Vì không thể thu thập thêm thông tin từ khách sạn Hỉ Hoa, Đường Tiểu Chu buộc phải nghĩ cách khác. Cục Quy hoạch là manh mối then chốt, còn vợ chồng Triệu Chí Minh và Vương Dĩnh Thu là người trong cuộc. Việc điều tra Vương Dĩnh Thu có lẽ hơi khó khăn, nếu không xuất hiện dưới danh nghĩa tổ điều tra, e là Vương Dĩnh Thu sẽ không nói thật, thậm chí đến nói chuyện hay gặp mặt cũng không chịu. Triệu Chí Minh thì khác, nếu những lời đồn thổi gây chấn động dư luận kia là sự thật, thì anh ta chính là một người chồng phẫn nộ. Nồi đã vỡ rồi, còn bận tâm gì chuyện thuyền có chìm hay không? Chỉ cần tìm được anh ta, tự nhiên sẽ biết được sự thật.

Sáng sớm hôm sau, Đường Tiểu Chu đến Cục Quy hoạch quận. Cục Quy hoạch quận không có tòa nhà văn phòng riêng, chỉ có thể ở chung với tòa nhà văn phòng của Chính phủ quận, chiếm một vài phòng ở tầng bốn. Ngay cả một cục nhỏ chỉ có hơn mười văn phòng này cũng có một bảo vệ cổng. Chỗ ngồi của người bảo vệ chỉ là một cái bàn đặt trên lối đi và một ông lão trông coi. Ông lão họ Trương, Đường Tiểu Chu đã điều tra rõ ràng trên mạng, biết người này là nhân viên nghỉ hưu được thuê lại.

Lúc Đường Tiểu Chu bước qua, ông Trương liếc nhìn anh một cái, lập tức chuẩn bị ngăn cản. Đường Tiểu Chu đã sớm nghĩ sẵn kế sách trong lòng, không đợi ông Trương mở lời, anh đã ném ra một bao thuốc lá Giang Nam thượng hạng, chủ động chào hỏi: "Chào ông Trương."

Ông Trương nhận thuốc, ngạc nhiên hỏi: "Chúng ta gặp nhau chưa nhỉ?"

Đường Tiểu Chu nói: "Ông Trương quên rồi sao, cháu là bạn của Triệu Chí Minh, lần trước chúng ta gặp nhau rồi mà."

Ông Trương vẫn đầy nghi hoặc, hỏi: "Cậu là bạn của Triệu Chí Minh?"

Đường Tiểu Chu không muốn ông ấy hỏi quá nhiều, liền nói ngay: "Dạ đúng, đúng ạ. Chí Minh có ở văn phòng không? Cháu qua đây có chút việc, tiện đường ghé thăm anh ấy."

Ông Trương nói: "Nó không có ở đây."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Hôm nay anh ấy không đi làm ạ? Đi đâu rồi?"

Ông Trương đáp: "Đã mấy ngày rồi không đi làm, cậu không biết à?"

Đường Tiểu Chu hơi sững sờ, nhìn biểu cảm của ông Trương dường như đang giấu điều gì đó, liền nói: "Cháu làm việc ở tỉnh, lần này đến Lăng Khâu công tác, tiện đường ghé thăm anh ấy. Ông có thể cho cháu biết làm thế nào để tìm được anh ấy không?"

Ông Trương lắc đầu nói: "Có lẽ cậu không tìm được đâu, nó bị bắt giam rồi."

Đường Tiểu Chu kinh ngạc: "Bị bắt giam? Tại sao ạ?"

Ông Trương đáp: "Cái này thì tôi không biết. Cậu phải đi hỏi cục công an thôi."

Vì không tiện tiết lộ thân phận, việc điều tra của Đường Tiểu Chu chỉ có thể tiến hành trong bóng tối. Thông qua nhiều kênh, Đường Tiểu Chu nghe ngóng được vài sự thật. Sự thật thứ nhất, Triệu Chí Minh quả thực không còn đi làm ở Cục Quy hoạch quận nữa. Về tung tích của anh ta có mấy cách nói khác nhau: một là anh ta bị ốm, xin nghỉ đi chữa bệnh; hai là bị công an bắt, còn phạm tội gì thì không ai nói rõ được; ba là anh ta từ chức để ra ngoài làm kinh doanh. Sự thật thứ hai, Vương Dĩnh Thu dù vẫn đang làm việc tại Cục Quy hoạch thành phố, nhưng đã nhiều ngày không đến cơ quan. Còn rốt cuộc cô ta đã đi đâu thì nhân viên bình thường ở Cục Quy hoạch cũng không biết. Có người nói cô ta đi học ở tỉnh, cũng có người nói cô ta xin nghỉ phép. Lại có người nói Triệu Chí Minh và Vương Dĩnh Thu từ lâu đã đang đòi ly hôn, vì Triệu Chí Minh nghi ngờ Vương Dĩnh Thu có người đàn ông khác.

Đường Tiểu Chu thông qua một người bạn ở Báo Lăng Khâu, điều tra rõ Triệu Chí Minh có hai chỗ ở tại thành phố Lăng Khâu: một là căn nhà cũ, nơi cha mẹ anh ta đang ở, chỗ còn lại là căn nhà thương mại đã mua, nơi anh ta và vợ là Vương Dĩnh Thu sinh sống. Nhưng không rõ vì lý do gì, từ nửa năm trước, Triệu Chí Minh và Vương Dĩnh Thu đã ly thân. Con gái của họ theo Triệu Chí Minh dọn về căn nhà cũ sống.

