Cúp máy, Đường Tiểu Chu lập tức đứng dậy, lần lượt nói với mấy người rằng có chút việc gấp, Bí thư Triệu gọi tôi phải lập tức về ngay. Vừa nói, vừa vội vàng bước ra ngoài.

Tào Hoan Hỷ nghe nói anh phải về Ung Châu, liền bảo: "Cậu uống không ít rượu, lại phải lái xe đường xa thế này, sao được? Để tôi bảo lái xe đưa cậu về."

Đường Tiểu Chu ngẫm lại, đúng thật, lúc nãy chỉ nghĩ đến việc rút lui, lại thêm vì Khâu Lệ Giai âm thầm giúp đỡ nên mình không uống quá nhiều, thật sự không có cảm giác say, vì thế mà quên mất chuyện không được lái xe sau khi uống rượu. Nghe Tào Hoan Hỷ nói vậy, anh lập tức đáp: "Anh đưa tôi về? Anh xem lại mình đi."

Tào Hoan Hỷ nói: "Lái xe của tôi đang ở đây, tôi bảo cậu ấy đưa cậu về."

Điều này ngược lại đã nhắc nhở Đường Tiểu Chu, anh nói: "Không cần không cần, tôi cũng không cần tự lái xe. Lái xe của tôi đang ở khách sạn. Chỉ là rất xin lỗi, hoạt động ngày mai của anh, tôi sẽ cố gắng tranh thủ thời gian, nếu không thể dứt ra được, mong anh đừng trách." Xe của Đường Tiểu Chu vừa mới lăn bánh, Khâu Lệ Giai đã đứng bên vệ đường vẫy tay gọi anh. Anh dừng xe lại, cô lập tức mở cửa xe, ngồi vào trong.

Đường Tiểu Chu hỏi: "Đi đâu, cô chỉ đường đi."

Khâu Lệ Giai nói: "Không đi uống trà có được không?"

Đường Tiểu Chu trong lòng sững sờ, không trả lời ngay.

Khâu Lệ Giai nói: "Tự nhiên tôi muốn đi hóng gió, nếu anh không phản đối, chúng ta cứ lái xe chạy lung tung. Chạy đến khi nào không muốn chạy nữa thì về."

Yêu cầu này, Đường Tiểu Chu vẫn có thể đáp ứng. Anh cũng không muốn đi uống trà. Ở nơi như Cao Lan này, người quen biết anh quá nhiều, dẫn một người phụ nữ xinh đẹp như vậy vào quán trà, lỡ gặp người quen thì không biết sẽ đồn thổi ra những lời lẽ gì.

Anh vừa lái xe vừa hỏi cô: "Cô có tâm sự?"

Cô nói: "Ai mà không có tâm sự? Người mà không có tâm sự thì là người chết rồi."

Đường Tiểu Chu nói: "Tất nhiên ý tôi không phải là cái đó."

Khâu Lệ Giai nói: "Tôi biết anh muốn nói gì. Ở cái huyện nhỏ rách nát này, thật ra cũng chẳng có mấy chuyện vui vẻ. Hôm nay có thể gặp anh, là điều khiến tôi vui vẻ nhất trong suốt nhiều năm qua." Đường Tiểu Chu quay đầu nhìn cô một cái, rồi lại chỉnh tư thế, mắt nhìn thẳng phía trước. Cô bèn nói tiếp: "Anh đừng không tin, những gì tôi nói là thật. Tôi biết, anh nói nhìn thấy tôi lần đầu là biết cả đời này xong đời rồi, đó là lời nói dối. Dù là nói dối, tôi vẫn thấy vui."

Đường Tiểu Chu nói: "Sao cô khẳng định tôi nói dối, những gì tôi nói là thật."

Khâu Lệ Giai nói: "Dù thật hay giả, tôi đều vui. Cả đời này, tôi chỉ thích nghe những lời như thế, vậy mà đã bao nhiêu năm rồi không được nghe nữa."

Đường Tiểu Chu nói: "Cô dường như có chuyện gì muốn tôi giúp?"

Khâu Lệ Giai nói: "Nếu tôi nói không có, đó chắc chắn là lời nói dối. Hôm nay nhiều người đến thế, có mấy ai là không muốn anh ra tay giúp đỡ một chút?"

