Sau khi hàn huyên qua lại, Đường Tiểu Chu giới thiệu Từ Dịch Giang với Tăng Lai Tân. Từ Dịch Giang làm việc tại một cơ quan, thường xuyên phải giao tiếp với các phòng ban cấp dưới tương ứng, nên anh ta và Tăng Lai Tân dù chưa từng gặp mặt nhưng cũng đã quen biết nhau. Tăng Lai Tân rất nhiệt tình với Từ Dịch Giang, nhưng trong sự nhiệt tình ấy, dường như phần nhiều là khách sáo hơn là chân tình. Điều này cũng dễ hiểu, các mối quan hệ xã hội cần kết giao quá nhiều, không ai có thể quán xuyến hết thảy, chỉ có thể chọn lọc mà kết giao. Đường Tiểu Chu thấy Tăng Lai Tân tìm mình chắc chắn có việc, liền lấy mắt kính và bút của Triệu Đức Lương đưa cho Từ Dịch Giang, dặn cậu ta mang qua đặt dưới chỗ ngồi của Bí thư Triệu. Tăng Lai Tân vốn rất tinh đời, từ hành động này dường như đã nhìn ra chút manh mối. Đợi Từ Dịch Giang rời đi, anh ta lập tức nói với Đường Tiểu Chu: “Người kế nhiệm đã tìm xong rồi, có phải sắp được thăng tiến rồi không?” Đường Tiểu Chu đương nhiên không thể giải thích, chỉ đáp: “Làm gì có chuyện đó, lời này không được nói bừa.” Tăng Lai Tân nói: “Tôi biết. Anh Đường, tôi lại học được một chiêu từ anh rồi.” Đường Tiểu Chu hỏi: “Ý cậu là sao?” Tăng Lai Tân đáp: “Bí quyết đi theo thủ trưởng đấy. Nếu không sớm tìm người kế nhiệm, sao thủ trưởng có thể nỡ để anh đi được?” Nghe lời này, Đường Tiểu Chu bỗng cảm thấy lòng mình sáng tỏ. Đây đúng thật là một bí quyết khi làm thư ký. Lãnh đạo dùng một thư ký đã thuận tay, chắc chắn sẽ không nỡ để bạn đi, nếu cứ giữ bạn lại thêm một năm, có thể bạn sẽ mất đi rất nhiều cơ hội. Nhưng bạn lại không thể tự mình đề xuất với lãnh đạo, nếu âm thầm bồi dưỡng một thư ký mới cho lãnh đạo, dần dần để lãnh đạo biết có một lực lượng dự bị như vậy, cũng dễ để lãnh đạo hạ quyết tâm hơn. Chuyện này đương nhiên không thể nói ra, chỉ có thể giữ kín trong lòng. Đáng tiếc mình không nghĩ thấu đáo điều này sớm hơn, giờ mới hiểu ra thì ý nghĩa cũng không còn lớn lắm.

Hai người trò chuyện phiếm vài câu, Tăng Lai Tân đương nhiên biết không thể chiếm dụng quá nhiều thời gian của anh, còn rất nhiều thư ký đang đợi làm thân với anh ta. Anh ta lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu, đưa cho Đường Tiểu Chu, nói: “Bí thư Vương bảo tôi đưa cho anh.” Đường Tiểu Chu nhận lấy, hỏi: “Đây là tài liệu gì?” Tăng Lai Tân đáp: “Kế hoạch hoạt động ‘Học tập bài phát biểu của Bí thư Triệu, triển khai ba chính, bốn lấy, bảy cái Liễu Tuyền’ của thành phố Liễu Tuyền.” Đường Tiểu Chu thầm nghĩ, Vương Tăng Phương này, thật biết cách leo theo cành cây mà lên. Chung Thiệu Cơ đã tranh được vị trí thứ nhất, ông ta lại nhất quyết tranh vị trí thứ hai sao? Ông ta cũng thích làm mấy cái màu mè hoa mỹ này? Trước kia mình đúng là không nhìn ra. Đúng là “cấp trên thích gì, cấp dưới ắt bắt chước theo”, Triệu Đức Lương dường như đột nhiên thay tính đổi nết, rất hứng thú với những thứ mang tính hình thức chủ nghĩa, Chung Thiệu Cơ, Vương Tăng Phương những người này, không biết ngửi thấy mùi vị từ lúc nào. Đáng lẽ ra, mình là người ở gần Triệu Đức Lương nhất, sự thay đổi này của Triệu Đức Lương, mình phải là người rõ nhất mới đúng. Thế nhưng thực tế, cho đến khi cấp dưới xuất hiện hàng loạt những kẻ nâng kiệu như Chung Thiệu Cơ, Vương Tăng Phương, Đường Tiểu Chu vẫn còn hơi mơ hồ, chưa xoay chuyển kịp.

