Đường Tiểu Chu đầu óc rối bời, hoàn toàn không nghe rõ Trình Thanh đã nói gì. Bầu không khí ban đầu có chút ngượng ngùng, ít nhất là sự ngượng ngùng đó tồn tại trong lòng Đường Tiểu Chu. Cậu thậm chí không dám quay đầu sang bên trái, đành phải nói mấy câu xã giao để bắt chuyện với nữ nghệ sĩ bên cạnh. Cô nàng này chắc hẳn tưởng Đường Tiểu Chu đã chấm mình, tối nay lại có một khoản thu nhập lớn, liền ra vẻ ngoan ngoãn, gần như đưa cái thân mình thơm phức đầy mùi nước hoa cọ vào người Đường Tiểu Chu. Đường Tiểu Chu vì muốn thoát khỏi cái cơ thể vừa mềm vừa thơm này, liền nghĩ nên đứng dậy mời rượu. Thế nhưng, ly rượu đầu tiên đáng lẽ phải mời Lương Lập Dữu, mà Lương Lập Dữu lúc này đang bị Quảng Kinh Bình quấn lấy.

Bất đắc dĩ, Đường Tiểu Chu đành uống một ly rượu với cô ả bên cạnh. Tiếp đó, khi chuẩn bị chúc rượu Lương Lập Dữu, lại bị Trình Thanh nhanh chân hơn. Bên cạnh Quảng Kinh Bình không còn Lương Lập Dữu nữa, cô nàng liền xoay người lại, nâng ly rượu về phía Đường Tiểu Chu, mỉm cười duyên dáng nói: "Anh Đường phải không? Em là Quảng Ngu, sau này mong anh Đường chiếu cố nhiều hơn."

Đường Tiểu Chu thực sự muốn nói: "Cút mẹ cái anh Đường đi, rượu này lão tử không uống." Nhưng nghĩ lại, cảm xúc của mình thật vô căn cứ, cô ta là cái gì của mình chứ? Nói toạc ra, cô ta chỉ là tài nguyên xã hội, mỗi người đàn ông trong quan trường đều muốn chiếm hữu tối đa tài nguyên xã hội, mà tài nguyên xã hội lại càng hiểu rõ giá trị và cái giá của bản thân mình hơn ai hết. Giữa cậu và cô ta, chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch. Lúc đó, cô ta chưa nổi tiếng, giá thấp, bị cậu chiếm tiện nghi. Giờ đây người ta đã trở thành tài nguyên chất lượng cao cấp, giá cả tăng vọt, chỉ cần bồi rượu một bữa, đã mất năm ngàn tệ. Loại tài nguyên này, căn bản không phải là thứ tiền lương ít ỏi của cậu có thể tiêu thụ nổi, càng không phải thứ mà thân phận của cậu có thể độc chiếm.

Nghĩ vậy, cục nghẹn trong lòng liền tan biến phần lớn. Cậu hào phóng nâng ly rượu lên, chạm ly với Quảng Kinh Bình, nói: "Rất vui được quen biết cô Quảng Ngu. Anh Lương là anh trai tôi, hôm nay nếu cô không tiếp đãi anh ấy cho chu đáo, chúng tôi đều không bỏ qua đâu."

Sau đó các bạn học bắt đầu ồn ào mời rượu, không khí trên bàn tiệc bắt đầu náo nhiệt. Đường Tiểu Chu tuy ngồi ở ghế thứ chính, nhưng dù sao cũng là thư ký số một ở Tỉnh ủy, cơ hội gặp gỡ các bạn học ở kinh thành không nhiều, người mời rượu cậu đương nhiên cũng nhiều hơn. Cậu phải xoay sở giữa đám người này, nên không còn cơ hội mà buồn bực nữa.

Tiệc tan, mọi người định đi giải trí. Đường Tiểu Chu không muốn đối mặt với Quảng Kinh Bình, lại vì không thể rời xa Triệu Đức Lương quá lâu, nên cáo biệt Trình Thanh cùng Lương Lập Dữu và những người khác. Mọi người cũng đều hiểu cho cậu, không cố giữ lại. Trình Thanh đặt tay phải lên vai phải Đường Tiểu Chu, hai người cùng đi sang một bên. Đường Tiểu Chu vốn tưởng Trình Thanh muốn bàn việc làm ăn, nào ngờ, điều ông ta nói lại là một chuyện khác.

Trình Thanh hỏi: "Thấy cô nàng đó thế nào? Để tối nay cô ta qua tiếp em nhé?"

