Buổi chiều, Đường Tiểu Chu bắt đầu gọi điện cho thư ký của một số lãnh đạo, thay mặt Bí thư Triệu Đức Lương đặt lịch hẹn gặp.

Những cuộc gọi kiểu này Đường Tiểu Chu đã gọi rất nhiều, hầu như lần nào đến Bắc Kinh cũng phải gọi cả chục cuộc. Mỗi lần bắt đầu đều na ná nhau, trước hết nói: "Chào anh, xin hỏi anh có phải là... không?". Tiếp đó tự giới thiệu: "Tôi là thư ký của Bí thư Triệu Đức Lương tỉnh Giang Nam, tôi họ Đường". Gọi những cuộc điện thoại như thế này là một việc cực kỳ khó chịu, nếu không phải vì công việc, Đường Tiểu Chu cả đời cũng chẳng muốn gọi. Đã là công việc, anh đành tự nhủ phải học cách nhẫn nhịn, và tìm thấy sự tự khẳng định, tự tán thưởng từ chính sự nhẫn nhịn đó. Phần lớn thời gian, phản ứng ban đầu chỉ là một tiếng "ừ", khá hơn chút thì đáp lại một câu: "Chào thư ký Đường" hoặc "Chào trưởng phòng Đường". Chỉ những trường hợp rất hiếm hoi, khi gặp người quen, hoặc người mà Bí thư Triệu đã liên hệ trước, đối phương mới tỏ ra nhiệt tình, nói thêm vài câu dư thừa.

Người ta vẫn nói, dưới chân thành hoàng, thứ trải đầy không phải đất, không phải cây mà là cảm giác ưu việt. Cảm giác ưu việt này thậm chí đã thấm vào cả những người dân bình thường. Giao thiệp với người Bắc Kinh chính gốc, phải chịu đựng cảm giác ưu việt của họ, chưa nói đến chuyện giao thiệp với thư ký của các vị lãnh đạo cấp cao.

Lần này tất nhiên khác biệt. Đường Tiểu Chu vừa hoàn tất thủ tục tự giới thiệu, đối phương đã nhiệt tình nói: "Chào trưởng phòng Đường, Bộ trưởng biết chuyện này rồi, các anh hiện đang ở đâu?". Đây là lần thứ hai Đường Tiểu Chu được hưởng sự đãi ngộ như vậy, lần trước cũng là do Vũ Mông gọi điện trước. Anh thầm cảm thán trong lòng, vị "lãnh đạo số hai" này quả nhiên không phải nhân vật tầm thường. Nếu xét về cấp bậc, Triệu Đức Lương là đại thần trấn thủ một phương, quan chức cấp chính bộ, hiện tại Vũ Mông mới chỉ là cấp phó bộ, khoảng cách với Triệu Đức Lương là rất lớn. Có thể thấy, thứ mà người ta kính sợ không phải là con người cụ thể, cũng không phải cấp bậc cụ thể, mà chính là thứ quyền lực tựa như cái bóng kia.

Buổi chiều, Ôn Thụy Long đến Bắc Kinh, Vương Lệ Viện đi đón. Ôn Thụy Long và Triệu Đức Lương chung mục tiêu, vốn dĩ đã thỏa thuận cùng đến Bắc Kinh, nhưng Triệu Đức Lương đi gấp, còn Ôn Thụy Long có sự sắp xếp quan trọng không dứt ra được, nên chậm mất một ngày. Triệu Đức Lương không ở văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, Ôn Thụy Long vừa đến lại chưa có sắp xếp gì, Đường Tiểu Chu đành phải đi cùng. Ôn Thụy Long hỏi về lịch trình, Đường Tiểu Chu nói chiều nay đã gọi vài cuộc điện thoại, tạm thời chốt lịch sáng mai, các lịch trình khác còn cần liên hệ thêm.

Trò chuyện một lúc về lịch trình ngày mai, Ôn Thụy Long đột nhiên đưa ra một yêu cầu đặc biệt với Đường Tiểu Chu.

Ông ta nói: "Đồng chí Trần Vận Đạt vẫn đang lo vụ đường đua quanh hồ, Bí thư Triệu có biết không?".

