Khổng Tư Cần nói, tôi không cần thứ duyên phận ngắn ngủi, thậm chí là đau khổ này. Tôi không cầu cả đời cả kiếp, tôi chỉ cầu anh đừng để tôi phải đau như thế này. Nỗi đau khắc cốt ghi tâm. Tôi chẳng hề muốn chút nào.

Lời đã nói đến nước này, Đường Tiểu Chu thực sự không biết phải trả lời thế nào. Đau sao? Phải, anh cũng đau, nhưng làm thế nào để xóa bỏ nỗi đau này? Tối gặp mặt, làm một nghi thức chia tay, thì nỗi đau này sẽ biến mất? Rõ ràng là không thể. Hay nói cách khác, việc anh giới thiệu Khổng Tư Cần cho Cát Nhung Phỉ, mà lại không chịu tiết lộ chính mình là người tác động, đúng là để giảm bớt nỗi đau này.

Buổi chiều, các cuộc điện thoại bắt đầu nhiều lên, rõ ràng nội dung cuộc họp Thường vụ tối qua đã lan truyền ra ngoài, không ít người gọi điện đến chúc mừng anh.

Những cuộc điện thoại kiểu này thực ra rất đáng xấu hổ. Không nghe thì người ta lại cho rằng bạn mắc bệnh ngôi sao, không coi quan hệ quan trường ra gì, vừa đắc ý đã vênh váo. Nghe thì toàn là những lời rập khuôn, không ngoài việc chúc mừng, tiền đồ vô lượng, đừng quên nâng đỡ đàn em này nọ. Đối với loại lời lẽ này, anh phải đáp lại thế nào? Thậm chí không thể nói được một câu cảm ơn. Anh chỉ có thể chơi bóng chuyền với người ta, người ta nói đông anh nói tây, người ta nói về chức vụ mới mà anh sắp nhậm chức, anh chỉ có thể nói: "Tôi cũng nghe người ta gọi điện nói vậy, chứ có thật hay không tôi cũng chưa biết."

Tất nhiên, cũng có một số cuộc điện thoại anh không thể chơi bài giả tạo, mà phải nói lời thật lòng. Ví dụ như cuộc gọi của Dung Dịch, anh lập tức hiểu ý cô.

Dung Dịch nói: "Đường xử, không, bây giờ phải gọi anh là Đường chủ nhiệm rồi, chúc mừng anh."

Đường Tiểu Chu nói: "Cô cũng giở trò này ra sao? Đáng lẽ là tôi phải chúc mừng cô mới đúng."

Dung Dịch nói: "Tôi thì có gì đáng để chúc mừng? Bị ra rìa rồi."

Lời Dung Dịch nói cũng có lý, Học viện Tư pháp dù sao cũng là trường học, không giống với các cơ quan chính phủ hoàn toàn, tuy vẫn nằm trong hệ thống, nhưng ít nhiều cũng khiến người ta cảm thấy có chút bị đẩy ra ngoài lề. Mặt khác, nếu cô muốn giải quyết chức phó sảnh tại Công an sảnh, độ khó thực sự quá lớn, ví dụ như một hàng dài các vị xử trưởng thâm niên, người ta còn chỉ nhận lương phó sảnh nội bộ, chuyện giải quyết thực chức cho cô vẫn chưa xong. Điều chuyển sang đơn vị khác để lên nửa cấp, có lẽ là cách tốt nhất.

Dung Dịch nói: "Tôi biết ngay anh có tiền đồ vô lượng mà. Thế nào? Khi nào cho tôi mời một bữa? Chị em mình trò chuyện chút?"

Đường Tiểu Chu nói: "Thế này đi, đợi khi nào cô nhậm chức. Sau khi cô nhậm chức, tôi sẽ tranh thủ thời gian đến thăm cô."

Buổi tiệc tối tuy chỉ là một quy trình, tất cả mọi thứ đều đã được người ta sắp đặt đâu vào đấy, sự xuất hiện của lãnh đạo chỉ là làm thủ tục. Dù vậy, mỗi một chi tiết đều không thể lơ là, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng không thể dung thứ.