Đường Tiểu Chu nói: "Cô đã nói lời thật lòng rồi."

Khâu Lệ Giai nói: "Nhưng rốt cuộc muốn anh giúp gì? Tôi thật sự không biết. Tôi muốn làm Chủ tịch nước, anh giúp tôi được không? E là không được. Tôi muốn làm tỷ phú, anh giúp tôi được không? E là cũng không được. Dù sao tôi cũng lăn lộn ở đời mấy chục năm, mấy chục năm này coi như sống uổng phí. Tôi muốn anh giúp tôi quay về ngày xưa, cho tôi sống lại một lần nữa, anh làm được không?"

Đường Tiểu Chu nói: "Tôi không làm được."

Khâu Lệ Giai nói: "Đấy. Rồi lại nói tiếp: Tôi muốn anh cho tôi vay một trăm đồng. Chuyện này có vẻ quá nhỏ, phải không?"

Đường Tiểu Chu nói: "Cái đó thì đúng thật."

Khâu Lệ Giai nói: "Vậy thì tôi phải suy nghĩ thật kỹ, nghĩ ra một việc mà anh có thể giúp, và tôi cũng thực sự rất cần."

Đường Tiểu Chu cảm thấy người phụ nữ này rất thú vị, trên người cô có một khí chất mà anh yêu thích. Anh nói: "Được thôi, cô cứ từ từ nghĩ, nghĩ kỹ rồi nói cho tôi biết."

Khâu Lệ Giai nói: "Tôi nhìn ra rồi, trong dịp như hôm nay, thật ra anh không hề thích."

Đường Tiểu Chu nói: "Không phải tôi không thích. Gặp lại bạn học cũ, tôi thực sự rất vui. Nhưng dù sao cũng đã nhiều năm không gặp, mọi người trong lòng rốt cuộc đang nghĩ gì, mọi người là hạng người nào, tôi thật sự không nắm bắt được. Đúng như cô vừa nói, trong số họ, rất nhiều người chắc chắn là có cầu xin tôi. Ví dụ như Tào Hoan Hỷ kia, anh ta hy vọng ngày mai tôi đến tham dự lễ đặt đá xây dựng Tập đoàn Hoàn Tín. E là không chỉ tham dự lễ đơn giản như vậy, anh ta muốn nhờ tôi mở cánh cửa quan trường Lôi Giang. Cánh cửa này một khi mở ra, rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì thì không còn là điều tôi có thể kiểm soát được nữa. Cô nói xem, tôi có thể không lo lắng sao?"

Khâu Lệ Giai nói: "Tôi biết, tôi hiểu. Tuy nói tôi chỉ là một chủ nhiệm văn phòng nhỏ bé, quyền lớn không có, quyền nhỏ thì vẫn có chút ít."

Đường Tiểu Chu đang nghĩ, cô không chịu nói có chuyện gì cầu mình, liệu có phải muốn nhờ mình xin quan chức? Cô hiện là chủ nhiệm văn phòng Cục Y tế, Cục Y tế huyện là đơn vị cấp khoa, chủ nhiệm văn phòng chỉ là cấp chính cổ. Chỉ cần mình mở lời, dù là tìm Phùng Hải Ba hay Trần Chí Quang, mưu cầu cho cô một ghế phó cục trưởng thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Đang nghĩ đến chuyện này, điện thoại reo, anh một tay cầm vô lăng, tay kia cầm điện thoại, nhìn thoáng qua số, đúng thật là Từ Dịch Giang. Anh bắt máy hỏi: "Dịch Giang, muộn thế này rồi có chuyện gì vậy?"

Từ Dịch Giang nói: "Cậu đang ở đâu?"

Đường Tiểu Chu nói: "Tôi đang ở Cao Lan."

Từ Dịch Giang nói: "Cậu mau về đi, sảnh xảy ra chuyện rồi."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Chuyện gì?"

Từ Dịch Giang nói: "Việc của Dư, việc lớn. Sếp bảo tôi gọi điện cho cậu, bảo cậu tốt nhất nên gấp (gấp) về."

Đặt điện thoại xuống, Đường Tiểu Chu nói với Khâu Lệ Giai: "Vừa rồi tìm cô qua cầu, nói là thư ký Từ của sảnh gọi cho tôi, bây giờ không cần qua cầu nữa anh ấy đã gọi điện thật rồi. Rất xin lỗi, không thể tiếp cô nữa, tôi phải về gấp."

