Lúc này, Tiểu Uông bước vào, nói với Đường Tiểu Lật rằng sắp đến nơi rồi.

Đường Tiểu Lật lập tức đứng dậy, Đường Tiểu Chu cũng đứng dậy theo, cùng Tam ca đi ra ngoài. Ra đến bên ngoài, đứng trước cửa chính khách sạn, đối diện là một cái sân, bên cạnh cửa chính là hai hàng cây thường xanh. Không biết từ lúc nào, trước cửa đã đứng vài chiến sĩ cảnh sát giao thông, đứng thẳng tắp như mấy hàng cây xanh kia. Một chiếc xe cảnh sát dẫn đường chạy tới, lập tức dừng lại một bên, phía sau là chiếc Audi đen của Chung Thiệu Cơ.

Chiếc Audi chạy thẳng lên khoảng sân trước khách sạn, đỗ trước mặt hai anh em Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu và Đường Tiểu Lật cùng bước tới đón, chuẩn bị mở cửa xe cho Chung Thiệu Cơ. Đường Tiểu Lật thấy em trai cũng có hành động tương tự, đến giây phút cuối cùng liền dừng bước, nhường lại cơ hội này cho Đường Tiểu Chu.

Đường Tiểu Chu mở cửa xe, Chung Thiệu Cơ bước xuống, bắt tay Đường Tiểu Chu, nói: "Hiền đệ, cậu về mà không báo cho ca ca một tiếng, suýt chút nữa là lỡ mất rồi."

Đường Tiểu Chu nắm tay Chung Thiệu Cơ nói: "Em sợ dịp lễ 1/5 không có thời gian về, nên tranh thủ về sớm thăm hỏi một chút." Chung Thiệu Cơ nói: "Cũng nên thường xuyên về thăm hỏi." Nói rồi lại quay người, nhìn Phùng Hải Ba và Trần Chí Quang đang đi theo sau, hỏi: "Sắp xếp ở phòng tiệc nào?"

Phùng Hải Ba và Trần Chí Quang đều muốn bắt tay Đường Tiểu Chu, nhưng Đường Tiểu Chu chỉ có một đôi tay, tay cậu ta đang bị Chung Thiệu Cơ nắm chặt không buông, hai người đành mất cơ hội bắt tay. Phùng Hải Ba bèn đi phía trước dẫn đường, Trần Chí Quang cẩn thận đi theo sau. Xa hơn phía sau còn một đám đông nữa, mọi người gần như chẳng để ý đến họ.

Từ cửa chính đến nhà hàng có một quãng khá xa, trong lúc đó, Chung Thiệu Cơ luôn nắm tay Đường Tiểu Chu, mãi không buông. Cho đến khi vào trong nhà hàng, Chung Thiệu Cơ cũng không quan tâm đến người khác, kéo Đường Tiểu Chu ngồi vào vị trí chủ tọa. Những người khác cũng đều ngồi xuống, hoàn toàn không cần người dẫn chương trình, tất cả mọi người đều hiểu mình nên ngồi ở đâu. Phùng Hải Ba ngồi bên cạnh Chung Thiệu Cơ, Trần Chí Quang ngồi bên cạnh Đường Tiểu Chu, xa hơn một chút, cạnh Phùng Hải Ba là Đường Tiểu Lật, cạnh Trần Chí Quang là Chủ nhiệm Nhân đại. Tiếp theo là một đống người, người mà Đường Tiểu Chu quen biết chỉ có Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy. Trong dịp này, mọi người đều nói những lời xã giao, nhiều hơn cả là nói lời rượu.

Đầu tiên là Chung Thiệu Cơ phát biểu chúc rượu. Chung Thiệu Cơ nâng ly rượu, nói: "Vốn chỉ muốn đến thăm hiền đệ Tiểu Chu của tôi, không ngờ huyện lại nhiệt tình, bày ra trận hình lớn thế này. Tôi đành mượn hoa dâng Phật, uống với hiền đệ một ly." Đường Tiểu Chu chạm ly với Chung Thiệu Cơ, cạn sạch ly Mao Đài nhỏ này, tiệc rượu chính thức bắt đầu.

Bàn rượu cũng là chiến trường, chiến tranh rượu vừa nổ ra là không dễ gì dừng lại được. Đường Tiểu Chu vừa mới ngồi xuống, lượt mời rượu thứ hai đã bắt đầu. Phùng Hải Ba mời Chung Thiệu Cơ, Trần Chí Quang mời Đường Tiểu Chu.

