Đường Tiểu Chu vừa vào cửa, thấy trong phòng khách ngồi hơn mười người, cái đầu lập tức to ra. Hồi còn làm phóng viên, anh qua lại khá nhiều, cũng khá thân thiết với nhóm bạn học này. Khi đó, anh liền phát hiện, qua lại với bạn học cũng chẳng phải chuyện gì tương đắc ích chương, hiện tượng 80/20 trong xã hội luôn tồn tại, kẻ được lợi, mãi mãi chỉ là 20 phần trăm thiểu số kia, còn 80 phần trăm kia, thế nào đi nữa, cũng chẳng ra được hình người. Hai loại người này trộn lẫn vào nhau, thật không ra thể thống gì, cũng rất phiền phức. Xã hội Trung Quốc là xã hội quan hệ, tỉnh Giang Nam lại càng chú trọng quan hệ, chuyện bé bằng cái móng tay, đáng lẽ tốn vài đồng tiền là giải quyết xong, người Giang Nam lại không chịu tiêu số tiền đó, mà cứ thích tìm quan hệ. Đợi đến khi xong việc, lại phải trả ân tình, tính đi tính lại, tiền tốn còn nhiều hơn.

Còn có mấy người, thân phận địa vị thấp hèn, chưa lăn lộn ra được cái hình người, lại cứ thích khiến người ta cảm thấy mình là nhân vật này nọ. Người ta xác định bạn là nhân vật thế nào, chính là nhìn vào những kẻ bạn kết giao. Vì thế, có mấy kẻ luôn ở đó khoe khoang mình có quan hệ không tầm thường với ai đó, những người nổi tiếng trên thương trường, luôn bị người khác nhắc tới bên miệng, khiến người nghe mơ mơ hồ hồ, tưởng rằng họ là bạn chí cốt tám đời của nhau, thực tế, rất có thể họ mới quen biết từ ngày hôm trước.

Thân phận của Đường Tiểu Chu thực sự quá đặc biệt, anh sợ người khác lấy mình làm cầu nối, vì thế dần xa cách với những mối quan hệ cũ này, qua lại ít đi. Rất nhiều lần, bạn học cũ hẹn anh tụ tập, anh đều lấy đủ loại lý do thoái thác. Lần này trở về Cao Lam, sở dĩ khiêm tốn như vậy, ngoài việc không muốn kinh động đến lãnh đạo địa phương, còn có một lý do khác, là không muốn gặp đám bạn học cũ này.

Bạn không muốn gặp, người ta lại cứ muốn gặp, còn tìm đến tận cửa, không thể đuổi người ta ra ngoài. Đường Tiểu Chu đành phải thay một bộ mặt cười, chào hỏi đám bạn học cũ.

Anh vừa lên tiếng, Tào Hoan Hỷ lập tức từ trong phòng đi ra, anh mới biết, bên trong còn một phòng đầy người. Chẳng trách bên ngoài vẫn còn mấy người đi lại, căn phòng nhỏ bé này, đã nhét vào mấy chục người. Nếu đổi thành người khác, đã không ngồi vừa, chắc chắn là có người bỏ đi rồi, không có lý do gì đứng ngoài làm oan hồn chờ đợi. Điều này cũng chứng minh đầy đủ, thân phận Đường Tiểu Chu đặc thù, ai cũng hy vọng bắt được mối với anh.

Tào Hoan Hỷ nắm chặt tay anh, không gọi tên cũng không gọi chức vụ, mà rất thân mật gọi một tiếng "anh", nhét một tấm thiệp mời tinh xảo vào tay anh, nói: "Ngày mai, trụ sở chính của Hoàn Tín Tập đoàn đặt đá khởi công, mời anh đến cắt băng."

Đường Tiểu Chu ngẩn ra một chút, nói: "Hoàn Hỷ Tập đoàn của cậu chẳng phải đã thành lập ở huyện Thanh Thủy từ lâu rồi sao? Còn đặt đá khởi công cái gì nữa?"