Nói xong, anh bắt đầu quay đầu xe.

Khâu Lệ Giai nói: "Anh có việc gấp thì đừng bận tâm đến tôi nữa, tôi tự bắt xe về là được."

Đường Tiểu Chu nói: "Tôi còn phải về nhà một chuyến, chào tạm biệt cha mẹ, cũng phải nhìn con gái một cái." Vào đến huyện thành, Đường Tiểu Chu hỏi: "Nhà cô ở đâu?"

Khâu Lệ Giai nói: "Anh đừng bận tâm đến tôi, anh cứ về nhà trước đi."

Đường Tiểu Chu quả thực đang rất gấp. Từ Dịch Giang chỉ nói là việc lớn nhưng lại không nói rõ là việc gì. Việc của Dư, vậy thì chắc chắn là chuyện của Dư Đan Hồng rồi. Có phải hung thủ dùng xe tông chết Trì Nhân Cương đã thú tội, xác nhận kẻ mua hung thủ chính là Dư Đan Hồng, và Dư Đan Hồng đã bị cơ quan công an bắt giữ? Ngẫm kỹ lại, khả năng này rất nhỏ. Với một quan chức cao cấp như Dư Đan Hồng, sẽ tự mình đi mua hung thủ giết người? Quá không thể tưởng tượng nổi, cũng quá cấp thấp. Dư Đan Hồng là một chính khách lão luyện, ông ta rất hiểu các mánh khóe quan trường, không đến mức làm ra chuyện cấp thấp như vậy. Nếu không phải thế, vậy thì sẽ là chuyện gì? Đã điều tra ra vấn đề khác của Dư Đan Hồng, bị "song quy" (quy định thời gian, địa điểm để giải trình) rồi? Nếu quả thật như vậy, tỉnh Giang Nam lại phiền phức rồi, một Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy bị "song quy", trong cả nước sẽ gây ra một trận sóng gió, Tỉnh ủy Giang Nam khó mà tránh khỏi trách nhiệm.

Anh rất muốn sắp xếp ổn thỏa việc nhà, rồi trên đường quay lại sẽ tìm hiểu chi tiết với Từ Dịch Giang. Vì vậy, anh không khăng khăng muốn đưa Khâu Lệ Giai về, mà về nhà mình trước.

Lần này anh về, vốn có một nhiệm vụ là khuyên cha đi Bắc Kinh kiểm tra sức khỏe. Ban ngày cứ bị công việc quấn lấy, căn bản không có cơ hội đề cập đến chuyện này. Anh muốn tranh thủ về nói với cha một chút. Đỗ xe xong, anh nói lời tạm biệt với Khâu Lệ Giai rồi vội vàng bấm chuông cửa nhà. Bình thường giờ này gia đình chắc đã ngủ cả rồi, hôm nay vì anh chưa về nên cha mẹ đều đang đợi, ngay cả Thành Khê cũng đang đợi.

Câu đầu tiên khi vào cửa, mẹ hỏi anh đã ăn cơm chưa. Đúng thật, con trai dù lớn bao nhiêu, trong mắt mẹ dường như vẫn luôn là đứa trẻ. Đường Tiểu Chu trả lời một tiếng "ăn rồi", ngồi xuống, nói với con gái: "Thành Khê, lại đây, lại chỗ bố này." Thành Khê lập tức chạy tới, nép vào giữa hai chân anh. Anh nói: "Lại đây, thơm bố một cái." Thành Khê hôn lên mặt anh một cái rồi lập tức nói: "Toàn mùi rượu."

Đường Tiểu Chu cũng không có thời gian âu yếm con gái quá nhiều, quay sang nói với cha: "Bố, sảnh gọi điện đến, có việc gấp, con phải về ngay."

Mẹ nói: "Bây giờ về ngay à? Muộn thế này rồi, về đến tỉnh thì là mấy giờ rồi?"

Đường Tiểu Chu nói: "Việc gấp, con bắt buộc phải về."

Mẹ nói: "Vậy con còn không mau đi đi?"

Cha nói: "Uống ít rượu thôi."