Đường Tiểu Chu nâng ly rượu, nói với Chung Thiệu Cơ: "Bí thư Chung, em vốn định về đây nghỉ ngơi cho khỏe, xem ra ải trưa nay khó qua rồi."

Chung Thiệu Cơ đang chạm ly với Phùng Hải Ba, nghe thấy vậy liền quay đầu nói: "Ở đây không có Bí thư, chỉ có anh em. Cậu phải gọi tôi là anh."

Đường Tiểu Chu lập tức đổi giọng: "Anh, anh tha cho em trai đi, ra lệnh cho em uống ít lại vài ly."

Chung Thiệu Cơ nói: "Đã không có Bí thư thì ai ra lệnh?"

Đường Tiểu Chu nói: "Anh em đã lên tiếng, xem ra hôm nay dù là thuốc độc, em cũng phải uống." Nói xong, uống cạn ly rượu trong tay.

Đường Tiểu Chu hiểu rõ trong lòng, Chung Thiệu Cơ nhấn mạnh ở đây không có Bí thư, chỉ có anh em, không phải thật lòng chỉ coi nhau là anh em. Cách xưng hô anh em là giao ước, hoặc nói cách khác là sự ngầm hiểu giữa họ, đó là chuyện rất riêng tư, hoàn toàn không thích hợp công khai. Giờ đây, ông ta không những nhấn mạnh điểm này mà còn chủ động xưng huynh gọi đệ, mục đích chính trị rõ ràng lớn hơn tình cảm cá nhân rất nhiều. Ông ta có lẽ hy vọng mọi người biết, Chung Thiệu Cơ ông ta xưng huynh gọi đệ với thư ký của Triệu Đức Lương, tình cảm không tầm thường. Ai cũng biết, thư ký của Triệu Đức Lương không phải kẻ ngốc, đó là một con người tinh ranh, chuyện trên trường bàn rượu cực kỳ thạo. Nếu Triệu Đức Lương thực sự muốn ra tay với Chung Thiệu Cơ, đừng nói là xưng huynh gọi đệ ngồi uống rượu, ông ta chắc chắn sẽ tránh xa. Đã dám gần gũi với Chung Thiệu Cơ, chứng tỏ Triệu Đức Lương không thực sự muốn xử lý Chung Thiệu Cơ. Những tâm tư này của Chung Thiệu Cơ, Đường Tiểu Chu quá rõ. Trong lòng Đường Tiểu Chu cũng có vài chuyện, nhưng không tiện nói với Chung Thiệu Cơ, đành mượn buổi tiệc rượu này, âm thầm giúp Chung Thiệu Cơ một tay.

Uống xong ly này, Phùng Hải Ba qua mời rượu Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu nói: "Phùng Bí thư, ông đợi chút, tôi mời anh tôi một ly trước, rồi chúng ta uống sau."

Đây thực tế lại là một thái độ bày tỏ, nếu Triệu Đức Lương thực sự muốn xử lý Chung Thiệu Cơ, có lẽ Đường Tiểu Chu sẽ không mời ly rượu này. Trần Chí Quang vốn đang mời rượu Chung Thiệu Cơ, Chung Thiệu Cơ đã nâng ly, nghe thấy lời Đường Tiểu Chu, lập tức quay người lại nói: "Được, ly rượu này của hiền đệ, tôi nhất định phải uống."

Phùng Hải Ba lập tức nói: "Vậy tốt, tôi và Huyện trưởng Chí Quang xin bồi thêm một ly."

Bốn người liền cùng lúc uống cạn ly rượu trong tay.

Bữa tiệc rượu này kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ. Đường Tiểu Chu vốn tưởng Chung Thiệu Cơ là người bận rộn, biết đâu giữa chừng tiệc rượu sẽ rút lui. Thực tế là ông ta vẫn ở lại đây, trong thời gian đó thư ký mấy lần đi vào, thì thầm báo cáo gì đó, Đường Tiểu Chu tưởng ông ta sẽ rời đi, nhưng sau khi ông ta dặn dò vài câu, thư ký rời đi, ông ta vẫn tiếp tục ở lại uống rượu. Do Chung Thiệu Cơ đã thả lỏng tửu lượng, những người khác đương nhiên không dám giữ lại, đám người bên văn phòng Huyện ủy, văn phòng Ủy ban nhân dân huyện lần lượt uống đến ngã gục mấy người.

