Đường Tiểu Chu chú ý quan sát biểu cảm của Chung Thiệu Cơ, thấy ông ta mặt mày hồng hào. Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, gương mặt này đâu có giống như sắp gặp vận hạn, nếu để bậc thầy tướng số xem, nhất định sẽ cho rằng còn có tiền đồ rực rỡ. Tất nhiên, Đường Tiểu Chu không cho rằng thầy tướng số thật sự có thể nhìn ra những chi tiết nhỏ, chủ yếu vẫn là nhìn khí sắc. Một người nếu không có bệnh, lại thêm tinh thần phấn chấn, thì đương nhiên mặt mày sẽ hồng hào. Theo Chung Thiệu Cơ cùng bước vào, Đường Tiểu Chu lập tức nhận ra tư thế của Triệu Đức Lương có điều bất thường. Khi các bí thư thành ủy khác bước vào, ông ấy đều đứng trong phòng, đợi bí thư thành ủy chủ động tiến tới bắt tay mình, sau đó mời người ta ngồi xuống rồi mới bắt đầu trò chuyện. Khi Chung Thiệu Cơ đi vào, Triệu Đức Lương vẫn ngồi trên ghế sô pha, đang cầm một tài liệu đọc, cũng không ngẩng đầu lên. Chung Thiệu Cơ rõ ràng cũng cảm thấy tình hình không ổn, đứng đó không biết phải làm sao. Đường Tiểu Chu để nhắc khéo Triệu Đức Lương, chủ động nói: "Bí thư Chung, mời ông ngồi." Chung Thiệu Cơ di chuyển sang bên cạnh ghế sô pha một chút, dường như muốn ngồi nhưng lại không dám ngồi, vẻ mặt khúm núm. Đường Tiểu Chu rót trà cho ông ta xong, thấy ông ta vẫn đứng đó, bèn nói: "Bí thư Chung, ngồi đi ạ." Chung Thiệu Cơ lúc này mới cẩn thận ngồi xuống. Đường Tiểu Chu bưng trà đặt trước mặt ông ta, để làm dịu bầu không khí, cố ý nói: "Bí thư Chung, mời uống trà." Chung Thiệu Cơ nói một câu cảm ơn Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu thấy không khí gượng gạo, không lập tức rời đi mà bắt đầu dọn dẹp tách trà của vị bí thư trước đó để lại trong phòng. Để kéo dài thời gian, sau khi dọn tách trà, anh lại lau bàn trà một lượt, rồi mới châm thêm nước cho Triệu Đức Lương. Lúc này, Triệu Đức Lương mới đặt tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu lên, liếc nhìn Chung Thiệu Cơ một cái, hỏi: "Chuyện của Lam Trí Mông, cậu chắc phải biết chứ?" Đường Tiểu Chu biết mình không nên ở lại đây, chỉ mới nghe thấy ba chữ Lam Trí Mông, anh đã đi ra ngoài. Khi đi ra và khép cửa lại, anh nghe thấy câu cuối cùng Chung Thiệu Cơ đáp lại là: "Nghe nói một chút." Về sau họ sẽ nói chuyện gì, Đường Tiểu Chu đã không nghe được nữa. Không nghe được, không có nghĩa là không đoán được. Chuyện của Lam Trí Mông, Đường Tiểu Chu chỉ nghe thấy một vài lời đồn đại, hơn nữa còn là những lời đồn ở tầng lớp cao, những lời đồn này dù không hoàn toàn là sự thật, nhưng độ tin cậy cũng tương đối cao. Tuy nhiên, lời đồn dù sao cũng chỉ là lời đồn, vẫn có khoảng cách khá xa so với thực tế. Nói cách khác, Lam Trí Mông tuyệt đối là một loại "động vật quan trường" đặc thù, cô ta giao dịch với các quan chức, giành lấy quyền lực và lợi ích khổng lồ, đây là sự thật không thể chối cãi. So với Đường Tiểu Chu, Triệu Đức Lương không cần phải nghe tin đồn thất thiệt, ông ấy hoàn toàn có thể trực tiếp lấy được tin tức chính xác hơn thông qua Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Viện Kiểm sát hoặc Công an. Đường Tiểu Chu vốn tưởng rằng cuộc trò chuyện tối nay của Triệu Đức Lương có thể chỉ là về hoạt động lần này của Lôi Giang hoặc công việc liên quan đến năm xây dựng Đảng, sau khi nghe hai câu đối thoại này, Đường Tiểu Chu mới nhận ra Triệu Đức Lương nắm rõ mọi thứ như lòng bàn tay. Lần trò chuyện này với Chung Thiệu Cơ quan trọng hơn nhiều so với hoạt động của thành phố Lôi Giang hay năm xây dựng Đảng. Ít nhất đối với Chung Thiệu Cơ là vậy, nó không chỉ liên quan đến sinh mệnh chính trị tương lai của ông ta, mà thậm chí là cả cuộc đời tương lai.