Tào Hoan Hỷ nói: "Bí thư Chung của thành ủy ưu ái, coi trọng công ty nhỏ này của tôi, đích thân phê duyệt, cắt cho một miếng đất ở Lôi Giang, bảo tôi dời trụ sở chính về Lôi Giang. Ngày mai Bí thư Chung cũng đến, còn có mấy vị lãnh đạo tỉnh cũng sẽ tới." Đường Tiểu Chu bất giác "ồ" một tiếng, thầm nghĩ, Tào Hoan Hỷ này, quả nhiên là một nhân vật.

Nhiều người thế này, ngồi ở đây cũng không phải cách, Đường Tiểu Chu nhớ tới nhà hàng của nhị ca vừa hay có một sảnh có thể kê bốn bàn, chắc là có thể chứa được tất cả mọi người. Đường Tiểu Chu không muốn dính dáng quá nhiều với nhà hàng của nhị ca, mấu chốt là nhị tẩu không mấy nghe lời mình, thích tự ý làm càn. Anh lấy điện thoại ra, gọi cho nhị ca, người nghe máy lại là nhị tẩu. Anh cũng lười nói nhiều, chỉ bảo: "Tôi có mấy người bạn học đến, chị để cái sảnh có bốn bàn đó cho tôi, chúng tôi đến ngay." Liền lập tức cúp điện thoại.

Sau đó, mọi người cùng nhau đến nhà hàng của nhị ca, không ít người có xe, mọi người tách ra ngồi xe. Đường Tiểu Chu hỏi: "Ai ngồi xe tôi?" Bạn học Khâu Lệ Giai lập tức nói: "Tôi ngồi." Ngoài ra còn có hai bạn học nữ cũng nói: "Tôi ngồi." Xe của Đường Tiểu Chu, vì thế mà ngồi ba nữ bạn học, Khâu Lệ Giai cũng chẳng quan tâm người khác, chủ động ngồi vào ghế phụ.

Đối với Khâu Lệ Giai này, tình cảm của Đường Tiểu Chu khá phức tạp. Khâu Lệ Giai từng là hoa khôi của trường họ, bên cạnh luôn có một đám nam sinh theo đuôi, chúng tinh củng nguyệt. Đường Tiểu Chu gần như vừa nhìn thấy cô lần đầu, đã yêu cô. Thế nhưng, anh chỉ có thể chôn giấu tình yêu này sâu tận đáy lòng. Dù sao, anh là vịt con xấu xí, còn cô là hạc giữa trời. Cô ấy dù có không đỗ đại học, còn có hộ khẩu thành thị, còn anh xuất thân từ nông thôn, chỉ có một con đường để đi.

Suốt thời trung học, việc khiến Đường Tiểu Chu kích động nhất, là có một học kỳ phân chỗ ngồi, chủ nhiệm lớp thế mà lại xếp anh và Khâu Lệ Giai ngồi chung. Khoảnh khắc đó, trong lòng Đường Tiểu Chu cuồng hỉ, tốc độ nhịp tim, phỏng chừng tăng lên gấp đôi. Khi Khâu Lệ Giai ngồi xuống bên cạnh anh, anh thấy toàn thân mềm nhũn, không còn một chút sức lực nào. Thế nhưng, chỉ mười phút sau, thầy giáo lại đổi ý, xếp Khâu Lệ Giai sang cạnh một nam sinh khác. Trong chớp mắt, Đường Tiểu Chu lại rơi vào tuyệt vọng.

Khởi động xe, Đường Tiểu Chu hỏi: "Lệ Giai, cậu làm việc ở đâu?"

Khâu Lệ Giai nói: "Tôi ở Cục Vệ sinh." Rồi nói tiếp: "Đây có phải lần đầu tiên chúng ta nói chuyện không?"