Ngay lúc Đường Tiểu Chu tưởng rằng ải hôm nay khó vượt qua, Chung Thiệu Cơ đặt đũa xuống, nói với Phùng Hải Ba: "Thế nào? Chỉ vậy thôi sao?"

Phùng Hải Ba lập tức nói: "Chiều nay có sắp xếp hoạt động gì không? Có muốn giãn gân cốt chút không?"

Chung Thiệu Cơ phất tay, nói: "Các người tự đi hoạt động đi, tìm cho tôi một chỗ, tôi và Tiểu Chu uống chén trà."

Trần Chí Quang nói: "Vậy đến Hưng Minh trà trang đi, trà ở đó rất ngon, dịch vụ cũng tốt."

Chung Thiệu Cơ nói: "Tôi lười đi. Thấy trà ở đây cũng được, các người tìm một phòng nghỉ đi, tôi và Tiểu Chu nghỉ ngơi một chút."

Phía huyện hiểu rõ ý của Chung Thiệu Cơ, liền sắp xếp cho ông ta một căn phòng hạng sang tại khách sạn Nguyệt Hồ.

Đường Tiểu Chu biết, Chung Thiệu Cơ đến đây hôm nay để đi cùng mình, chắc chắn có mục đích, mục đích của ông ta chưa đạt được thì chuyện lớn đến đâu cũng phải nhường chỗ. Đã muốn nói chuyện riêng với mình, thì cứ nói thôi, mặc dù cậu chưa nghĩ ra nên nói thế nào, nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Hai người vào phòng, phục vụ mang lên Long Tỉnh mới pha, Phùng Hải Ba đích thân bê vào một khay trái cây. Trần Chí Quang và vài người nữa cũng đi theo sau.

Chung Thiệu Cơ phất tay ra hiệu, nói với Phùng Hải Ba và những người khác: "Các người lo việc của mình đi, đừng đứng đây vướng víu." Phùng Hải Ba và những người khác chào hỏi rồi lui ra, người lui ra cuối cùng là Phùng Hải Ba đã khép cửa lại.

Đường Tiểu Chu ngồi trên ghế sô pha, thầm nghĩ, Chung Thiệu Cơ sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện này thế nào đây? Hỏi thẳng xem Bí thư Triệu có ý kiến gì với ông ta không? Từ nay không chịu quan tâm đến ông ta nữa? Câu này e là không hỏi ra miệng được. Dù có hỏi, Đường Tiểu Chu chắc chắn cũng sẽ không trả lời. Huống chi câu này cũng quá thiếu nghệ thuật chính trị, người hỏi chuyện thẳng thừng như vậy chắc chắn không phải là quan chức, đặc biệt không phải là quan chức cấp cao. Quan chức nói chuyện đầy tính nghệ thuật, nếu có ai ghi lại tất cả những gì quan chức nói rồi biên soạn thành một cuốn sách, một trăm người đọc chắc chắn sẽ có một trăm cảm nhận.

Sau khi mọi người rời đi, Chung Thiệu Cơ lấy việc bổ nhiệm Đường Tiểu Chu làm chủ đề để cắt ngang. Ông ta nói: "Sắp đến hạn công khai thông tin rồi nhỉ."

Đường Tiểu Chu nói: "Tuần sau đến hạn."

Chung Thiệu Cơ lại hỏi: "Văn phòng Tỉnh ủy sẽ cân nhắc sắp xếp công việc cho cậu thế nào?"

Đường Tiểu Chu nói: "Cũng không có sắp xếp gì đặc biệt. Tôi chủ yếu vẫn phụ trách công việc của Bí thư Triệu."

Chung Thiệu Cơ nói: "Thế thì tốt. Tôi đoán cũng vậy, đây là cách sắp xếp tốt nhất. Dư Khai Hồng đang chủ trì công việc tại Văn phòng, một mẫu ba sào của ông ta, chắc chắn không thể dung thứ cho người khác xen chân vào. Nếu cậu phụ trách quá nhiều, dễ sinh mâu thuẫn với các đồng chí khác, nhất là với mấy vị Thư ký trưởng. Sự tiêu hao này không đáng."

Đường Tiểu Chu nói: "Đúng vậy, Văn phòng là nơi tàng long ngọa hổ, ai cũng có bối cảnh rất sâu. Tôi vào Văn phòng cũng đã vài năm, rất nhiều việc vẫn chưa nắm bắt được."

