Đường Thành Hề trèo từ trên người Đường Tiểu Chu xuống, ngồi sang một bên, nói: "Xong rồi, ba ơi, con xong rồi, con phải làm bài tập đây, ba đi làm việc của ba đi."

Đường Tiểu Chu nói với con gái một câu, lập tức rời khỏi phòng con bé. Anh không dám ở lại đây, anh lo mình sẽ bật khóc. Đồng thời, anh thầm thề trong lòng, sau này công việc không bận rộn như thế nữa, nhất định phải dành thời gian thứ Bảy, Chủ nhật cho con gái, phải bù đắp cho con bé.

Anh cả đã qua đây. Đường Tiểu Chu ngồi xuống, nói chuyện với anh cả. Anh bỗng có một cảm giác, anh cả già rồi, đã kéo giãn khoảng cách với mình, ngoài vài câu đơn giản, giữa hai người dường như không còn gì để nói nữa. Anh cả giống như cha, thứ duy trì mối quan hệ này chỉ đơn thuần là tình thân. Tình cảm đôi bên rất rất gần, nhưng tư tưởng lại rất rất xa. Cảm giác này khiến anh rất đau khổ, cũng rất bất lực. Cảm giác này từng xuất hiện trên người cha năm xưa, đó là khi anh tốt nghiệp đại học trở về tỉnh làm phóng viên, không ngờ giờ đây lại xuất hiện trên người anh trai, điều này khiến lòng anh có một vị đắng cay.

Cũng không lâu lắm, cảm giác này đã bị sự xuất hiện của anh ba làm cho tan biến.

Khi cửa nhà bị gõ, Đường Tiểu Chu còn tưởng là chị dâu hoặc chị cả đã về, khi Tiểu Phong mở cửa, nhìn thấy anh ba Đường Tiểu Lật, Đường Tiểu Chu có chút ngạc nhiên. Là một Phó huyện trưởng, anh ba hẳn là rất bận rộn, buổi trưa có thể tranh thủ thời gian về ăn một bữa cơm đã là khá lắm rồi, anh tuyệt đối không ngờ anh ba lại về sớm như vậy.

Đường Tiểu Chu lập tức đứng dậy chào anh ba. Khi anh ba bước vào cửa, theo sau là hai người, một là Tiểu Uông, thư ký của Đường Tiểu Lật tại chính quyền huyện, một là tài xế Tiểu Cổ của anh ấy. Cấp huyện không được phân thư ký chuyên trách, nhưng trên thực tế, mỗi lãnh đạo huyện đều có một thư ký chuyên trách không chuyên trách. Tiểu Uông kẹp chiếc cặp công văn, hai tay trái phải mỗi bên xách mấy túi đồ, tài xế Tiểu Cổ trong lòng còn ôm một thùng trái cây.

Mẹ thấy Tiểu Uông và Tiểu Cổ đang bê đồ vào phòng trong, liền nói: "Lại mang đồ về làm gì nữa? Trái cây lần trước mang về còn chưa ăn hết." Đường Tiểu Lật nói: "Vậy thì ăn nhiều một chút, đừng tiết kiệm như thế, giờ nhà mình không thiếu những thứ này." Nói xong, lại quay người bảo Đường Tiểu Chu: "Thằng tư, chỉ mình em về thôi à?"

Đường Tiểu Chu hơi không biết trả lời thế nào, không hiểu anh ba đang hỏi anh có bạn gái hay chưa, hay là hỏi anh có mang theo người khác về không.

Cha lúc này nói một câu: "Ăn không hết, lãng phí."

Mẹ nói: "Chị con và anh rể con có lẽ sẽ về muộn một chút, họ đi Lôi Giang rồi."

Đường Tiểu Lật nói: "Tiểu Tư không ăn cơm ở nhà nữa, nó phải đi theo anh."

Mẹ nói: "Đều đã nói xong xuôi rồi, sao lại không ăn ở nhà nữa?"

Đường Tiểu Lật nói: "Bí thư Chung biết thằng tư về rồi, đang trên đường qua đây."

