuộc về vợ của tổng thống Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ - đệ nhất phu nhân. Bà nội kể cho Ben nghe chuyện năm mươi năm về trước khi bà lênh đênh trên một chiếc tàu biển đến Hoa Kỳ để ăn trộm nó từ Nhà Trắng ở Washington. Và rằng trên đường về, bà đã ăn trộm nữ trang của tất cả những quý bà giàu có trên tàu! Rồi chuyện bà bị thuyền trưởng bắt quả tang và phải nhảy khỏi mạn tàu trốn thoát rồi bơi nốt vài ki lô mét ngoài Đại Tây Dương để quay về Anh với cái quần lót giấu đầy đồ trang sức.

Bà nội kể với Ben rằng đôi hoa tai ngọc lục bảo lấp lánh này đã ở trong căn nhà nhỏ của bà hàng thập kỷ và mỗi chiếc có giá hơn một triệu bảng. Chúng từng thuộc về vợ của một vị vua Ấn Độ cực kỳ giàu có, hay người ta còn gọi là hoàng hậu. Bà kể lại chi tiết cách bà đã tranh thủ sự hỗ trợ của một đàn voi để trộm đôi hoa tai. Bà đã dỗ ngon dỗ ngọt những con voi đứng chồng lên nhau làm thành một chiếc thang khổng lồ để bà có thể trèo qua bức tường của pháo đài ở Ấn Độ nơi đôi hoa tai được cất giữ trong một căn phòng ngủ hoàng gia.

Câu chuyện tuyệt nhất là về màn ăn trộm viên kim cương to đùng màu xanh nước biển và chiếc trâm ngọc bích đang tỏa sáng lấp lánh trên tấm thảm phòng khách của bà. Bà kể với Ben rằng nó từng thuộc về nữ hoàng cuối cùng của Nga, người đã cùng chồng tức hoàng thân trị vì đất nước trước khi Cách mạng tháng Mười nổ ra vào năm 1917. Trong rất nhiều năm nó đã nằm trong tủ kính chống đạn tại bảo tàng Hermitage của thành phố St. Petersburg, được canh gác hai tư trên hai tư, bảy ngày một tuần, ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm bởi một trung đội lính đáng sợ người Nga.

Vụ trộm đó đòi hỏi phải lên kế hoạch kỹ càng nhất. Bà nội đã phải trốn trong một bộ áo giáp cổ hàng trăm năm tuổi có từ thời Catherine Đại đế. Mỗi khi quân lính nhìn đi hướng khác, bà sẽ nhích bộ áo giáp đi thêm vài mi li mét, cho tới khi bà đến đủ gần bên chiếc trâm. Bà đã mất một tuần để thực hiện việc này.

“Thế là giống trò ‘một, hai, ba’ phải không ạ?” Ben hỏi.

“Chính xác, chàng trai!” bà đáp. “Rồi bà đập vỡ kính bằng chiếc rìu bạc mà bà đang cầm và túm lấy chiếc trâm.”

“Thế bà trốn thoát bằng cách nào ạ?”

“Câu hỏi hay đấy... bà trốn thoát bằng cách nào nhỉ?” Bà nội trông có vẻ bối rối. “Bà xin lỗi nhé nhóc, bà có tuổi rồi. Bà không nhớ nữa.”

Ben mỉm cười động viên. “Không sao đâu bà ạ.”

Chẳng mấy rồi trí nhớ của bà cũng quay trở lại. “À đúng rồi, bà nhớ ra rồi,” bà tiếp tục. “Bà chạy ra ngoài sân bảo tàng, nhảy vào nòng của một khẩu đại bác to tướng rồi tự bắn mình đến nơi an toàn!”

Ben dừng một chút để vẽ lại cảnh đó trong đầu: bà nội cậu, ở giữa nước Nga tối tăm, bí hiểm, bay ngang bầu trời trong một bộ áo giáp cổ. Quả là khó tin nhưng không phải thế thì sao mà bà nội nhỏ bé của cậu lại có một bộ sưu tầm đá quý vô giá, đáng kinh ngạc đến nhường kia chứ?

Ben rất thích những câu chuyện phiêu lưu của bà nội. Ở nhà mình, Ben chẳng bao giờ được ai đọc truyện hay kể chuyện cho. Cứ đi làm về là bố mẹ cậu lại nằm ườn trên xô pha xem ti vi. Nghe bà kể chuyện khiến Ben thích thú vô cùng, thích đến nỗi cậu ước mình có thể chuyển đến ở với bà. Cậu có thể nghe bà nội kể chuyện cả ngày.

“Chẳng có viên đá quý nào trên đời này mà bà chưa lấy trộm được!” Ben nói.

“À, cũng có đấy chàng trai ạ. Đợi đã, cái gì thế kia?”

“Cái gì là cái gì ạ?” Ben nói.

Bà nội chỉ ra phía sau đầu Ben, gương mặt bà có phần hoảng sợ. “Đó là... đó là...”

“Cái gì ạ?” Ben nói mà không dám quay lại nhìn cái mà bà đang chỉ vào. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu…

“Có gì xảy ra,” bà nội nói, “thì cháu cũng không được quay đầu lại đâu đấy...”