Bài viết của Tiêu Tư Ngôn đã khơi gợi mối quan tâm cực lớn của Triệu Đức Lương, đồng thời cũng mang lại hồi báo to lớn. Triệu Đức Lương đích thân phê duyệt, bài viết này được đăng kỳ trên tạp chí "Tiền Tuyến" trong ba số liền, sau đó còn xuất bản thành sách chuyên đề. Tại Hội nghị Công tác Nông nghiệp và Nông thôn toàn tỉnh vào tháng Một, Tiêu Tư Ngôn đã có bài phát biểu quan trọng. Trong cuộc họp thường vụ cuối cùng trước Tết, vốn dĩ chỉ thảo luận về các vấn đề sắp xếp Tết nhất, Triệu Đức Lương lại đột ngột thêm vào một nghị trình, đề cử Tiêu Tư Ngôn đảm nhiệm chức Ủy viên Đảng ủy Sở Nông nghiệp, Cục trưởng Cục Doanh nghiệp Hương trấn. Trước khi nhậm chức, Triệu Đức Lương đích thân nói chuyện với Tiêu Tư Ngôn. Bí thư Tỉnh ủy đích thân chủ trì một buổi nói chuyện nhậm chức cho cán bộ cấp phó sảnh, đây là chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Chỉ nhờ một bài viết, Tiêu Tư Ngôn đã nhanh chóng hoàn thành quá trình chuyển đổi từ thân tín của Du Kiệt sang đội ngũ nòng cốt của Triệu Đức Lương. Nhưng sự chuyển đổi này vẫn mang tính tạm thời và trong thời gian quan sát, hay nói cách khác, sự chuyển đổi này hoàn thành dưới sự sắp xếp một tay của Đường Tiểu Chu, còn phải đi một chặng đường rất dài nữa mới biết tương lai có thể tiến vào nòng cốt đội ngũ của Triệu Đức Lương hay không. Cuộc điện thoại này, Đường Tiểu Chu tất nhiên phải nghe. Anh cúi người, rạp xuống dưới bàn để nghe điện thoại. Tiêu Tư Ngôn nói, chuyên gia liên quan đã mời xong cả rồi, dự định trước tiên tổ chức một buổi lễ ở Bắc Kinh, hy vọng Bí thư Triệu có thể bớt chút thời gian tham dự. Vừa nãy, tôi đã gọi cho Tổng thư ký Khai Hồng, ý của Tổng thư ký là việc này phải bàn bạc với anh trước, thăm dò ý Bí thư Triệu, sau đó mới xác định thời gian.

Đường Tiểu Chu nói, tuần này chắc chắn không được. Bí thư Triệu có kế hoạch đi Bắc Kinh vào tuần sau, anh có thể sắp xếp theo thời gian này. Thời gian cụ thể, sau khi tôi báo cáo với Bí thư Triệu sẽ thông báo cho anh. Vừa đặt điện thoại xuống, lại có cuộc gọi khác gọi đến, cầm lên xem, là Thu Nguyệt Đình, lại một cuộc gọi không thể không nghe. Đường Tiểu Chu hỏi, chị, có việc gì ạ? Thu Nguyệt Đình tất nhiên cảm nhận được giọng nói của Đường Tiểu Chu rất nhỏ, nên hỏi, có phải chị làm phiền em không? Đường Tiểu Chu nói, không sao, chị nói đi.

Thu Nguyệt Đình nói, tối có thời gian không, cùng đi ăn bữa cơm. Thu Nguyệt Đình ra mặt mời đi ăn? Đây là chuyện mới lạ đấy. Cô ấy đại diện cho bản thân mời, hay đại diện cho Chung Thiệu Cơ mời? Ngày mai, Triệu Đức Lương phải đến Lôi Giang, chẳng lẽ Chung Thiệu Cơ đã đến Ung Châu rồi? Buổi họp trước mắt này cấp bậc thấp, việc Triệu Đức Lương đến đã tỏ ra vô cùng long trọng rồi, đoán chừng ông ấy sẽ không ở lại ăn cơm, nhưng bữa tối sắp xếp ở đâu, ăn với ai, thật sự khó mà nói chắc. Đường Tiểu Chu nói, có thời gian ăn cơm không, em không nói chắc được. Nhưng, đoán chừng tối nay có thể đi sớm một chút. Thu Nguyệt Đình nói, vậy tốt, chị đặt trước nhé. Lỡ như không ăn được, thì đến Sheraton uống trà.

Vừa đặt điện thoại xuống, Lâm Da nói, có phải tôi làm phiền anh không? Đường Tiểu Chu nói, không có. Công việc này của tôi, chính là chuyên để người ta làm phiền mà. Lâm Da nói, thật không ngờ, anh lại bận như vậy. Trước đây gửi tin nhắn cho anh, anh không trả lời, trong lòng tôi có suy nghĩ, bây giờ tôi biết mình trách nhầm anh rồi. Đường Tiểu Chu nói, một tính chất khác trong công việc của tôi, chính là chuyên để người ta trách nhầm. Lâm Da nói, anh thật hài hước. Đường Tiểu Chu hơi sững người một chút, thầm nghĩ, mình hài hước sao? Quả thực, trước đây anh từng hài hước, kể từ sau khi thay đổi vai trò, anh luôn cẩn ngôn thận hành, không cần nói thì kiên quyết không mở miệng, quả thực rất lâu rồi chưa từng hài hước. Hôm nay tình cờ gặp Lâm Da, có phải mình đã vô thức bộc lộ bản tính rồi không? Trong quan trường, có rất nhiều con mắt nhìn chằm chằm vào anh, vô tình bộc lộ điều gì đó, đều có thể bị người ta lấy ra làm bài văn. Anh nói, không phải trầm mặc, mà là trình bày sự thật.

