TÁC GIẢ ALICE E. ALLEN

Molly là một cô bé nhỏ đến mức trông chưa đủ lớn để tự tổ chức một bữa tiệc cho riêng mình với món kem thật sự. Nhưng con bé đã nài nỉ hết lần này đến lần khác, cuối cùng mẹ cũng quyết định tổ chức cho nó một bữa. Và bữa tiệc ấy sẽ là một điều bất ngờ đối với chính Molly.

Đầu giờ chiều hôm đó, Molly muốn sang thăm cô Eleanor một lát. Cô Eleanor sống ở phía trên con phố nhà Molly, trong một ngôi nhà màu trắng với những tấm chớp cửa màu xanh táo. Molly thường hay đi một mình.

Cô Eleanor lúc nào cũng vui tươi, rộn rã tiếng hát, câu chuyện và trò chơi đến mức Molly yêu quý cô chỉ sau Bố, Mẹ và Em Bé.

Mẹ bảo: “Con có thể đi, cục cưng à, nếu con về nhà đúng ba giờ kém.” -> [Correction based on source: exactly at three o'clock -> đúng ba giờ đúng.] Mẹ bảo: “Con có thể đi, cục cưng à, nếu con về nhà đúng ba lúc ba giờ.” -> [Retranslate naturally] Mẹ bảo: “Con có thể đi, cục cưng à, nếu con về nhà đúng ba giờ kém.” -> [Wait, 'exactly at three o'clock' is đúng ba giờ.] Mẹ bảo: “Con có thể đi, cục cưng à, nếu con về nhà đúng ba giờ.”

Molly nói: “Lúc nào mẹ cũng dặn là đúng ba giờ.”

Mẹ cười: “Ừ thì, ba giờ kém năm vậy. Và này Molly, để con không quên lần này, trên suốt quãng đường đến nhà cô Eleanor, con hãy lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại câu này: ‘Ba giờ kém năm.’ Rồi ngay khi đến nơi, hãy nói nhanh câu đó với cô Eleanor: ‘Ba giờ kém năm.’”

Molly đáp: “Ba giờ kém năm; con nhớ được mà.”

Mẹ thầm nghĩ: “Thế là mình có dư dả thời gian để chuẩn bị cho bữa tiệc.”

Molly cầm ô trắng tung tăng bước đi dọc con phố. Con bé cứ lẩm bẩm trong miệng “Ba giờ kém năm” mãi cho đến khi bắt đầu hát lên thành lời. Nó cứ hát “Ba giờ kém năm” cho đến khi dừng lại một lát trên cầu để ngắm mấy đứa con trai câu cá. Ngay lúc ấy, một chú chó lớn vốn là bạn của Molly chạy ra chào: “Buổi chiều tốt lành.”

Molly kêu lên: “Ồ, Fritzie, tớ đang sang nhà cô Eleanor chơi đây. Cậu có muốn đi cùng không?”

Nhưng Fritz còn phải trông nhà. Thế là Molly ôm chú một cái rồi chạy tiếp.

Molly hát: “Năm giờ ba phút; năm giờ ba phút,” cứ lẩm bẩm hoài cho đến khi chạy ù vào căn phòng khách nhỏ ngập nắng của cô Eleanor.

Molly kêu lên: “Năm giờ ba phút; đó là thời gian con có thể ở lại đấy. Tuyệt quá phải không cô?”

Cô Eleanor kêu lên: “Ơ kìa, bé Molly! Cô ở nhà một mình nên rất vui có khách ghé thăm. Chúng ta sẽ nghe tiếng chuông đồng hồ điểm năm giờ. Rồi, nếu cháu mặc áo khoác vào, cháu sẽ sẵn sàng để về nhà lúc năm giờ ba phút.”

Đối với Molly, chiếc đồng hồ nhỏ điểm năm giờ nhanh đến nỗi nó tưởng chỉ mới trôi qua một chốc lát.

Cô Eleanor bảo: “Nào, cục cưng. Cháu mặc quần áo vào rồi mau mau về nhà đi nhé!”

Molly đội mũ và mặc áo khoác vào. Sau đó, con bé hôn tạm biệt cô Eleanor rồi vội vã chạy xuống phố.

Khi đến góc phố, nó thấy phòng khách ở nhà đã sáng rực đèn. Và từ trong đó vẳng ra thứ âm thanh ồn ào của những giọng trẻ thơ đang cười nói rôm rả khiến Molly càng chạy nhanh hơn nữa.

Ngay trước cửa, nó gặp mẹ.

“con bé dừng lại một lát trên cầu.”

Mẹ kêu lên: “Ồ, Molly, con đã đi đâu thế? Mẹ không thể đi tìm con được vì không thể bỏ lại Em Bé. Mà mẹ cũng chẳng thể bế nó theo.”

Molly hầu như chẳng nghe thấy gì. Nó kêu lên: “Ồ, Mẹ ơi, Mẹ ơi, trông cứ như có tiệc ấy ạ. Lại còn nghe tiếng động nữa chứ. Có phải tiệc không mẹ?”

Mẹ nói: “Đúng vậy, bữa tiệc của riêng con đấy, Molly ạ. Và con lại là người duy nhất đến muộn. Sao con lại có thể quên được cơ chứ?”

Molly vừa cởi nhanh chiếc áo khoác vừa kêu lên: “Nhưng con có quên đâu, mẹ ơi, thực sự là con không quên. Trên từng bước đường đi con đều tự nhắc, và con đã nói điều đó với cô Eleanor ngay từ đầu tiên.”

Mẹ hỏi: “Con đã nói gì nào?”

Molly đáp: “Năm giờ ba phút ạ.”

Mẹ phì cười. “Ôi, Molly ngốc nghếch của mẹ, con đã đọc lẫn lộn giờ với phút rồi. Mẹ dặn là ba giờ kém năm cơ mà. Thôi, không sao đâu. Cứ để nguyên thế mà chạy vào đi con. Đó là một bữa tiệc vô cùng dễ thương, có cả kem thật đấy.”