Chung Thiệu Cơ nói: "Đương nhiên cậu không nắm bắt được. Tôi đã nghe nói từ lâu, cậu chỉ đi theo Bí thư Triệu, chuyện khác hoàn toàn không nghe không hỏi. Cậu làm đúng lắm, nếu cậu nghe hỏi, nói không chừng sớm đã bị nước bọt của người khác nhấn chìm rồi. Cách làm thông minh nhất chính là vừa ở trong vòng tròn, vừa ở ngoài vòng tròn. Hiền đệ đúng là cao thủ, bao nhiêu năm làm thư ký Tỉnh ủy, tôi đã thấy qua nhiều người, cậu là người làm tốt nhất."

Đường Tiểu Chu nói: "Không phải tôi thông minh, mà là tôi không vào được vòng tròn đó. Nói cho cùng, vẫn chỉ là một chữ: 'Sợ'."

Chung Thiệu Cơ gật đầu tán đồng, nói: "Quả thật, con người vẫn nên có chút sợ hãi thì tốt. Thời gian này, tôi cũng không ngừng phản tư, liệu mình có thay đổi không? Thẳng thắn mà nói, sự phản tư này thực sự làm tôi giật cả mình. Tôi quả thực đã thay đổi. Thay đổi cái gì? Chính là thiếu đi tâm kính sợ. Làm quan lâu rồi, hình thành quán tính. Quen thói nói một không hai, quen thói hô mưa gọi gió, cũng quen thói chúng tinh củng nguyệt, nhiều lúc khó tránh khỏi đắc ý, tự cho mình là đúng, đầu óc nóng lên."

Đường Tiểu Chu nghĩ, quả nhiên đã đến, đây là đang tự kiểm điểm đây mà. Nhưng chủ đề này cậu khó tiếp lời, đành uống trà, đồng thời chủ động rút một điếu thuốc, châm lửa hút.

Chung Thiệu Cơ tiếp tục nói: "Tôi quả thực đã phạm sai lầm, phạm sai lầm kiêu ngạo tự mãn. Tôi sẽ nói tại đại hội rằng, làm cán bộ của Đảng Cộng sản, điều tối kỵ là kiêu ngạo tự mãn, cho rằng mình ghê gớm, cho rằng mình là nhất thiên hạ. Đây là phê bình người khác, nhưng nghĩ kỹ lại, bản thân mình nào có khác gì?"

Chung Thiệu Cơ nói: "Khi mới bước vào quan trường, tôi tự răn mình phải run sợ, như đi trên băng mỏng."

Mấy chục năm trôi qua, chiếc chuông cảnh báo năm xưa tự treo cho mình, đã bị mưa gió bào mòn, hoen gỉ loang lổ, dù có dùng sức gõ mạnh cũng không thể vang vọng như trước nữa. Chính vì chuông cảnh báo không vang, đầu óc bắt đầu tê liệt, bắt đầu buông lỏng bản thân, thậm chí là phóng túng bản thân. Luôn cảm thấy, chỉ cần mình không phạm sai lầm lớn, dù có chút tật xấu nhỏ cũng chẳng sao. Con người mà, nhân vô thập toàn, ai không có lỗi? Chính vì có lỗi lầm, con người mới là con người, mới có máu có thịt. Thế nhưng, thịt có thể là thịt thối, máu có thể là máu bẩn, một khi đã làm vấy bẩn bản thân thì rất khó gột rửa. Việc này giống như hút thuốc."

Ông ta vung vung điếu thuốc trong tay, nói: "Cậu không hút thuốc, cậu không biết đâu. Người nghiện thuốc lá lẽ nào không biết hút thuốc có hại cho sức khỏe? Chắc chắn biết, hơn nữa còn rõ hơn cả những người không hút thuốc. Thế nhưng, bắt anh ta cai thuốc? Quá khó. Trừ phi trên thế giới này không tồn tại thứ gọi là thuốc lá, nếu không, cám dỗ quá nhiều, bất cứ lúc nào cũng có thể phá giới. Con người mà, thật sự cần có ý chí mạnh mẽ để kiềm chế mọi dục vọng của bản thân. Sự phóng túng ngẫu nhiên một lần, rất có thể đã tạo ra một lỗ hổng cho ý chí của chính mình, một lỗ hổng để những thói hư tật xấu, thậm chí là dục vọng ác độc xâm nhập."

