Xe đến Bệnh viện Nhân dân tỉnh, Triệu Đức Lương và Mai Thượng Linh đi phía trước, Đường Tiểu Chu và Phùng Bưu xách quà cáp đi theo phía sau. Hạ Xuân Hòa nhập viện đã lâu, La Tiên Huy nhập viện cũng đã mấy ngày, Triệu Đức Lương vẫn chưa từng đến thăm lần nào. Lịch trình hôm nay là thay đổi đột xuất, nếu là ngày thường, Đường Tiểu Chu chắc chắn sẽ nghĩ ngay rằng kiểu thay đổi này rất có khả năng liên quan đến một sự kiện đặc biệt nào đó. Thế nhưng hôm nay đầu óc anh không được linh hoạt, bị quá nhiều việc bủa vây nên không hề suy nghĩ nghiêm túc.

Đưa Triệu Đức Lương vào phòng bệnh, đặt quà cáp mang theo sang một bên, Đường Tiểu Chu cùng Phùng Bưu lui ra ngoài. Anh xuống lầu lấy phần quà khác, rồi lại lên lầu chờ. Đến nơi, Đường Tiểu Chu mới sực nhớ ra, việc Triệu Đức Lương thay đổi lịch trình đã định nhất định là có thâm ý. Mà thâm ý này, liệu có liên quan đến cuộc gặp với Trần Vận Đạt và cuộc trò chuyện cùng Mai Thượng Linh hay không? Buổi sáng Trần Vận Đạt tới văn phòng Triệu Đức Lương gặp mặt, hai vị lãnh đạo cấp cao bàn bạc, ước chừng có liên quan đến vụ án Lê Triệu Bình. Buổi tối, Triệu Đức Lương thay đổi lịch trình vốn có, gọi Mai Thượng Linh tới ăn cơm chung, có lẽ cũng không đơn thuần là để an ủi, liệu đã có sự sắp xếp xa hơn nào rồi chăng? Nếu có sự sắp xếp gì, chắc khó mà bỏ qua Hạ Xuân Hòa, vị Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật này. Nói vậy, cuộc gặp tối nay, ba vị Bí thư sẽ quyết định điều gì cho Lê Triệu Bình đây?

Nghĩ đến khả năng cao là chuyện này, Đường Tiểu Chu hối hận không thôi. Chỉ là mình đã ra ngoài rồi, khó lòng quay vào, đành phải kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài.

Triệu Đức Lương và Hạ Xuân Hòa trò chuyện khá lâu, tròn nửa tiếng đồng hồ. Đường Tiểu Chu nghĩ, nếu chỉ là thăm hỏi thông thường, chắc mười phút, cùng lắm là mười lăm phút thôi, gần hai mươi phút dư ra đó rõ ràng là để bàn bạc những chuyện quan trọng khác. Những chuyện đó, hình như chính là vụ án Lê Triệu Bình.

Tiếp đó đến thăm La Tiên Huy, Đường Tiểu Chu cũng ở lại. Đáng tiếc là, ngoài những lời hỏi thăm, Triệu Đức Lương và La Tiên Huy không hề bàn luận bất cứ việc gì liên quan đến công việc, chỉ vài phút sau đã đi ra. Đường Tiểu Chu đoán, Triệu Đức Lương chỉ vì đến thăm Hạ Xuân Hòa nên tiện thể ghé thăm La Tiên Huy mà thôi. Nói vậy, việc ông thăm Hạ Xuân Hòa chắc chắn có mục đích công việc, còn thăm La Tiên Huy chỉ là một thái độ.

Đáp án được hé lộ vào ngày hôm sau. Buổi sáng hôm sau, Đường Tiểu Chu làm xong công việc thường lệ, đang chỉnh lý tài liệu liên quan thì điện thoại reo, là Mai Thượng Linh gọi đến.

Mai Thượng Linh nói, Tiểu Chu, là chị Thượng Linh đây.

Đường Tiểu Chu vội vàng đáp, chào Bí thư Thượng Linh.

Mai Thượng Linh nói, Bí thư Triệu có rảnh không? Em bảo Bí thư Triệu nghe điện thoại giúp chị.

Đường Tiểu Chu đáp một tiếng, lập tức đi ra ngoài. Dù sao cũng không tiện để Mai Thượng Linh chờ đợi lâu, nên anh trò chuyện với cô, hỏi cô đang ở đâu.

Mai Thượng Linh nói, ở mỏ than Song Phong, vừa mới gặp Lê Triệu Bình, anh ta từ chối ký vào văn bản bãi bỏ lệnh điều tra.

Đường Tiểu Chu thầm giật mình, anh ta từ chối ký? Có ý gì? Anh lập tức hỏi, vậy có phải nghĩa là anh ta vẫn phải ở lại trong đó?

Mai Thượng Linh nói, cũng không hẳn, anh ta đã ra ngoài rồi.

Đưa điện thoại cho Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu đứng một bên, không rời đi. Triệu Đức Lương nghe vài câu rồi nói, nó nói sao? Mai Thượng Linh không biết nói gì đó, Triệu Đức Lương bảo, cái tên Lê Triệu Bình này, tính tình chẳng sửa được chút nào. Thôi được rồi, tôi biết rồi. Nói xong, ông cũng không tắt máy, trực tiếp đưa điện thoại cho Đường Tiểu Chu.

Đường Tiểu Chu vừa nhận điện thoại vừa hỏi, chuyện của Lê Triệu Bình giải quyết xong rồi?