Trong lòng Đường Tiểu Chu cười khổ một tiếng, thầm nghĩ, tự nhiên không phải lần đầu, chỉ là cậu không nhớ thôi. Có một lần ra chơi, anh tranh luận gì đó với một nam sinh, Khâu Lệ Giai cũng tham gia vào cuộc tranh luận. Nhưng, Khâu Lệ Giai không đứng về phía anh, mà giúp nam sinh kia, Đường Tiểu Chu giả vờ tức giận, đánh cô một cái. Thực ra, anh nào muốn đánh cô, là quá thích cô, muốn mượn cơ hội như vậy, có một chút tiếp xúc da thịt với cô. Khi tay anh vung lên, có vẻ rất mạnh, nhưng lúc rơi xuống mặt cô, lại vô cùng nhẹ nhàng. Cũng không biết lúc đó cô hiểu tâm trạng phức tạp này của anh, hay là không hiểu, dù sao thì, cô có vẻ không hề tức giận, chỉ đỏ mặt, quay người bỏ đi.

Đường Tiểu Chu hỏi: "Cậu làm công việc cụ thể gì ở Cục Vệ sinh?"

Bạn học nữ phía sau nói: "Cậu ấy ở tầng lớp quản lý, là chủ nhiệm văn phòng."

Khâu Lệ Giai nói: "Tầng lớp quản lý gì chứ? Làm việc lặt vặt thôi."

Bước vào nhà hàng, nhị tẩu và nhị ca đã đợi sẵn. Tào Hoan Hỷ và họ có vẻ rất quen, cứ như chủ nhà vậy, nói với nhị tẩu: "Nhị tẩu, chị sắp xếp đi, mang những món ngon nhất của quán chị lên."

Nhị tẩu nói: "Giờ lên luôn sao? Có phải hơi sớm quá không?"

Tào Hoan Hỷ nói: "Sớm thì sớm một chút, hiếm khi tụ tập cùng Tiểu Chu, mọi người phải uống say mới thôi."

Đường Tiểu Chu không muốn Tào Hoan Hỷ bao sân nữa, chủ động nói: "Đều là bạn học, mọi người không cần câu nệ đâu, cứ ngồi đại đi." Nói xong, Đường Tiểu Chu đi tới giữa hai bàn chính, Khâu Lệ Giai dường như đã quyết tâm theo sát anh, cũng đi theo anh qua đó. Tào Hoan Hỷ không chịu tụt lại, đi đến bàn chính thứ nhất, và đi thẳng ra sau ghế chủ tọa. Rõ ràng, hắn hy vọng Đường Tiểu Chu ngồi sang đó, để hắn có thể ngồi cạnh Đường Tiểu Chu. Đừng nói đám người này không biết chính trị, chỉ riêng biểu hiện như vậy thôi, đã rất chính trị rồi. Đường Tiểu Chu thực sự không muốn kéo quá gần với Tào Hoan Hỷ, đặc biệt là không muốn chống lưng cho hắn, đang lúc không biết làm sao, Khâu Lệ Giai nhẹ nhàng kéo anh một cái. Anh quay đầu nhìn lại, thấy Khâu Lệ Giai làm một động tác mời, chỉ về phía cái bàn khác.

Khoảnh khắc này, Đường Tiểu Chu cảm thấy Khâu Lệ Giai là một người phụ nữ cực kỳ tinh tế, đã nhìn thấu một số thứ trong xã hội. Bạn đang buồn ngủ, người ta liền đưa gối đến cho bạn, người như vậy, chắc chắn sẽ để lại cho bạn ấn tượng cực tốt. Thực ra, Đường Tiểu Chu cũng biết, Khâu Lệ Giai chưa chắc đã nhìn ra sự lúng túng của anh, thời khắc mấu chốt ra mặt giải vây cho anh, còn có khả năng khác, Tào Hoan Hỷ ngồi vào bàn đó, cái bàn đó rõ ràng là lấy bạn học cấp hai làm chủ, nếu Đường Tiểu Chu ngồi sang đó, bên bạn học cấp ba sẽ thấy thất vọng. Khâu Lệ Giai làm vậy, chẳng qua là muốn tranh thủ Đường Tiểu Chu về phía bạn học cấp ba. Dù là trường hợp nào, hành động của Khâu Lệ Giai, rốt cuộc cũng phù hợp với tâm nguyện của Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu vì thế mà có thiện cảm đặc biệt với cô.

