BY THE BROTHERS GRIMM

Ngày xửa ngày xưa, có một người thợ đóng giày vì cơ chế không do lỗi của bản thân mà trở nên nghèo túng đến mức cuối cùng chẳng còn lại gì, ngoài một tấm da vừa đủ làm một đôi giày. Vào buổi tối, ông cắt miếng da đó ra với dự định sẽ hoàn thiện vào sáng hôm sau; và vì có một tâm hồn thanh thản, ông yên tâm nằm xuống ngủ sau khi dâng lời phó thác cho Chúa. Sáng hôm sau, ông đọc kinh cầu nguyện rồi ngồi vào bàn làm việc; thế nhưng, kì lạ thay, đôi giày đã được làm xong từ bao giờ và đang đứng ngay trên bàn của ông. Người thợ nghèo vô cùng kinh ngạc và chẳng biết phải nghĩ gì; ông cầm đôi giày lên để quan sát thật kỹ, và thấy chúng được khâu vá khéo léo đến mức không sai một mũi kim, chẳng khác nào một tác phẩm dự thi. Ngay lúc đó, một vị khách bước vào; vì rất ưng ý với đôi giày, vị khách trả tiền cao hơn bình thường, nhiều đến mức người thợ đóng giày có đủ tiền mua da làm hai đôi khác. Đến chiều tối, ông đã cắt sẵn da; và khi thức dậy vào sáng hôm sau, ông chuẩn bị làm việc với một tinh thần phấn chấn; nhưng nào cần phải bận tâm — bởi tất cả những đôi giày đều đã đứng hoàn chỉnh trên bàn của ông. Khách hàng cũng chẳng hề thiếu; có hai vị khách đã đến và trả tiền rất hậu hì cho đôi giày, đủ để ông dùng số tiền ấy mua nguyên liệu cho bốn đôi nữa. Những đôi giày này — khi ông thức dậy — cũng được tìm thấy trong trạng thái làm xong xuôi tất cả, và cứ thế mọi chuyện tiếp diễn; những gì ông cắt vào ban đêm thì đến sáng hôm cứ thế biến thành những đôi giày đẹp đẽ nhất có thể. Cứ thế cho đến khi ông khôi phục lại được gia cảnh như xưa và ngày một trở nên sung túc.

Một buổi tối — chẳng bao lâu trước lễ Giáng sinh — khi đã cắt xong số da quen thuộc, ông nói với vợ trước khi đi ngủ, "Em nghĩ sao nếu đêm nay chúng ta thức canh để xem ai là người đã giúp đỡ chúng ta tốt bụng đến vậy?" Người vợ đồng ý, thắp một ngọn đèn rồi treo lên; sau đó họ nấp vào một góc phòng, nơi có mấy bộ quần áo che khuất tầm nhìn. Khi vừa điểm nửa đêm, có hai chú người lùn tí xíu bước vào, ngồi xổm xuống bàn làm việc; rồi cầm lấy phần việc đã được chuẩn bị sẵn, dùng những ngón tay nhỏ xíu của mình để khâu vá và đóng đinh nhanh nhẹn, thoăn thoắt đến mức người thợ đóng giày cứ trân trân nhìn theo không rời mắt vì kinh ngạc. Họ làm việc không ngừng nghỉ cho đến khi mọi thứ hoàn tất, và những đôi giày đã đứng sẵn sàng trên bàn; rồi họ nhanh nhẹn nhảyu vót bỏ đi.

[Pg 295]

[Pg 296]

Sáng hôm sau, người vợ bảo, "Những người tí xíu đã làm cho chúng ta giàu có, và chúng ta phải tỏ lòng biết ơn với họ; vì mặc dù họ chạy nhảy khắp nơi, hẳn họ phải lạnh lắm, bởi trên người chẳng có mảnh vải che thân. Em sẽ may cho mỗi người một chiếc áo sơ mi, áo khoác, áo ghi-lê, quần dài và tất, còn anh hãy làm cho mỗi người một đôi giày nhé."

Người chồng đồng ý; và vào một buổi tối, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, thay vì để phần việc quen thuộc, họ đặt những món quà lên bàn rồi ẩn nấp để chờ đợi kết quả.

Đến nửa đêm, các chú yêu tinh bước vào, nhảy nhót tung tăng, và nhanh chóng chuẩn bị vào việc, nhưng khi thấy không có da mà chỉ có những bộ quần áo nhỏ xíu xinh xắn, thoạt đầu họ vô cùng ngạc nhiên, rồi chẳng mấy chốc liền lộ rõ vẻ sung sướng khôn tả. Họ khoác những chiếc áo lên người, vuốt phẳng phiu và cất tiếng hát—

Đứa nào đứa nấy thậtảnh tra,

Chẳng thèm làm thợ giày nữa nha.

Và thế là họ tiếp tục nhảy nhót tung tăng qua mấy chiếc ghế đẩu, ghế tựa, rồi cuối cùng tung cửa chạy vụt ra ngoài. Sau buổi tối hôm đó, họ không bao giờ quay lại nữa, nhưng người thợ đóng giày làm gì cũng thuận buồm xuôi gió và sống hạnh phúc đến cuối đời.