Mặc dù rất phản cảm với loại hoạt động này, anh vẫn hỏi một câu: “Các anh dự định triển khai kế hoạch thế nào?” Tăng Lai Tân nói: “Chúng tôi chủ yếu lấy hoạt động ‘ba chính, bốn lấy, bảy cái Giang Nam’ làm cơ hội để khởi động công trình ‘ba, bảy, mười’.” Tăng Lai Tân muốn giới thiệu nội dung cụ thể của công trình “ba, bảy, mười”, nhưng Đường Tiểu Chu ngăn lại. Vương Tăng Phương không phải đợi đến đại hội đảng lần này mới nhậm chức, ông ta đã làm việc ở Liễu Tuyền một thời gian, công trình “ba, bảy, mười” đã được đề xuất từ khi ông ta mới nhậm chức. Cái gọi là “ba” là xây dựng ba căn cứ phát triển công nghiệp lớn: một căn cứ sản xuất máy móc xây dựng, một căn cứ sản xuất container, một căn cứ sản xuất máy phát điện năng lượng gió. “Bảy” là bảy thị trường lớn, còn “mười” là mười dự án xây dựng trọng điểm của thành phố. Đường Tiểu Chu từng xem qua kế hoạch này, lúc đó đã hơi lo lắng. Để hoàn thành kế hoạch này cần đầu tư hơn một trăm tỷ, mà nguồn tài chính khả dụng hàng năm của thành phố Liễu Tuyền, cộng cả thuế và trợ cấp tài chính, cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba mươi tỷ. Số tiền này chỉ đủ duy trì vận hành hàng ngày của chính quyền, lấy đâu ra tiền nhàn rỗi để làm công trình “ba, bảy, mười”? Đổ hơn trăm tỷ vào đó, e rằng thành phố Liễu Tuyền phải trả nợ mười năm. Bây giờ, Vương Tăng Phương lại kết hợp kế hoạch này với dự án “ba chính, bốn lấy, bảy cái Giang Nam”, Đường Tiểu Chu liền nghĩ, chắc chắn Vương Tăng Phương đang ủ mưu gì đó, hy vọng Triệu Đức Lương có thể ủng hộ mạnh tay cho ông ta về mặt kinh phí. Nhưng dù Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh có ủng hộ đi chăng nữa, con số hơn trăm tỷ này quả thực là quá lớn.