Đường Tiểu Chu từ lâu đã nghe nói, ở kinh thành có loại hình dịch vụ này, chỉ là không biết thực hư thế nào, càng không biết giá cả ra sao. Nghe ông ta nói vậy, cậu liền có ý muốn thăm dò nội tình, hỏi: "Giá cả thế nào?"

Trình Thanh đưa bàn tay trái đang rảnh rỗi ra trước mặt, ngón cái và ngón trỏ dang rộng, ba ngón còn lại khẽ rung rung.

Đường Tiểu Chu nói: "Đây là hàng xa xỉ phẩm, đám dân đen như tôi tiêu thụ không nổi."

Trình Thanh nói: "Nói nhảm, chuyện này còn cần em bận tâm à? Tôi sắp xếp xe đưa các người qua ngay bây giờ."

Đường Tiểu Chu đè tay ông ta đang cầm điện thoại lại, nói: "Thôi thôi, tôi đang ở Văn phòng đại diện tỉnh tại Bắc Kinh, trong đó toàn người quen, không tiện, để khi khác có cơ hội rồi tính sau."

Trình Thanh nói: "Hay là, tôi thuê cho cậu một phòng?"

Đường Tiểu Chu nói: "Ông anh đừng hại tôi, nếu tôi không về qua đêm, thì chắc chắn thành sự cố chính trị mất."

Lúc rời đi, Đường Tiểu Chu cố ý quan sát một chút, Lương Lập Dữu và Quảng Kinh Bình đều không thấy đâu. Rõ ràng, Quảng Kinh Bình không muốn chào tạm biệt cậu, đã rời đi trước, không biết có phải đi cùng Lương Lập Dữu hay không. Có thể khẳng định rằng, cô ta không chỉ không muốn chào tạm biệt cậu, mà còn không muốn để người khác biết rằng, giữa họ từng có một đoạn quá khứ.

Đây có lẽ chính là xã hội, chính là nhân sinh, chính là thế thái.

Đường Tiểu Chu bùi ngùi một lúc, buồn bã trở về chỗ ở, sau đó lại buồn bã trở về Ung Châu.

Đại hội Đảng bộ tỉnh Giang Nam được tổ chức đúng hạn.

Kể từ khi ở Bắc Kinh trở về, tâm trạng Đường Tiểu Chu vẫn chưa khá hơn, cậu lười vào hội trường chung vui, nên co rúm trong phòng nghỉ cạnh hội trường viết Weibo. Phòng nghỉ này là phòng nghỉ của Ủy viên Thường vụ, trước khi đại hội bắt đầu, các Ủy viên Thường vụ đều nghỉ ngơi ở đây, đợi người phụ trách Văn phòng Tỉnh ủy đến mời mới theo thứ tự bước vào hội trường, trong phòng nghỉ lúc này chỉ còn lại thư ký của các vị lãnh đạo này.

Đường Tiểu Chu không muốn đi nghe đại hội, còn một nguyên nhân nữa, đó là không muốn nghe báo cáo của Triệu Đức Lương. Báo cáo của Triệu Đức Lương còn chưa được trình bày, truyền thông đã tuyên truyền rầm rộ, mọi người đều biết chủ đề báo cáo của ông là "nỗ lực xây dựng Giang Nam hạnh phúc, hài hòa". Trên mạng đã có người chế giễu về điều này, nói rằng đây là cách đặt vấn đề rất ngu ngốc, cái gọi là hạnh phúc hay hài hòa, căn bản không thể định lượng, đây là điển hình của việc ngu dân. Lại có người nói, Triệu Đức Lương vốn dĩ là chính khách, lời của chính khách mà tin được sao? Đến lúc đó, dù Giang Nam có làm hỏng bét, ông ta nói hạnh phúc rồi, hài hòa rồi, thì ngươi làm gì được ông ta?

Đường Tiểu Chu có một dự cảm, những dư luận này, nếu không cẩn thận sẽ bị phe đối lập với Triệu Đức Lương lợi dụng. Nhưng dù có bị lợi dụng, cậu cũng có cách nào đâu?

Còn mấy chuyện khiến cậu u uất nữa.