Đường Tiểu Chu giật mình, đang định hỏi thì Tiểu Uông và Tiểu Cổ đã đi ra. Đường Tiểu Lật dặn dò họ: "Các cậu xuống dưới đợi đi, tôi sẽ xuống ngay." Hai người chào cha mẹ Đường Tiểu Chu rồi mở cửa rời đi. Cửa vừa đóng lại, cha của Đường Tiểu Chu mới nói thêm một câu: "Ăn cơm thôi."

Đường Tiểu Chu vẫn nhìn anh ba, tưởng rằng tin tức mình về nhà là do anh ba tiết lộ cho Chung Thiệu Cơ. Đối với Chung Thiệu Cơ, tình cảm của anh vô cùng phức tạp, đến tận bây giờ, anh vẫn chưa nắm rõ ý đồ của Bí thư Triệu, mà một khi Chung Thiệu Cơ gặp mình, chắc chắn sẽ liên quan đến chuyện này, bản thân anh phải nói chuyện thế nào đây? Đã có mấy lần Chung Thiệu Cơ đi tỉnh, đều muốn hẹn gặp Đường Tiểu Chu, Đường Tiểu Chu đều lấy đủ loại lý do để từ chối, nguyên nhân cốt lõi cũng chính là ở đây.

Đường Tiểu Lật nói: "Chú đừng nhìn anh, anh không hề nói cho bất cứ ai biết tin chú về, cũng chẳng có thời gian đó."

Đường Tiểu Chu có chút hiểu ra, chuyện quan trường chính là vi diệu như vậy. Đối với Chung Thiệu Cơ mà nói, quay trở lại vòng tròn của Bí thư Triệu là việc quan trọng hàng đầu của ông ta, chỉ có việc này là lớn nhất, những thứ còn lại đều trở nên không quan trọng hoặc không quá quan trọng. Đã muốn thông suốt lại mối quan hệ này, ông ta nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách, một trong những cách đó là đả thông mối quan hệ với Đường Tiểu Chu. Ông ta đi tỉnh muốn gặp Đường Tiểu Chu mà không gặp được, thì nhất định phải nghĩ cách khác. Vậy thì, liệu ông ta có cài tai mắt bên cạnh Đường Tiểu Chu không? Vừa có thể cài người ở Văn phòng Tỉnh ủy, cũng có thể cài người bên cạnh cha mẹ, chỉ cần Đường Tiểu Chu xuất hiện ở Cao Lam, lập tức sẽ có người báo cáo cho Chung Thiệu Cơ.

Đường Tiểu Lật đứng dậy đi ra ngoài, Đường Tiểu Chu đành phải đứng dậy theo. Đã không chỗ nào để tránh, thì đành phải đối mặt. Rốt cuộc nên ứng phó với tình thế sắp tới thế nào, hiện tại anh chưa có khái niệm gì, trên đường đi chắc vẫn còn thời gian để suy nghĩ.

Đường Tiểu Chu lái xe của mình, theo sau Đường Tiểu Lật. Anh cứ ngỡ Bí thư Thành ủy tới, Đường Tiểu Lật chắc chắn sẽ ra cửa đường cao tốc đón, thực tế thì xe của Đường Tiểu Lật không hề ra khỏi thành phố, mà chạy thẳng đến Khách sạn Nguyệt Hồ. Khách sạn Nguyệt Hồ là Nhà khách Huyện ủy mới xây. Nhà khách Huyện ủy cũ xây cùng với Hội trường Huyện ủy, là kiến trúc từ những năm 50, dùng suốt mấy chục năm, mãi đến thập niên 90 mới quy hoạch một dự án lớn, xây dựng nên Công viên Nguyệt Hồ. Công viên Nguyệt Hồ chia làm mấy phần chính, một là phần công viên, hai là phần quảng trường, ba là phần công trình công cộng của khu thắng cảnh. Cái gọi là công trình công cộng, chính là một số cơ sở hạ tầng công cộng của Huyện ủy, ví dụ như hội trường Huyện ủy mới, gọi là Hội trường Nguyệt Hồ, khách sạn Huyện ủy mới, gọi là Khách sạn Nguyệt Hồ cùng với các cơ sở ăn uống đi kèm.