Đường Tiểu Chu tự nhiên nghĩ đến cuộc trò chuyện của Thu Nguyệt Đình. Rõ ràng, về chuyện này, Thu Nguyệt Đình nhìn nhận sáng suốt và quan tâm hơn Đường Tiểu Chu. Chung Thiệu Cơ từng làm phó thị trưởng, phó thị trưởng thường trực rồi thị trưởng ở Nhạc Hành, giờ lại làm bí thư thành ủy Lôi Giang, đối với quan chức ở cấp bậc này mà nói, vấn đề không phải là có tham ô hay không, mà là có tra hay không, một khi đã tra thì chắc chắn sẽ có chuyện. Có người có thể cảm thấy câu nói này quá tuyệt đối, vơ đũa cả nắm. Chẳng lẽ tầng lớp bí thư thành ủy, thị trưởng đều là quan tham sao? Cách hiểu này hoàn toàn sai lầm. Việc có nhận hối lộ hay không, đối với tầng lớp này mà nói, rõ ràng đã không còn quan trọng, hơn nữa đó tuyệt đối là trường hợp cá biệt, điều phổ biến hơn lại là sự qua lại chốn quan trường. Trung Quốc là đất nước lễ nghi, mọi lễ tiết nhất định không thể thiếu. Lễ tết này nọ, mọi người đều phải đi lại, thể hiện lễ tiết. Đối với quan chức cấp dưới, những người cần phải thể hiện lễ tiết không nhiều, đó là bí thư thành ủy, thị trưởng này nọ. Nhưng đối với bí thư thành ủy, thị trưởng, quan chức cấp dưới thật sự quá nhiều, người đi kẻ lại, mỗi người dù chỉ thể hiện chút tấm lòng, sau một dịp lễ tết, tổng số tiền cũng là mấy trăm ngàn, một năm có rất nhiều dịp lễ tết, sự qua lại như đèn kéo quân, mỗi năm tăng thêm một khoản thu nhập khổng lồ là chuyện bình thường. Những thứ này có thể tra được không? Chỉ cần tra, chính là tài sản không rõ nguồn gốc khổng lồ. Khi nhận quà, tất cả quan chức đều cảm thấy đây chỉ là qua lại tình cảm, nhất định phải nhận, nếu không nhận thì công việc ở địa phương rất khó triển khai, chỉ đến khi cấp trên tra xuống, bạn mới phát hiện ra, sự qua lại tình cảm này hại chết người, con số lại lớn đến thế. Vì vậy, khi Đường Tiểu Chu tưởng tượng cảnh Triệu Đức Lương và Chung Thiệu Cơ trò chuyện, anh thấy thót tim. Với bối cảnh như vậy, lại thêm một người đàn bà như Lam Trí Mông, e là Chung Thiệu Cơ khó lòng thoát tội.

Cuộc trò chuyện kéo dài ba mươi phút, chỉ nhìn từ thời gian thì rất khó phán đoán được điều gì. Đường Tiểu Chu chú ý đến sắc mặt của Chung Thiệu Cơ khi rời đi, tái xám, rõ ràng không còn vẻ mặt hồng hào như lúc mới vào. Ông ta chỉ gật đầu với Đường Tiểu Chu, thậm chí không nói một câu nào, rồi sải bước về phía đầu hành lang. Đường Tiểu Chu rất muốn đuổi theo nói gì đó, nhưng lại nhận ra bản thân chẳng có điều gì muốn nói, lý trí cũng mách bảo anh đây không phải lúc để nói chuyện. Thế là sau khi ngẩn người vài giây, anh bước vào phòng của Triệu Đức Lương. Sắc mặt của Triệu Đức Lương cũng không dễ coi, nhưng vẫn chưa đến mức khó nhìn đến mức không thể chấp nhận được.

Ngày hôm sau tiếp tục họp, địa điểm thay đổi, ở khu nghỉ dưỡng hồ Hà Hoa. Khu nghỉ dưỡng này nằm ở huyện Xương Bạch. Huyện Xương Bạch bao quanh hồ Nhạc Hành, hồ Hà Hoa chỉ là một hồ có diện tích trung bình trong toàn khu vực hồ Nhạc Hành. Toàn bộ khu vực hồ Nhạc Hành đều là vùng trọng điểm phòng chống lũ lụt, đất đai xung quanh đều được vạch tuyến, không chỉ một đường, mà là mấy đường. Bên trong tuyến thứ nhất, không được phép có bất kỳ công trình kiến trúc nào; bên trong tuyến thứ hai, tuy có thể cư trú nhưng không được phép xây dựng các công trình có độ kiên cố cao, lúc nào cũng phải chuẩn bị tâm thế công trình bị nước lũ cuốn trôi. Nông dân sống trong tuyến thứ hai cơ bản không sắm đồ đạc hay thiết bị điện trong nhà, vì lo lắng khi lệnh truyền xuống phải bỏ chạy, những thứ này không mang đi nổi, đành dâng cho Long Vương. Chỉ khi ở ngoài tuyến thứ ba mới có thể sống cuộc sống của người bình thường. Có lẽ có người sẽ nói, đã thế thì hà tất phải cư trú bên trong tuyến thứ nhất và tuyến thứ hai? Cứ trực tiếp ở ngoài tuyến thứ ba là được rồi. Vấn đề nằm ở chỗ khi nước lũ rút, bên trong ba tuyến này có rất nhiều đất ruộng tốt. Không trồng thì thật quá lãng phí, trồng trọt thì lại có rất nhiều nan đề, chủ yếu là vì những người sống ngoài tuyến thứ ba đi vào trong tuyến để canh tác thì quãng đường quá xa. Ngoài ra, khu vực này còn có một rắc rối nữa là đối mặt với mối đe dọa của bệnh sán máng trên diện rộng.