Đường Tiểu Chu nghĩ, chạy chọt thì cũng chẳng vấn đề gì, Thường vụ không hề phủ quyết kế hoạch này, hiện vẫn đang trong giai đoạn bổ sung văn kiện, cuối cùng còn phải trình lên Ủy ban Thường vụ Quốc hội. Chỉ xét riêng góc độ cá nhân Triệu Đức Lương, ông cũng không bày tỏ thái độ phản đối rõ ràng đối với kế hoạch này. Đường Tiểu Chu không tin Ôn Thụy Long đã thấu suốt ý đồ của Triệu Đức Lương. Hơn nữa, dù Triệu Đức Lương có thể hiện rõ ý định của mình, nếu Quốc hội thông qua thì Triệu Đức Lương cũng sẽ không kiên quyết phản đối. Trong tình huống này, Trần Vận Đạt thực hiện một số nỗ lực phía sau hậu trường, không thể nói là bất thường. Rõ ràng, ý của Ôn Thụy Long không phải ám chỉ Trần Vận Đạt đang lén lút làm chuyện mờ ám sau lưng Tỉnh ủy, mà là muốn xác nhận suy nghĩ thực sự của Triệu Đức Lương thì đúng hơn.

"Bí thư Triệu có biết hay không, tôi không rõ, chuyện này tôi mới nghe lần đầu."

Ôn Thụy Long nói tiếp: "Cậu tốt nhất nên tìm cơ hội nhắc với Bí thư Triệu về chuyện này."

Quả thực có rất nhiều người muốn thông qua Đường Tiểu Chu để nói cho Triệu Đức Lương biết một số chuyện, và bản thân Đường Tiểu Chu cũng từng làm việc như vậy. Nói cách khác, chỉ cần một vị lãnh đạo nào đó có yêu cầu, Đường Tiểu Chu sẽ đánh giá kỹ lưỡng, nếu thấy cần thiết, anh nhất định sẽ nói với Triệu Đức Lương. Ôn Thụy Long nói với anh những lời này, anh lập tức đánh giá trong lòng. Theo anh, tất cả các dự án này anh đều có ý kiến khác biệt, nguyên nhân cơ bản nằm ở chỗ, những dự án tỉnh Giang Nam báo cáo đã vượt quá khả năng kinh tế, hiện tại anh thực sự không thể đánh giá việc này là có lợi hay có hại cho tỉnh Giang Nam. Còn việc Trần Vận Đạt thúc đẩy kế hoạch đường đua quanh hồ, hay Ôn Thụy Long phản đối kế hoạch này, đều không phải là xét trên góc độ của anh. Họ cân nhắc nhiều hơn đến phương diện chính trị. Trần Vận Đạt sở dĩ vận động nhiều phía là để tìm kiếm sự ủng hộ về chính trị, Ôn Thụy Long muốn anh bày tỏ ý kiến với Triệu Đức Lương cũng là để tìm kiếm sự ủng hộ chính trị. Nếu xét từ góc độ của Triệu Đức Lương thì sao? Ông ấy có cần phải bỏ lá phiếu cực kỳ quan trọng trong tay mình cho một phe nào đó không?

Thái độ của Triệu Đức Lương tại cuộc họp Thường vụ thực tế đã gợi mở cho Đường Tiểu Chu điều gì đó. Dù Đường Tiểu Chu vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ tại sao Triệu Đức Lương lại làm như vậy, nhưng có một điểm anh hiểu rõ: Triệu Đức Lương không muốn nhúng tay giúp đỡ bất kỳ phe nào trong chuyện này.

Đã như vậy, anh không thể nhắc chuyện này trước mặt Triệu Đức Lương.

Đường Tiểu Chu biết, anh vừa không thể đồng ý với Ôn Thụy Long, cũng không thể từ chối thẳng thừng, đành tìm một chủ đề khác để lảng tránh vấn đề này.

Có lẽ, Ôn Thụy Long cũng đang thầm đánh giá xem bản thân có thể lôi kéo được Đường Tiểu Chu hay không. Vì thái độ này của Đường Tiểu Chu, ông ta rút ra kết luận phủ định hoàn toàn. Kể từ đó trở đi, mối quan hệ giữa Ôn Thụy Long và Đường Tiểu Chu bắt đầu dần dần xa cách. Không lâu sau, Đường Tiểu Chu nhận ra điều này và cũng từng thực hiện nhiều nỗ lực, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Trong thời gian Triệu Đức Lương ở Bắc Kinh, Mã Chiêu Vũ đã thúc đẩy một việc.