Lâm Da nói, vốn dĩ tôi định, tối hôm nay mời anh ăn cơm, xem ra tôi không đến lượt rồi. Đường Tiểu Chu nói, cô còn mấy tháng nữa ở đây, còn thời gian mà, để tôi sắp xếp. Khi trò chuyện với Thu Nguyệt Đình, Đường Tiểu Chu vẫn hy vọng sau khi buổi lễ kết thúc, Triệu Đức Lương sẽ quay về Tỉnh ủy, nếu Triệu Đức Lương ăn cơm ở nhà, anh liền có thể tranh thủ đi ăn cùng Thu Nguyệt Đình. Hy vọng này nhanh chóng tan thành mây khói, Triệu Đức Lương lại quyết định ở lại, ăn tối cùng nhóm học viên này. Bí thư Tỉnh ủy ăn cơm, đó không phải là ăn cơm, mà là chính trị. Chính trị của Triệu Đức Lương, Đường Tiểu Chu làm thế nào cũng không nhìn thấu. Mã Chiêu Vũ là Hiệu trưởng Trường Đảng mới nhậm chức, ông ấy đến để lấy lòng Mã Chiêu Vũ? Không cần thiết phải thế. Lớp học này là do Trì Nhân Cương tổ chức, lẽ nào nói, Triệu Đức Lương ở lại đây ăn cơm là để lấy lòng Trì Nhân Cương? Trì Nhân Cương đã bị giáng từ chính sảnh xuống phó sảnh, dù có thăng tiến, cũng chỉ là quay về chính sảnh, gần như không có khả năng thăng lên phó bộ, Triệu Đức Lương cũng không cần thiết phải lấy lòng.

Nghe tin Triệu Đức Lương muốn ở lại ăn cơm, Đường Tiểu Chu tìm Phó Chủ nhiệm Văn phòng Thường vụ Thiệu Đại Trí, nói với ông ấy, Chủ nhiệm Thiệu, tối nay ông chủ giao cho ông đấy. Thiệu Đại Trí nói, Bí thư Đường anh cứ yên tâm, dù tôi có say chết, cũng không để ông chủ uống say. Đường Tiểu Chu lại tìm Chủ nhiệm Văn phòng Trường Đảng Nghiêm Duy Tư, yêu cầu ông ấy phái người đi theo sau Triệu Đức Lương, ngoài lãnh đạo của tỉnh và lãnh đạo cấp trường của Trường Đảng ra, những người khác mời rượu, tất cả đều chặn lại hết.

Tiệc tối bắt đầu, Đường Tiểu Chu thấy bên ngoài không còn mấy người, mới bước vào đại sảnh. Trong đại sảnh bày kín bàn ăn, chỉ có ba bàn phía trước là bày bảng tên, đó là chỗ ngồi của các lãnh đạo. Mỗi bàn, một chai Ngũ Lương Dịch, một chai rượu vang đỏ Trường Thành, hai chai bia. Bạch tửu có thể lên đến Ngũ Lương Dịch, rõ ràng là nhờ phúc của Triệu Đức Lương. Nếu Triệu Đức Lương không đến, dù Mã Chiêu Vũ có đến, e là cũng không bàn nào cũng bày Ngũ Lương Dịch, hơn mười bàn cơ mà, đó là một con số không nhỏ. Nghiêm Duy Tư dường như đang tìm Đường Tiểu Chu, nhìn thấy anh, lập tức đón lấy, mời anh lên phía trước ngồi, bảo là phía trước đã sắp xếp chỗ cho anh rồi. Đường Tiểu Chu rất rõ mình nặng bao nhiêu cân, chức vị hiển hách, cấp bậc hèn mọn, anh không dám đắc ý quên hình, dù thế nào cũng nhất quyết không chịu ngồi qua đó. Hai người giằng co nửa ngày, Đường Tiểu Chu nhất mực kiên trì, Nghiêm Duy Tư cũng hết cách, đành gọi Phó Chủ nhiệm Lưu của văn phòng đến, dặn dò đặc biệt, việc khác có thể không quan tâm, nhất định phải tiếp đón tốt Đường Trưởng phòng. Chủ nhiệm Lưu là một người đàn ông trung niên béo lùn, đã sớm xuất hiện địa mạo địa trung hải. Chủ nhiệm Lưu sai một người bên cạnh đi, tự mình dịch xuống một vị trí, nhường chỗ ngồi trên cho Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu giả vờ khách khí một hồi, vẫn ngồi xuống.