Trước khi Đại hội Đảng bộ lần này tổ chức, bộ máy tỉnh Giang Nam đã được chốt, đại đa số đều nằm trong dự đoán của Đường Tiểu Chu. Mã Chiêu Vũ nhậm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, ông ta vốn dĩ đã là thành viên trong ban lãnh đạo Tỉnh ủy, chỉ là thứ tự xếp hạng được dời từ giữa lên trước, đứng ở vị trí thứ ba. Trong bảng xếp hạng của Đại hội Đảng bộ, La Tiên Huy đứng rất cao, vì ông ta vẫn là thành viên trong ban lãnh đạo, phải đợi đến khi nhiệm kỳ này kết thúc mới miễn nhiệm. Chức Bí thư Ủy ban Chính pháp của Dương Thái Phong đã được bổ nhiệm, nhưng hiện tại vẫn chưa là thành viên ban lãnh đạo Tỉnh ủy, thứ tự xếp hạng đã được đẩy lên, xếp sau Cát Nhung Phỉ. Tình hình của Cát Nhung Phỉ cũng tương tự như Dương Thái Phong, lệnh bổ nhiệm Trưởng Ban Tổ chức đã ban xuống, việc tiến vào ban lãnh đạo cũng phải đợi sau Đại hội Đảng bộ lần này mới xác định được.

Nhìn vào danh sách Đại hội Đảng bộ lần này, tự nhiên sẽ có một nhóm người được đẩy lên trước, trong đó có Ôn Thụy Long. Rõ ràng, chức vụ Phó Tỉnh trưởng của Ôn Thụy Long cần đợi đến kỳ họp Đại hội Nhân dân vào tháng Giêng năm sau mới giải quyết, lần này liệu có giải quyết trước một ghế Thường vụ không? Có lẽ chỉ đơn thuần là giải quyết vấn đề xếp hạng thôi? Đường Tiểu Chu cho rằng có khả năng là vế sau.

Người duy nhất khiến Đường Tiểu Chu cảm thấy bất ngờ là Dư Đan Hồng, ông ta lại không hề chuyển động, vẫn giữ chức Tổng thư ký Tỉnh ủy. Điều này liệu có biểu thị rằng mình vẫn còn phải làm việc dưới quyền ông ta nhiều năm nữa? Nếu để Đường Tiểu Chu bỏ phiếu, người cậu muốn thay thế nhất, chắc chắn là Dư Đan Hồng chứ không phải ai khác. Đồng thời, Đường Tiểu Chu cũng cho rằng, người mà Triệu Đức Lương muốn thay thế nhất, chính là loại người như Dư Đan Hồng, vị trí này thực sự quá quan trọng. Không biết Dư Đan Hồng đã dùng thế lực gì ở phía sau mà lại có thể trụ lại ở vị trí này.

Chỉ cần Dư Đan Hồng còn ở vị trí này một ngày, tâm trạng của Đường Tiểu Chu có lẽ sẽ tồi tệ một ngày.

Phía sau Dư Đan Hồng, còn có một Vi Thành Bằng. Bề ngoài mà nhìn, tên này chính là một kẻ gian trá, làm gì cũng lén lút ám muội, rất nhiều việc người khác không làm được, hắn ta lại có thể làm. Ví dụ như không có việc gì cũng chạy sang nhà họ Dư, chỉ cần là việc của nhà họ Dư, việc lớn việc nhỏ, hắn đều bao thầu hết. Văn phòng Tỉnh ủy từ lâu đã có người nói, Vi Thành Bằng ở nhà họ Dư, kiêm nhiệm nhiều chức vụ, vừa là đứa con hiếu thảo, cũng là bảo mẫu tận tụy không than vãn, lại còn là người phục vụ.

Đường Tiểu Chu từ lâu đã nghe nói việc này, sở dĩ Đường Tiểu Mai quậy phá tưng bừng như vậy, chính là vì có Vi Thành Bằng đứng sau ủng hộ.

Đường Tiểu Mai mất đi cơ hội ở đài truyền hình, tổn thất rất lớn, trong lòng có cục tức, lại không có chỗ xả, nên cứ ấm ức mãi. Sau đó, nghe tin Lê Triệu Bình bị "song quy", cô ta cảm thấy cơ hội trút giận của mình đã đến, liền gọi điện cho Đường Tiểu Chu, nhưng Đường Tiểu Chu lại tống số điện thoại của cô ta vào danh sách đen, trong cơn giận dữ, cô ta chạy đến Văn phòng Tỉnh ủy để kiện cáo. Sự việc cũng thật tình cờ, Vi Thành Bằng nhìn thấy Đường Tiểu Mai trong sân, thấy cô ta vô cùng xinh đẹp gợi cảm, liền tiến tới bắt chuyện, sau đó chính hắn dẫn Đường Tiểu Mai đến văn phòng của Dư Đan Hồng. Đối với việc này, cách xử lý của Dư Đan Hồng lại khiến Vi Thành Bằng và Đường Tiểu Mai vô cùng thất vọng.