Với tư cách là Hiệu trưởng Trường Đảng, Mã Chiêu Vũ cực kỳ bất mãn với tình hình của trường. Việc điều chuyển Phó hiệu trưởng Lục Hiểu Thừa – người đang chủ trì công việc tại Trường Đảng – đi nơi khác chính là sự thể hiện cụ thể cho sự bất mãn đó của Mã Chiêu Vũ, đồng thời cũng là thủ đoạn để ông ta phô trương quyền uy của mình.

Mối quan hệ giữa Mã Chiêu Vũ và Lục Hiểu Thừa "cơm không lành canh không ngọt" không phải chuyện bí mật gì, rất nhiều người trong giới đều nắm rõ.

Nghe nói, mối quan hệ không tốt giữa hai người có rất nhiều nguyên nhân. Năm xưa hai người từng làm việc chung, khi Mã Chiêu Vũ làm Phó bí thư tại Ma Âm, Lục Hiểu Thừa đã làm Phó bí thư tại Đức Thủy. Sau này, Mã Chiêu Vũ chuyển đến thành phố Đức Thủy làm Bí thư, Lục Hiểu Thừa vẫn là Phó bí thư. Trong thời gian này, mối quan hệ của hai người đã rất tệ. Là Phó bí thư, Lục Hiểu Thừa đương nhiên khó mà cứng rắn đối đầu với Bí thư, đành phải chọn chiến lược né tránh, thông qua quan hệ của Du Kiệt để chuyển đến Trường Đảng Tỉnh ủy, ban đầu giữ chức Phó hiệu trưởng, sau đó là Thường vụ Phó hiệu trưởng. Lục Hiểu Thừa dày công gây dựng tại Trường Đảng, không ngờ Mã Chiêu Vũ sau đó lại làm Trưởng ban Tổ chức, trở thành cấp trên của ông ta. Ai Bách Minh hy vọng thông qua Mã Chiêu Vũ để kiểm soát Trường Đảng, trong khi Lục Hiểu Thừa lại liên thủ với Du Kiệt để chống đối, khiến mâu thuẫn giữa Mã Chiêu Vũ và Lục Hiểu Thừa càng thêm trầm trọng.

Việc sắp xếp chỗ ngồi tại cuộc họp Trường Đảng lần trước chưa chắc đã là ý của Lục Hiểu Thừa, rất có thể chỉ là sự vô tâm của cấp dưới. Nhưng vì đã có tiền đề, nhất là trong tình trạng mối quan hệ giữa Mã Chiêu Vũ và Lục Hiểu Thừa vốn dĩ không tốt, những chuyện nhỏ nhặt như vậy càng làm trầm trọng thêm mâu thuẫn.

Dưới góc nhìn của một người ngoài cuộc như Đường Tiểu Chu, kể từ sau khi Du Kiệt qua đời, Lục Hiểu Thừa đã phạm phải một chuỗi sai lầm. Chỗ dựa đã đổ, đáng lẽ ông ta phải khiêm tốn, đặc biệt là phải làm tốt công việc của mình, không để người khác nắm thóp. Sai lầm lớn nhất nằm ở chỗ, khi Tỉnh ủy quyết định điều chuyển vị trí của ông ta, ông ta nên thể hiện tích cực, chủ động hơn, làm ra thành tích để người khác trong Tỉnh ủy xem, ít nhất cần đưa ra được dẫn chứng xác thực cho những người muốn nói đỡ cho mình. Thế nhưng, ông ta lại chọn thái độ đối kháng tiêu cực, trước khi đi làm ở đơn vị mới đã buông thả hoàn toàn đơn vị cũ, trực tiếp dẫn đến sự đình trệ và hỗn loạn trong công việc của đơn vị đó.

Lục Hiểu Thừa rõ ràng không hiểu rõ, việc chức vụ Thường vụ Phó hiệu trưởng của ông ta bị thay thế dễ dàng như vậy, không chỉ đơn thuần là do Mã Chiêu Vũ bất mãn với ông ta, mà thực tế Triệu Đức Lương cũng bất mãn với công việc của ông ta. Với bối cảnh đó, hành vi tiêu cực của ông ta thực chất là tự mình đẩy mình xuống hố.

