Clair
Ngày 4 • 7:13 tối
Khi Clair tra chiếc chìa khóa bạc có khắc mấy chữ BVJHS. vào tủ để đồ số 1812 và xoay, cô không hề trông đợi sẽ có điều gì xảy ra. Cô trông đợi chiếc chìa khóa kẹt cứng hệt như với tất cả những ngăn tủ khác cô đã thử mở trong suốt mấy tiếng đồng hồ vừa qua. Cô không trông đợi nó xoay được, và chắc chắn càng không trông đợi ổ khóa bật mở.
“Sue?”
Người hộ lý kiêm hướng dẫn viên tour tham quan phòng gửi đồ của cô ngẩng lên khỏi cuốn tiểu thuyết bìa mềm mới nhất của tác giả Nora Roberts và bỏ tai nghe nhét trong ra. “Có tôi?”
“Tủ 1812 là của ai vậy?”
Sue vén lọn tóc vàng đang xòa xuống mắt rồi bắt đầu lật tập hồ sơ đặt bên cạnh. Cô dừng lại khi lật đến trang ba hoặc trang bốn gì đó, rà ngón tay dọc theo danh sách. “Của… chết tiệt.”
“Của ai?”
“Bác sĩ Randal Davies, khoa Ung bướu. Ông ấy… ông ấy chết rồi, cách đây hai ngày. Cả bệnh viện đang bàn tán xôn xao. Đột quỵ nghiêm trọng, nhưng thường ngày ông ấy khỏe như vâm. Con gái ông ấy…”
Clair đã không còn nghe nữa.
Cô kéo cánh cửa tủ, chầm chậm mở ra.
Cô thấy bên trong có một tập hồ sơ dày gần năm centimet. Đặt trên tập hồ sơ là một quả táo đỏ chót. Một chiếc kim tiêm cắm trên thân quả táo.
Clair rút đôi găng tay cao su trong túi và xỏ vào. “Sue, lấy giùm tôi cái túi được không? Tôi nghĩ nó vẫn đang ở phòng hành chính.” Cô sẽ cần đến túi đựng vật chứng.
Cô nhón tay nhẹ nhàng lấy quả táo ra khỏi tủ và xoay tròn. Phần thịt quả xung quanh chiếc kim tiêm hơi biến màu, nhưng ngoài điều đó ra thì quả táo không có dấu hiệu để lâu. Cô thận trọng đặt nó lên băng ghế sau lưng rồi lại với lấy tập hồ sơ, lần này cầm bằng cả hai tay. Cô lôi tập tài liệu dày cộp ấy ra ngoài, đặt lên băng ghế cạnh quả táo.
Nhãn dán trên hồ sơ đề: PAUL EDWARD UPCHURCH.
Mở tập hồ sơ ra, cô thấy có ít nhất hai trăm trang giấy, một số được kẹp lại với nhau, số khác tách rời. Báo cáo, ghi chép, kết quả xét nghiệm, ảnh chiếu chụp… tất cả đều được thực hiện trong gần một năm trở lại đây. Trên cùng là một tờ giấy nhắn được viết bằng nét chữ vuông vắn quen thuộc:
Xin chào Thanh tra Norton, hay là Thanh tra Nash nhỉ? Tôi nghĩ chắc là một trong hai người. Hy vọng côanh vẫn khỏe. Khỏe hơn những người khác.
B