Bí thư Huyện ủy đời trước xây dựng công trình quy mô lớn như thế này, quả thực là một thành tích chính trị lớn, vốn rất có hy vọng được thăng tiến. Ai ngờ công trình còn chưa xây xong, đơn kiện cáo bay đầy trời, nói Bí thư làm công trình lấy thành tích, xây Khách sạn Nguyệt Hồ chính là để xây biệt thự cho lãnh đạo huyện trong khu thắng cảnh. Ngoài ra, đơn kiện còn nói, cán bộ giáo viên trong huyện đến tiền lương cũng không trả nổi, nợ nửa năm, lãnh đạo lại ở đây xây dựng lầu các đình đài, mưu lợi cho bản thân. Kết quả là Bí thư Huyện ủy đời trước bị điều lên thành phố làm một cục trưởng, vì lỡ chuyến tàu cuối, tuổi tác quá hạn, không còn cơ hội thăng tiến nữa.

Việc này đã trôi qua nhiều năm, giờ đây khi người dân huyện Cao Lam nhắc đến các lãnh đạo huyện ngày trước, vị Bí thư Huyện ủy này lại trở thành người có thành tích tốt nhất.

Đường Tiểu Lật rõ ràng là khách quen của khách sạn, xe anh vừa vào, bảo vệ khách sạn lập tức nhiệt tình đón tiếp, mở cửa xe giúp anh. Xe của Đường Tiểu Chu theo sau đến nơi, lại chẳng ai hỏi han. Ngược lại Tiểu Uông, không tranh được cơ hội mở cửa xe cho Đường Tiểu Lật, liền rảo bước tới, đợi bên cạnh xe Đường Tiểu Chu. Tiểu Uông nói: "Chủ nhiệm Đường, anh có thể đưa chìa khóa cho tôi, tôi giúp anh đỗ xe."

Đường Tiểu Chu hơi sững người. Chức Phó chủ nhiệm của anh vẫn chưa có tin tức gì, đây là người đầu tiên gọi anh là Chủ nhiệm.

Đường Tiểu Chu mở cửa xe bước xuống, Tiểu Uông lập tức ngồi vào. Đường Tiểu Lật đợi ở phía trước, thấy Đường Tiểu Chu đi theo, liền bước về phía trước. Đã có hai cô lễ tân cung kính đón tiếp Đường Tiểu Lật từ trước. Đường Tiểu Lật thực sự ra dáng một vị quan, lúc lễ tân chào hỏi, chỉ khẽ ừ một tiếng. Đi được vài bước, Đường Tiểu Lật lại nói: "Mở phòng nghỉ ra, chúng ta ngồi ở đó một lát."

Phòng nghỉ là kiểu phòng trong phòng ngoài, rõ ràng là chuẩn bị cho nhân vật quan trọng đợi khách. Vừa ngồi xuống, nhân viên phục vụ đã mang khăn mặt lên cho họ, lại dâng trà Long Tỉnh.

Đường Tiểu Lật uống một ngụm trà, hỏi Đường Tiểu Chu: "Nghe nói Bí thư Triệu có ý kiến với Bí thư Chung?"

Đường Tiểu Chu bưng chén trà lên định uống, nghe thấy câu này, lại đặt xuống, nói: "Anh nghe thấy gì?"

Đường Tiểu Lật nói: "Hiện tại trong thành phố có rất nhiều lời đồn. Nói là Bí thư Triệu rất tức giận, vốn định mượn vụ án Lam Trí Mông để xử lý Bí thư Chung. Không ngờ Lam Trí Mông vô cùng xảo quyệt, không chịu để lại sơ hở, tỉnh không làm gì được cô ta. Tuy nhiên, đối với chuyện này, Bí thư Triệu đã nổi giận, phát cáu, muốn điều tra một số quan chức. Có vài người trong thành phố nói, khoảng thời gian này, Bí thư Chung ăn không ngon ngủ không yên, ước chừng không bao lâu nữa sẽ bị song quy."

Đường Tiểu Chu nói: "Những chuyện này, anh nghe cho biết là được rồi, tuyệt đối đừng nhúng tay vào."