Triệu Đức Lương nói, Triệu Bình chắc sẽ sớm trở về, trưa nay, cậu đại diện cho tôi đi ăn với nó một bữa. Đường Tiểu Chu vâng một tiếng, Triệu Đức Lương nói thêm, hay là, cậu hỏi thử thư ký Tiểu Vương của đồng chí Thanh Nguyên xem, nếu cậu ta có thời gian thì hai người cùng đi với Triệu Bình. Sau khi gặp Triệu Bình, gọi điện cho tôi, tôi có mấy lời muốn nói với nó.

Về đến văn phòng, Đường Tiểu Chu trước tiên gọi cho Vương Tông Bình, rồi gọi cho Thư Ngạn.

Thư Ngạn nói, Triệu Bình đã ra rồi, mình và Lục Mẫn cùng đến đón anh ấy.

Đường Tiểu Chu nói, cậu ấy ở bên cạnh cậu chứ? Đưa máy cho cậu ấy, mình có mấy lời muốn nói với cậu ấy.

Thư Ngạn nói, anh ấy đang làm tài xế cho hai quý cô đây.

Đường Tiểu Chu nghĩ, cũng may, còn làm tài xế được cho hai quý cô, chứng tỏ tâm thái vẫn ổn. Anh nói, vậy thôi được rồi, các cậu đưa cậu ấy đi tắm rửa, thay bộ quần áo mới, rồi tới khách sạn Sheraton, mình và Tông Bình sẽ tổ chức tiệc giải xui cho cậu ấy.

Từ Tỉnh ủy mới tới khách sạn Sheraton không gần, lại không xác định được Lê Triệu Bình khi nào đến, Đường Tiểu Chu đành đến trước. Vừa ngồi xuống, Vương Tông Bình cũng tới. Gặp mặt, Vương Tông Bình nói, cuối cùng cũng qua rồi.

Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, câu nói này của hắn, không biết là ám chỉ khủng hoảng của Lê Triệu Bình đã qua, hay khủng hoảng của đấu tranh chính trị đã qua? Nếu là vế sau thì e là chưa chắc, dù là mình hay hắn, chỉ cần còn lăn lộn trong chốn quan trường một ngày, thì nguy cơ luôn tồn tại. Cho nên anh nói, không phải cuối cùng đã qua, mà là vừa bước qua được một cái hố mà thôi.

Vương Tông Bình rõ ràng ngẩn người một chút, suy nghĩ một lát rồi nói, chuyện kia làm cậu phiền lòng à?

Đường Tiểu Chu không hiểu, quay đầu nhìn hắn.

Vương Tông Bình nói, cái người em gái hờ đó của cậu ấy.

Đường Tiểu Chu giật mình, nói, cậu cũng biết rồi à?

Vương Tông Bình nói, phía Chính quyền tỉnh nhiều người đang bàn tán chuyện này, tôi nhận được mấy cuộc điện thoại rồi.

Đường Tiểu Chu nói, lát nữa gặp Triệu Bình, cậu đừng nhắc chuyện này với cậu ấy.

Vương Tông Bình lại ngẩn người, hỏi, chuyện này liên quan đến Triệu Bình?

Đường Tiểu Chu nói, cách đây không lâu, Trì Nhân Cương chẳng phải gặp chuyện sao? Tâm trạng không tốt, Bí thư Triệu bảo Triệu Bình mời Trì Nhân Cương đi ăn. Triệu Bình dẫn theo mấy cô tiểu thư Ung Thành, cô ta là một trong số đó. Không mấy ngày sau, cô ta dắt thêm một cô gái nữa tìm đến tôi, bảo là cả hai sẽ cùng hầu hạ tôi, điều kiện là giải quyết suất công chức cho cô gái kia.

Vương Tông Bình nói, mẹ kiếp, con gái bây giờ, trong lòng không biết đang nghĩ cái gì nữa.

Đường Tiểu Chu nói, loại con gái này, dĩ nhiên tôi không thể qua lại, không thèm đếm xỉa đến nữa. Không ngờ, cô ta lại bám lấy tôi. Tôi kể chuyện này cho Triệu Bình, Triệu Bình bảo để cậu ấy xử lý. Sau đó có một thời gian yên ắng, ai ngờ, chuyện của Triệu Bình vừa xảy ra, cô ta lại lòi mặt ra.

Vương Tông Bình hỏi, thái độ của Văn phòng là thế nào?

Đường Tiểu Chu nói, mọi người đều biết, chuyện này muốn quy chụp lên chính trị là điều không thể. Cho nên, thái độ thế nào thì cũng đoán được. Quan trọng là cô ta cứ bám lấy tôi như con đỉa đói, mấy hôm nay phiền chết mất.

Vương Tông Bình nói, có gì mà phiền? Không phải chỉ là một con nhóc vắt mũi chưa sạch không biết sự đời sao? Tôi giải quyết giúp cậu.

Đường Tiểu Chu trong lòng thấy mừng, đồng thời cũng đầy cảnh giác, hỏi, cậu giải quyết giúp tôi? Cậu giải quyết thế nào? Hỏi xong, anh lại hối hận, nhiều chuyện trong quan trường, cái vị ngon nhất chính là ở chỗ ngầm hiểu ý nhau. Nhiều lúc, chỉ cần thừa một câu hay thậm chí là thừa một chữ, tính chất vấn đề đã thay đổi. Cũng tại vụ này làm loạn, khiến anh mất đi sự điềm tĩnh thường ngày, liên tục mắc sai lầm.