Sau khi Triệu Hữu Phong rời đi, Triệu Đức Lương lập tức ra cửa, Đường Tiểu Chu nhanh chóng đi theo, đến nhà khách để cắt tóc. Thợ cắt tóc họ Trương, người chuyên cắt tóc cho các vị thủ trưởng Tỉnh ủy, vô cùng cẩn thận, tỉ mỉ cắt ngắn tóc anh lại, bôi sáp lên, mái tóc lập tức trở nên đen bóng, cả người cũng trông tinh thần hơn hẳn. Tiếp đó, anh lại về nhà, thay một bộ vest màu xanh, thắt một chiếc cà vạt màu đỏ tươi.

Việc tiếp đón khách nước ngoài hoặc tham dự các hoạt động đối ngoại rất vụn vặt, tỉ mỉ đến mức mỗi vị lãnh đạo mặc quần áo gì, giày da màu gì, cà vạt màu gì đều phải phối hợp tốt, sợ trùng lặp với người khác. Việc này giống như thi đấu thể thao quốc tế, hai đội tham gia rất có khả năng kiểu dáng đồng phục giống nhau, nhưng màu sắc nhất định không được giống, cần phải phối hợp trước. Đồng phục thi đấu thể thao cũng chỉ có hai loại, cộng thêm quần áo của trọng tài, nhiều nhất cũng chỉ có ba loại.

Khi tham dự các hoạt động đối ngoại, việc chọn trang phục phức tạp hơn nhiều. Không chỉ bên mình không được đụng hàng, mà với khách cũng không được đụng hàng. Hãy thử nghĩ xem, hai bên khách chủ gặp nhau, anh mặc bộ vest xanh thẫm, thắt cà vạt đỏ tươi, tôi cũng mặc bộ vest xanh thẫm, thắt cà vạt đỏ tươi, đó là chuyện ngại ngùng đến thế nào. Mặt khác, những màu sắc có thể mang ra ngoài được và trông trang trọng thì chỉ có mấy loại, trong bất kỳ dịp đối ngoại nào, hễ người tham dự đông, màu sắc quần áo giống nhau hoặc gần giống nhau là khó tránh khỏi, lúc này, thứ hiển thị sự khác biệt chính là cà vạt.

Nếu thủ trưởng mặc một loại quần áo, bước vào hội trường nhìn xem, tất cả mọi người trong hội trường đều mặc quần áo cùng màu cùng kiểu với ông ấy, thậm chí đến cả cà vạt cũng giống hệt, ông ấy có cảm thấy kinh hãi không?

Chính vì cái màu sắc quần áo và cà vạt này, Đường Tiểu Chu hôm nay đã phải thương thảo với bên Nhân Đại mấy lần. Triệu Đức Lương là thủ trưởng số một, tương đối đơn giản hơn một chút, Triệu Đức Lương báo cho anh biết màu sắc quần áo và cà vạt ông sẽ mặc, anh lại báo cho Văn phòng Nhân Đại. Còn việc họ sắp xếp trang phục cho các lãnh đạo khác thế nào, Đường Tiểu Chu không quản nữa.

Tiếp đó, Triệu Đức Lương đến sảnh tiếp đón của nhà khách trước vài phút. Bên cạnh sảnh tiếp đón có phòng khách và phòng nghỉ. Khi Triệu Đức Lương bước vào phòng nghỉ, các vị phó chủ nhiệm khác của Nhân Đại cùng thư ký trưởng và những người khác đã đến đông đủ. Những người khác thấy Triệu Đức Lương đến, tất cả đều đứng dậy, đồng thanh chào hỏi. Triệu Đức Lương vẫy tay với mọi người, đi đến vị trí phía trên cùng rồi ngồi xuống. Lúc này, đã có hai người phụ nữ đợi sẵn ở đó. Trong hai người phụ nữ, người trẻ tuổi là phiên dịch, người lớn tuổi hơn là cán bộ lễ tân. Sau khi Triệu Đức Lương ngồi xuống, vị cán bộ lễ tân này bắt đầu giới thiệu với Triệu Đức Lương một số chi tiết về buổi tiếp đón, và lặp đi lặp lại một số nghi thức ngoại giao cần chú ý cùng các hạng mục khác.