Tính cả thời gian di chuyển của lãnh đạo Tỉnh ủy, nghi lễ bắt đầu lúc mười giờ rưỡi. Triệu Đức Lương và những người khác vừa đến nơi hầu như đã được mời lên chủ tịch đoàn. Hoạt động này hơi giống với hội nghị thề xuất quân trước đây, trước tiên một cộng đồng sẽ đọc bản tuyên bố, tiếp theo là các cộng đồng khác lên sân khấu bày tỏ quyết tâm. Buổi chiều tiếp tục họp, hội trường chuyển từ ngoài trời vào trong nhà, tại lễ đường của Thành ủy. Lễ đường không phải rạp chiếu phim bình thường mà có thiết kế độc đáo, có phòng nghỉ dành cho những nhân vật đặc biệt. Đường Tiểu Chu hoàn toàn có thể nghỉ ngơi ở đây, nhưng anh sợ bị đội ngũ thư ký hùng hậu của cả tỉnh làm phiền, nên vẫn vào hội trường, ngồi ở một góc. Đường Tiểu Chu rất thích nghe họp, thông qua bài phát biểu của lãnh đạo, anh có thể học được nhiều điều. Nhưng lần này, anh thực sự không có hứng thú nghe, cứ cảm thấy những người trên sân khấu kia đang khua môi múa mép, toàn nói những lời sáo rỗng, hơn nữa còn nói những lời sáo rỗng đó một cách vô cùng đạo mạo. Mỗi khi nghe thấy những lời sáo rỗng này, cả người anh lại nổi da gà. Trong tâm trí Đường Tiểu Chu, Triệu Đức Lương là một người thông tuệ hơn mình rất nhiều, lẽ nào ông ấy không nghe ra những người này đang cố hết sức xây dựng một sự giả tạo? Lẽ nào ông ấy không cảm thấy nổi da gà vì những lời tâng bốc thậm chí là nịnh hót vô liêm sỉ này? Nhưng tại sao ông ấy vẫn có thể thản nhiên, thậm chí còn thưởng thức bữa tiệc phù phiếm này một cách đầy thú vị? Đường Tiểu Chu thực sự không hiểu nổi. Cũng là chuyện chưa từng có, lần đầu tiên Đường Tiểu Chu ngủ quên trong một cuộc họp kiểu này.

Buổi tối là chương trình biểu diễn văn nghệ, vẫn tổ chức tại lễ đường của Thành ủy. Chỉ là, những người tham gia biểu diễn đều không phải đội ngũ chuyên nghiệp, mà là các tiết mục được chọn lọc kỹ càng từ các cộng đồng trong toàn thành phố. Những người tham gia biểu diễn đa số đều là các cụ ông, cụ bà, đặc biệt là các cụ bà. Những cụ bà này bình thường rất chú trọng rèn luyện sức khỏe, khoác lên mình bộ trang phục đồng bộ, đứng trên sân khấu đó, nhảy múa quạt, múa trống eo, lại có một sức hút đặc biệt. Tuyệt nhất là một cộng đồng nọ, thế mà lại tổ chức cho hơn mười cụ bà múa bụng. Những cụ già trong đội múa này đều đã nghỉ hưu, người trẻ nhất cũng hơn năm mươi tuổi, người lớn tuổi nhất đã ngoài bảy mươi. Họ đều có căn bản về múa, kiên trì tập luyện bao nhiêu năm nay, vóc dáng khá ổn, những người lớn tuổi như vậy mà lại múa bụng đầy sức sống, khiến Triệu Đức Lương không ngừng vỗ tay tán thưởng. Các cán bộ khác thấy Triệu Đức Lương thích tiết mục này như vậy, cũng nhiệt liệt vỗ tay. Tiết mục này quả nhiên làm Triệu Đức Lương rất hứng thú, ông quay sang hỏi Mã Chiêu Vũ bên cạnh: “Sở Văn hóa có người đến không?” Mã Chiêu Vũ đáp: “Có đến ạ, lúc ăn tối con vẫn thấy Lương Thu Trung.” Triệu Đức Lương nói: “Hoạt động cộng đồng này tổ chức tốt đấy, gợi mở cho tôi rất nhiều. Chúng ta có thể triển khai hoạt động văn hóa cộng đồng như thế này trên toàn tỉnh không? Ví dụ như tổ chức một lễ hội văn hóa cộng đồng toàn tỉnh, các cộng đồng trước tiên thi đấu biểu diễn ở cấp huyện khu, sau đó lên cấp thành phố, rồi đến cấp tỉnh.”