Đường Tiểu Chu nói: "Con về gấp là muốn thương lượng với hai người một chuyện. Vài ngày nữa con có thể phải đi Bắc Kinh, bên Bắc Kinh con đã liên hệ xong xuôi, con muốn bố đi Bắc Kinh kiểm tra toàn diện một lần."

Mẹ nói: "Tính tình của bố con, con cũng không phải không biết, nếu ông ấy chịu nghe thì đã tốt."

Đường Tiểu Chu nói: "Mẹ khuyên bố đi, đúng dịp nghỉ lễ 1/5 con sẽ ở Bắc Kinh, có thể đi cùng bố. Hơn nữa chị và Tiểu Vũ cũng có thể đi Bắc Kinh. Về phía bệnh viện thì hoàn toàn không vấn đề gì, con sẽ mời những chuyên gia giỏi nhất Bắc Kinh."

Họ đã nói một lúc lâu, cha mới thốt ra một câu: "Không đi, bố không bệnh."

Đường Tiểu Chu không thể ở lâu hơn, lại khuyên nhủ thêm chút rồi hôn con gái một cái, sau đó rời đi. Mẹ cùng Tiểu Phong và Thành Khê tiễn anh ra cửa, đợi họ vào trong, anh mới đi về phía xe của mình, mở cửa xe, vừa mới ngồi vào thì cửa ghế phụ mở ra, Khâu Lệ Giai đột nhiên ngồi vào.

Đường Tiểu Chu sững sờ, hỏi: "Sao cô chưa về?"

Khâu Lệ Giai nói: "Vốn dĩ tôi định về, đi được nửa đường nghĩ lại thấy không đúng, nên lại quay lại."

Đường Tiểu Chu nói: "Tại sao lại quay lại? Có rơi cái gì trên xe à?"

Khâu Lệ Giai nói: "Anh uống không ít rượu, một mình lái xe lại phải đi quãng đường xa thế này, tôi không yên tâm. Tôi ngồi cạnh bầu bạn với anh, có người nói chuyện thì sẽ an toàn hơn."

Đường Tiểu Chu nói: "May mà có cô, tôi uống rất ít, không sao đâu."

Khâu Lệ Giai nói: "Anh cứ để tôi làm một việc cho anh đi."

Đây quả thực là một yêu cầu đặc biệt, trông có vẻ là một việc nhỏ nhưng thực tế lại kéo gần tình cảm của họ thêm một bước. Có người nói quan trường không có tình cảm, câu này vừa đúng lại vừa không đúng. Quan trường cũng có tình cảm, chỉ có điều mọi tình cảm trên quan trường đều cần phải có sự đền đáp. Đường Tiểu Chu dần dần chấp nhận nguyên tắc của Lê Triệu Bình, thà để người khác nợ tình mình chứ không muốn nợ tình người khác. Cho nên khi Khâu Lệ Giai đề nghị chuyện này, bản năng anh muốn từ chối. Mặt khác, anh cũng thực sự muốn cô ở bên cạnh, vừa vì có một tình cảm đặc biệt với cô, vừa vì chính mình đã uống rượu, lái xe lâu như vậy, có người quả thật có thể tăng thêm hệ số an toàn.

Đường Tiểu Chu nói: "Thế còn người nhà cô thì sao? Con cái thì sao?"

Khâu Lệ Giai nói: "Không sao, họ đã quen rồi."

Xe đến nhà khách, thấy trước cửa có mấy cảnh sát đang làm nhiệm vụ. Đường Tiểu Chu thầm kinh ngạc, công tác cảnh vệ ở nhà khách từ trước đến nay đều do cảnh sát vũ trang đảm nhiệm, hơn nữa nhà khách công khai kinh doanh, tuy cổng lớn có trạm gác nhưng thông thường không kiểm tra khách khứa ra vào. Hôm nay không những đổi thành cảnh sát mà còn kiểm tra xe cộ ra vào. Đường Tiểu Chu chờ kiểm tra, lấy giấy thông hành xe của Tỉnh ủy đặt lên kính chắn gió phía trước xe.

Xe của Đường Tiểu Chu chạy về phía cổng, cảnh sát giơ tay chặn xe anh lại. Anh không dừng xe mà chỉ tay vào giấy thông hành trên kính chắn gió. Người cảnh sát đó hiểu ý anh nhưng vẫn giơ tay ra hiệu cho anh dừng xe lại. Đường Tiểu Chu đành dừng xe, ngay lập tức có một cảnh sát đi tới yêu cầu anh xuất trình giấy tờ liên quan.