Những hạng mục này cực kỳ tỉ mỉ, bao gồm cả cách bắt tay, lúc bắt tay tốt nhất nên nói vài câu gì. Bộ phận lễ tân sẽ thiết kế sẵn một số nội dung hội thoại đơn giản. Người bình thường xem hình ảnh lãnh đạo tiếp đón trên tivi, thường thấy lãnh đạo và khách nước ngoài nói cười vui vẻ, thực ra điều mọi người không biết là, những lời mà các lãnh đạo nói lúc này, khả năng cực lớn là đã được thiết kế từ trước.

Quá trình này rất ngắn gọn. Tiếp theo, đến giờ, Triệu Đức Lương dưới sự dẫn dắt của cán bộ lễ tân, bước vào sảnh tiếp đón, đứng ở chính giữa thảm đỏ để chào đón khách. Khách chủ hai bên bắt tay. Triệu Đức Lương quả nhiên có nói với khách vài câu, vài câu này là gì, chỉ có Triệu Đức Lương và khách biết. Vì bên cạnh không có phiên dịch, thường là dùng tiếng Anh để hỏi thăm. Sau khi bắt tay, hai người cùng lúc xoay người, hướng về phía hàng dài phóng viên nhiếp ảnh phía trước, tạo dáng mỉm cười cho các phóng viên chụp ảnh.

Ngay trong lúc họ chụp ảnh, nhân viên tùy tùng hai bên nhanh chóng tiến lại gần, phiên dịch hai bên nhanh chóng vào vị trí. Thế là, chủ khách giới thiệu nhân viên tùy tùng của mình, nữ phiên dịch trẻ lần lượt chuyển ngữ cho Triệu Đức Lương, Triệu Đức Lương lần lượt bắt tay họ. Sau khi giới thiệu khách, lại do Triệu Đức Lương giới thiệu nhân sự liên quan bên mình. Giới thiệu xong xuôi, chủ khách vào chỗ, bắt đầu hội đàm.

Quá trình này cũng mang tính nghi thức rất cao. Đầu tiên là chủ nhà nói vài câu chào mừng đơn giản, sau đó giới thiệu tình hình Nhân Đại tỉnh Giang Nam. Tiếp đó, khách cũng nói vài câu khách sáo, cũng giới thiệu đôi chút về tình hình nghị viện của họ. Nghi thức hội kiến kết thúc tại đây, Triệu Đức Lương mời khách dùng tiệc tối.

Hoạt động như vậy chỉ là một loại nghi thức, đừng nói đến ăn, dù là ăn no, cũng là một việc không dễ dàng gì. Nhiều lãnh đạo khi trò chuyện riêng với nhau thường nói, khó chịu nhất là tham gia các hoạt động đối ngoại, không thể ăn no, về nhà lại phải ăn thêm một chút.

Đường Tiểu Chu chỉ là cái bóng, thậm chí bóng cũng chẳng bằng. Cả hoạt động, chẳng có việc gì đến lượt anh. Bàn ở góc khuất nhất là bàn dành cho những người như họ, anh ngồi ở đó, lấp đầy bụng trước đã rồi tính sau. Dù sao phóng viên nhiếp ảnh cũng sẽ không chú ý đến cái góc này, anh không sợ dáng ăn xấu xí và lên hình. Đang ăn dở, có tin nhắn điện thoại gửi đến, cầm lên xem, là Khổng Tư Cần.

Khổng Tư Cần nói: "Em đang ở sảnh Lạc Phủ của Hán Đường Thực Phủ, đợi anh."