Đường Tiểu Chu về sau cũng suy nghĩ kỹ lưỡng, tại sao Dư Đan Hồng lại tốt bụng như vậy, chịu giúp mình? Đứng ở góc độ của Dư Đan Hồng mà suy xét, việc này liền hiểu ngay. Thứ nhất, Đường Tiểu Chu là độc thân, việc này nếu truy cứu, căn bản không thể đưa ra bàn luận. Thứ hai, bản thân Dư Đan Hồng đang bị mấy bài viết trên mạng làm phiền, chỉ có Đường Tiểu Chu mới có thể giúp ông ta một tay, ông ta cần phải thực hiện một cuộc trao đổi với Đường Tiểu Chu. Thứ ba, vì chuyện của ban lãnh đạo nhiệm kỳ sau, đấu đá tranh giành vô cùng căng thẳng, có lẽ ông ta cũng muốn mượn việc này để hòa hoãn quan hệ với Triệu Đức Lương hoặc Đường Tiểu Chu.

Vi Thành Bằng rõ ràng không muốn bỏ qua cơ hội như vậy, nên đã đứng sau giật dây, mới có chuyện Đường Tiểu Mai gửi đơn kiện khắp các bộ ngành.

Gần đây, sự việc này đã lắng xuống. Nhưng cái sự lắng xuống này, chỉ là Đường Tiểu Mai không đi kiện nữa thôi, còn Vương Tông Bình có thực sự giúp giải quyết cho ông ta không, cậu không rõ, cũng không hỏi. Nhưng sự việc rõ ràng không kết thúc nhanh như vậy, ở quan trường Giang Nam, vẫn không ngừng có người truyền tai nhau về chuyện này.

Đối với Vi Thành Bằng, Đường Tiểu Chu cũng đành bó tay. Không thể cãi nhau với hắn, cũng không thể làm ầm lên, ngoài mặt vẫn phải giữ quan hệ song phương tốt đẹp, gặp mặt vẫn phải cười hì hì. Đường Tiểu Chu là người yêu ghét phân minh, hận ác như cừu, nếu cậu ghét ai đó đến mức nghiến răng nghiến lợi, mà trước mặt lại phải bày ra bộ mặt tươi cười như Di Lặc, thì thật quá khó khăn. Lúc trước, nếu cậu có thể làm được cái sự "bằng mặt không bằng lòng" này, thì cũng không đến mức làm mối quan hệ với Triệu Thế Luân trở nên căng thẳng như vậy. Mặt khác, cậu cũng không ngừng tự nhắc nhở bản thân, thời nay đã khác thời xưa, một chính trị gia trưởng thành, chính là cao thủ thiện nghệ trong việc che giấu cảm xúc cá nhân.

Mặt khác, cái gọi là có quyền không dùng, quá hạn là bỏ, Đường Tiểu Chu cũng "đáp lễ" Vi Thành Bằng một lần.

Lần này Mã Chiêu Vũ nhậm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy, ông ta chỉ mang theo một người từ Ủy ban Kỷ luật sang, chính là Lưu Kha, thư ký khi ông ta còn ở Ủy ban Kỷ luật, nhậm chức Trưởng phòng Tổng hợp số 2. Dư Đan Hồng muốn nhân cơ hội này sắp xếp Vi Thành Bằng sang làm Phó phòng. Ở phòng số 1, Vi Thành Bằng chỉ đứng vị trí thứ ba, có Đường Tiểu Chu và Dương Vệ Tân, Vi Thành Bằng đừng nói là làm chủ, ngay cả nói cũng không chen vào được. Nếu sang phòng số 2 làm nhân vật số hai, tình hình đương nhiên sẽ khác. Đường Tiểu Chu tự nhiên không thể để hắn toại nguyện, sau khi ăn cơm với Lưu Kha một bữa, việc này liền đổ bể.

Dù vậy, trong lòng Đường Tiểu Chu vẫn đầy buồn bực, không phải vì buồn bực khi có những đối thủ như Dư Đan Hồng, Vi Thành Bằng, mà là buồn bực vì mình bước chân vào quan trường gần ba năm, thời gian gần đây dường như bước vào "thu" nhiều chuyện, rất nhiều việc tuy không phải đại sự, nhưng cũng giống như chỗ ngứa trên cơ thể, khiến người ta khó chịu. Cậu cũng cảm thấy, sau khi trải qua ba năm, nên phản tư lại bản thân thật tốt.