Đường Tiểu Chu bị Khâu Lệ Giai kéo, ngồi xuống vị trí chủ tọa ở bàn kia, Khâu Lệ Giai ngồi cạnh anh. Những người khác như thể nhận được mệnh lệnh, bạn học trường Nhất Trung, lập tức ngồi lên mấy người. Bạn học của Đường Gia Ngạo, tự nhiên không tiện chen vào đây, đành phải ngồi sang chỗ Tào Hoan Hỷ.

Thức ăn không lên nhanh được, mọi người ngồi uống trà cùng nhau. Đường Tiểu Chu rất giỏi kiểm soát cục diện như vậy, biết nếu cứ ngồi thế này, chắc chắn sẽ có người cảm thấy bị lạnh nhạt, nhưng anh dù sao cũng chỉ là một người, lại là bạn học của hai thời kỳ, không cách nào chăm sóc từng người, đành nghĩ ra một cách. Sau khi mọi người ngồi yên vị, anh đứng dậy, nói một tràng.

Đường Tiểu Chu nói: "Hôm nay rất vui, hai nhóm bạn học tụ lại một chỗ. Tuy nói mọi người đều là bạn học, nhưng dù sao cũng thuộc hai trường khác nhau, chưa quen biết nhau. Cũng còn vài bạn học, nhiều năm không gặp, thậm chí tên cũng xa lạ rồi. Tôi ở đây có một đề nghị, mọi người tự giới thiệu một chút, cũng coi như làm quen lại đi. Bắt đầu từ tôi trước, tôi xin giới thiệu một chút, tôi tên Đường Tiểu Chu, người ở một hương phía bắc Cao Lam nhất là hương Đường Gia, bây giờ không còn hương Đường Gia nữa, đã hợp nhất vào trấn Ninh Kiều rồi. Phía này, là bạn học bạn bè của tôi thời ở Đường Gia Ngạo, không ít người lớn lên cùng tôi từ thời mặc quần xẻ đáy. Trước mặt họ, tôi không có bí mật gì, dù là nam hay nữ, chắc chắn đều nhìn thấy hết cả rồi, nhớ hay không lại là chuyện khác."

Lời này vừa nói ra, mọi người cười vang.

Đường Tiểu Chu nói tiếp: "Sau khi tốt nghiệp cấp hai, tôi bắt kịp thời cơ tốt, thi đỗ vào trường Nhất Trung của huyện. Tôi vác một chiếc chiếu rách, liền đến huyện học, may mắn trở thành bạn học của các bạn đây. Các bạn có lẽ không biết, lúc đó, tôi nhìn các bạn, giống như nhà quê nhìn thần thánh, kinh vi thiên nhân."

Đường Tiểu Chu vỗ vỗ vai Khâu Lệ Giai: "Giống như người đẹp bên cạnh tôi đây. Tôi vừa nhìn thấy cô ấy lần đầu, đã biết đời này của mình xong rồi, chỉ có thể ngoan ngoãn làm tù binh của cô ấy thôi. Điều khiến tôi uất ức đến tận bây giờ là, làm bạn học hai năm, cô ấy thế mà chưa từng nói với tôi một câu, chưa từng nhìn thẳng tôi một lần."

Bạn học bèn hùa theo, nói Đường Tiểu Chu đây là lời tỏ tình đến muộn, yêu cầu Khâu Lệ Giai phải nhìn thẳng vào anh cho tử tế.

Sau khi hùa theo, Đường Tiểu Chu tiếp tục tự giới thiệu, nói: "Con người tôi khá biết thi cử, cấp hai lên cấp ba như thế, cấp ba lên đại học cũng như thế, cho nên, tôi khá may mắn thi đỗ vào khoa Báo chí Đại học Phúc Đán, sau khi tốt nghiệp được phân về Giang Nam Nhật báo làm phóng viên. Ở Giang Nam Nhật báo, tôi làm mười năm, sau đó là hơn ba năm trước, một cơ hội ngoài ý muốn, được điều vào Văn phòng Tỉnh ủy, hiện tại là thư ký Phòng Tổng hợp số 1."