Nói một tràng dài, Đường Tiểu Chu không hề đáp lại một câu, chỉ phát ra một loại âm thanh từ cổ họng, chẳng ai biết âm thanh đó biểu thị gì, có lẽ chỉ đơn thuần biểu thị cậu đang nghe. Chung Thiệu Cơ có lẽ cũng biết nói tiếp như vậy không ổn, với thân phận của Đường Tiểu Chu chắc chắn sẽ không đáp lại những chuyện kiểu này, ông ta nhanh chóng đổi chủ đề, cực kỳ đột ngột nói: "Hiền đệ, có cách nào khiến Bí thư Triệu đến Lôi Giang một chuyến không?"

Đường Tiểu Chu cảm thấy khó xử. Lúc này, nếu Triệu Đức Lương đến Lôi Giang, rõ ràng là một tín hiệu. Nói cách khác, nếu Triệu Đức Lương muốn phát ra tín hiệu này, không cần Chung Thiệu Cơ mời, cũng không cần Đường Tiểu Chu nhắc nhở, ông ta sẽ tự nhiên đến. Sâu xa hơn, nếu mối quan hệ giữa Chung Thiệu Cơ và Triệu Đức Lương thực sự khăng khít đến mức độ nào đó, cũng hoàn toàn không cần phải vòng vo như vậy, thân phận Bí thư Thành ủy của Chung Thiệu Cơ có thể trực tiếp gửi lời mời tới Triệu Đức Lương. Mà thời điểm hiện tại, lại chính là thời điểm cực kỳ vi tế, Chung Thiệu Cơ sở dĩ thuyết khách Đường Tiểu Chu, có lẽ cũng nhìn ra Triệu Đức Lương không dễ gì đưa ra lựa chọn này. Bài toán khó được ném cho Đường Tiểu Chu, cậu buộc phải ứng phó. Cậu nói: "Lần trước ông ấy đến Lôi Giang, chưa đầy hai tháng phải không? Lãnh đạo đến các thành phố cấp dưới tham gia hoạt động cũng phải chú ý đến sự cân bằng. Đi nhiều hay ít, thời gian bao lâu, cấp dưới đều mở to mắt nhìn. Mỗi điểm khác biệt đều bị diễn giải thành ý nghĩa chính trị. Vì vậy, thân là lãnh đạo thực ra cũng rất mất tự do, lời nói việc làm, từng cử động đều có người quan tâm. Từ đầu năm đến nay, Bí thư Triệu chỉ mới đến Lôi Giang, các thành phố khác hoàn toàn chưa đến lần nào. Nếu trong thời gian ngắn mà đến Lôi Giang lần thứ hai, toàn tỉnh không biết sẽ bàn tán thế nào. Chỉ vì nguyên nhân này, trong nửa đầu năm Bí thư Triệu chắc chắn không thể đến Lôi Giang nữa, trừ khi có lý do cực kỳ đặc biệt."

Chung Thiệu Cơ nói: "Có thể có lý do đặc biệt gì được? Hiền đệ, cậu giúp tôi hiến kế đi."

Đường Tiểu Chu nói: "Lý do đặc biệt này, tốt nhất là đừng nên tìm. Tháng trước Bí thư đến là vì ông ấy coi trọng công tác xây dựng Đảng năm nay, đưa năm nay vào năm công tác xây dựng Đảng, mà Lôi Giang lại vừa hay làm 'Tam chính tứ dĩ thất tinh Giang Nam', rất khớp với năm công tác xây dựng Đảng. Có thể nói, đây là công tác trọng tâm về mặt Đảng vụ của tỉnh Giang Nam năm nay, là trọng tâm trong các trọng tâm. Tuy nhiên, chỉ xét riêng công tác này, dù Lôi Giang có làm tốt đến mức nào đi nữa, Bí thư cũng không thể đến Lôi Giang lần thứ hai khi chưa xem qua các khu vực khác. Điều này đừng hòng mơ tưởng. Trong vòng nửa năm, nếu Bí thư Triệu đến Lôi Giang lần thứ hai, chỉ có một khả năng, đó là ông ấy có lý do buộc phải đến. Lý do kiểu này, tin rằng không ai muốn có cả."

Chung Thiệu Cơ nói: "Chẳng lẽ không thể nghĩ được cách nào sao?"