Đường Tiểu Lật nói: "Tất nhiên anh biết. Anh còn nghe nói, trong thành phố có một nhóm người, chính là nhóm của Lưu Diên Quang, đang hoạt động khắp nơi, tố cáo Bí thư Chung, nghe nói có người đã kiện lên Trung ương. Những người đó còn thường xuyên họp cùng nhau, thề nhất định phải kéo Bí thư Chung xuống ngựa. Còn có người nói, sau cuộc họp Thường vụ lần trước, Bí thư Triệu đã gặp mấy vị bí thư, hoàn toàn không gặp Bí thư Chung. Bí thư Chung hết lần này đến lần khác tìm em, hy vọng em giúp đỡ, em lại không giúp được. Cuối cùng, Bí thư Chung tới văn phòng của em lượn một vòng, tạo ra một ảo giác cho người ta, tưởng rằng là Bí thư Triệu đã tiếp kiến ông ta."

Đường Tiểu Chu trong lòng thầm kinh ngạc. Chung Thiệu Cơ tâm cơ thâm trầm, bày ra một chiêu như vậy, không ngờ vẫn bị người ta nhìn thấu. Lời này tất nhiên anh không thể nói, chỉ nói: "Trí tưởng tượng của những người này thật phong phú."

Đường Tiểu Lật hỏi: "Em nói cho anh biết, Bí thư Chung rốt cuộc có việc gì không?"

Đường Tiểu Chu rất hiểu tâm trạng của anh ba. Mặc dù Chung Thiệu Cơ ở thành phố còn anh ở huyện, nhưng tất cả cán bộ toàn thành phố Lôi Giang chắc chắn đều đã xếp hàng. Người đứng đầu cao nhất đổ xuống, toàn bộ đội ngũ tuy nói không nhất định sẽ đổ theo, nhưng sẽ bị "xử lý lạnh". Người mới lên nắm quyền, tự nhiên sẽ trọng dụng đội ngũ của mình, mà coi người của kẻ khác là dị kỷ, bài trừ ra khỏi vòng tròn của mình. Cho dù vài người có bản lĩnh cao siêu, sau khi loay hoay vài năm, cũng đã mất đi thời cơ tốt nhất. Nỗi bực dọc khi xếp nhầm đội ngũ, bất kỳ người trong quan trường nào cũng có, điều này thậm chí không do bạn chọn lựa.

Đường Tiểu Chu nói: "Anh có gì mà phải lo lắng? Nếu là mấy năm trước, anh chắc chắn nằm mơ cũng không ngờ mình sẽ làm Phó huyện trưởng. Đừng nói là Phó huyện trưởng, sợ rằng Phó trấn trưởng cũng khó, đến giờ vẫn là một ông thôn trưởng. Nếu nghĩ theo hướng này, anh sẽ không có bất kỳ lo lắng gì nữa. Con người sở dĩ bối rối đau khổ, là vì chỉ nhìn thấy hạn mức trên, không nhìn thấy hạn mức dưới. Một người trong lòng có điểm mấu chốt thì sẽ không sợ hãi gì cả."

Đường Tiểu Lật nói: "Phải rồi, muốn quay lại trước kia, thật sự rất khó."

Đường Tiểu Chu nói: "Nghĩ thông suốt thì không khó nữa. Huống hồ, anh khác với người khác."

Rốt cuộc khác ở chỗ nào, anh không nói rõ. Thực ra, điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Chung Thiệu Cơ dù thế nào, đó là chuyện của Chung Thiệu Cơ. Nói cách khác, dù là ai lên nắm quyền, đại khái cũng không thể hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Đường Tiểu Chu, ít nhất ở giai đoạn hiện tại, anh vẫn đang trong thời kỳ thăng tiến, đại khái sẽ không có ai ngu ngốc đến mức muốn đắc tội anh. Đã không ai muốn đắc tội anh, tự nhiên cũng sẽ không có ai làm khó anh em của anh. Nói thêm một tầng ý nghĩa nữa, Đường Tiểu Lật kinh doanh doanh nghiệp cũng coi như thành công, ngay cả khi không làm cái chức Phó huyện trưởng này, quay về làm doanh nghiệp, đại khái cũng chẳng kém là bao.