Buổi tối, Đường Tiểu Chu mua ít quà cáp, tìm đến nhà cha mẹ Triệu Chí Minh.

Phương pháp vẫn như cũ, nói dối là bạn của Triệu Chí Minh đến thăm hỏi.

Hai ông bà là do con trai đón từ nông thôn lên, rất chất phác. Cha Triệu tỏ ra ít nói, còn mẹ Triệu lại là người hay chuyện, bắt gặp ai là nói không dứt. Có thể thấy, cả đời họ không quá như ý, oán khí khá nhiều. Hai ông bà sống cuộc sống thành phố nhưng lại quen với lối sống nông thôn. Hai gian phòng không lớn lắm trông rất bừa bộn, đồ đạc cũng đều đã cũ kỹ. Bình thường, người đến đây thăm hỏi vốn đã không nhiều, sau khi Triệu Chí Minh xảy ra chuyện lại càng không có ai đến. Đường Tiểu Chu là người đầu tiên đến thăm, hơn nữa còn mang theo quà cáp, hai ông bà liên tục tỏ ý cảm ơn, lại còn rót nước cho anh. Đường Tiểu Chu nhìn chiếc cốc có vẻ hơi cũ kỹ, nhớ đến cha mẹ mình, họ đã quen với một nếp sống rồi, bắt họ đột ngột thay đổi sang lối sống khác, thường sẽ không thể thích nghi được.

Đường Tiểu Chu nói: "Cháu từ Ung Châu đến, công tác ở Lăng Khâu, vốn định tiện đường ghé thăm Chí Minh, nhưng người ở đơn vị anh ấy nói anh ấy đã mấy ngày không đi làm, nghe nói là bị ốm."

Mẹ Triệu tỏ vẻ bất bình: "Ốm đau gì chứ? Con trai tôi không thể nào ốm được, là đám làm quan mất hết lương tâm kia mới bị bệnh ấy."

Đường Tiểu Chu tỏ ra kinh ngạc: "Không phải bị ốm ạ? Vậy Chí Minh hiện đang ở đâu?"

Mẹ Triệu nói: "Ở đâu á? Đám làm quan đó còn làm được chuyện tốt gì nữa? Đưa nó vào bệnh viện tâm thần rồi."

Đường Tiểu Chu lại kinh ngạc lần nữa: "Đã không có bệnh, sao có thể đưa vào bệnh viện tâm thần ạ?"

Cha Triệu vẫn ngồi hút thuốc bên cạnh, lúc này mới lên tiếng câu đầu tiên. Ông nói: "Thời nay làm quan còn làm được chuyện tốt gì nữa?"

Đường Tiểu Chu nói: "Đưa vào bệnh viện tâm thần cần người nhà ký tên, hai bác không ký, sao họ có thể đưa đi được?"

Vừa nghe câu này, nước mắt mẹ Triệu lập tức trào ra. Bà vừa khóc vừa nói: "Chúng tôi không ký sao được? Họ nói không ký thì sẽ bị phán án tù. Bệnh viện tâm thần dù sao vẫn tốt hơn nhà tù chứ nhỉ."

Đường Tiểu Chu thực sự quá kinh ngạc: "Phán án tù? Anh ấy có phạm pháp đâu, dựa vào đâu mà phán tù?"

Mẹ Triệu nói: "Vì nó đánh người, đánh cái gã thị trưởng Lưu Thành Vũ đó."

Cha Triệu nói: "Cô xem, đám làm quan ngày nay, toàn là lũ người gì thế này? Chẳng khác nào súc vật. Không nói nữa, có loại người này cầm quyền, dân đen chúng ta còn đường sống không?"

Đường Tiểu Chu đổi chủ đề: "Quan hệ vợ chồng của Chí Minh hình như có chút vấn đề?"

Câu này vừa thốt ra, cha Triệu lập tức thở dài thườn thượt. Mẹ Triệu lộ vẻ khinh bỉ, giơ bàn tay gầy guộc quẹt nước mắt nói: "Có thể tốt được sao? Cái thứ tiện nhân đó, đội cho con trai tôi một cái mũ xanh, là đàn ông ai mà chịu nổi. Lúc đầu tôi đã bảo, con đàn bà này quá xinh đẹp, quá lẳng lơ, con không giữ nổi đâu. Thế mà nó không nghe, nhất quyết yêu đương kết hôn với cô ta, kết quả thì sao? Vẫn là bị tôi nói trúng. Thằng con ngốc, cứ tưởng cưới vợ đẹp là phúc, nào ngờ, vợ đẹp nào phải loại đàn ông như nó hưởng thụ được? Cưới vợ đẹp đâu phải nạp phúc, là nạp tai họa đấy."

Đường Tiểu Chu hỏi: "Cô ta không về thăm hai bác ạ?"

Mẹ Triệu nói: "Nó mà dám về à? Nó hại con trai tôi ra nông nỗi này, nếu tôi thấy nó, tôi sẽ uống máu, lột da nó."

Cha Triệu nói: "Bà bớt nói vài câu đi. Ai, thật không hiểu nổi, đang yên đang lành, sao lại thành ra nông nỗi này."