Không biết Mã Chiêu Vũ đã biết Triệu Đức Lương quan tâm đến phố Thạch Bản, hay bản thân ông ta đã sớm chú ý đến những việc xảy ra tại phố Thạch Bản và nghĩ đến việc lấy đó làm điểm đột phá. Vừa hay Triệu Đức Lương đang quyết liệt chấn chỉnh công tác xây dựng đội ngũ công chức và xây dựng tổ chức Đảng, thành lập bộ phận chuyên trách để giám sát công chức. Đây rõ ràng là một tín hiệu, tín hiệu này thể hiện chính xác mục tiêu chính trị của Triệu Đức Lương. Mặt khác, mâu thuẫn giữa Mã Chiêu Vũ và Lục Hiểu Thừa là có thật, mâu thuẫn này liệu có hoàn toàn là ân oán cá nhân? Không hẳn, rất có thể bao gồm cả mâu thuẫn về mục tiêu chính trị. Nếu Mã Chiêu Vũ không quản lý mảng này, có lẽ ông ta sẽ không bận tâm đến việc đi ngược lại, nhưng một khi đã quản lý bộ phận này, ông ta rất khó dung thứ cho việc tồn tại cỏ dại trong mảnh đất một mẫu ba sào của mình.

Mã Chiêu Vũ đã đến Sở Giám sát một chuyến. Sở Giám sát và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật làm việc chung một trụ sở, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật vừa là lãnh đạo phụ trách chung, vừa là lãnh đạo phụ trách trực tiếp. Việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật chỉ có hai người quản lý, đó là Hạ Xuân Hòa và Triệu Đức Lương, các Ủy viên Thường vụ khác dù là Phó bí thư Tỉnh ủy, thông thường cũng đều tránh né. Mã Chiêu Vũ đến Sở Giám sát, ít nhiều có vẻ không hợp thời, nhưng ông ta tìm được một lý do: trong tay cầm một xấp thư, tất cả đều là tố cáo phố Thạch Bản chứa chấp dơ bẩn, chĩa mũi nhọn trực tiếp vào các học viên Trường Đảng.

Phó bí thư Tỉnh ủy đột nhiên đến Sở Giám sát khiến trong sở có chút bối rối. Mai Thượng Linh lập tức triệu tập các thành viên ban lãnh đạo để nghe chỉ thị của Bí thư Mã. Mã Chiêu Vũ xua tay, nói: "Không có nhiều chỉ thị như vậy, tôi đến cầu viện đây".

Mai Thượng Linh nói: "Bí thư Mã, ông nghiêm trọng hóa vấn đề rồi".

Mã Chiêu Vũ nói: "Tôi nói là sự thật. Chuyện là thế này, thời gian gần đây tôi nhận được không ít thư từ, vấn đề khá tập trung, chủ yếu phản ánh gần Trường Đảng có một con phố rất sa đọa, nhiều học viên Trường Đảng, cũng có thể là cả giáo viên Trường Đảng, đang làm bậy ở đó".

Mai Thượng Linh nói: "Những lá thư kiểu này, chúng tôi cũng đã nhận được một số".

Mã Chiêu Vũ nói: "Vì vậy, tôi mới muốn tới cầu viện các đồng chí, xem có cách nào chặn đứng luồng gió độc này không".

Mai Thượng Linh nói: "Chúng tôi cũng đang cân nhắc việc này đây".

Mã Chiêu Vũ nói: "Tỉnh ủy giao cho tôi làm Hiệu trưởng Trường Đảng, đồng chí Thượng Linh à, vị trí hiệu trưởng này quả thực không dễ ngồi. Tôi không ngờ Trường Đảng lại phức tạp như vậy. Mấy ngày nay, cả Trường Đảng không ai quản lý công việc, một số lớp học thậm chí còn tạm dừng, để học viên tự học. Chuyện này khiến tôi rất đau đầu, nếu Trường Đảng không quản lý tốt, ảnh hưởng đến cục diện chính trị toàn tỉnh là không thể đong đếm được. Mấy ngày nay, tôi luôn vắt óc suy nghĩ tìm kế sách, nghĩ đi nghĩ lại, e rằng chỉ có một cách, đó là chỉnh đốn kỷ luật tại Trường Đảng, mà điểm đột phá tốt nhất chính là phố Thạch Bản. Vì vậy, tôi mới chạy tới đây cầu viện các đồng chí".