Tim Đường Tiểu Chu hơi động đậy. Rất muốn trả lời là, được thôi. Anh đã nhập hai chữ này, nhưng khi định nhấn nút gửi thì lại do dự, cuối cùng, vẫn nhấn nút quay lại, rồi bỏ điện thoại vào túi áo, tiếp tục ăn cơm.

Sau khi ăn cơm xong, Đường Tiểu Chu đưa Triệu Đức Lương về nhà, sau khi vào cửa, Triệu Đức Lương nói: "Tiểu Chu, tối nay không còn việc gì khác nữa, cậu về nghỉ sớm đi." Trong lòng Đường Tiểu Chu trào dâng niềm vui sướng, chào tạm biệt Triệu Đức Lương, xoay người ra cửa, bước nhanh về phía xe ô tô của mình, khởi động xong liền quyết định đến Hán Đường Thực Phủ.

Thế nhưng, xe vừa ra khỏi nhà khách, Đường Tiểu Chu đã bắt đầu dằn vặt.

Anh đã không nhớ nổi lần cuối cùng thỏa mãn nhu cầu sinh lý là từ bao giờ. Hình như là tháng Mười năm ngoái, cũng có vẻ là tháng Mười một. Lúc đó, anh không hề cấp thiết, cứ cảm thấy cơ hội còn nhiều. Ai ngờ trước là Đường Tiểu Mai gây chuyện, tiếp đó Khổng Tư Cần bỏ đi không lời từ biệt, khiến tâm trạng anh hoàn toàn u ám, cũng bắt đầu tự phản tỉnh bản thân. Thời gian đầu, anh có ý kìm chế, về sau này, dường như nhu cầu phương diện này không còn mãnh liệt như vậy nữa, đến nỗi bây giờ, anh bắt đầu hoài nghi, liệu linh kiện của mình có bị hỏng hóc gì không?

Cứ tiếp tục như vậy chắc chắn không phải là cách, mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, trong lòng anh đều có một nỗi khổ, một sự tự phủ nhận. Mặt khác, anh lại đầy nỗi sợ hãi với hôn nhân. Trong cảm nhận của anh, hôn nhân giống như một món quần áo, lúc mới mua thì thích vô cùng, hận không thể mặc trên người không rời. Nhưng thời gian là một chiếc máy giặt cũ kỹ nhưng công năng đầy đủ, sự đảo lộn qua bao năm tháng có thể giặt sạch mọi thứ trở nên bạc màu. Không ngừng có người bàn về chuyện bảo quản hôn nhân, cái "tươi mới" này giữ thế nào? Thực sự là một bài toán hóc búa. Món quần áo này cũ rồi, xơ xác rồi, rách rồi hoặc kiểu dáng lỗi thời rồi, bạn có thể vẫn sẽ thích, nhưng lúc này cái thích là ký ức chứ không phải bản thân món quần áo đó.

Cụ thể với Khổng Tư Cần, tình huống lại càng đặc biệt hơn. Anh từng có cơ hội xây dựng một mối quan hệ cố định và hợp pháp với cô, cũng có cơ hội cùng cô xây dựng một thiên đường tình cảm. Thế nhưng, chỉ vì bóng tối trong lòng anh che khuất ánh mặt trời, không nhìn thấy những đóa hoa xuân xán lạn của tương lai, nên đã chọn cách trốn tránh. Ai ngờ bỏ lỡ chính là mãi mãi, muốn quay đầu thì đã núi cao cách trở.

Đồng thời, anh cũng nghĩ, tình cảm mãnh liệt của mình đối với Khổng Tư Cần lúc này là thật lòng sao? Liệu có phải vì quá lâu không gần gũi phụ nữ, nhu cầu sinh lý mãnh liệt đã che đậy một số sự thật?

Cuối cùng, Đường Tiểu Chu hạ quyết tâm, mạnh tay bẻ lái, cho xe đi về con đường ngược lại. Đi lên phía trước một đoạn, anh đỗ xe bên lề đường, lấy điện thoại ra, gửi cho cô một tin nhắn.

Anh nói: "Xin lỗi, thời gian bị bắt cóc rồi, ngày được thả là vô hạn."