Sống trong quan trường, thường xuyên phản tư lại chính mình. Tăng Tử nói: "Ngô nhật tam tỉnh ngô thân, vi nhân mưu nhi bất trung hồ? Dữ bằng hữu giao nhi bất tín hồ? Truyện bất tập hồ?". Lời của Tăng Tử, trọng tâm là đối với người thì trung, đối với bạn thì tín, những điều này, ở quan trường ngày nay, e là không áp dụng được, nhưng "tam tỉnh ngô thân" (tự xem xét lại mình ba lần mỗi ngày), vẫn nên làm. Con người không tự xét lại mình, dễ bị bốc đồng.

Trước kia, Đường Tiểu Chu từng nghe người trong quan trường nói, con người nên hình thành một thói quen tốt, mỗi ngày phải có thời gian cố định để suy ngẫm. Đường Tiểu Chu cũng cảm thấy cách này rất hay, từng thử làm, nhưng không kiên trì được. Giờ xem ra, dù bận rộn đến đâu, việc này nhất định phải kiên trì tới cùng.

Đang suy nghĩ việc này, đột nhiên cảm thấy trước mặt tối sầm lại, ngẩng đầu lên, thấy trước mặt đứng một người, khoảnh khắc đầu tiên, Đường Tiểu Chu không nhận ra, chỉ thấy người này rất quen mắt, nhưng không nhớ ra là ai, sau đó hắn vừa mở miệng, cậu mới biết, hóa ra là Tiêu Tư Ngôn.

Da của Tiêu Tư Ngôn vốn rất trắng, rất nhiều phụ nữ còn không trắng trẻo nõn nà bằng hắn, nhưng người đang đứng trước mặt này, da dẻ như vừa tráng một lớp men, đen pha đỏ, còn có chút loang lổ, giống như vừa phẫu thuật thay da mà chưa hồi phục hoàn toàn vậy.

Tiêu Tư Ngôn nói: "Nhìn tôi như vậy làm gì? Bị cháy nắng đó, lột mất hai lớp da rồi."

Đường Tiểu Chu cười, nói: "Hóa ra là cậu. Cậu không lên tiếng, tôi thật sự không nhận ra. Thế nào? Về từ lúc nào?"

Tiêu Tư Ngôn nói: "Về đã hơn một tháng rồi."

Đường Tiểu Chu nói: "Cái tên này, về mà không báo tôi một tiếng?"

Tiêu Tư Ngôn chỉ chỉ vào mặt mình, nói: "Hai nguyên nhân, một là cái bản mặt này quá khó nhìn, không dám gặp người, phải trốn ở nhà một thời gian. Hai là, đương nhiên là để viết xong bài này."

Hắn đưa một xấp bản thảo in đóng tập cho Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu nhận lấy, nhìn tiêu đề: "Chiêu thương phú tỉnh, sản nghiệp phú dân — Về suy ngẫm tình trạng phát triển doanh nghiệp tư nhân thị trấn tại tỉnh Giang Nam". Đường Tiểu Chu nhanh chóng lật đến cuối xem thử, có mười tám tờ giấy, e là có hơn ba vạn chữ.

Đường Tiểu Chu nói: "Khá lắm, không tiếng động mà đã tạo ra được cái đồ sộ thế này."

Tiêu Tư Ngôn nói: "Tâm tư thì bỏ ra không ít, nhưng không đăng được, thì cũng chỉ là một đống giấy vụn."

Đường Tiểu Chu ngẩng đầu nhìn Tiêu Tư Ngôn, lại nhìn xấp giấy trước mặt, khó hiểu hỏi: "Tại sao cậu lại nói vậy?"

Tiêu Tư Ngôn nói: "Tôi đưa họ xem rồi, họ nói, quá dài, không chứa nổi."

Đường Tiểu Chu hiểu ra, Tiêu Tư Ngôn tuy là Phó tổng biên tập, nhưng trước mặt vị Phó tổng biên tập này còn vô số vị Phó tổng biên tập khác, và chẳng khác gì một người ngoài cuộc, căn bản không đến lượt hắn quyết định. Nếu chỉ là một bản thảo nhỏ, dù là một bài báo rác, nể mặt mà đăng thì cũng đăng thôi. Nhưng đây là bản thảo ba vạn chữ, nếu xếp vào một kỳ, nó chiếm mất nửa cuốn tạp chí, không biết sẽ phải đè bao nhiêu bài viết "quan hệ" xuống. Mà những bài viết bị đè xuống đó, không phải là của quan chức quan trọng nào đó, thì cũng là bài có tài trợ, thu hoạch cả về lợi ích chính trị lẫn lợi ích kinh tế. Đăng bài này của hắn, chẳng khác nào lợi ích chính trị và lợi ích kinh tế đều mất trắng.