Đường Tiểu Chu nghĩ ngợi một chút, không xuất trình thẻ căn cước mà lấy thẻ công tác ra đưa cho cảnh sát.

Cảnh sát xem kỹ rồi hỏi: "Anh vào trong làm gì?"

Xem ra người cảnh sát này không rõ thân phận của mình, anh đành giải thích: "Tôi là thư ký của Bí thư Triệu Đức Lương, Bí thư Triệu gọi tôi đến."

Cảnh sát lập tức trả giấy tờ cho anh rồi đứng nghiêm chào một cái.

Đường Tiểu Chu lái xe vào trong, đỗ trước tòa nhà nhà khách, nói với Khâu Lệ Giai: "Cô tự đi đăng ký một phòng đi, tôi không đi cùng cô đâu. Sáng mai tôi gọi điện cho cô."

Khâu Lệ Giai nói: "Được." Mở cửa xe, xuống xe rồi đứng sang một bên nhìn anh lái xe chạy tới, sau đó mới đi về phía nhà khách.

Vì có Khâu Lệ Giai ở bên cạnh nên nói chuyện không tiện, trên đường Đường Tiểu Chu không gọi điện cho Từ Dịch Giang nên không rõ tình hình của Dư Đan Hồng. Vào tòa nhà số 7, Triệu Vy mở cửa cho anh, Từ Dịch Giang lập tức đón lấy. Đường Tiểu Chu bước vào nhà, nghe thấy trên lầu có tiếng nói chuyện, anh ngẩng đầu nhìn lên hỏi: "Đang họp à?"

Từ Dịch Giang nói: "Họp lâu rồi."

Đường Tiểu Chu hỏi tiếp: "Những ai vậy?"

Từ Dịch Giang nói: "Ba vị bí thư cộng với một số ủy viên thường vụ."

Đường Tiểu Chu ngồi xuống hỏi: "Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

Từ Dịch Giang nhìn lên lầu, hạ giọng nói: "Dư tự sát rồi."

Đường Tiểu Chu kinh ngạc nói: "Tự sát? Chuyện xảy ra khi nào?"

Từ Dịch Giang nói: "Hiện tại vẫn chưa rõ thời gian cụ thể, đoán chừng là tối hôm qua hoặc là rạng sáng nay. Trong phòng ở nhà khách, tối nay mới phát hiện ra. Uống hết sạch cả một lọ thuốc ngủ."

Các ủy viên thường vụ đều có phòng riêng của mình ở nhà khách. Đại đa số ủy viên thường vụ ở tỉnh đều được sắp xếp nhà ở, thường là một căn biệt thự. Nếu là ủy viên thường vụ khác thì ở nhà khách được sắp xếp một phòng nghỉ trong căn hộ cao cấp lớn, về cơ bản thuộc quyền sử dụng riêng, cũng có nhân viên phục vụ chuyên trách. Chỉ có Triệu Đức Lương vì là cán bộ từ nơi khác đến, lại sống độc thân một mình ở tỉnh Giang Nam nên được sắp xếp một căn biệt thự ở nhà khách, cũng không được sắp xếp phòng khác. Phòng của ủy viên thường vụ thì bản thân họ không có chìa khóa, cần ở thì chỉ cần chào hỏi nhân viên phục vụ một tiếng là được. Tất nhiên cũng có một vài ủy viên thường vụ thường xuyên phải dùng phòng nên có giữ chìa khóa riêng. Về phương diện này, không có quy định thống nhất.

Dư Đan Hồng là Tổng thư ký Tỉnh ủy, đồng thời cũng là Chủ nhiệm Văn phòng Tỉnh ủy, trong các bộ phận phụ trách có cả nhà khách. Theo thông lệ trước đây, nhà khách do một phó chủ nhiệm phụ trách, vị phó chủ nhiệm này chủ yếu phụ trách hậu cần, nhà khách cũng thuộc một phần công việc hậu cần. Khi Dư Đan Hồng được cất nhắc từ cấp dưới lên thì chính là phụ trách nhà khách, sau này làm Tổng thư ký, việc phân công công việc của văn phòng do ông ta quyết định, ông ta không chịu bàn giao nhà khách ra thì người khác cũng không làm gì được.